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現在・栞編−桜−

やがて朝が来て、私たちは眩しいくらいの春の陽射しの中、向かっていた。

学思さんの元へ・・

２０年前に亡くなった学思さん・・尊のおじいさんのお墓もまた高台にありそこから海が見渡せた。

「たしかじいちゃんの遺言で海が見えるところに墓をたててくれと言ってたよ」

「ねえ、前沢くん、桜もおじいさんの希望?」

それは偶然なのだろうか?

学思さんのお墓の近くにも桜の木があり、暖かい春風にその花びらが舞い、足元に薄桃色の絨毯を敷き詰めようとしていた。

この木はどこか、見覚えがある・・・

そうだ。夢に出てくるあの桜の木だ。

桜子伯母さんの桜の木でなく、これだったんだ。

私が追いかけても遠ざかっていく、そして尊とも学思さんともつかないその人はいつもこの桜の木の下で敬礼をする。

それから、またどこかに消える。

私は、桜の木の幹を愛おしく撫でた。

きっと私の中の桜子伯母さんがそうさせたのだろう。

「前沢くん、おじいさんってどんな人だったの?」

「そうだね、外見、昔風の頑固親父だったけどオレにはいいじいちゃんだったよ。小さい頃、一緒にキャッチボールをしたりとかさ、車で兄貴と一緒に釣りに連れてってくれたりとか。・・・今思えば、じいちゃんはオレたちに昔の自分を重ね合わせていたのかもしれない。」

「やっぱり、帰りたかったのかな?」

わたしはお墓に手を合わせ、言った。

「美月桜子は幸せな人生でした。あなたに逢えたことで天職にも巡り会えたし、強さももらいました。たとえ、あなたと結ばれなくても。決して負い目など感じないでください。」

すべて運命なのだから・・・もういいですよ。学思さん。

隣で尊が手を合わせながら言った。

「もう、いいだろ?じいちゃん。」

私はその言葉が私との別れを意味していると思った。

私とああなったのは彼の義務感からだったのか?

わかっていながら胸が塞ぐ。

彼は立ち上がり、桜の木の枝に手を伸ばした。

「前沢くん、何してるの?」

「桜の木の枝をさ、一本もらおうと思ってね」

「だめよ、前沢くん。桜は。そこから枯れてもう伸びないのよ。」

私が小さいとき、桜子伯母さんの桜の木があまりきれいな花を付けているから、枝を切って飾ってほしいと言ったら父がそう教えてくれた。

「知ってるよ。でもいいだろ。分骨の代わりだよ。じいちゃんをあの海に連れて帰るんだ。」

尊はそういって、桜の枝を私にくれた。

「さあ、帰ろうか」

私は桜の枝を大事に持ち、帰路についた。

帰りの車の中ではなぜか二人とも無言なことが多かった。

何を切り出しても今日限りの恋だ。

明日から彼がどんな人生をたどるのか、再び幸せな家庭に戻るのか不幸せになるのか? 私は知らないほうがいいのだ。

知らないほうが・・・。

私たちは凛子伯母さんの入院している病院へまず向かった。

「おばちゃん、どう?調子は?」

「ああ、だいぶいいよ。明日にでも退院できそうなくらいよ」

「よかった。・・・ねえおばちゃん、私たち、お墓参りに行ってきたの。」

「私・・たち? あんたやっぱり・・・」

「前沢くん・・」

私は彼を病室に呼んだ。

凛子伯母さんは尊の顔を見た瞬間、驚いた顔をした。

「ほんとうに、ほんとうによく似てらっしゃる」

「はじめまして。」

「あの、おじいさんはいつ? 」

「もう２０年になります」

「そう・・早くお亡くなりになったのね。」

「若い頃からあまり体は丈夫なほうじゃなかったみたいですから」

「そうね。学思ちゃんは小さい頃から色白でね、よく病気をしてたけど正義感は強かったのよ。曲がったことが嫌いでね。」

「そうです。言われる通りです」

凛子伯母さんは涙を流した。

「伯母さんこれ長い間借りててごめんなさい。」

私はアルバムを伯母さんの手に返した。

凛子伯母さんは桜子伯母さんと学思さんのページを広げ、また涙を流した。

「あなたたち、この二人を守ってあげてね」

そうつぶやいた。