さあ、いこう

作者：あり

　きみがぼくに手をさしのべた。

　さあ、いこう。

　ある晩、きみがぼくを訪ねてきた。

「こことは違うところに行く気はないかい？」

　ぼくはきみの言っている意味が分からず、ただただ、きみを見る。

「何を言っているんだい？」

　だが、きみの言葉は先程と同じ。

「こことは違うところに行く気はないかい？」

　きみの言う事はわからないけれど、こことは違うという言葉に惹かれ、ぼくはきみの手を取る。

　すっと背景が変わる。

　背景が、変わる？

　そこは白い瀟洒な建物の中庭らしき場所で、周りにはうさぎの面をつけた人達が大勢いる。

　白い建物の、いくつもある窓にも灯りと人影が映っていた。

　その中を黒いシャツを着てネクタイを締め、白の三揃いの正装をしている、きみとぼく。

　ぼくはきみに手を引かれ、その中を駆けて行く。

　きみは、踊るように駆け、跳ねる。それに釣られたぼくも、側から見れば踊っているように見えるのだろうか。

　ぼくは、ただただ、きみの足を踏まないようにするのが精一杯だった。きみに手を引かれたぼくは、きみに釣られて跳ねて飛ぶ。

　気がつくと、さっきまでいた白い瀟洒な建物が、はるか下に見えた。咄嗟に、きみにすがるぼく。そんなぼくを、きみはけたけたと笑う。

　笑う？

　そこは森の中だった。

　木々が茂り、薄暗く、地面も湿っている。

　そんな場所なのにきみは地面に横たわり、腹を抱えて笑っていた。

「ここは？」

「さあ？」

　ぼくが問うと、きみは今まで笑っていたのに、それが嘘だったような顔をし、ぼくの前に立つ。

　地面は湿っているのだから、きみの背は汚れているはずなのに、汚れていなければおかしいのに、きみの背中は白いまま。

「さあ、行こうか」

　そう言ってきみは、またぼくの手を取り走り出す。

　ぼくたちが走り出すと、薄暗いながらも、かろうじて辺りが見えていた目の前から、光が消える。右も左も、前も後ろも、上や下さえ何も見えない、何も分からない闇となった。

　闇の中だと思い、闇雲に走る。進む先を照らすように、ぼうっと光が見えた。

　ふたつ。よっつ。やっつ。とお。たくさん。

　木々がざわざわと鳴り、光が近づいてくる。

　きみとぼくの周りを囲む、光。

　光だと思っていたものは、どうやら生き物の眼で、ふたつで一対。

　ぼくはとたんにこわくなる。

　きみはぼくを見ると、うっすらと笑みを浮かべた。

「そこで立ち止まるのかい？」

「ぼくには立ち向かう術がない」

　ぼくはきみの問いに答える。

　きみは、真顔になるとぼくに問うた。

「そうなのかい？」

　きみはぼくから目をそらし、近づく生き物の目を見つめる。そのままきみは腰に手をやった。

　片手は腰に、もう片方の手は、腰から半円を描くように前に。

　きみの手に刀が現れた。

　きみは刀を構え、すっと片方の足を前に出し、走る。走り出す。きみの目の前にいた生き物も、きみに向かって走り出す。

　生き物に近づいた。生き物が近づいた。

　両手で刀を構え、飛び上がる。

　生き物はきみを見、飛び上がる為にしゃがむ。

「やあっ！」

　そのままきみは刀を振り下ろし、生き物を二つに切った。ふたつに分かれた生き物からは、赤い液体が切り口より流れ出る。

　地面に広がる赤。

　地面に足がつくとすぐに飛び下がり、刀を構えるきみ。

　次に近づく生き物から目を離さず、きみはぼくに問う。

「その手には何もないのかい？　本当に？」

　ぼくは自分の手を見る。ぼくの手の中には一振りの剣があった。

　漫画や映画、ゲームの知識を総動員し、ぼくは剣を構える。

　側から見れば、それは滑稽な構えだったろう。だがそれが、今ぼくにできる精一杯。

