聖夜の悪魔は祝福の子

プロローグ

彼の悪魔

　女が欲しい。

　粟立つ全身を震わせて、彼は荒い呼吸を繰り返した。

　孤独な夜の闇の中、飼い慣らせない身の内の獣が暴れ狂っている。

　玉のような汗が蒼白の肌に連なり、月光を受けて光る。

　体の中心の、触れてはいけない場所が熱を持っている。

　それを握って、こすりあげたい。封じられた欲望を解放してやりたい。白濁が尽きるまで何千回でも。

　気が狂いそうだ……。

　彼は薄目を開け、胸に下げた鈍色のロザリオを見つめた。

　神の前で罪を犯せない。

　でも、自由になりたい。狂おしいほど。

「自由にしてやろうか」

　悪魔の声がささやいた。

「やめて……」

　彼は消え入りそうなかすれた声で哀願した。

　その両手は、肘かけの片側にまとめて縛りつけられている。

　いましめをとけば、自分で自分を慰めるだけでは済まないだろう。禁を犯した罪深い両手。いっそ切り落としてしまいたい。

　胸を打つ鼓動が悲鳴を上げる。

　悪魔の血が自由を求めている。

　彼は力をこめて目をつむり、その欲望を押さえこもうとした。

　燃えたぎるマグマのようなそれが下腹部から突きあげてくる。飢餓よりもひどい欠乏。全身を虫が這うかのような嫌悪感。

　それから解放されたい。そのためなら何をしてもいい。

　神を裏切っても――

「いやだ……」

　少年の面影を残した顔が苦悶に歪み、眦に涙がにじむ。

　懇願の絶叫が胸を支配する。

　神様、神様、神様。

　どうして助けてくれないのですか。

　半分はあなたの子で、半分は違うからですか。

　絶望が心を支配した瞬間、欲望が勝ちどきを上げた。

「う……ぅ」

　彼は威嚇する獣のように歯を剥いた。自ら縛りあげた腕の枷を、尖った犬歯で食い破ろうとする。

　胸に下げた十字架が揺れ、鎖が鳴った。

「うぁ、あ……！」

　いましめに牙をかける寸前、彼は手首の肉を裂いた。

　痛みが正気をもたらす。だがそれも一瞬だ。この熱は引かない、けして――夜が明けるまでは。

「己を縛りつけて自傷に走るとは、面白いほど自虐的な奴だな」

　対面に座る悪魔がため息をついた。

「心のままに生きろ、エルヴィン。人生は短いのだから」

「姦淫は……罪だ……」

「十戒か。あれも罪、これも罪。マゾヒストの言い分だな――あの女のような」

　悪魔は喉の奥で嗤った。

　彼の苦悶の表情に怒りと悲しみが混じった。

「ふざけるな！　母が必死で神に祈ったのはぼくのためだ。ぼくを悪魔にしないために、ぼくのために……！」

「だが無駄な祈りだった」

「……っ」

　彼は喉奥に杭を突っ込まれたように押し黙った。

　肉欲に堕した日の、女の肌の感触が脳裏によみがえる。

　もう一度あれに触れたい。

　あの中に欲望を埋め、何度も突きたて、手の届かない深みまで引き裂きたい。

　おぞましい淫らな妄想――目をひらいても閉じてもけして消えない。

　魔性の血が快楽を求めて暴れ狂うから。もう一瞬もそれなしではいられないほど。

　鉤状にこわばった手指がぶるぶる痙攣している。何もつかめない手。誰にも捧げられない指先。ただひとり、彼の堕落を望んでいる目の前の男を除いては。

　彼は震える息を吐き、うめき声をこらえて喘いだ。

「助け……て……。もうぼくは、いやなんだ……。もう女に触りたくない、神を裏切りたくない。誰にもひどいことをしたくないのに……！」

「もっと人生を楽しめ、我が息子よ。愛と肉欲は同じではないが、いつもともにある。教会の教えに則らなければ罪悪感が消えぬと言うなら、いっそのことさっさと結婚してしまうのもよいかもしれんな」

