捕らえられた女騎士が頑なに「殺せ」と言うのでなんとか説得しようとした話

作者：しまうま

警備に立つ男たちに軽くうなずいて、リョウは扉に手をかけた。

重たいはずの扉は、するりと開く。

まるで力を入れている様子はないのに。

だが、男たちは驚かなかった。

リョウ・ミヤモト伯爵。

ランデール王国では知らぬもののない、有名人だ。

伯爵という地位によってではなく、その強さによって。

魔術を使えば王国一。

どんな魔術師も、その足元にすら及ばない。

威力も、精度も、術式も。

何をやっているのかすら、理解できない。

そのくせ剣の腕も一流。

噂では騎士団の団長と、純粋な剣のみの勝負で引き分けたことがあるという。

そんな人物だから、常人には動かすことも困難な扉を、音もなく、いとも簡単に開いてみせたとしても、驚くようなことではなかった。

鎧こそ着ていないものの、軍の制服に似た、実用のみを考えた服装。

伯爵であるにも関わらず、きらびやかさとは無縁のたたずまい。

腰には剣を下げ、それがピクリとも動かない、滑らかな体重移動。

戦うことが日常になっている人間の、張りつめた気配を漂わせていた。

リョウが扉のなかに消える。

そうしてようやく、男たちはホッとしたように息をはいた。

＊＊＊

部屋のなかには女がいた。

鎧を着た、女騎士だ。

剣は奪われている。

だからこの女騎士には、もう戦うすべはない。

「ナナカ・リンドウだな？」

リョウが問いかける。

ナナカは床に落としていた視線をゆっくりと上げた。

「殺せ」

力なく床に座りこんでいる。

だが、何も話すことはないという強い意志が、そのひとことにこめられていた。

リョウは深いため息をついた。

「お前、ずっとそんな感じらしいな。捕まってから」

「……殺せ」

「何も喋らないって、お前を担当していた情報局のやつが、ぼやいてたぞ」

「殺せ」

「はあ……。あのなあ」

リョウは無造作に、ナナカへ近づいた。

ナナカを警戒する様子はない。

「俺も同じなんだよ」

「殺せ？」

「俺も、転生者だ」

リョウが告げた事実に、ナナカは返事をせず、また視線を床に落とす。

何かを考えているようでもある。

「お前とは知り合いでもなんでもないけど、おまけに敵の国の近衛兵だけど……でも同郷だからな。気になったんだよ」

「……殺せ」

ナナカが絞り出すように言った。

「こんなところにいつまでもいたって仕方ないだろ。なあ？　だから喋ろうぜ？　喋れば解放される」

「殺せ」

「こっちは情報さえ手に入ればいいんだ」

「殺せ」

「悪いようにはしないさ」

「殺せ！」

ナナカは立ち上がり、リョウに詰め寄る。

「こんなこと続けたって何も変わらない。誰も助けに来ないぞ？」

「殺せ！　殺せ！　殺せえええ！」

ナナカが手を伸ばす。

「俺なら力になれる。こんな世界に放りこりこまれた数少ない同郷だろ……って、おい！」

「殺せ！」

リョウの腰に差した剣を、ナナカが奪おうとしていた。

「ちょっと、おい！　こら！　引っ張るなよ！」

「殺せ！　殺せ！」

「痛い！　ねじるな！　痛いって！」

ナナカは剣の鞘を握りしめ、リョウの腰に足の裏をあてて踏ん張って、奪い取ろうとしていた。

ベルトから引き千切ろうとしていた。

「痛い！　マジで痛いから！　剣を奪おうとするにしてもだよ！？　こんなに強引な方法ないでしょ！？」

「殺せ！　殺せ！　殺せ！」

「殺せ」に合わせて、ナナカが剣の鞘を持った腕を、上下に振り回す。

リョウの身体がガクガクと揺れる。

「こ・ろ・せ！　こ・ろ・せ！」

「おい、やめ、ちょ、やめて……いい加減にしろ！」

リョウがナナカを突き飛ばした。

倒れこみ、床に手をついたナナカが悔しそうに言う。

「ッ……殺せ！」

「それはわかるよ。いまの『殺せ』はよくあるやつだよ。マンガとかで女騎士がよくやってたよ。でもほかの『殺せ』は、間違ってるからな……！『いや、完全におかしいでしょ？』ってやつが、何回かあったからな！？」

