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転生は突然に

人生の終わる瞬間とは、呆気なくも記憶に残らない物だ。

特に、つまらない人生程、そうなのだろう。

両親と兄、妹の5人家族で、兄と妹の優秀な部分に嫉妬し、不貞腐れ、引きこもった事もあった。

バイト繋ぎで、両親の優しさを疑うこともあった。

自分のない何かを持つ人間が憎くて、持っていない事が悔しくて、それでも頑張れない自分に腹が立ち、気を紛らわして、呆れて、疲れて寝る。

そんな人生にも、運が残っていたらしく、正社員として働く事もあった。

結局、年下の同僚と足並が揃わず、似たようなサイクルに入りかけた。

最期には、つまらない、という一言で人生が終わった。

「本当に、つまらない」

死後のはずが、やけに明るく感じる。

「クリフ様、ようやくお目覚めですか」

男の声とカーテンを開ける音が聞こえる。

スーツを着た、髭面の老人のキャラクターが目に浮かぶ。

「もう朝ですよ、そろそろ起きていただかなければ」

ついに妄想が死を凌駕して、走馬灯のごとく見せているのかと思うほど、その声は人間味あふれた声音だった。

「まだ良いじゃないか」

夢見心地とはこのことを言うのだろう。

今感じる、心地の良い夢と、晴れやかな気分は、いつまでも浸っていたい。

「クリフ、既に朝の時間は過ぎております。このケインが布団を剥ぎ取って差し上げましょう！」

「寒っ」

包まれていた温かさは何処かへ、今身体を包むのは、冷えた空気。

急速に頭が冴えていき、目を開けるに至る。

「旦那様、ようやく起きていただけましたな」

その声の主は、先程思い浮かべた人物と似ているようで、少し違っていた。

「ハイデール？」

まるで実在する人間のような動きをする彼を不思議に思う。

ハイデールは、ゲームの世界にいるキャラクターなのだから。

「私はケインですよ？寝ぼけておられますな。ハイデールは、私の先祖ですぞ？」

ケインと名乗る白髭の老人は、扉横から台車を押し、枕元まで来ると、カップに温かい飲み物を入れた。

「このケインも歳を取りましたな。初代当主と見間違う程とは、老い先は短いようで」

その声は、老いとは遠く、壮年の様な力こもった声音だった。

「初代？ハイデールはそもそも執事であって家名を持つキャラクターではないはず・・・」

だが、ケインと言う男は、見れば見るほどハイデールに似ていて、とても別人とは思えない。

では、彼の子孫がケインで、どこかの誰かに仕えている。そういうことだろうか？

「クリフ様も次期当主です。もう少し、貴族として立派になられてはいかがですかな？」

差し出されたカップに注がれていたのは、紅茶だった。

寒い空気にさらされた体が、お腹から温かくなる。

「次期当主？」

「そうです。クラディウス家の長子にして旦那様の誠の子供、次期当主はクリフ様に違いはないのです」

「クラディウス家？」

温かい飲み物で目覚め始めた思考は、急激に加速する。

クラディウス家、それは、ゲームでの名前だ。

そして、自分が全くの別人になっていることである。

「俺死んどるやん！と言うか転生しとる！」

「クリフ様！いかがなされました！」

ケインが慌てふためくが、その様子に合いの手を入れる余裕はなかった。

貴族御用達のベッドは柔らかく、急に立ち上がったクリフはバランを取れず、後ろに倒れた。

その際、衝撃を感じるが、最近の腰痛や肩の痛みは訪れづ、身体は柔軟に衝撃を吸収する。

「ああ、クリフ様が大変な事に、コルト！コルトはどこだ！」

ケインは、クリフの異様な行動に驚き、慌てふためき、医療の心得がある使用人を呼びに行った。転生したクリフは、今クラディウス家の一切が分からず、不安を覚えるばかり。

「ハイデールがケインの先祖ってことは、あのゲームから数十年後の世界ってことなのか？でも、クラディウス家は貴族って話してたし」

街の様子を一目見ようと、窓の近づけば、森の向こうに見える街並みは、ゲームで見たことのあるビジュアルだが、その中でも大きな通りは、新宿駅もビックリするほどの人と馬車で行き交っていた。

「建物は新しい感じなのに、街並みが全く変わってない。これは、街が文化遺産的な？」

よく、古く歴史ある町並みは残す働きかけをすると、何処かの教科書でみた覚えがあった。

最も、彼の世界は近代を超え、現代になっているが故の事情があるため、この世界にその理論が当てはまるかは不明だ。

「とりあえず、勝手知ったる家に転生して、貴族出し、お金もありそうだし、これはようやく俺の時代が来たんじゃないか！」

「ケイン様！コルトをお呼びしました！コルト、早速見てくれ」

「承知いたしました。クリフ様、どうぞこちらへ」

ケインが連れてきた男は、ケインと同じくスーツを着て、眼鏡をかけた長髪の壮年だった。

耳は少々尖り、人間にしては、別の特徴がある男だ。

彼は、椅子を引き、クリフに椅子に座るよう言うと、いくつかの質問や、目の動きを確認していた。

「クリフ様、ご両親のお名前は分かりますかな？」

「いや、えーっと、そのー」

先程転生したばかりで、分かるはずも無かった。

「私やケインの事は分かりますか？」

「・・・」

立て続けの質問にも、無言を貫くのみである。

そもそも、地球で生きていた時を覚えているだけで、クリフという人物の記憶は、クリフの身体に何一つ残っていないのだから。

「体調はよろしいですか？」

「？はい、全然問題ないですけど・・・」

しいて言えば、腰痛と頭痛がなくなったことだ。

ここ最近では、好調な体の具合である。

コルトは腕を組み、少し悩んでケインに話す。

「どうやら、長年クリフ様を蝕んでいた病気は治ったようです。しかし、記憶を無くされたようだ」

ケインは、額に手を当てる。

「そ、そんな！しかし、私の家のハイデールの事はご存知でしたが・・・」

コルトは、ケインの一抹の希望も、首を振って消す。

「恐らく、断片的に、少しの記憶は残っているのでしょう。何しろ、記憶喪失は全くの専門外でして、この様子では、ここ十年ほどの記憶は残っていないでしょう」

「そんな、それでは生まれてから今日までの記憶ではないか！クリフ様は10歳になられたばかりだぞ！あと5年で成人というのに、なんということだ」

「長年蝕んだ病の完治、その代償が記憶ということなのでしょう」

「これまでしてきたことは、一体何だったのだ・・・」

「ケイン様、我々はクリフ様が長く生きれることを望んで、あらゆる手を尽くし、見事完治したのです。その間、病と闘われていたクリフ様は、どんな代償を払おうと、ここにご存命なのです。それを後悔してはなりません」

「・・・分かった」

ケインとコルトが深刻な顔をして話し合っているのを聞き、雲行きの怪しさから、クリフも表情を暗くする。

「何よりお辛いのは、クリフ様でしょう。ご両親には親身になって頂くようお伝え下さい。クリフ様の経過は私の方で見守ります」

「わかった。クリフ様、お気を確かに」

ケインはクリフを元気づけるように笑う。

クリフは、自分の置かれた事態が良くないことを、ようやく悟った。

転生して最初の試練は、記憶がないことだった。