永遠のラブストーリー ～新婚編～

第９６話 癒しの時間

　部屋に聖君と行き、一緒に凪の日記を書いた。それから、聖君は、ゴロンとベッドに横になった。

　あれ？もしかして疲れてるのかな？私の枕を抱きかかえ、黙り込んだまま、丸まっている。

「どうしたの？」

「ん？」

「疲れてるの？」

「ああ～～。今日から紗枝ちゃんきたんだ」

　ああ、気をつかっちゃったのかな。

「藤井さん、やめなかったんだね」

「うん。ちゃんと来たよ」

「どうだった？仕事、藤井さん覚えてた？」

「うん。でも…」

　聖君はこっちを向いて、はあってため息をすると、

「どうも、俺の話、聞いてないみたいで。教えても失敗したり、何回か同じことを注意することがあってさ、なんつうか、…疲れた」

と、本当に疲れた表情をしてそう言った。

「大丈夫？ただでさえ、今日はうちの高校に来て、大変だったのに」

「ああ、それは大丈夫。あんなふうにみんなが、応援するって言ってくれるとは思わなかったし、けっこう感動したよ」

「泣いてたもんね、聖君」

「はは。ついね…」

　聖君は、手招きをして私を呼んだ。私は、聖君の横にねそべった。

「教室行ってどうだった？」

「みんなが拍手で出迎えてくれた。おめでとうって」

「そっか」

「先生もみんなで、応援していきましょうって。ホームルーム終わってからは、質問攻めにあってたよ、私も、小百合ちゃんも」

「そりゃ、大変だ」

「あ、そういえば、聖君って王子様みたいって言ってた子がいた」

「へ？王子様～～？」

　聖君の声が裏返った。

「も、桃子ちゃんはそんなこと思ってないよね？」

「うん。だって、王子様以上だから」

「は？」

「聖君は私のヒーローなんだもん」

「はあ？」

　聖君が目を丸くしてから、くすって笑って私を抱きしめてきた。

「桃子ちゃんはお姫様って感じあるよね？」

「私？ないないないない」

「あるって。シンデレラよりは白雪姫って感じかな」

「うそ！ないよ、そんなの絶対にないよ」

「なんで？そんなに思い切り否定しなくってもいいのにさ」

　聖君は私の鼻をむぎゅってつまんで、そう言った。

「…」

　私は黙り込んだ。

「あれ？どうしたの？顔、沈んでるけど？」

　聖君がすぐに気がついた。

「ちょっと思い出しちゃって」

「ん？何を？」

　聖君は私の顔を覗き込んできた。

「みんながみんな、応援してくれるわけじゃないんだよね」

「ああ、幹男のこと？あれは、桃子ちゃんのことを取られたから、すねてるだけだって、ひまわりちゃんも言ってたじゃん」

「ううん、幹男君のことじゃなくて」

「他にも誰かに何か言われた？」

「うちのクラスで、聖君が車で迎えに来てたことをよく思ってなかった子がいて、その子たちの中の一人はね、聖君の話に感動して、応援してくれるって言ってきたんだけど、他の二人はすごく冷めてて、うざいって言ってたよって、その子が教えてくれたんだ」

「うざい？」

「体育館でも、ずっと冷めてたって」

「ふうん。なるほどね」

　聖君は私に腕枕をして、天井を見つめた。

「俺、舞台から見えてたよ」

「え？何が？」

「立ち上がってもいない子もいたし、立っても、顔がめちゃくちゃ冷めてる子とか」

「そうか、私、気がつかなかった」

「ま、しょうがないよ。逆にさ、あれだけの人数が盛り上がったことのほうが、俺、すげえって思ってたよ？」

「え？」

「俺さ、文化祭でも、盛り上げてたけど、クラスでも何かあるときは、盛り上げ役してたんだよね」

「高校で？」

「そう。まあ、男子相手にだけどさ。けっこうみんなの心つかむの、得意なんだ。男って単純だから、すぐにわあって、盛り上がるんだよね」

　なんとなく想像つくな。聖君がみんなの中心になって盛り上げちゃうところ。

「だけど、女子はだめ。どうも苦手。なんつうか、やたら冷めてる部分あるじゃん？一部が盛り上がろうとしても、ええ～～、かったるい～～とか言い出す女子が必ずいて、盛り上がった子の勢いを消しちゃうんだよね」

