番外編3：ハンバーガー、異世界料理大会へ
大陸で最も権威あるとされる「世界料理大会」から、レティシアの元に招待状が届いた。それは、世界中の名だたる料理人たちが、その腕を競い合う、食の祭典だ。
「バーガーのようなファストフードが、伝統ある大会に出るなど……」と懸念する声も内部にはあった。しかし、レティシアは不敵に笑った。
「いいじゃない。伝統と格式を、私たちのハンバーガーで打ち破ってきましょう」
大会のテーマは「伝説の食材」。
各国から、グリフォンの卵や人魚の涙といった、珍しい食材が集められた。レティシアが選んだのは、最も豪快で、最も調理が難しいとされる「火山竜の肉」だった。
他の料理人たちが、繊細なソースや複雑な調理法でドラゴン肉に挑む中、レティシアの調理法は至ってシンプルだった。
「ドラゴン肉の旨味を最大限に引き出すには、余計なことはしないのが一番よ」
彼女は、硬いドラゴン肉を特別な酵素液に漬け込んで柔らかくし、分厚くカットして、炭火で豪快に焼き上げた。それを、特製の黒いバンズ（竹炭を練り込んでいる）に挟み、ピリ辛のマグマソース（唐辛子とトマトベース）と、シャキシャキの高原野菜を添えた。
その名も『ドラゴン・ボルケーノ・バーガー』。
審査員たちは、その野性的な見た目に最初は眉をひそめた。しかし、一口食べた瞬間、その表情は驚愕に変わる。
「な、なんだこの旨味の爆発は！？」
「硬いはずのドラゴン肉が、信じられないほどジューシーで柔らかい！」
「バンズの香ばしさと、ソースの辛さが、肉の味をさらに高めている！ これは……完璧だ！」
手で掴んでかぶりつく。肉汁が溢れ、ソースが口の周りにつくのも気にせず、誰もが夢中で食べ進める。格式張った大会の会場が、まるで祭りの広場のような熱気に包まれた。
結果は、満場一致での優勝だった。
レティシアは、トロフィーを受け取ると、マイクの前でこう語った。
「料理に、高尚も下賤もありません。大切なのは、ただ一つ。食べる人を、どれだけ幸せにできるかです。私のハンバーガーが、世界中の料理人の皆様に、新しいインスピレーションを与えることができたなら、これ以上の喜びはありません」
この日、ハンバーガーは、ただの「早い食事」から、「世界一の料理」へとその地位を確立した。そして、レティシアの言葉は、世界中の料理人たちの心に、新しい炎を灯したのだった。
