第五十八話 作戦開始
翌日のお昼前、酒場ではいつものように荒くれ共が酒を食らい、ギャーギャーと好き勝手に騒いでいます。
そこへ二人の男がドアを蹴破って入ってきました。
バ～～～ン！！
ハンクと、マウロの二人でした。
ハンクはギロリと荒くれ共を一瞥すると、一番奥の席で酒をあおっていたゲイナーの前までズカズカと歩いて行きます。
途中で何かをわめきながら駆け寄って来た男を、剣を抜いたマウロがけん制しました。
「そこで大人しく見ていろ！クズ共が！！」
ハンクはゲイナーの前で止まると、にやけて様子を見ているゲイナーに告げます。
「貴様ら、いつまでギルドごっこを続けるつもりだ？」
「ゴブリンの討伐をする気が無いのなら、とっととこの村から失せろ！」
ハンクの言葉に、周りにいた荒くれ共が動こうとしたのを、ゲイナーは制止しました。
「いや、いや、これはＳランクの冒険者さん。聞き捨てならねえ事をおっしゃる」
「俺たちはこの村をゴブリンの襲撃から守ってやっているんだぜ！」
「嘘だと思うのなら、村の連中に聞けばいいぜ？」
ゲイナーはニヤニヤと笑いながら答えます。
「あぁ、それは聞いた」
「俺は、いつまでイタチごっこをして遊んでいるのかと聞いているんだ！」
「何だと、てめぇ～！！」
槍使いのザンザスが、槍を持って立ち上がりましたが、ハンクに睨まれるとその場に立ちすくんでしまいました。
「貴様ら三カ月前にミントの町とジーノの村のギルドに、ゴブリンの討伐を依頼したと村人に言ったそうだな！」
「俺はミントのギルド員で、そちらはジーノのギルド員だが、そんな話は聞いたこともないぞ！」
マウロが吐き捨てるように言いました。
それを聞いたゲイナーは、ニヤニヤと笑いながら周りの仲間に尋ねます。
「そりゃ、おかしいな？確かに依頼したと言っていたよな？」
「へい、間違いありませんぜ！俺もそう聞きました！誰が言ったか忘れましたが」
「「「わっ、はっ、はっ、はっ・・・」」」
荒くれ共は大笑いしています。
その言葉を聞いたハンクはニヤリと笑うと、ゲイナーに告げます。
「いいだろう！では、お前たちでゴブリンの討伐をする事だな！」
「それが出来ないなら、とっととこの村から失せろ！！」
「明日の昼まで猶予をやる！！」
そう言うと、ハンクとマウロはさっさと酒場を出て行きました。
あとに残された荒くれ共は、怒ってギャーギャーと騒ぎ、今にも二人を襲いに行きそうな事態となっています。
「隊長、あのまま行かせていいんですかい？」
マウロに剣を突き付けられた男がゲイナーに尋ねます。
「あの半獣半人の男、あいつのＳランクのバッチはダテじゃねえよ！」
「ここでやり合ったら、少なく見積もっても十人は殺られていたぜ」
「ゲッ！そ、そんなに強いのですかい？」
「あぁ、ありや化け物だ！」
「そ、そうなんすか・・・」
男は顔をしかめて、悔しそうにしています。
「だからよ！化け物は、化け物に殺らせればいいんだよ！」
「あっ、なるほど！さすがは隊長！」
「サルトン！準備しろ！」
「今回はゴブリンを途中で引き返すなんて、生ぬるい事は無しだぜ！」
「村の連中も、つまらねえ事を考えないように、少し痛い目に合わせてやらねえとな！」
「分かりやした！へっ、へっ、へっ、こりゃ見物だぜ！」
「ゴブリンの群れに襲われて、逃げ惑う奴らの姿が目に浮かぶぜ！」
「「「ギャハハハ・・・・」」」
ゲイナーに命じられたサルトンは、数名の仲間を連れて、早速準備にかかります。
「よお！どうだった？」
村長の家に戻ったハンクとマウロに、コローニが首尾を尋ねました。
「あぁ、バッチリ食いつきやがった！間違いなく奴らは動くぜ！」
コローニの問いに、マウロが自信満々に答えます。
「しかし２０人もゴロツキがいる所へ、よく二人だけで行ったな？」
「恐ろしくはなかったのか？」
心配しながら待っていたマイオスも、マウロに尋ねます。
「ハンクさんがいたからな！」
「それより、途中でハンクさんがブチ切れて暴れ出さないかと、そっちの方が心配だったよ」
ハンクを見ながらそう話すマウロに、ハンクはニャッと笑って答えます。
「お楽しみは最後まで取っておくものだ・・・」
そう言うハンクの頭を、ルナがいい子いい子して、褒めてあげていました。
それから三時間後、ゴロツキ共に動きがありました。
斥候に出ていたマルティーが戻り、デスペラードの連中が、村を見下ろせる南の丘へ移動していると報告してきたのです。
「思った通りだな！」
「よし、こちらも打ち合わせ通りに行くぞ！」
マウロはそう言うと、シラに指示を出しました。
「シラ！残りの村人を連れて裏山に避難だ！後は作戦通りに頼む！」
「分かったわ！まかせてちょうだい！」
そう言うと、シラは村長の家に集まっていた村人に指示を出します。
実はこういう事になるのを予測して、足の遅い老人や女性や子供たちを、夜明け前に村の西にある裏山へ避難させていたのでした。
万が一の事を考えて、シラは残りの武装した村の男たちと一緒に、その裏山へと向かいます。
フレディアとカーナは、予定通り村の東の門へと向かいます。
ゴブリンの住む集落は、東の山の麓にある奥深い森にあります。その森と村の間には広大な草原が広がっているので、そこでゴブリンを迎え撃つため、フレディアとカーナはその草原の前でゴブリンの群れを待ち受けます。
村の様子が一望できる、南の丘で様子を見ていたゲイナーの一団に、笛使いのサルトンと仲間三名が息を切らせながら戻って来ました。
「隊長！そろそろ来ますぜ！」
「ご苦労！さあ、これからいよいよ血祭の始まりだぜ！」
カ～～～ン！カ～～～ン！カ～～～ン！
村の東門に設置されている見張り台から、ゴブリンの襲撃を知らせる鐘が鳴り響きました。
ゲイナー達がニヤニヤしながら様子を見ていると、二人の女の子がトコトコと村の東門から出てきます。
しかし、それ以外には誰も出てきません。
「なに？たった二人だと！しかもガキじゃねえか！？」
「おい、おい・・・。他の連中は尻尾をまいて逃げ出したのか？」
「あのでけえ面をしていた二人はどこへ行きやがった！」
「ガキ二人を置いて逃げ出すなんて、俺たち以上に悪じゃねえか！」
「ギャッ、ハッ、ハッ、ハッ・・・・」
ゴロツキ共は口々に罵って、大笑いしています。
ド、ド、ド、ド、ド、ド・・・・・・。
そこへ森の中から、ゴブリンの集団が雪崩のように押し寄せてきました。
地響きを上げながら、２００匹を超えるゴブリンが一気に攻め寄せて来たのです。
それを見た裏山へ避難している村びとは、ガタガタと震えてみんな泣き出しそうな顔をしています。
「あぁ！神様！どうかお助けを！！」
年寄りたちは一心にお祈りしています。
恐ろしさのあまり、子供たちはとうとう泣き出してしまいました。
母親は子供がこの光景を見ないように、ぎゅっと抱きしめています。
「大丈夫！あの二人を信じなさい！」
「あの二人は神様の使いなのですから！」
そう言ってシラは村人をなだめます。