「行くよ」

　きみの声が発せられると同時に、ぼくは走り出す。

　きみも走る。

「やぁ！」

「たぁ！」

　きみは刀で生き物を切り裂いていき、ぼくは生き物を剣で叩き切って行く。ある程度向かってくる生き物を切り捨て、ぼく達と生き物の間にある空間が広がった。

　ざっと周りを見たきみは、生き物の数が少ないところを探し、ぼくに進む方向を示す。

「二時の方向。行くよ！」

　きみとぼくは駆ける。数の少ない二時の方向に向かって、力いっぱい走った。生き物を蹴散らし、切り捨て転びそうになりながらも、走り進んだ先は、崖だった。

　きみは、たたらを踏んで立ち止まる。

　ぼくはきみのその行動を見て慌ててスピードを殺し、止まる。

　きみはぼくを見る。ぼくもきみを見る。

　二人の視線があい、ぼく達は笑みを浮かべる。

「せーのっ！」

　ぼく達は崖を飛び降りた。

　高い高い崖から飛び降りたぼく達は、なかなか地面に到達しない。落下途中できみはパラシュートを開く。

　ぼくは、きみを二度見すると、きみはふんわりと笑う。

「できるよ、きみも」

　きみがそう言ったすぐ後に、ぼくは背中を空に引っ張られた。

　ガクン。

　思わず上を見るぼく。

　ぼくの上では、パラシュートが綺麗に開いていた。

　落下スピードが急に抑えられ、ぼくはゆっくりと、蒲公英の綿毛のようにふわりふわりと落ちていく。

　きみも、ふわりふわりと落ちている。

　ぼく達は顔を見合わせ、笑い出す。

　はじめは小さくふふふと。次第に大きくけらけらと。

　パラシュートは風に流されながら、ふうわりふわりと落ちていく。それさえも面白く、ぼく達は腹を抱えてげらげらと笑う。

　ぼく達が大笑いしていると、いきなりパラシュートの綱が切れた。

　急速に落下していく、きみとぼく。

とすんと着地したところは砂ばかりで、砂以外は何も見えない。

　きみは立ち上がるとぽんぽんとからだや服についた砂を払い、ぼくに手を差し出した。

「大丈夫？　もう行けるよね？　一人で」

　その、きみの言葉で、ぼくの周りは闇へと変わる。

「無理だよ。見えないもの」

「大丈夫だよ。そおっとそおっと目を開けてごらん？」

　きみの言葉に励まされ、ぼくはゆっくりとまぶたを開ける。

　でもぼくは、やっぱりこわくて目を閉じた。

「ダメだよ。きみがいないと」

「そんな事ないよ。きみは、きみだけの力でここに、ここまで来れたんだよ」

「違うよ。きみが手を差し出しくれたから。きみが引っ張ってくれたから、ぼくはここまで来れたんだ」

　ぼくがそう答えると、きみは困ったように笑う。

「違うよ。きみはぼくの手を払いのける選択もあったんだ。だけどきみは、ぼくの手を取り進むことを選択した。きみの意思で、きみの力でここに来ることができたんだ」

　きみはそう言うけれど。

「やっぱり違うよ。きみとだから、ぼくはここまで来れたんだ」

　ぼくは答える。

「きみとなら、ぼくはどこまでも行けるだろう」

「そう？　なら、安心したよ。きみは一人でいけるね」

　きみの言葉をぼくは否定する。

「いいや、きみとだから、ぼくはここまで来れた。きみとだから、ぼくはどこまでも行けるんだよ。きみはぼくだ。ぼくの希望で理想がきみなんだ！」

　そうしてぼくは閉じていた眼を開けた。

「お母さん、ごめん」

　眼を開け、一番はじめに目にしたのは、白い天井。すこし顔を横に向けると、ぼくの手を握っている母。

　今のぼくは、母にそう伝えるのが精一杯だけど、前に進む為に閉じそうになる眼を開けた。

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