永遠のラブストーリー ～新婚編～

第８２話 共感

　桐太と麦さんが帰り、そのあと、籐也君も、

「俺もそろそろ帰るよ」

と言って、席を立った。

「じゃあね、桃子ちゃん、またお店来るとき教えて。会いに来るから」

　籐也君はにこってして、そう私に言った。

　あれ？私に？花ちゃんは？

「じゃあ、聖さん、これ、夕飯代」

　そう言うと、籐也君は聖君にお金を渡した。

「あれ？セットで一人１７５０円だよ？なんで３５００円…。ああ、花ちゃんの分？」

「え？私のはちゃんと、自分で払う」

　花ちゃんが慌てて、お財布を出そうとした。

「いいよ。練習見に来てくれたお礼」

　籐也君は、そう言うとさっさと席から離れ、ドアのほうに向かった。

「花ちゃんの分は、もらう予定なかったんだけどな。ま、いっか。お前が払ってくれるって言うならもらっとくよ」

　聖君がそう言って、ドアのほうに行くと、クロがリビングのほうからやってきた。

「あ、クロ。なんだ、籐也のこと見送りにきた？」

　クロは尻尾を振りながら、籐也君の足元に擦り寄った。

「クロ、またユキと散歩に行くからさ、一緒に散歩しような」

　籐也君がしゃがみこんでクロをなでると、クロは尻尾をぐるぐると振った。

「いいな」

　花ちゃんがぼそって言った。

「え？」

　籐也君は立ち上がり、

「花ちゃんも犬、好き？なでる？」

と、その場を花ちゃんにゆずってあげた。

「え？ううん、そうじゃなくて」

　花ちゃんはちょっと困っている。

「あれ？違った？」

　籐也君がきょとんとした顔をした。あ、きっと花ちゃん、クロが羨ましかったんだな。

「じゃ、花ちゃん。またメールするよ。聖さん、ごちそうさまでした」

　籐也君はそう言うと、お店を出て行った。

「おやすみなさい」

　花ちゃんは、籐也君の背中に向かって声をかけた。籐也君は振り返り、

「おやすみ」

とにこって笑って、手を振っていた。

　しばらくドアの外で、花ちゃんは籐也君の後姿を見ていた。

「花ちゃん、そろそろお店に入る？」

　私は籐也君の姿が見えなくなってから、そう声をかけた。

「え？うん」

　花ちゃんは、お店に入ってきた。

「花ちゃん、ちょっと待っててね。すぐに車だして来るから」

　聖君はそう言うと、家のほうに上がっていった。

「わざわざいいのかな、私。送ってもらっちゃって」

「いいよ～～。うちから近いんだし、全然大丈夫」

「ごめんね、桃ちゃん。今日はいろいろと…」

「ううん」

　花ちゃんとカウンターに座って、聖君が来るのを待った。

「どうだった？練習。バンドの人たちにも会ったんでしょ？」

「うん。バンドのみんなに、モデル時代の知り合いって、そう紹介してくれた」

「籐也君がそう言ったの？」

「うん。ファンの子だって言われるかと思っていたから、ちょっとびっくりした」

「…そうなんだ」

　なんだ。彼女だって紹介したわけじゃないんだ～。

「お待たせ。車こっちに回してきたから」

　聖君がお店のドアを開け、外から入ってきた。

「花ちゃん、また遊びに来てね」

　キッチンでパートさんと片づけをしていた聖君のお母さんがやってきて、花ちゃんに声をかけた。

「はい、ありがとうございます」

　花ちゃんはぺこりとお辞儀をした。

「じゃ、桃子ちゃんもまたね。お母さんやお父さんによろしくね」

　聖君のお母さんはドアの外まで、私たちを見送りに来てくれた。

「はい。おやすみなさい」

「おやすみなさい」

　私たちは車に乗り込んだ。

「さて、花ちゃんちは、確か、駅前のマンションだったよね」

「うん」

「じゃ、わかりやすいかな」

　聖君はそう言うと、車を発進させた。

　私は花ちゃんと後部座席に乗っていた。花ちゃんは、しばらく黙っていたが、

「やっぱり聖君、運転上手だよね」

とぽつりと言った。

「そう？」

「そうなんだよね」

　私と聖君が同時にそう言った。

「桃ちゃんもそう思う？」

「思う！」

「だよね～。私、車酔いするときもあるんだけど、聖君の運転なら全然だよ」

「あ。なんだ、車酔いしちゃうんだったんだ。送るなんて言わないほうがよかったかな？」

　聖君はバックミラーで花ちゃんを見て聞いた。

「ううん。聖君の運転は、上手だから、本当に平気」

「そっか。まあ、桃子ちゃんも乗ってるしさ、極力気をつけて運転してるんだけどさ」

「あ、そうだよね。妊婦さんなんだもんね、桃ちゃんは」

「うん」

　花ちゃんは私のお腹を見て、

「まだ目立たないけど、でもちょっとふっくらとしたもんね、桃ちゃん。あ、それに胸も大きくなったけど、妊娠してたからだったんだね～」

とそんなことを言った。

「あ、うそ。胸大きくなったの、わかっちゃったんだ」

　聖君がその言葉に反応した。もう～。聖君が反応しないでよ。恥ずかしい。

「聖君も、わかってたの？」

「え？そりゃわかるよ。毎日見てたら」

「そうだよね。いつも一緒にいたら、そういうのもわかるよね」

　花ちゃんは、なんとなくぼけっとしながらそう答えた。

「あ～～、どうかな。そういうのって毎日一緒だと、逆にわからないかもしれないけど。しばらくぶりに会ったりするほうが、わかるんじゃない？花ちゃんもしばらくぶりで、わかったんじゃないの？」

