-瞳の中のアリス-

-終わりのないお茶会-

辺りは薄暗く、お月様は真っ赤な色、きっと今は夜だろうか。

と言ってもこの世界の明るい空は見たことがないが、朝にはあるのだろうか。

そんな事を考えながら、私はチェシャ猫の頭の上にいた。

ふと青いイモムシにキノコを貰ったことを思い出した。

『チェシャ猫、ちょっと降ろしてくれる？』

私はチェシャ猫の頭から降りると、赤いキノコを半分食べた。

すると、身体はぐねぐねと歪みはじめ、身長も体型も元の大きさに戻り、親方に貰った服もそれに合わせて大きくなった。

『やっぱり！元の姿に戻ったわ！て言うことは、こっちの青いのは縮むってことよね。何かに使えるかもしれない！』

元の姿に戻った私は小さな小さなキノコを大事にしまい。チェシャ猫と共に前に進んだ。

『チェシャ猫、灯りが見える。』

近づくと芝生の広場の真ん中に、大きなテーブルに綺麗なテーブルクロスが引いてあり、その上にはキャンドルがあちこちに置いてあった。

そこまではロマンチックと言えただろうか。

周りやテーブルの上は、割れたお皿やグチャグチャのケーキなど、もう何が何だか分からない程、めちゃくちゃになっていた。

椅子には帽子をかぶった男の子、15歳くらいだろうか…小柄で水玉模様の大きな蝶ネクタイをしており、頭にも異様に大きいなシルクハットをかぶっていた、そのせいか、目は帽子に隠れ見えなかった。

