第六十七話 カルカラッサの町
テグニスの町を出てから１０日目に、砂漠の入り口にあるフォルクという小さな村に着きました。
ここは砂漠に近い村ですが、レヌス川の支流の恵みを受け、農地の広がる緑豊かな土地です。
ここからカルカラッサの町までは後四日ほどですが、ほとんどの旅人はここで装備を整え、過酷な砂漠の旅に備えます。
フレディア達も、ここまで乗って来た馬車を置いて、ここからはラクダに乗って旅をする事になりました。
初めて見るラクダに、フレディアとカーナも興奮してはしゃいでいます。
「「お～～～い！！」」
レストランのテラス席で休憩していると、こちらへ向かって走って来る人達がいました。
「「よお、久しぶり！！」」
フレディア達に声をかけて来たのは、ジーノの廃坑で知り合った『チームスターバースト』のメンバー達でした。
「ギルド本部からの通達で、あんた達が来ると聞いて、ここで待っていたんだ！」
そう話すのはスターバーストのリーダー、Ｂランクの剣士リオンです。
背が高く、黒い髪に茶色の目をした精悍な顔つきの男です。
「すげえな！Ｓランクだなんて！」
彼はＣランクの聖職者クラットで、背の高さは普通の青い髪に青い瞳の優男です。
「その節はどうも！」
Ｃランクの魔法使いボトルは、赤い髪に赤い瞳の、とんがり帽子が良く似合う神経質そうな感じの男です。
「ここからカルカラッサの町まで、俺たちが案内するぜ！」
Ｃランクの戦士カチュアは、茶色い髪に黒い瞳の太っちょで、ハルバードを武器にしています。いずれも２０歳前半の若いチームです。
「キャハハ！よろしくね！」
フレディアが代表で仲間たちを紹介した後、一行はここに三日間滞在し、旅の準備をする事になりました。
砂漠の気温は変動が激しく、昼間は４０度を超え、夜は０度近くまで下がります。
こういった過酷な環境に加えて、砂漠に現れる魔物はＢランクの魔物が多く、出くわすと命の危険に晒されるため、砂漠の旅は１０名以上のキャラバンを組むのが常識となっているのでした。
砂漠では頻繁に出没する大サソリや、空から獲物を狙う大きな骨の怪鳥、獄門鳥。
巨大な竜の化石の骨ドラゴンやガイコツの戦士など、どれも危険な魔物ばかりです。
そのためフォルクの村にはギルドの出張所があり、キャラバンの護衛に対応しているのでした。
さて、いよいよ出発するという時になって、急に思い出したように、リオンから持ち物について聞かれました。
「赤い宝石なんて持っていないよね？」
「あぁ、誰も持っていないが、それがどうかしたのか？」
不審に思ったハンクがリオンに尋ねました。
「いや、昔からの砂漠の民の言い伝えでね、赤い宝石を持って砂漠に入ると、神隠しにあうと言われているんだ」
「神隠しってなに？」
「行方が分からなくなるんだよ」
「どこか別の世界に迷い込むって言われているのさ」
「だからカルカラッサの住人は、絶対に砂漠には赤い宝石は持って行かないよ」
Ｃランクの聖職者、クラットがフレディアに説明してくれました。
「ふぅ～ん。そうなんだ・・・」
フレディアはこの話に興味津々でしたが、今はそれどころではありません。
一行は慌ただしく準備を整えると、リオンが先頭に立って出発の号令を掛けました。
こうしてリオンがリーダーを務める１３名のキャラバン隊は、砂漠の町カルカラッサに向けて出発したのでした。
出発して最初に出会った魔物は、大サソリでした。
ライトブリーズとムーンライトは全員美女ぞろいなので、スターバーストの三人のお調子者たちは、カッコいいところを見せようと、張り切って戦いに挑みます。
スターバーストの戦法は、クラットが防御魔法で仲間をガードし、ボトルが氷の魔法で魔物の動きを鈍らせ、リオンとカチュアで仕留めるといったものです。
これはジーノの廃坑でカーナの見せた、『木枯らし』の魔法をヒントに考え出した戦法です。
カチュアはジーノの廃坑で巨大アリにやられてから、剣から破壊力のあるハルバードに武器を変えています。
当たれば威力がありますが、今回女の子にいいところを見せようと、りきみすぎて空振りに終わりました。リオンがＢランクらしい安定の攻撃でとどめを刺しています。
こうしてカルカラッサの町へ到着するまでの間、スターバーストとムーンライトが競い合うように魔物と戦いながら、旅を続けました。
そして四日目のお昼に、ようやくカルカラッサの町へ到着しました。
カルカラッサの町は砂漠のオアシスに出来た町で、大きなオアシスを囲むようにたくさんの家が立ち並んでいます。
家の作りは焼きレンガに漆喰を塗った真っ白な家が多く、家の周りには沢山のヤシの木が生えています。
青い空に白い家、そして緑の木々が映えるとても美しい町でした。
この町は砂漠を縦断する商人たちの憩いの場として栄え、他国の珍しい品々が集まる貿易の町でもあります。
また商人たちのキャラバンの護衛や、砂漠にある遺跡の発掘などでギルドの雇用も多く、カルカラッサのギルドはとても活気にあふれていました。
「お～い！お客さんを連れて来たぜ！！」
カチュアがフレディア達の到着を、ギルドに伝えました。
噂のＳランク冒険者の到着というので、ギルドの冒険者たちは一斉にフレディア達に注目しました。そして・・・。
「「「えっ？」」」
フレディアとカーナを見たお約束の反応です。
「キャハハ！」
「てへへ・・・」
そしていつものように、二人とも照れているのですが、それなら後から入ればいいのにと思うのですが、目立ちたがり屋な性格がそれを許さない、くそめんどくさい二人なのでした。
「おぉ！長旅ご苦労さん！待っていたぜ！！」
そう言って出迎えたのは、カルカラッサのギルドマスターのダグラスでした。
初老の男ですが、がっしりとした体格に鋭い目は、たたき上げの冒険者を物語っています。
若い頃はスコーピオンキラーの異名を持つ、Ａランクの戦士でした。
「まずはゆっくり休んでくれ。例の話は今夜の歓迎会の時にでも・・・」
そう言ってダグラスはギルドの二階にある、仮眠室へ一行を案内しました。