「え？でも、今、毎日見てたらわかるって」

　花ちゃんは、聖君の言葉に、今度はちゃんと反応して身を乗り出して聞いた。

「え？うん。だから、毎日見てるからわかるってことだよ」

「え？どういうこと？」

「聖君、それ以上はいい」

　私は思わず、話を止めた。

「え？何？桃ちゃん、どういうこと？」

　わ～～。花ちゃん、聞いてこないで。私は思い切り顔が熱くなってしまった。

「なんで真っ赤なの？あ。毎日見てるって。え？」

「あ、変なこと想像しないでよ、花ちゃん」

　花ちゃんまで真っ赤になっているから、聖君がバックミラーでその様子を見て、慌てて言った。

「でも、見てるってことは、その…」

　花ちゃんはまだ、赤くなっている。

「もう一緒の部屋に寝泊りしてるんだもんね。夫婦なんだもんね」

　花ちゃんが、そう言った。

　あ、そうか。着替えとかそういうときに、見てるって思ったのか。ああ、焦った。お風呂に一緒にはいっているんだってことが、ばれたのかと思った。

「でも、でも、大丈夫なの？今、桃ちゃん妊婦さんなんでしょ？そんなときに、そんな…」

　え？！

「あ～～。やっぱりそういうこと想像してるしっ。違うよ、花ちゃん、一緒に風呂に入っているから、毎日変化がわかるってことで」

　聖君が、慌ててそう言った。

「え？一緒にお風呂？！」

　花ちゃんは目を丸くして、それから私を見た。

「そ、そうなの？桃ちゃん」

　あ、花ちゃんがますます顔を赤くしていく。

「なんで、聖君、ばらすかな。もう～～～」

　私は聖君にそう言った。

「え？だって、花ちゃん、なんだか、すごい想像しちゃってたっていうか、誤解してたから。でも、夫婦なんだし、いいじゃん。風呂、一緒に入ってても。ねえ？花ちゃん」

「聖君～～。普通は夫婦でも、一緒にお風呂は入らないものなの」

　私は真っ赤になってそう言うと、花ちゃんは、

「あ、でもうちの親、たま～に、一緒に入るよ。ほんと、たまにだけど」

と、言ってきた。

「え？そうなの？」

　私が聞き返すと、聖君は、

「ああ、なんだ。うちだけじゃなかった。やっぱ、いるんじゃん、そういう夫婦」

と安心したように言った。

「聖君のご両親もなの？」

「うん。うちの場合、じいちゃん、ばあちゃんもだけどさ」

「え～～～。そうなんだ。じゃ、榎本家では、それが当たり前なんだ」

「そう。それが当たり前なんだよ」

「うひゃ～。それで、桃ちゃんと聖君も？」

「うん」

　うんって、そんなにあっさりと認めてるし！あ～～。恥ずかしいよ～。花ちゃんにばれちゃったよ～。

　私は思い切り、恥ずかしくなり、しばらく顔をあげられないでいた。

「な、なんだか、本当に未知の世界だよ。私…」

　花ちゃんも真っ赤になっていた。

「籐也、そういえば、バンドの練習、まじめにやってた？」

　いきなり、聖君が話題を変えた。

「うん。すごく真剣だった。バンドの人と、口論にまで一回なってて、びっくりしちゃった」

「へえ」

「でも、すぐにまた練習を再開して、最後にはみんな、まとまってたけど」

「あいつ、プロになるし、かなり真剣なんだな」

「うん。上手だったよ。モデルのときよりも、真剣って顔をしてた」

「それ、花ちゃんに見せたかったのかな」

「え？」

「また、応援してもらいたかったんじゃないの？あいつ」

「そうかな」

「ライブ見に行くんでしょ？」

「うん」

　花ちゃんははにかみながら、うなづいた。そして、ちょっと私を見ると、突然暗い顔になった。

「どうしたの？」

　気になり聞いてみると、

「籐也君って、桃ちゃんのこと気に入ってるよね」

と言ってきた。

「え？」

　なんだ、それ？

「なんか、やたらとかまってたっていうか、桃子ちゃん、桃子ちゃんって言ってたから。私が桃子ちゃんと友達だって言ったときも、すごく驚いてたし、桃子ちゃんに会いに行くから、一緒に行こうって張り切ってお店に行ったし」

