ハズレ能力『棍棒召喚』で異世界へ。魔族の村に拾われ生活始めました。

第2話：怪物の咆哮は、ただの「危ないぞ」だった。

「なんだよあれ……」

　全身から一気に汗が噴き出す。心臓が鳴り始める。これは本能だ。危ない、逃げろ、と体が叫んでいる。

「こ、殺される……」

　気づいたら走っていた。怪物とは逆の方向へ。

　追いつかれるかもしれないとか、そんな事を考える余裕はなかった。とにかく離れなければという一心だった。

　しかし、恐怖と焦りで足がもつれ、盛大に転んでしまった。

　地面に手をついたまま、後ろを振り返る。まだ来ている。距離が縮まっている。

　――訳が分からない内にこんな場所に放り出されて、もう死ぬのか。

　その瞬間、手元の棍棒に視線が飛んだ。

　……そうだ、これがある。

　使えるかどうかなんて分からない。役に立つかどうかも分からない。

　でも逃げられないなら、せめて道連れにしてやる。そのくらいの気持ちで立ち上がった。

「うわあぁぁ！　来るなあ！」

　10メートルほどの距離にまで近づいてきた怪物に向かって、棍棒を振り回す。

「…！　…！！」

　怪物が吠える。だが関係なかった。声を張り上げて、ひたすらに棍棒を振り回す。

　これで追い返せるかもしれない。それだけを祈っていた。

　そして。

「いいかげんやめろ！　あぶねーだろ！」

　声が聞こえた。

　……え？　日本語？

　腕を振るのをやめて、目の前の存在に視線を移す。

　怪物――いや、その存在はこちらの動きが止まったのを確認して、警戒するような間を置いてから口を開いた。

「ようやく静かになってくれたか。いきなり暴れるなよ、びっくりするだろ」

　言葉の意味は理解できる。

　しかし驚きで声が出ない。

「どうした？　とりあえずその物騒な物を下ろしてくれよ」

　言われるがまま、棍棒を地面に置いた。

「お前、人族だろ？　初めて見るよ。どうしてこんな所にいるんだ？」

「あ、いや、俺……気付いたらここにいて、ここがどこかも分からなくて……」

　改めて、目の前の存在を凝視した。

　頭部は獣そのものだ。突き出した鼻先に、湿った鼻腔。

　……いや、狼というよりは、どこか見覚えのある「犬」に近い。

　ピンと立った耳の奥で、琥珀色のつぶらな瞳が不安げに揺れている。

　首から下は茶色の体毛に覆われているが、その骨格や立ち姿は驚くほど人間に近い。

　逞しい腕も、地面を捉える足も、獣の野蛮さと人間の理性が奇妙に混ざり合っている。

　得体の知れない怪物だ。

　それなのに、武器を構えるこちらを怯えるように見つめるその姿には、凶暴な殺意など微塵も感じられなかった。

「あんたは一体何なんだ？ その姿……人間じゃないよな」

　問いかけると、彼は「ふいっ」と喉を鳴らして首を傾げた。

　犬顔ゆえに細かな表情までは分からない。

　だが、ピンと立っていた耳が少し後ろに倒れ、困惑したような空気が場に広がる。

「え、お前、コボルトを知らないのか？ 確かに魔族はいろいろいるけど……さっきの様子じゃ、魔族自体知らないみたいだな」

　驚いたことに、その口から流暢な人間の言葉が漏れた。

　コボルト。魔族。そして、俺たちのような人族。

　一気に「異世界」という実感が押し寄せてくる。

　つい数秒前まで殺す気満々で棍棒を握っていた相手と、こうして言葉を交わしているシュールな状況も含めて。

「俺、ここがどこかも知らないし、コボルトも初めて見たよ。正直何がなんだか分からないんだ」

　コボルトはこちらをしばらく観察した後、

「嘘をついてなさそうだな。変わった服も着てるし、異国の旅人なのは間違いないよな。記憶喪失か……？」

　と続けた。

　記憶喪失。

　別の世界から来たなんて説明しても混乱させるだけだろうし、記憶喪失ということにしておいた方がいいか。

「いや、覚えてないんだ」

「……そっか、まあその内思い出せるだろ」

　楽観的な声で返してくれた。

　気を遣ってくれているのかもしれない。

「ま、とりあえず行く当てもないなら俺の住んでる村に来るか？　今日の飯と寝床くらいは都合してやるよ」

　その一言で、ぐっと何かがこみ上げてきた。

「俺はテオック・ルオノー、お前の名前は？」

「俺は朝井 陽平、陽平だ」

「ヨウヘイか、よろしく。とりあえず着いて来な」

　死ぬほど運が悪いと思っていたのに、こんなに優しい人に出会えるなんて。

捨てる神あれば拾う神ありとはよく言ったものだ。怪物なんて思っててごめん、テオック。

「ありがとうテオック、あんた凄く良い人だな……！」

「よせよ、照れるだろっ」

　***

　テオックを先頭に、森の中の小道を歩いていく。見慣れない木々が鬱蒼と茂り、足元の草は異様なほど青い。ここが別の世界であることを、改めて実感させてくる景色だった。

「村まで着くまでにはどれくらい時間かかるんだ？」

「ん～、多分日が傾くくらいまでには着くだろうな」

　まだ日は高かった。近所というわけにはいかなそうだ。

　自分の服装は軽く外に行けるスタイル――某アパレル店のトレーナーにチノパン、スニーカー。異世界の森を歩くには少し心もとないが、今のところはなんとかなりそうだった。

「ヨウヘイはどこから来たとか、何か覚えてる事はあるか？」

　テオックは俺が記憶喪失だと思っている。

「いや、覚えてないんだ」

「……そっか、まあその内思い出せるだろ」

　さっきと同じ返事だった。それ以上は踏み込んでこない。ありがたかった。

　とりとめのない会話を交わしながら歩くこと2、3時間。次第に小道の幅が広くなり、木々の密度が薄れてきた。遠くに建物らしきものが見え始める。

「もうすぐだ、あそこが俺の住んでる村、アステノだ」

　俺は棍棒を握りしめながら、その村を見据えた。

　これが俺の、異世界での第一歩らしい。

　能力は棍棒を出すことだけ。チートも加護もない。あるのはしょぼい能力と、なぜか仲良くなれたコボルトが一人だけ。

　……まあ、なんとかなるだろ。きっと。