その横には眠っている薄茶色のぽってりとしたネズミ。

そして、茶色いウサギがいた。

茶色いウサギは、藁を頭に巻いていた。

一人と二匹はお茶会を楽しんでいるようだった。

『あのー』

私が声をかけると、ウサギと帽子の子がはっと振り向いた。

『あ、やっときたぞ！』

『ほんとだ！やっと主役のお出ましだ！！』

『アリスがきた…むにゃむにゃ』

『主役？？』

『そうさー！今日は君の誕生日じゃないか！』

と、ウサギは私を椅子に座らせた。

チェシャ猫も椅子に座りお茶を頂いていた。

今日が私の誕生日。

て言うことは、家から出て日付は変わっていないことになる。

『ウサギさん、今は何時？？』

『三月ウサギだ！今は3時さ！』

『と言ってもずーーーーっと3時だけどなー！』

割り込んで来たのは帽子くんだった。

『帽子屋は黙ってな！アリスは俺と話してるんだからな！』

どうやら帽子くんは帽子屋と呼ばれているらしい

『ずっと3時？？どう言うこと？？』

『時計をみてみなよ』

帽子くんは時計を指差した。

『これは壊れているんじゃないの？？それに時計が動かなくったって、時間は進むものよ？？』

『違うさ。王女様が時間くんをさらっているんだよ。時間くんがいなくちゃ時は止まったままなんだ。常識だろ？アリスはそんな事も知らなかったのか』

三月ウサギが説明し、ふっと鼻で笑いながら私を小馬鹿にした。

『鼻で笑わなくても良いじゃないの！頭に藁なんてつけちゃって、帽子くんに帽子作ってもらえばいいのに。』

ムキになる私に三月ウサギは、頭の藁をおさえ自慢気に藁の事を話しはじめた。

『わかってないな！これは藁じゃない金の王冠さ！』

『ふぇ？？』

王冠だと言い張るそれはどう見ても藁にしか見えない。

『可笑しい、それは藁にしか見えないわよ？？』

『いーや！間違いなく王冠だ！藁と一緒にしないでくれ！』

『まぁまぁ、せっかくアリスが来たんだし、落ち着こうな？』

終止符をうったのは帽子君だった。

ウサギはムッと膨れると一気に、紅茶を飲み干した。

『そうだな…。これは小さいアリスがくれた本物の王冠なんだけどな……。』

ボソリと言ったそれは、確かに小さい私と言ったのだ。

『待って？！今小さいアリスがって言った？？』

『なんだ？？覚えてないのか？！全く、何もかも忘れちまったんだな。だからお茶会にも来なくなったんだ！』

『アリスが小さい頃は良く遊びに来てくれたのになー…むにゃむにゃ』

私は、ハリネズミと親方もそんな風な事を言っていたのを思い出した。

どうやら、幼かった私は此処になんどか来ているらしい。

『それって何歳の時なの？？』

『今と変わらないだろ？』

帽子くんは『何をいっているんだよ』と言わんばかりに眉間にシワを寄せて言う。

『は？？だって今小さい私って…』

『そうさ、でも時計は止まったまんまだ、アリスの歳も変わらないだろ？？』

『……じゃあ、今私は何歳なの？！』

『自分の歳も忘れたのかよー！今日も明日も5歳の誕生日だろ？？』

相変わらず憎たらしい三月ウサギは、笑いながら言う。

『目を無くす前だ…』

じわりと目の奥が熱くなり遠い昔の記憶がふっと頭によぎる。

大きな広場、ここは昔、母と何度か来たことがある。

すごく楽しくて、私はペットと…『ペット？！』

『どうしたんだよ、アリス…大きな声を出して』

『私、此処に母と来たことがあるの！！』

『母と？？』

不思議そうに帽子くんは言った。

『そうよ？私は母とペットと…でも私にはペットを飼っているという記憶はないわ…！』

『ん？アリスは此処に、母とは来てないぞ？』

『そうだよー、そして誕生日の日は必ず来るからと言って来なくなった！』

『そして、時間君もいなく…むにゃむにゃ』

『母とはきてない？？…誕生日…時間君…そしてペット』

私は頭の中を何度も探る。

私は何の動物を飼っていたのだろうか。

『わからないわ…。もう頭の中グチャグチャ…』

『大丈夫かい？アリス』

ポンと私の頭に、手を乗せるチェシャ猫。

『ありがとうチェシャ猫…。』

『私、時間君に会えないかしら？？時間君に会ったら少しは思い出すかもしれない。時間君は王女様のところと、言ったわよね！』

『うん、そうさー、でも女王様に会うのは辞めておいたほうがいいね！』

帽子くんが言うと三月ウサギも、うんうんと頷いた。

『どうして？！』

『気が荒だっているからさ…むにゃむにゃ』

『眠りネズミの言うとおりだよ、今行くと首を、はねられちゃうかも！』

『でも、いってみなくちゃ、そうしたら時間君も連れ返してあげるわ！』

『本当に？！』

『えぇ！』

『また皆でお茶会出来るね！』

『本当に行くのかいアリス』

『チェシャ猫…私は決めたのよ。チェシャ猫も行くのよ』

『君が望むなら…』

『チェシャ猫は、忠実に私の言うことなら何でも聞くのね、私のペットだったりして？』

『僕はペットではないよ？』

『そうよね…私の記憶では、猫とか犬ではないもの…』

『アリス、女王様に会うならこっちの道を通るといいぜ！』

三月ウサギはぴょんぴょん跳ね、白い薔薇のアーチを指差した。

『おっと、俺はこの先へは行かないからな？？此処までだ！』

三月ウサギは、逃げるように少し離れた。

『ありがとう、三月ウサギ貴方の頭のそれ、やっぱり訂正するわ、カッコいい王冠ね』

にっこりと笑うと、三月ウサギもにっこりとし、『そうだろ！』と言った。

『行くわよ、チェシャ猫。』

『気をつけて、白い薔薇は起きると、血を吸って赤くなる。』

『え？！血を？！』

チェシャ猫はコクリと頷き尻尾をゆらりと揺らした。

『起きないうちに行かなきゃ…。』

私はお茶会を後にし、前へ進む。