目覚めた先は無重力の戦場、俺の名はライナー・アステリア
「いたっ、痛い…！」
私は声にならない叫びをあげた。
胸が焼けつくように痛い。肺が圧迫されているような、そんな感覚が全身に広がる。
「なんだ、これは…！」
目を開けると、周囲にあるのは無機質な白い光。金属の壁に囲まれ、機械音が耳をつんざく。そこは見たこともない場所だった。
頭が混乱する。今、私はどこにいる？
記憶が曖昧だ。確か、私は地球で戦術ゲームに没頭していたはずだ。戦略シミュレーションを9999時間もプレイして、歴史的な戦争の知識を身につけていた。それなのに、どうしてこんな場所にいる？
「ライナー様、目をお開けください！」
聞き覚えのない声が耳に響く。ライナー？それは、私の名前じゃない。私は、天野優斗だ。
痛みが再び襲う。身体を覆っているのは、見慣れないスーツ。無重力の感覚が私を包み、足が宙を漂う。息が苦しい。何かが体内で変わっているのを感じるが、それが何なのかはわからない。
「息を吐いて、冷静に！」
声は必死だ。しかし、私は混乱し続ける。周囲に立っているのは機械だけ。私は誰に命令されているのか。
「ライナー様、適応が進んでいます。もうすぐ完了します。」
適応？適応とは何のことだ？
頭の中に、突然違う記憶が流れ込んできた。まるで、誰かの人生が私の中に押し込まれるようだ。その記憶は、宇宙戦争、無重力での戦闘、星間帝国の階級社会…。だが、それは確かに今の私と一体化していく。
私は…ライナー・アステリア…？
だが、その名を受け入れる一方で、私はまだ自分が天野優斗であるという感覚を捨てきれない。9999時間の戦術経験、地上で培った知識はどうなる？無重力の宇宙でそれが役立つとは到底思えない。ここには上下の感覚もなければ、私が頼りにしてきた戦術的な位置取りも無意味に思える。
「ここでは、地上の戦術は通じないのか…？」
無重力の世界では、戦術の常識が根底から覆される。地面がない以上、陣形や防御線は無意味。上下も左右もなく、攻撃があらゆる方向から飛んでくる。そんな世界で、俺の知識は役に立つのか？
「ライナー様、次の任務に備えてください。帝国の未来が貴方にかかっています。」
その声に、私はかすかに頷くが、胸に抱くのは不安と疑念。
「本当に、俺の戦術はこの世界で通用するのか…？」
