永遠のラブストーリー ～新婚編～

第９５話 強い味方

　夕飯はひまわりが帰ってくるまで待っていた。８時半になると、やっとひまわりが、かんちゃんに送ってもらって帰ってきた。

　玄関に幹男君が迎えに行き、かんちゃんと鉢合わせをして、ひまわりが、

「従兄弟の幹男君だよ」

と明るく紹介した。

「どうも、神林です」

　かんちゃんは、相変わらず、ちょっと無愛想だ。

「へえ、かっこいいじゃん、ひまわりちゃん」

　幹男君がそう言うと、かんちゃんはさらに、無表情になった。ちょっと警戒してるようにも見える。

「かんちゃんも、ご飯食べていったら？」

　母が私や幹男君の後ろから顔を出し、そう言った。

「いいです。もう遅いですし」

　かんちゃんは、ほんの少しだけ笑みを浮かべ、母に断った。

「そう？じゃ、今度ゆっくりと来て」

「あ、はい。じゃあ、今度…」

　そう言ったかんちゃんの顔は、困っているようにも見えた。そこへ、

「あ！かんちゃんじゃん！」

という、元気な聖君の声が聞こえた。かんちゃんとひまわりは振り返り、

「お帰り！お兄ちゃん」

「お帰りなさい」

と同時に言った。

「久しぶり、元気だった？また、店に顔出しにおいでよ」

「いいんすか？」

「いいっすよ、いつでも」

　聖君はにっこりと笑い、それから、

「今、ひまわりちゃんのこと送ってきたの？ちょっと寄ってけば？」

と、かんちゃんを誘った。

「なんなら、ダイビングの話でもしようよ」

　聖君がそう言うと、かんちゃんは思い切り、話を聞きたそうな顔をした。

「寄ってってよ、かんちゃん」

　ひまわりもかんちゃんの腕にしがみつき、そう言った。

「じゃ、ちょっとだけ…」

　かんちゃんは、遠慮しながらそう言ったが、嬉しそうな目をしている。

「なんだ。聖君はかんちゃんとも仲良しなんだ」

　幹男君が、玄関からちょっと嫌味っぽく聖君に言った。

「え？あれ！なんで、いるんすか？」

　聖君は、やっとそのとき、幹男君の存在に気がついたらしい。

「いちゃ悪い？神戸に行ってたから、お土産持ってきたんだけどさ。そういえば、おめでとう、聖君」

　これまた、嫌味っぽく聞こえる。

「おめでとう？」

　聖君は顔をしかめた。

「結婚だよ。ああ、ごめん。お祝いは用意してこなかった。多分、うちの親からくると思うよ」

　わあ。幹男君、どっから聞いても、お祝いを言ってるようには聞こえないような、嫌味っぽさだ。

「あ！ひまわりちゃんから聞きました。ご結婚したんすよね。それに赤ちゃんもいるって！おめでとうございます」

　かんちゃんが、リビングに入ってきて、聖君と私にそう言ってくれた。

「ああ、サンキュー」

　聖君はにっこりと微笑み、かんちゃんをソファーに座らせた。

「冷たいお茶でいい？あ、夕飯は？聖君は食べてきたの？」

「はい」

「かんちゃんは？」

「あ、俺は多分家で用意してるから、いいっす」

「そう？」

　母は冷たいお茶を二つ、リビングのテーブルに置くと、

「じゃ、夕飯まだだから、食べちゃうわね。悪いわね、かんちゃん。しばらく聖君と話しててね」

とかんちゃんに断り、キッチンに戻っていった。　

　かんちゃんを見ると、あきらかにほっとしている。どうやら、ただ単に、聖君と話がしたくて、うちにあがったようだった。

　ひまわりは幹男君とダイニングにつき、しゃべりこんでいる。

　母と夕飯の用意を整え、みんなで食べだした。ひまわりや幹男君、母の声も大きいが、それでもリビングからたまに、かんちゃんと聖君の大きな笑い声が聞こえてきて、めずらしくかんちゃんも、大きな声で楽しそうに話をしていた。