「こんな体で結婚なんかできるわけがない。罪のない娘を悪魔の花嫁にするなんて、母がおまえにされたことと同じじゃないか……!!」

「ふむ」

　悪魔は顎に手を当てて考え込み、それから窓の外へ目を遣った。

　ここ数日降り続いた雪が、星空に突きたった針葉樹の先端を青白く染めている。

「確かもうじき、何やら大きな行事があったな。クリスマスと言ったか、おまえの崇める聖人の生まれた日だとかいう……」

　あらかじめ練ってきた台詞のようにつぶやくと、金の双眸が彼の顔をひたと見据えた。

「では、こうしよう。クリスマスの夜を乙女とふたりきりで過ごし、彼女の純潔をけがさぬまま朝を迎えられたら、わたしがおまえの悪魔の心臓を止めてやる」

「悪魔の、心臓……？」

　喘ぐように問い返すと、悪魔は真顔でうなずいた。

「おまえを肉欲に駆りたてているのは、人間の心臓の隣にある悪魔の心臓なんだよ。おまえは悪魔と人間の合いの子だからな。ふたつの心臓が、ひとりの男を両極の生き方に引き裂いてしまうのさ」

　彼は驚きと期待に両目を見ひらいた。

「人間の心臓を残して悪魔の心臓だけを止められるのか？　今すぐやってくれ、お願いだ！」

「それはだめだ」

　悪魔は軽く舌を打ち鳴らしながら、まっすぐ立てた人差し指を左右に振った。

　細められた両目が妖しい笑みをたたえ、若者の泣き顔を映して弧を描く。

「真人間として生まれ変わるためには、おまえの努力も必要だからな。そうでなければ、たとえ悪魔の心臓を止められたとしても、おまえの体に残った魔性の血が暴走しないとも限らない。悔い改めよ、とおまえの愛する神も言っているだろう？」

　彼の愛する神を侮辱したその口で、悪魔は血を分けた息子をそそのかす。

「クリスマスの翌朝、おまえと一緒に過ごした乙女が破瓜の血を流していなかったら、わたしがその心臓を止めてやる。どうだ？　試してみる価値はあるだろう――おまえがそんなに悪魔の息子として生きることを嫌うのなら。だが今のおまえに女をあてがえば、姦淫の罪を犯すどころか、骨まで食らってしまいそうだがな」

　くつくつ嗤われ、彼は唇を噛みしめた。

「悪魔の血が騒ぐのは……夜だけだ。朝になれば、真っ当な神の信徒として清く正しい生活を送れる……」

「真冬の夜は長いぞ。果てしない闇の時間、そして果てしない静寂。夜闇の中では肉欲を抑えられないおまえに耐えられるかな？　けがれなき乙女のみずみずしい肉体を前にして……」

　彼はその夜を想像しようとして、すぐにやめた。

　女のことを考えないようにしていたのに、麦藁色の髪が意識に浮かんでしまう。

　たった一瞬の妄想に、強烈な罪悪感を覚えた。

　清らかな彼女と夜をともにすることを考えるなんて……。あとで背中を鞭打たなくては。

　自己嫌悪とむなしさを溜め込みながら、にやついている悪魔を疑わしげににらみつける。

「どうやって悪魔の心臓を止めるんだ……？」

「このナイフで胸の左側を刺せばよい。うまく照準を合わせなければ、心臓どころか命を失うことになるがね」

　目の前に差し出されたナイフは月光を映し、悪魔の手のひらで妖しく光っていた。

　彼は朦朧とする視界にその姿を焼きつけた。

　悪魔の姿で乙女とともに清らかな一夜を過ごし、そしてナイフで胸を刺すなんて、そんなことができるんだろうか。

　どちらも不可能に近いほど難しく思える。

　でも、それをやり遂げられたら人間になれる。

　快楽に溺れる悪魔の子ではなく、神に祝福される人間に……。