第8話：贈り物には贈り物を
「もしかして、足りない？」
ピウリが察したようだった。
「あー、その、まあ……」
手持ちはテオックから貰った銀貨9枚、90ラントだ。150ラントには60ラント足りない。
「本当ならまけてあげたいんだけどねー……」
ピウリが少し申し訳なさそうに言う。
「気にしないでくれ、サービスしすぎるとアンタが食えなくなるだろう」
服には「冒険者の服」と書かれている。日本語ではないが読む事ができる。あると今後の生活でも役に立つだろう、出来ればここで買っておきたい。
テオックに前借りするか……いや、散々世話になっている。これ以上は迷惑を掛けられない。
ならトレーナーかチノパンを売るか……？
悩んでいると、後ろから声が聞こえた。
「あら、ピウリさんとヨウヘイ、こんにちわ」
振り返ると、ウェーブのかかったセミロングの紫髪に、やや細めの整った顔立ち。そして下半身は蛇になっている。
「村長」
「メラニーさんこんにちわー」
メラニー・ベルベ。アステノの村長で、種族はラミアだ。テオックが言っていた通り、美人で妖艶な魅力に溢れた女性だが、袖の長い緑色の服の上からケープを掛けた装いは上品な印象を受ける。
「ピウリさん、品を見せてくださいな」
「はいはーい、フリドー君、商品並べてー」「はいッス」
俺はピウリが商品を並べ終える前に来ていたらしい。商品を並べている間、メラニーはすでに出されている商品を眺めていた。その横顔を見ていると、視線に気付いたのかこちらに話しかけてきた。
「ヨウヘイは何を買うか決めているの？」
「ああ、それなんですが……」
無意識に冒険者の服に視線が向く。
「その服が気になっているのね。おいくらなのかしら」
「それ200ラントなんですけどー、特別価格で150にしてますー」
商品を並べ終えたピウリがメラニーに答える。
「そうなんですよ、でもまあ……ちょっと」
値引きされてもなお手持ちが足りないのは、いささかカッコが悪い。
「ヨウヘイはここに来てから日が浅いものね、確かに少し厳しいかも知れないわね」
アステノに来た時に無一文だった事は村の住民なら知っている。財布の中には小銭と免許証が入っていたが、どちらもここでは使い物にならない。
「では私がこの服を貴方にプレゼントしましょう。この服をくださいな」
「えっ！？いやそれは……」
ただでさえこの村の人達には世話になっているのに、これ以上甘えるのは。
「どうしたの、遠慮しなくていいわ。貴方がこの村に来た事でテオックをはじめ、村人たちも以前より活気が出ました。きっと人族である貴方の存在に刺激を受けているのでしょう。そのお礼をさせてくれないかしら？」
そう言いながら、メラニーはピウリに料金を支払っていた。
「はい、150ラント」「どうもーまいどありですー」
「村長の気持ちは嬉しいですけど、俺も村長や皆に助けられてるのでそれは悪いと言うか……」
しどろもどろになりながら答えると、メラニーは少し考えてから口を開いた。
「では私にプレゼントを渡してくだされば、この服をお返しにプレゼントしましょう」
優しい瞳でこちらを見ながら言う。
「プ、プレゼントですか……」
村長へのプレゼント。これは冒険者の服を実費で買うより厄介な難題なのでは。
「楽しみにしてるわね」
メラニーはいたずらっぽく笑った。