「殺せ！」

「頼むから、会話してくれよ……」

ため息をついたリョウは、部屋の隅にあった椅子に座った。

「別に世間話くらいしたっていいだろ……」

「殺せ」

「あっ、そうだ……。お前、『殺せ』って十回言ってみろよ」

「？　……殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ殺せ……殺せ、殺せ！」

「じゃあ『キテレツ大百科』の主人公は？」

「殺せ！」

「だよなあ……。そうなるよなあ。前の世界の話なら盛り上がったり、しないよなあ……」

リョウが頭を抱え込む。

「なんでそんなに喋りたくないんだよ？」

「殺せ」

「喋れば自由になれるんだぞ？」

「殺せ」

「帝国のお姫様がそんなに大事なのか？」

「殺せえええ！」

明らかにこれまでよりも大きな声の『殺せ』だ。

「ふーん」とつぶやき、リョウはナナカの全身を確認するように、視線を動かした。

「お姫様が、大事なんだな」

「殺せ！　殺せえええ！」

「というかお前、お姫様の逃亡先を知ってるな？」

ナナカは頭を振り回し、両手で床を叩いた。

何度も何度も。

鎧がガシャガシャと音をたてる。

そして叫んだ。

「殺せえええ！」

「いや、わかりやすすぎだろ……。完全に知ってるやつの反応だろ」

「殺せ……」

「言いたくないのはわかったが、別にお姫様を捕まえても殺さないからな。心配しなくてもいいぞ？」

「殺せ」

「いや、殺さないって。利用価値があるんだから」

またナナカはうつむいてしまった。

「ふむ」とリョウはうなる。

「な、教えてくれよ。お姫様の行き先はどこーー」

「殺せえええ！」

リョウの言葉を遮るように、ナナカが叫ぶ。

「いや、だからお姫「殺せえええ！」様」

「聞けって。お姫「殺せえええ！」様」

「落ち着けよ。ただお姫「殺せえええ！」様の」

リョウがため息をつく。

ナナカはタイミングを計るように、リョウの口元を見つめている。

待ち構えている。

「お姫「殺せえええ！」様」

「……おひな「殺せえええ！」さま」

「おひさ「殺せ……えええ？」ま」

「おにぎり」

「……」

「そうそう、おにぎりは殺さなくていいよな」

ナナカは唇をギュッと結んでリョウをにらみつけた。

騙された、とでもいうように。

「まあいいんだけどさ……さっきのだと、お姫様を殺せっていってるように聞こえるからな。実際そう言ってたとしか考えられないやつもあったからな」

ナナカはショックを受けた様子で後ずさった。

首を振る。

そして、言った。

「殺せ……ッ！」

「だから殺さないけど……」

ナナカは何かを決意した表情で自分の鎧に手をかけた。

ガチャガチャと動かし、なんとか腕の部分を外す。

そして、胴の部分もなんとかして外す。

「なんだ？　何を始める気なんだ……よ？」

ナナカは薄いシャツ一枚になっていた。

騎士だけあって、鍛えられている。

だが、ほどよくついた筋肉によって、女性らしい曲線は、かえって印象的に浮かび上がっていた。

むき出しのその肩をつかんだら、どんな感触なのだろうかと、リョウの視線が釘付けになってしまう。

皮膚はうっすらと汗ばんでいて、大きな胸が上下していた。

「どういうつもりだ……？」

ナナカは答えず、髪をかきあげる。

首筋を見せつけるように。

そして、人差し指を立てて首をトントンと叩く。

リョウを見上げた。

「殺せ」

「うん、だよなあ……。お前はもう、そうなんだよな……。『鎧を脱いで殺しやすくなったから、殺せ』ってことだよなあ」

ナナカがうなずく。

「殺せ」

「殺さないって言ってるだろ……」

とリョウは立ち上がった。

「そんなに頑張っても……無駄なんだよ」

「殺せ？」

「この部屋には魔術的な結界が張ってある。壁に薄い結界が浮かんでるの、わかるだろ？　だから出られない。ここでは、お前は魔術も封じられている。肉体強化もできない。一般兵程度の力しか出せないのは、自分でも感じてるだろ」

「……殺せ」

「おまけに死ぬこともできない。外に神官が控えてるからな。死のうとしても、回復させるぞ」

「……殺せ」

「逃げられない。魔術も使えない。死ぬこともできない。だから、頑張っても無駄なんだよ」

「……殺せ」

「まあ、俺はちょっと散歩してくるよ」

とリョウは扉に手をかける。

「ひとりになって、冷静に考えてみろよ。俺に言われたことを思い出して」

「……」

「じゃあ、また来るから」

とリョウは部屋から出ていった。

残されたナナカはうつむいていた。

しばらくして、ゆっくりと立ち上がった。

歩きだす。

部屋の端にたどり着くと、壁に手を這わせる。

たしかめるように、じっくりと。

手のひらで軽く叩くが何も起きない。

次に入り口の扉へ向かった。

ノブは回る。

だが、開かない。

鍵がかかっているから、というよりも扉がまったく動かない。

壁の一部になったようだ。

ナナカは扉から離れた。

部屋の中央に、ぺたりと座りこむ。

そして、宙を見つめる。

あきらめた様子ではない。

必死に考えているようだ。

そして、ふと何かを思いたように、つぶやいたのだった。

「コロ……すけ？」