第二十一話 昇格試験（一）
チームで訓練や依頼をこなして１０日ほど経ちました。
この頃にはベゼルとクロマも、フレディアたちとすっかり仲良くなって、二人にギルドに入った理由を話してくれるようになりました。
ベゼルの家は小さな農場を経営していて、そこでヤギや羊を飼って、裕福ではありませんが幸せに暮らしていました。
ところがある日、父親が重い病にかかり、臥せってしまったのです。
治療のための高額な薬を買うため、飼っていたヤギや羊を手放しましたが、結局治療の甲斐もなく父親は亡くなってしまいました。
そして、それまで借りていた借金のかたに、農場を取られてしまったのです。
「それで農場を買い戻すために、ギルドに入ったのね？」
「ええ、そう！だから私たち頑張って強くなりたいの！」
フレディアに答えたのは、ベゼルではなくクロマでした。
ベゼルは性格がやさしすぎて、どうも荒っぽいギルドの仕事は向いていないようです。
剣の腕もあまり上達していないので、つい消極的になってしまいます。
「じゃあ！ギルドのランクをあげようか！」
「えっ！もう？」
「はい！私がんばります！！」
ベゼルの返事をかき消すように、クロマはフレディアの声に元気よく答えました。
チームライトブリーズは、最初の3日間はダンジョンで訓練し、後は討伐の依頼をガンガンこなし、ようやく昇格試験を受けられる１００ポイントを貯めたのでした。
「じゃあ、ベゼルさんと、クロマさんはＤランクの試験ね」
「そしてフレディアちゃんとカーナちゃんは、Ｃランクの試験ね！」
「それじゃあ、みんな頑張ってね！」
受付のフローラが、昇格試験の手続きの処理を済ますと、そう言ってみんなを送り出してくれました。
午後からの昇格試験には、今回９名の冒険者が申請しています。
Ｅランクの受験が２名。
Ｄランクの受験が４名。
Ｃランクの受験が３名です。
もちろんフレディアとカーナはＣランクの試験です。
フレディアとカーナが試験を受けると言う事で、会場には溢れんばかりの冒険者が詰めかけ、今か今かと心待ちにしていました。
「よし！それでは今から昇格試験を始める」
ギルドマスターのパルコスが宣言すると、会場から大きな歓声が上がりました。
「まず、はじめはＥランクを受けるポトス、前へ出ろ！」
ちょっと小太りの若い男が、こん棒を手に出てきました。
装備も貧弱で、どうやら実戦もあまり積んでいなさそうです。
前回のように聖職者が結界を張り、Ｃランクの剣士が二人スタンバイしています。
魔物を召喚するのは、前回散々な目にあった、フードを被ったおじさんです。
ギルドマスターから厳しく通達されているようで、会場の冒険者たちもおとなしく観戦しています。
「Ｅランクの魔物が出現するからな」
「３分以内に倒すように」
「それでは始め！」
ギルドマスターの合図でＥランクの吸血コウモリが出現しました。
「とうりゃ～～っ！」
パタパタとジグザグに飛ぶコウモリに向かって、ポトスはこん棒を振り回しますが、全くかすりもしません。
そのうち足がもつれてずっこけてしまい、ここで試験を止められてしまいました。
「くそっ！ゴブリンだったら、一撃で仕留めてやるのに！」
悔しそうに負け惜しみを言いながら退出して行きました。
「次、Ｅランクを受けるヒマリン、前へ！」
現れたのは、細身のレイピアを持った女の子でした。
「それでは始め！」
ギルドマスターの合図でＥランクでも上位の目玉コウモリが現れました。
目玉コウモリは、超音波で相手の平衡感覚をマヒさせる、特殊能力を使います。
ヒマリンは超音波攻撃を避けるためか、左右に飛び跳ねながら目玉コウモリに近づき、レイピアで目玉を一突きにしました。
「よし！合格！」
会場からは大きな拍手が送られます。
「次はＤランクを受けるカメロンとダンクス、前へ出ろ！」
カメロンは男の僧侶で、ダンクスは斧をもったファイターの男です。
どちらもまだ２０歳そこそこでしょうか。