「かんちゃんって、無口なのかと思ってたら、そうでもないのね」

　母がひまわりに言った。

「友だちとは、あんな感じで楽しくにぎやかにしてるよ。お兄ちゃんはきっと、気が合って一緒に話してると、楽しいんだろうね」

「ふうん。聖君は、ほんと、誰とでも仲良くなるんだね」

　幹男君がぼそって言った。

「幹男君とは、仲良くないけどねえ。犬猿の仲なの？なんで仲よくなれないの？」

　母が幹男君にそう聞いた。ああ、母も二人を見てて、仲よくないことがわかってるんだ。

「ま、しょうがないか。幹男君から見たら、妹を取られたみたいな感じでしょうしね」

　母はそう言って、ため息をついた。

「…。単に男同士の集まりで会ったなら、友達にもなれたかもしれないですけどね」

　幹男君が、そう言ってから、

「でも、桃ちゃんを妊娠させたって聞いちゃって、さらに俺の中で、敵みたいになっちゃったかな」

と、苦笑いをしながら言った。

「敵ねえ。応援するなり、見守るなりできないの？桃子にとっては、これは幸せなことなんだし、祝福してあげてよ、幹男君」

　母が、ちょっと眉をひそめ、そう言ってくれた。

「…幸せ？」

　幹男君も、眉をひそめた。

「そうよ。結婚も出産も、女にとって一大イベントなのよ？」

「…そうかもしれないですね。でも、それをまだ高校生の桃ちゃんに、背負わせたわけでしょ？」

　背負う？

「そんなに簡単に、俺は祝えないかな。まず、あいつにガツンと言ってやらないと、気がすまない」

　幹男君の声は低く、怖かった。

「あの、そろそろ俺、帰ります」

　かんちゃんがソファーを立って、こっちに向かって言ってきた。

「え？もう？」

　ひまわりが残念がったが、

「ごめん。うちの親も、あまり遅くなるとうるさいし、そろそろ帰るよ」

とかんちゃんは、ひまわりに答えた。

　もう、みんなご飯は済ませていたので、みんなで玄関に見送りに行った。

「また来いよ」

　聖君が言うと、かんちゃんは、

「はい。あ、今度海のＤＶＤも見せてください」

と聖君にお願いしていた。

「ああ、いいよ、今度貸すよ」

　聖君は快く、引き受けていた。

　かんちゃんはご機嫌で帰っていった。

「かんちゃん、本当に聖君を慕ってるのねえ」

　母が感心した。

「海が好きだから、きっと海の話に興味があるんですよ」

　聖君がそう言うと、ひまわりが、

「そうじゃないよ。かんちゃん、本当にお兄ちゃんのこと気に入ってるよ。あんな兄貴いたらいいよなって、前に言ってたもん」

と、リビングのソファーに腰掛けながら言った。

「へえ。ほんと、聖君は男からも人気あるんだね」

　また幹男君は、嫌味っぽくそう言った。

「…幹男さん、なんかいつも、含んだものの言いかたしますよね」

「俺？」

「…」

　聖君は黙って幹男君を見た。

「男からも女からもモテる聖君。でも、俺は認めないなあ」

　幹男君は、にやって笑いながらそう言った。

「いいっすけど。別に認めてもらえなくても」

　聖君は、上目遣いに幹男君を見てそう答えた。

　二人はリビングで、ソファーにも座らず、少しだけ距離を置いて立ったまま、話している。やばいな。目から火花が出てるかのようだ。