「それは、違うよ。別に気に入ってたわけじゃないと思う」

「でも…」

「あいつは、ただ、桃子ちゃんのことを落とすゲームをしてただけだよ」

「芹香さんのときみたいに？」

「うん」

　聖君がそう花ちゃんに言った。

「でも、どうでもいい子だったら、手出したりしないよね？」

「そうかな。あいつ、本気の子には手出せないって感じだけど」

「え？」

　花ちゃんは、聖君の言葉に驚いていた。

「桃子ちゃんは、俺って言う彼氏がいたから、安心して手を出そうとしたんじゃないの？」

「ど、どういうこと？」

「芹香って子を、狙っていたのも、本気で相手にされないってわかってたからかもよ」

「なんで本気でもないのに、そんなことするの？」

　私が思わず、聖君に聞いた。

「う～～ん、深いところまではわからないよ。でも、傷つくのが怖いからじゃないかな」

「え？」

「本気になって、振られるのとか、本気になって、相手が離れていくの、怖いじゃん」

「そっか。そういえば、桐太もトラウマになってて、本気になるような子は相手にしなくなったんだっけね」

　私がそう言うと、花ちゃんが驚いていた。

「そうだったんだ」

「籐也も昔、そういうことがあったんじゃないの」

「え？」

　花ちゃんが聞き返した。

「本気で好きになった子が、離れていった経験、してるんじゃないの」

「いつ？」

「さあ？」

「じゃあ、もし、本気で好きになったら、籐也君、どうするんだろう」

　花ちゃんがぽつりと言った。

「さあ？もう本気でぶつかれるようになってるかもしれないし、まだ、怖くてなかなかぶつかれないかもしれないし、どうだろうね」

「じゃあ、変なことを聞いてもいい？聖君」

「え？俺に？何？」

　花ちゃんの質問に、聖君は耳を傾けた。

「どうしたら、籐也君に、大事に思ってもらえるのかな」

　花ちゃんの質問に、聖君はまっすぐ前を向いたまま、

「花ちゃんが、大事に思っていたらいいんじゃないの？」

と答えた。

「私が？」

「そう。それに、いつも心を開いて、ちゃんと真正面からぶつかれば？あいつも、それにきっと、答えてくれるんじゃないかな」

「嫌がらないかな」

「嫌がらないだろ」

「でも、うっとおしいとか、思わないかな」

「思ってたら、メアド交換したりしないんじゃね？」

「あ…」

　花ちゃんは赤くなって、下を向いた。

「桃ちゃん、メールってしてもいいのかな、私から」

「え？うん、していいと思うよ」

「でも、なんてメールしたらいいのかな。やっぱり、何か用事があったときだよね？」

「う～～ん。お礼とか、そういうのは？」

「お礼？」

「今日のお礼とか、練習を見た感想とか。そういうのなら、全然嫌がったりしないと思うけど」

「そっか。そうだよね。じゃ、あとで、してみるよ」

「うん」

「…」

　聖君はその会話を黙って聞いていた。でも、ちらちらとバックミラーは見ているようだった。

「桃ちゃん」

