花びらと舞う君に恋して～林檎の樹の下で愛を誓う

2話 不慮の事故

　前に並んでいた女の子は、苺味のアイスクリームを買い、フードで顔を隠し近くのベンチに座ると、上品に匙ですくい美味しそうに食べていた。

　フードからたまに見える青い目は嬉しそうだった。

　女の子を横目に、シオンはナッツがかかった、チョコレートアイスに夢中になり、ベンチが空くのが待ちきれず、立ったままアイスを頬張った。

　甘くて冷たいアイスクリームはとても美味しかった。シオンの住んでいた田舎には、アイスクリームは売っていなかったので、いつか弟や妹にも食べさせてやりたいと思っていた。

　お腹も満たされ、露店も一通り見たシオンは、パン屋に戻ろうと早足で向かっていた。

　フードを被った女の子が雑貨の売ってある露店で、従者とリボンを選んでいた。声を聞くと従者は女性だった。

「フルール様にはこちらの色の方が」

「そうかしら？」

　従者と女の子の会話を聞き、踊っていた女の子と同じ名前だと思い、シオンは近くで立ち止まってしまった。

　女の子と不意に目が合い、気まずくなり咄嗟に会釈した。

　綺麗な青い目だった。

　ハンカチを口元に当てていた女の子は、フードを被り直した。

　シオンはその場を立ち去った。

『綺麗な目をしているのに、どうして顔を隠すのかな？』と疑問に思ったが、パン屋の仕事に集中することにした。

　♢

　フルールの父は建設ギルドのギルド長だった。

　父のジャンは先代からの仕事を引き継ぎ、自分の代で実績を上げ、ギルド長にまで出世していた。

　ジャンの家は街道の整備や橋の建設などに携わる、古くから続く家系だった。

　ジャンの代になり、ノクスの街以外の周辺の街でも仕事をすることになった為、ギルド長になり手腕を発揮することになった。

　母のオリビアはジャンの幼馴染みで、彼女の実家が借金を抱えて困窮していたところを、ジャンが援助をした縁で結婚したようだった。

　母は父に対して意見をすることはない。

　兄のペテルは建築士を目指し、王都の専門学校で寮生活を送っている。

　利発で思慮深いペテルは妹思いの優しい兄だった。

　父のジャンは飲酒の量が多く、家族に暴力を振るうことはないが、暴言を吐くことがあった。

　特に母オリビアには事あるごとに暴言を吐き、ペテルやフルールは幼い時から心を痛めていた。

　特に機嫌が悪いと物を投げたりすることもあった。

　フルールが8才の時に事故が起きた。

　ジャンの投げた酒瓶が砕け、たまたま近くにいたフルールの顔に破片が刺さり、大量の出血と痛みで気を失ってしまった。

　母のオリビアはフルールを抱え近くの診療所にかけ込んだ。

　ペテルは冷静にお金を持ち母の後をついて行った。

　父のジャンは酔いが深く、ふらふら歩きそのまま二階の寝室に行き朝まで寝ていた。

　朝になりジャンが目覚め、リビングに降りたが家には誰もいなかった。

「おい、オリビア。オリビア返事をしろ！」

　誰も答えることはなかった。

「ふんっ。役立たずがっ！」

　近くにあった椅子を蹴飛ばし、台所に置いてあったグラスに水を入れ、一気に飲み干した。

　ジャンは何事も無かったように仕事に出掛けた。

　仕事が終わり家に帰ったジャンは、

「おい！誰かいないのか！」

　怒鳴りながら、息子や娘の部屋に向かったが誰もいなかった。

　リビングに戻り、

「はぁーっ。どうなってるんだ」

　と言いながら、ウイスキーの瓶の蓋を開けた。

　玄関から物音がしたので出てみると、息子のペテルが帰ったところだった。

「なんだおまえ。何処に行っていたんだ！」

　ジャンの怒鳴り声に、ペテルは大きく溜め息をつき、

「診療所ですよ。覚えていないんですか？フルールに怪我をさせといて···？」

「何の事だ。何を言っているんだ」

　ジャンは焦ってペテルに聞いた。

「丁度よかったです。父さんも診療所に行って下さい」

「どうして俺が？」

「行きたくないのならいいです。俺はフルールの着替えを取りに来ただけですから」

「ああ、···では一緒に行こう」

　ペテルは不満げな父に辟易し、フルールの着替えを持ち、父と一緒に診療所に行くことにした。

　フルールはまだ意識が戻らなかった。

　精神的ショックも大きいのだろう。

　高熱が出てうなされていた。

　ジャンは診療所に着き、辺りを見回しながら、ペテルと娘の病室に向かった。

　ジャンは娘の姿を見て、腰が抜けたように動けなくなった。

『どうした。何があったんだ』

　気が動転して言葉も出なかった。

「父さんが投げた酒瓶の破片が、フルールの顔に刺さったんだ」

　ペテルが冷静に言った。

「どうせ、覚えてないのでしょうね」

　ペテルはジャンを睨み失笑していた。

「お、俺は···」

　ジャンは全く記憶になかった。

　ジャンをよそにペテルは、

「母さん、フルールの着替えです」

「ありがとう」

　母は小さな声で答え、ジャンには何も言わなかった。

「父さん。明日も仕事でしょ。フルールには僕たちがいますので、帰って貰っても大丈夫ですよ」

　ペテルは冷めた声でジャンに帰宅を促した。

「ああ···」

　とだけ言い残し、ジャンは重い足を引き摺るように診療所を後にした。

　ジャンは顔に包帯を巻いている娘の顔を、まともに見ることが出来ず、事実を受け止めることが、まだ出来ないでいた。