記憶の面影

星を見つめる彼女は、泣いていた。

濃紺の世界でただ１人、立ち尽くす彼女の泣き顔は、何よりも美しかった。

届かないとわかっていながらも、彼女は星に手を伸ばす。

虚空をつかんだ彼女の細い指は、小さくふるえていた。

「は？ 邪魔だっつんてんだろ、どけ」

怜の冷めた瞳が、私を見下ろす。

心底嫌そうな怜の態度は、私の心にグサグサとナイフを突き立てていくようで、キリキリと胸が痛んだ。

「ごめんね、怜くん」

耐えろ、私。

何度も何度も、心の中で繰り返す。

胸の痛みも、邪険にあつかわれる悲しみも、すべて忘れてしまえるように。

優しかった怜が、戻ってこれるように。

１ヶ月前、怜は交通事故にまきこまれた。

横断歩道をわたっていた怜に、信号を無視した乗用車がつっこんできた。

逃げる間もなく、怜は車にはねられ、意識を失った。

奇跡的に外傷はほとんど無かったものの、頭を強打した怜は、記憶をなくしてしまった。

別人のように冷たくなった怜は、誰にも心を開かず、自分以外のすべてが敵だと言うかのように振舞うようになった。

目が覚めたら、知っている人は誰もいない、孤独感。

１番辛いのは怜なのだ。私はただ、耐えるだけでいい。

恋人だった私のことさえ、怜は覚えていないのだから。

怜が記憶を失う前、私と怜はよく星を見に行った。

草の上に横になり、手をつないで夜空を見上げる。

そんな時間が、私は大好きだった。

怜が記憶をなくしてからも、こうして足をはこんでしまうのは、私があの頃の怜を忘れることが出来ないからだろうか。

ここに来れば、また優しかった怜に逢える気がして、毎日毎日、あの頃を求めて通いつめてしまう。

夜空に見える星は、何１つ変わっていないのに、私をとりまく状況は、こんなにも変わってしまった。

１人で見上げる星空は、全然綺麗じゃない。

次々と頭の中で映し出される、怜との思い出が、懐かしくて、暖かくて。

なのに、苦しくて、切なくて。

行き場のない感情は、涙となって頬をぬらした。

でも私は、今日もまた、どこかに期待して、星を見に行く。

怜との思い出の、あの場所へ。

淡い期待を、何度裏切られたかわからない。

けど、信じている。

怜はまた、私のところへ戻ってきてくれる、と。

ぼんやりと空を眺める私を、月の光が明るく照らす。

白い光に、もう１つの影が落ちた。

「え……？」

私と怜以外、この場所は知らないはずなのに。

期待と不安が入り混じり、頭の中がぐちゃぐちゃにる。

おちつけ、自分。

ゆっくりと振り向いた先には。

「怜……」

座り込んでいる私を見下ろす、怜の驚いた顔。

私がいるなんて、思ってもいなかっただろう。

「怜、思い出したの……？」

この言葉を、私は何回怜に言っただろう。

でも、少しくらい、期待したっていいでしょう。

いつだって、私は待っているのだから。

いつだって、私は怜のことを、忘れたことなんてないのだから。

裏切られるとわかっていながらも、期待せずにはいられない私は、愚かだ。

いつも１人で空回りして、勝手に思い上がって、期待して、傷つく。

ほら、今だって。

「何が？ 本当おまえ意味わかんねーし」

怜は、私と目もあわさず、ため息をつく。

グサ。

心に刺さったのナイフは、どんどん増えるばかりで、傷はいえないまま、本数だけが増えてゆく。

時々、私はいつか壊れてしまうんじゃないか、と自分でも怖くなる。

胸が、痛くて、痛くて、痛くて、どうしようもない。

「あ……」

笑いたいのに、笑えない。

頬が引きつって、まるで人形にでもなってしまったかのように、動かない。

だから、目から溢れてくる涙も、止められない。

泣くな、泣くな、泣くな、私は笑いたいんだ。

かつて、怜は笑っている私を、可愛いと褒めてくれたじゃないか。

でも、今の私じゃ、笑えない。

「私のこと、忘れないで……っ」

優しかった怜に逢いたくて、２人で見た空が忘れられなくて、怜が好きすぎて、壊れてしまいそう。

壊れるなら、いっそ、大好きな怜の傍で。

「……っ」

私は、引き寄せた怜の唇に、そっと口づけた。

これで、最後だ。

何もかも、終わりにする。

叶わない恋に期待することも、怜との思い出に浸ることも、ここで星を見上げることも。

そして、怜に関わることも。

「じゃあね、怜」

私は怜に背中を向けて、思いきり走った。

あのまま怜の近くに居たら、弱い私は、また怜が欲しくなってしまう。

私の決心が変わらないうちに、早くこの場から離れなければならない。

早く、もっと早く走らなければ……

刹那。

「待てよ！」

振り向く暇もなく、私は動けなくなった。

後ろから私を包む温もりに、抵抗する間さえ、怜は与えてくれなかった。

驚いて声も出せない私の背中を抱きしめたまま、怜は言葉を綴る。

「忘れてなんかない。俺が、受け入れなかっただけ」

一瞬、心臓が止まるかと思った。

なんで、どうして。

そう問いたい衝動は、怜のか弱い声音によって、抑えられた。

奥歯をかみ締め、目をふせた、今にも泣き出しそうな弱々しい怜を見るのは、はじめてだった。

「酷いことあんだけ言ったのに、今更思い出したなんて言って、おまえに甘えるの、すごくずるいから」

自分への罰だったんだ、と怜は寂しげに笑った。

散り際の桜のような、なんて儚げな、笑顔。

私は、怜が今にも消えてしまいそうな気がして、体を離した怜を強く、強く抱きしめた。

暗闇の世界で、幾億もの星が瞬き、蛍のように、懸命に光を放つ。

たくさんの星たちの中で、大切な誰を想うように、慈しむように、優しい、優しい光を灯す。

雲の隙間からこぼれた白い光が、あたりを穏やかに包んでいく。

「怜のバカ」

虚空を漂う声が、妖しげに余韻を残し、消えていこうとする時。

足元に伸びた私たちの影は、ゆっくりと重なった。

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前作とはちょっと違う書き方をしてみました。

やっぱり夜が好きですｗ

読んでくれた方、ありがとうございました!