僧侶や魔法使いは、詠唱にクールタイムが発生するので、こうして二人組で試験を受けるのが当たり前となっています。
「一人に対し、Ｄランクの魔物１匹か、またはＥランクの魔物が２～３匹出るからな」
「それでは始め！」
ギルドマスターの合図でＥランクの吸血コウモリ２匹と、Ｄランク最上位の暴れ猿が現れました。
カメロンは自分とダンクスにガードの呪文を発動し、魔物の攻撃をバリアで防いでいますが、ダンクスの攻撃が不規則に飛ぶ吸血コウモリになかなか当たらず、苦戦しています。
その間にカメロンが暴れ猿にボコボコに殴られ、魔法のバリアに亀裂が入ったため、試合は中止となりました。
「二人とも失格！」
「「ああ～～～～っ！」」
会場からは落胆の声が聞こえてきました。
「次、Ｄランクを受けるベゼルとクロマ、前へ！」
クロマは落ち着いた様子で身構えていますが、ベゼルの方は緊張のため、足が少し震えているようです。
「それでは始め！」
ギルドマスターの合図で、Ｅランクの目玉コウモリ２匹と吸血コウモリ、それとＤランクのコボルトが現れました。
ベゼルは吸血コウモリに斬りかかり、仕留めると、襲って来たコボルトと戦闘になりました。
クロマは目玉コウモリ１匹をファイアで倒すと、すぐさまもう１匹の目玉コウモリに狙いを定めますが、すでにベゼルに襲い掛かっていたため、慌ててコボルトに切り替えました。
コボルトはファイアを受けて倒れましたが、それと同時に目玉コウモリの超音波で平衡感覚を失ったベゼルが戦闘不能になってしまい、ここで試験は中止となりました。
「それまで！」
「クロマは合格！」
「ベゼルは失格！」
「「う～～～ん、惜しいなあ～～～」」
会場からはベゼルの戦いを惜しむ声が聞こえてきます。
今回は少し運が悪かったようですね。
治癒魔法で回復してもらっているベゼルを、クロマが慰めていました。
応援していたフレディアとカーナも残念そうです。
「次、Ｃランクを受けるマイルス前へ！」
マイルスは２０代半ばの青年で、細身のレイピアを手にした剣士です。自信満々に剣を構え、ギルマスの合図を待っています。
「それでは始め！」
ギルドマスターの合図でＣランクの巨大アリが現れました。
マイルスは巨大アリに対して果敢に攻めますが、固い巨大アリの装甲に剣が通らず、なかなか倒す事が出来ません。
結局致命傷を与える事が出来ず、時間切れで失格となりました。
「「惜しい、あともう少しだったのに・・・」」
会場から惜しむ言葉が聞こえます。
「次、Ｃランクを受けるカーナ前へ！」
前回のＥランクの試験では、フレディアのでたらめな強さで会場が大混乱となり、カーナは試験を受けずに不戦勝という形になりました。
今回は支部で受ける事の出来る最上位のＣランクに挑戦です。
Ｃランクになれば、チームを組まなくても単独での行動が許可されるので、セレノス様から大切な仕事を頼まれているカーナは、とても気合が入っています。
そんなカーナとは対照的に、セレノス様の事などすっかり忘れ、今回の試験をお祭り感覚で楽しんでいるフレディアが、カーナに声援をおくります。
「カナちゃん！がんばれ～！」
「「「うお～～～～！！待ってました～～～！！」」」
フレディアが大声で声援をおくりますが、それよりも見ている冒険者たちの応援が半端ではありませんでした。
何しろ、適性検査で魔道具の水晶玉を破裂させた前代未聞の女の子ですし、とってもチャーミングな女の子ですから、それはもう、冒険者たちの期待は半端ありません。
前回のフレディアの様な事を期待しているのか、ものすごい声援です。
かわいそうなのは、これまで順調にランクに応じた魔物を召喚して来た、元Ｂランク冒険者のおじさんです。
この大声援に圧倒されたのと、前回の試験での失態を思い出したのか、緊張で体がガチガチになり、顔を真っ赤にして額からは大粒の汗を吹き出しています。
相当プレッシャーに弱いようで、このおじさん、かわいそうに今回もやらかしてしまいました。