「ああ、二人の結婚も認めないね！じいちゃんやばあちゃんが許したとしても、他の親戚は認めないさ！」

　幹男君の言葉に、聖君はにらみ返した。

「ちょっとやめてよ。幹男君。私もお父さんも、それに、おじいちゃん、おばあちゃんも賛成してるの。それでいいじゃないの」

「よくないでしょ、おばさん」

「どうして蒸し返すようなこと言うの？幹男君」

「蒸し返す？なんでこいつのこと、そんなに認めちゃうんですか？簡単に。もっと責めたっていいはずだ。桃ちゃんを妊娠させて平気な顔してるんですよ？」

「平気じゃないよ。ちゃんと籍入れたじゃん」

　ひまわりがソファーにのけぞったまま、そう言った。

「籍入れて、責任を果たしたとでも思ってるなら、そんなの思い上がりもいいところだ」

「じゃあ、どうしろっていうの、幹男君は」

「…ちゃんと謝ったのかよ」

　謝る？

「桃ちゃんのお父さんやお母さんに、謝ったのかよ？それから、桃ちゃんにも」

「なんで、私に謝らないとならないの？」

　聖君が何かを言う前に、私が聞いた。

「だって、桃ちゃんの人生を台無しにしたんだぞ」

「台無しになんてなってないよ」

「なんで？その年で、母親にならないといけないんだよ？」

「それがなんで台無しになるの？私、赤ちゃんができて喜んでるよ」

「桃ちゃんはまだ、１７歳なんだよ！本来なら、まだまだ遊んだり、いろんなこと楽しんだりする年齢だろ？」

「でも今、幸せだもん」

「それが本当に幸せなのか？子供の世話して一生終えちゃうなんて」

「子供の世話も、幸せなことだもの。聖君のそばにいられるのも、幸せなことだもの」

「聖のそばにいるだけの人生が？」

「そうだよっ！それが私の一番の幸せなんだからっ！！」

　駄目だ。私今、猛烈に頭にきてるみたいだ。

「桃子、興奮しないの。幹男君もやめてくれない？お腹の子にさわるわ。興奮したり、ストレスはよくないのよ」

「…」

　母の言葉で、幹男君はやっと黙った。

「幹男さん」

　聖君がすごく冷静な声で、幹男君を呼んだ。

「俺、桃子ちゃんのこと、幸せにします。俺も、桃子ちゃんのそばにいられて嬉しいし、幸せだし、桃子ちゃんと家族を築けるのが、すごく嬉しいし。それは桃子ちゃんも同じ思いだし。俺の人生も、桃子ちゃんの人生も、台無しになんかならないです。だから、安心してください」

「何をどう安心したらいいんだよ」

「幹男さんのかわいい桃子ちゃんは、俺がちゃんと守り抜きますから」

　聖君は幹男君の目を、しっかりと見ながらそう言い放った。

「結局幹男ちゃんはさ、お姉ちゃんをとられたのが、悔しいだけでしょ？だから、祝福できないだけ。ただすねてるだけ。てんで大人じゃないよね」

　そう大人ぶったことを言ったのは、ひまわりだ。幹男君は言い当てられたからか、顔をかっと赤くした。

「だけどさ、幹男ちゃんだって、彼女いるんだし、同棲してるんでしょ？幹男ちゃんだって、いつ彼女が妊娠してもおかしくないような立場でしょ？もし、そうなったらお兄ちゃんみたいに、喜んでお父さんになれるの？結婚できるの？そういうのを全部、すぐに引き受けられるの？」