　それもなんとなくわかる気がする。

「だから、あれだけの人数の子が立ち上がって、応援する～～って言ってくれたのは、感動したな」

「…」

　そう言われても、私は気持ちが沈んだままでいた。すると、聖君は私のほうを見て、

「桃子ちゃん、何百人って生徒がいるんだ。中には冷めてる子がいても、しょうがないと思うよ」

と言ってきた。

「うん、そうだよね」

「桃子ちゃんのことを、実は羨ましいんだけど、その気持ちの裏返しで、悪いこと言ったり、わざと冷めてるように見せたりする子もいるかもしれない」

「うん」

「本当に興味ない子も、いるかもしれない」

「うん」

「でも、しょうがないさ」

「そうだよね」

「ただね、桃子ちゃん。もしそういう子に何か言われて、傷つくようなことがあったら、俺に言って」

「え？」

「いや、傷つくも何も、何か言われたらすぐに俺に言ってくれてかまわない」

「…」

「桃子ちゃんの内側に、溜め込むことだけはしないで」

　聖君の目、真剣だ。

「わかった？なんでも俺に話していいから。なんでもだよ。こんなこと言って呆れるかなとか、嫌がるかなとか、そんなのまったく考えなくていいから」

「わかった」

　聖君は優しく私のほほをなでた。

「言ってきてくれた子、あ、苗代さんっていうんだけど、本当に聖君の話に感動したみたい。応援してくれるって言ってくれて、嬉しかったな」

「うん」

「でも、大丈夫かな。私の応援なんかしたら、平原さんや富樫さんとの仲、悪くならないかな」

「その平原さんってのと、富樫さんっていうのが、桃子ちゃんのことをよく思ってないっていう連中？」

「え？うん。悪口とか言ってたらしいんだ」

「苗代さんも？」

「うん、一緒に」

「ふうん。桃子ちゃんは心配することじゃないんじゃないの、それ」

「え？」

「もし、その二人と、苗代さんが仲悪くなったって、桃子ちゃんが苗代さんと友達になったらいいだけの話だし、そんな人の悪口言う連中と離れて、返ってよかったってことじゃん」

「…」

「気にすることないよ」

「うん」

　聖君って、こういうとき、すごくドライって言うか、割り切って考えられるっていうか、はっきりしてるっていうか…。私は、今まで一緒にいた子達と離れるのは、ちょっと嫌かもなって思ってしまうけど。

　ああ、でも、そうだよね。私の応援してくれるっていうんだもの、私が苗代さんの友達になったらいいだけのことだよね。

「桃子ちゃん…」

　聖君が胸に顔をうずめてきた。

「あ～～、やっぱ、落ち着く」

「そんなに疲れたの？」

「うん」

　私は聖君の髪をなでた。

「桃子ちゃんの匂いって、落ち着くよね」

「それ、聖君もだよ」

「俺の匂い？」

「うん」

　聖君は顔をあげ、私を見つめると、優しくキスをした。それから頬をなで、またキスをする。優しいキス。それだけで、満たされていく。

「なんでかな～」

　聖君は首をかしげて、何かを考え込んだ。

「なあに？」

「う～～ん、どうして桃子ちゃんだとこんなに落ち着くのに、他の子だとこうならないのかなって」

「他の子といて、癒されちゃったら、私の役目なくなっちゃうよ」

「え？あはは。そっか」

　聖君はそう言って笑うと、また胸に顔をうずめた。

「は～～あ。でも、もうちょっとこう、なんつうか、心開いてくれてもいいんじゃね？って思うんだけど」

「藤井さんのこと？」

「そう。何を考えているのか、まったくわからない。聞いても、話してくれないし、どうしたらいいのかなあ」

「どうしたらって？」

「一緒に仕事してても、ちぐはぐなんだ。ちょっと、やりにくい」

「他のバイトの子は？」

「う～～ん、たとえば朱実ちゃんなんかだと、けっこういろいろと話してくれるから、やりやすい。ああ、あの子の場合、竹を割ったような男っぽい性格だからっていうのもあるかな」

「そうだよね、朱実さんって気持ちのいい性格してるよね」

「桜さんは、ぽんぽん言いすぎだろってくらいに、あれこれ言ってくるし、あれはあれで苦手だったけど、何を考えてるかわかりやすかったから、楽っていえば楽だよね」

「うん…」

「麦ちゃんは気を使ったけど、今はそんなこともないし。菊ちゃんにいたっては、いい先輩後輩って感じでさ、やっぱり話しやすかったし」

「うん」

「紗枝ちゃんは、麦ちゃんとは違った意味で、気を使う」

「麦さんのときも、気疲れしてたよね？」

「うん。でも、いろいろと自分の考えてることは言ってくれたから」

「そんなに藤井さんは、言ってくれないの？」

「言ってくれないの…」

　あ、声が沈んでいってる、聖君。私の胸に顔をうずめたままでいるし。

「は～～～～～～」

　あ、重いため息ついた。

「桃子ちゅわん」

「ん？」

「頭なでて」

　ありゃ、思い切り甘えモードだ。かなりのお疲れ気味だな。私が髪をなでると、

「く～～ん」

と聖君はないた。

「今日、初日だよね？」

「うん」

「ど、どうするの？明日から」

「どうしよう…」

　弱気の聖君だ。いろいろと強気で楽天家の聖君なのに、どうして女の子となると、こんなに弱気になるのか。それだけ苦手なのかな。

「藤井さん、まだ赤くなって固まっちゃうの？」

「うん。仕事の手順教えても、顔赤くして、なんだか聞いてないんだよね」

「緊張してるんだよね？きっと」

「うん。だろうね。で、ヘマして、すごく落ち込んでるから、大丈夫だよって言うんだけど、青くなって今度はどんよりしてる」

「ああ、わかりやすいね。顔に全部出るんだ。あれ？そんなにわかりやすいのに、なんでわからないって言うの？」

「う～～ん。意思疎通ができないからかな」

「私もそうだったでしょ？初めのころ、赤くなったり、落ち込んだり、話もできないでいたし」

「桃子ちゃん？わかったよ？何を考えてるかは言ってくれてたよ？」

「私が？」

「うん。桃子ちゃん、けっこう話し出すと、よく話すし、それに、そんなことまで教えてくれるの？ってくらい正直に話してくれてて、俺、照れくさくて、顔赤くなるのを隠しながら話を聞いてたもん」

