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現在・栞編−止められぬ想い−

「おい、栞? 栞、聞いてるか?」

「ん? 何? 何か言った?」

私はあの尊とのこと以来、家でもぼーっとして物思いに耽ることが多くなった。

旦那が何か話かけてもこんなふうに気の抜けた返事で返すことがよくあり、

「最近、何か悩みでもあるのか? おかしいぞ、ぼーっとして。疲れているのか?」

と旦那に優しい言葉をかけられると余計、自分が情けなくなる。

「疲れてるように、見える?」

そういって鏡を見てまたぼーっとする。

昔尊に恋をしていたころに戻ったように鏡をみることが増えた。

そしてため息ばかり。

尊とはあれから連絡をとっていない。

仕事に行く途中に見かける程度で向こうも避けているのかもしれない。

凛子伯母さんの写真が気になってはいたが、あんなふうに言われた以上、もう、会えない。

そして、十日が過ぎた。

職場の昼休みに携帯を見ると着信が一件。

尊からだった・・・。

どうしようかと迷ったあげく、メールで用件を聞いた。

『着信があったのでメールしました。ごめん、この間、アルバム忘れて帰ったみたい。どうしたらいい?』

昔から知っているけれど、メールをしたのは初めてだった。

筆不精だった彼は一度も手紙を書いてくれたことはなかったがメールは返してくれるのだろうか・・・・

っていうか何か連絡を取り合うことが怖い。

しばらくして私の携帯が再び鳴った。

尊からの電話。

緊張で電話を取る手が振るえそうになる。

「もしもし?」

「あ、ごめん、今昼休み?」

「うん・・・」

「こないだはなんていうか、・・悪かったよ。・・・・オレ、メールって苦手だからさ、連絡しにくかったんだけど。ごめん。」

尊は時が流れても変わりないな。と安心した。

「ねえ、前沢くん、さっきから謝ってばかりだよ。」

こんな尊は初めてだ。

「そうかなあ。・・・あれからじいちゃんのことうちの母親に聞いたんだ。・・・知ってたよ。こっちの出身だって。」

「桜子伯母さんのことも?」

「そこまでは知らなかったみたいだけど・・」

「そうなの・・・」

「でね、今度、じいちゃんの命日に、墓参りに行こうと思うんだ。・・・一緒に行ってくれないか?」

私はまさかの尊からの誘いにどうしたらいいかわからなかった。

この前の尊の酷い言葉がまだ耳に残っている。

「オレ、運命とかさ、そんなの信じないけど、オレらがまた会った意味は、そういうことじゃないかって思うんだ。」

「前沢くん・・・」

私はため息混じりに言った。

「じいちゃんに美月さんを逢わせることで何か区切りがつく気がするんだ。」

「わかった。一緒に行くよ。お墓はどこにあるの?」

「え? 北九州。」

「そっか、そうだよねえ」

行くと言ってしまったものの、やっぱり後悔の気持ちがない訳ではなかった。

尊もやはり私と再び逢ったことで苦しんでいるのだろうか？

家族に何と言おう・・。

その日の夜、帰ってきた旦那に恐る恐る聞いた。

「北九州にいる、大学時代の友達のところに久しぶりに遊びに行こうと思うんだけど・・・」

「ああ、いいんじゃないか? 最近疲れているみたいだし、たまには羽根を伸ばして・・・」

「う、うん。」

旦那は私の変化に気がついていないみたい。

もう、これきりにしよう。

すべて、これで最後。

その翌日のことだった。

凛子伯母さんが持病が悪化して入院したと母から聞いた。

私は仕事がたまたま早く終わったのでお見舞いに行くことにした。

「おばちゃん? 大丈夫?」

「ああ、栞ちゃん。わざわざ来てくれたんだね。」

「具合はどう?」

「たいしたことないよ。すぐ退院できるらしいよ。」

「おばちゃん、この前、借りたアルバム、もうちょっと返すの待って」

「いいけど、なんで栞があのアルバムに興味があるの?」

凛子伯母さんは不思議がった。

「ねえ、おばちゃん、私、知ってるのよ。学思さんの孫を。なぜか出会ってしまったの。」

私は学思さんと尊のこと、学思さんがなぜか郷里のことを話したがらなかったことを凛子伯母さんに話した。

「そうなの・・・お孫さんがね・・・。娘さんもこちらにおられたなんて知らなかった。・・・・学思ちゃんがね、こっちに帰って来なかったのは、桜子への負い目があったのかもしれないね」

凛子伯母さんは、またぽつりぽつりと昔のことを話しだした。