　また、花ちゃんが私のほうを向き、

「あっちがメールするねって言ってたのに、私からしても本当にいいのかな」

と聞いてきた。

「え？ああ、そっか～～。でも、お礼だったら、別にいいんじゃないかな」

「だけどもし、メールして返事が来なかったらどうしようかな」

「大丈夫だよ。きっと、来るよ」

「私、返信が来るまで、寝れないかもしれない」

「わかるっ！それ、すごくわかる」

　私は思わず、花ちゃんの手をとって、そう興奮しながら言っていた。

「桃ちゃんも経験あるの？」

「ある～～。いっぱい悩んで、いっぱいドキドキして、メールしてたもん。私なんて、５分も返信が来ないだけで、どうしようってばくばくしてたし」

「やっぱり、そんなだったの？」

「うん。今頃、あきれてるのかなとか、あんなメール送らなかったらよかったなとか」

「あ～～。そうだよね。ドキドキしちゃうよね」

「そうだったんだ」

　聖君が、私たちの話を聞いて、そう赤くなりながらぼそって言った。

「あ！」

　やばい。本人がいたんじゃない！

「今のは、聖君、忘れてね」

「え？」

「もう昔の話しだし」

　私は慌てて、そう取り繕った。

「うん、わかった」

　聖君はやけにあっさりと、そう返事をした。そしてまた、黙り込んで、運転を続けた。

「桃ちゃん」

　花ちゃんは私の手を両手でぎゅって握ると、

「メールがなかったら、電話してもいいかな」

と聞いてきた。

「うん、いいよ」

「じゃあ、メールがあっても電話してもいいかな」

「うんうん。いいよ」

「私、一人だと、ドキドキして、おかしくなりそうだし。メールが来ても、嬉しくて、どうにかなりそうだし」

「わかるっ！それもすごくよくわかるっ」

「桃ちゃんもそうだったの？」

「うん！嬉しくて泣いてたときもあるし、最初のメールからずっと、保存だってしてあるしっ」

「あ、私も籐也君からメールきたら、絶対に保存する！」

「だよね。しちゃうよね」

「そうか。嬉しくても泣いちゃうのか」

「うん。メールが来たってだけでも、嬉しいもん」

「そうだよね、桃ちゃん」

「うん」

「うひゃ～～」

　聖君が声にならない声をあげた。はっ！私はまた、本人目の前にして、かなり恥ずかしいことをべらべら言ってたんじゃない？

「そうなんだ。俺のメール保存してあるんだ」

　聖君は顔を赤くして照れている。でも、次の瞬間、思い切りにやけた顔が、バックミラーに映った。

「メールが来ただけで、嬉しかったんだ。そっか～、そっか～～」

　ああ。にやけ顔、花ちゃんにも見られたよ、聖君…。

「聖君、嬉しそう。こういうこと言われて、やっぱり嬉しいものなの？」

　花ちゃんが聞いた。

「え？」

　聖君はでれでれの顔のまま、バックミラー越しに花ちゃんを見た。

「あ、嬉しいんだね。思い切り、鼻の下、伸びてるもんね」

　花ちゃんは、聖君が何も答えなくても、わかってしまったようだった。