　ええ？！

「そ、そんなことまで教えてくれるって、私、どんな話しちゃってた？」

　覚えてないよ～～。

　聖君は顔をあげ、私の顔を見た。

「俺のこといつ好きになったの？って聞いたら、あれこれ話してくれたじゃん」

「あ。あのとき…」

「桃子ちゃん、すげえ素直なんだもん。ああ、桃子ちゃんって裏表ないな。桃子ちゃんの表情も、言ってることも、全部真実だなって、そう思ってさ。だから、一緒にいて安心できるのかな」

「…」

　そっか。そんなに私って、自分の思ってることを顔に出したり、口に出したりしてるのか。

「でも、桃子ちゃん、メールだとまったく違うんだよね」

「え？」

「思ってることの十分の一も、話してくれない。だから、桃子ちゃんは絶対に顔を見て話さないとだめなんだって、それは俺、学習しました」

「が、学習？」

「そう。だから、こうやって、顔を見ながら話す。困ってるとか、落ち込んでるとか、そういうのわかるからさ。メールだとそういうの、隠しちゃうんだもん、桃子ちゃん」

「…」

　図星かも。本当は、こうやって話してても、困らせたくなくて、誤魔化そうとしちゃうんだけど、どうも、聖君には見抜かれちゃうみたいで。

「紗枝ちゃんは、まったくなんだよね」

「え？」

「落ち込んでるの？どうして？ヘマしたから？だったら気にすることにないよって言うじゃん。そうすると、落ち込んでいません、大丈夫ですって返ってくるんだ」

「そっか」

「話もさ、ちゃんと聞いてた？って聞くと、はいって言うから、それ信じてると、まったく聞いてなかったってこともあってさ」

「うん」

「俺、どうしたらいいんだよ状態…」

「そうか～～～」

「桃子ちゃんだったらどうする？」

「え？」

「そういうふうに言われたら、どう対処する？」

「う～～～ん、そうだな。慣れるまで、待つかな」

「慣れる？」

「藤井さんが慣れてくれるまで」

「辛抱するってこと？」

「う、うん」

　聖君は眉を思い切りしかめた。

「は～～～～～。あ、知ってた？俺、短気なんだ」

「知ってた」

「桃子ちゃん、気、長そうだもんね」

「私には聖君、気、長いよ？」

「だって、桃子ちゃんだから」

「？それ、どういう意味？」

「わかんないけど、桃子ちゃんなら、いいの、俺」

「そ、そうなんだ」

　ほんと、わけわかんないけど、でも、私も聖君なら全部ＯＫだもんな…。そういうことかな。

　聖君はゴロンと今度は、私の横に転がった。そして、天井を見上げ、しばらく黙り込んだ。

「ま、いっか。悩んでもしょうがないか」

「うん、そうだよ」

「こうやって、桃子ちゃんいてくれるし、夜は癒されるし」

「…」

「そうしたら、また俺、元気になれるし」

「うん」

　私は聖君に抱きついた。

「私も！」

「え？」

「学校で何かあっても、こうやって聖君にひっついていたら、元気になれる」

「そ？」

「うん！」

「桃子ちゃんってば！かわいいんだから」

「それを言うなら、聖君もかわいいよ」

「俺が？」

「落ち込んでる聖君もかわいい」

「え？」

「なでなですると、めちゃかわいくなる」

「俺？」

「うん。く～んってなくし」

「…。桃子ちゃんってやっぱり、変態。あれ？もしかして、俺、クロみたい？」

「うん」

「桃子ちゃんのペット状態？俺って」

「ううん。そんなことないよ」

「じゃ、なに？」

「旦那さまだよ？」

「うわ。そっか。旦那さまって思ってくれてたか！」

　聖君は目を細めて、嬉しそうに笑った。

「じゃ、電気消してもう寝るとするか～～」

　そう言うと聖君は電気を消して、私にタオルケットをかけてくれた。

「おやすみ、奥さん」

　聖君は優しく私にキスをして、私の横に寝転がり、そして私にひっついた。

「おやすみなさい、聖君」

　聖君は、またかわいく、く～～んって一回ないて、その５秒後にはすうって寝息を立てた。

　うわ。もう寝ちゃった。

　私はそんな聖君もかわいくて、頭をそっとなでた。

　ああ、愛しい。

　大丈夫。私も聖君がいてくれるし、聖君も私がいると、癒されるって言ってくれるし。きっと何があっても大丈夫。

　そんなことを思いながら、私も眠りについた。