02話 諦めた初恋
（ライナス様は、私がライナス様に恋していると勘違いなさっているのかしら。まだ二回しかお会いしていないのに……）
ライナス様の口ぶりからは。
私がライナス様を好いていることが前提になっている気がしました。
ライナス様はすらりとした長身で、銀髪碧眼、美貌の令息でいらっしゃいます。
まるで名匠の手による彫刻のように完璧に整っている美しい造形です。
美術品のように優れた容姿をお持ちのライナス様に、ぼうっとなる女性は多いのかもしれません。
銀髪碧眼も、美しいお顔立ちの造形も、ご両親から受け継いだ生まれつきのもので、ライナス様の努力や実績とは別物ですけれど……。
ライナス様がお持ちの魅力の一つには変わりありません。
ですが、いかに美しい容姿だったとしても、世の中の全ての女性がライナス様を望むわけではありません。
とはいえ「ライナス様のことなど何とも思っていません」と、本当のことを言うことはできません。
ライナス様に失礼ですもの。
ましてや、これから結婚する相手に言うことではありません。
（私が、どれほどの思いでこの結婚を承諾したのかを、ライナス様は全くご存知ないのね……）
私には初恋の幼馴染アーサーがいました。
お互いに年頃になったのでそろそろ結婚しては、と、アーサーとの縁談が持ち上がっていました。
ですが今年、我がスタンリー伯爵家の領地は、大雨による水害で大打撃を受けました。
もともと我が家は貧乏貴族でしたので、この水害による大被害で窮地に陥ってしまったのです。
アーサーとの縁談を進められる状態ではなくなってしまいまいた。
そんなとき、クレイトン侯爵家から資金援助の申し出があったのです。
私への結婚の申し込みとともに。
私がクレイトン侯爵令息ライナス様と結婚するなら、クレイトン侯爵家はスタンリー伯爵家に莫大な援助をしてくださるというお話でした。
我がスタンリー伯爵家はそのお話を、感謝とともに喜んでお受けしました。
私は、初恋のアーサーに心残りがなかったわけではありません……。
でも貴族の娘なら、家のために、親が決めた相手と結婚するのは当たり前のことなのです。
初恋の人と結婚できることが、もともと幸運すぎる夢のような話なのです。
世間では、初恋など叶わずに、親の決めた相手と結婚することが普通なのです。
私は、初恋は子供の夢だったのだと、身を切る思いで割り切りました。
子供の幼い夢は諦め、大人として状況を判断し、家のため領民のために、貴族の娘として縁談を受け入れる決心をしました。
ライナス様と結婚するからには、妻として、これからは夫となるライナス様に尽くそうと決心もしていたのです。
それが……。
「三年間、お飾りの妻として役目を果たしてもらう」
ライナス様は、まるで敵を見るような冷たい目をして、私にそう言いました。
そしてさらに、吃驚するような酷いことをおっしゃいました。
「寂しいなら、愛人を持ってもかまわん」
「は……？」
ライナス様は私に、不貞行為を薦めました。
嫡子を生んでいない貴族の妻が不貞行為をすることは、許されないことです。