　ひまわりの顔、真剣だ。

「できないでしょ？それなのに、お兄ちゃんにあれこれ言わないでよ。自分はできないくせに棚にあげて、やれ謝れだの、台無しにしただの、そんな勝手なこと言わないでよ！」

　うわ。あのひまわりが、怒ってるよ。それも、ひまわりが大好きな幹男君に。

「ひまわり、もういいわよ。そのへんにしておきなさい」

「…」

　ひまわりは母にそう言われて、黙った。幹男君は宙を見つめながら、黙り込んでいる。

「驚いたね」

　やっと幹男君が口を開き、

「ひまわりちゃんにそんなこと言われるとはね」

と、苦笑いをした。

「…私はお姉ちゃんとお兄ちゃんの味方なの。たとえ、幹男ちゃんだとしても、二人のことを悪く言うなら、私は断固として戦うの！」

　ひまわり…。なんだか、すんごく頼もしい。

「は！そうなんだ。ひまわりちゃんは、二人の味方なんだ」

　一瞬、幹男君は笑ったかと思った。でも、すぐに眉をひそめて、

「ひまわりちゃんの言ってることは、図星だよ。俺は聖君のことが、憎らしかったんだ。大事な桃ちゃんをとられたからね」

と、そう言った。

「おじさんも賛成してるんですよね？おばさん」

「ええ、もちろんよ。聖君みたいな息子ができて嬉しいって、家に帰ってくるのも楽しみにして帰ってきてるわよ」

「は、すごいな。ほんと、聖君はすごいね」

　今度の幹男君の話し方は、嫌味っぽくなかった。心底すごいって、思っているようだ。

「仕方ないな。なかなか認められないかもしれないけど、おじさんまでが許してるんだ。俺も許さないわけにはいかないよね。それで、そのうちにいい従兄弟になれるかもしれないしね」

　幹男君はそう言うと、ふうっとため息をついた。

「聖君、本当に桃ちゃんを幸せにしてあげてくれ」

　幹男君は、一回息を吸ってから、聖君に向かってそう言った。

「はい」

　聖君はただ、はいと返事をしただけだった。でも、目は真剣だった。

「じゃ、これで言いたいこともちゃんと言えたし、俺は失礼するよ」

「幹男君も、彼女と仲良くね」

　母がそう言った。

「はい、それじゃ。ごちそうさまでした。おやすみなさい」

　幹男君は、そう言って、にこって笑うと、玄関を出て行った。

　めずらしく、ひまわりは玄関まで見送りに行かなかった。聖君もリビングにいたまま、玄関には来なかった。

「ひまわりちゃん、サンキュー。俺と桃子ちゃんの味方でいてくれて、すげ、頼もしかったよ」

　聖君はひまわりにそう言った。

「前にも言ったよ。私は二人の味方だって。これからもずっとそうだから、安心して！」

　ひまわりが元気にそう返事をした。

「ありがとう、ひまわり」

　私もお礼を言った。

　それから聖君とお風呂に入った。聖君はバスタブにつかると、ふうってため息をついて、私を後ろから抱きしめ、

「なんかわかるけどね。幹男の気持ちもさ」

とぼそって言った。

「え？」

「俺も、杏樹がもし、高校生で妊娠して結婚なんてことになったら、彼氏を許せないって思うかもしれないからさ」

「…」

「大事だから、傷つけられたって思うかもしれないよね」

「うん」

「俺、桃子ちゃんのこと傷物にしちゃった？」

「え？」

「あ！今のなし！桃子ちゃん、どこも傷ついてない！今でも、ぴかぴかの純粋な宝石みたいに、輝いてるよ」

「え？何それ？」

「傷なんてない。どこにもない。ね？桃子ちゃん」

「うん」

「いつだって桃子ちゃんは、綺麗だし、俺の宝物だし」

　ドキ！宝物？

「桃子ちゃん、愛してるからね」

「うん」

　後ろから聖君が、ぎゅって抱きしめてきて、耳にキスをした。私は、その腕にしがみつき、幸せをかみしめた。

「聖君」

「ん？」

「私、台無しになんてなってないよ」

「わかってるよ」

「聖君の人生もだよね？」

「もちろん」

「ほんと？」

「すげえハッピーだよ。これ以上の幸せはないってくらいに。だから、台無しになるわけないじゃん」

　聖君はまた、抱きしめる腕に力を入れた。

　そうだよね。私もすご～～く幸せだ。私に聖君が謝るなんて、どう考えてもおかしい。こっちからお礼を言いたいくらいなのに。

　そんなことを思いながら、私は聖君の腕の中で、幸せを感じていた。

　だが、心の奥底にはもやもやしたものがひそんでいた。そのときには、見えなくなっていただけだった。