永遠のラブストーリー ～新婚編～

第７６話 報告

　お昼を食べ終わり、花ちゃんたちと食後のコーヒー（私はホットミルク）を飲みながら、話をしていた。

「聖君って桃ちゃんちで暮らしてるの？」

　花ちゃんが聞いてきた。

「え？そうなの？」

　咲ちゃんとメグちゃんが驚いた。

「うん、今はうちで暮らしてるよ」

「も、もしかして、一緒の部屋？」

　メグちゃんが聞いてきた。

「そりゃ、そうでしょ。夫婦なんだから」

　咲ちゃんがそう言った。

「う、うん。私の部屋で一緒に暮らしてる」

「うひゃ～～」

　メグちゃんが、顔を真っ赤にした。

「なんだか、もう信じられない世界だ～～」

「そっか。聖君と…」

　花ちゃんも咲ちゃんも、ほほを染めている。え？なんで、なんで？

「聖君って、その」

　咲ちゃんが、言葉につまった。なんだろう。

「私、彼氏もいないし、まったく予想もつかないんだけど、たとえば、二人きりになったときには、桃子！なんて呼び捨てにしてたりするの？」

　桃子？いまだかつて、呼ばれたことないよ。

「ううん、いっつもちゃんづけだよ」

　それどころか、ちゅわんづけにもなったりするし。

「じゃ、態度が横柄になったりとか？」

「ないない！」

「じゃ、逆に甘えん坊になったりとか？」

「…」

　私が無言になると、３人が目を丸く見開きながら、

「甘えん坊になるんだ～」

と言ってきた。

「え、ど、どうかな。私もほかの男の人って知らないし、よくわかんないな」

　そう言ってごまかそうとしたけど、

「まさか、二人っきりになると、桃ちゃんまで、ちゃんづけしてたり」

と、さらに咲ちゃんに質問されてしまった。

「ちゃんづけ？」

「聖ちゃんとか、あ、ひーちゃんなんて呼んじゃったり」

「ないないないない」

　私は赤くなりながら、咲ちゃんの言うことを思い切り否定した。

「聖君は、いつも聖君だもん」

「そっか～～。な～んだ、つまんないの」

　咲ちゃんは片手にメモを持ちながら、がっかりしている。あ、もしや、メモを取ろうとしてた？

「でも、甘えん坊なんでしょ～～～。どうやって甘えてくるの？」

「それよりも、一緒のベッドなの？」

「寝相とかいいの？悪いの？」

　わあ。３人いっぺんに聞いてきたよ～～。

「聖君ってあのとき、優しいの？」

　咲ちゃんのその一言で、ほかの二人が黙り込んだ。

「あ、あのときって、あのとき？」

　花ちゃんは顔を赤くしながら、咲ちゃんに聞いた。

「そう、もちろん」

「ストップ！」

　知らない間に、テーブル席のすぐそばに来ていた聖君が、話を止めた。手には、水のはいったピッチャーを持っている。

「すごいね、これがガールズトーク？でも、うちの店では、やめておいてくれる？」

「え？」

「けっこう、小声で話してても、響いてる」

　周りを見ると、ほかのお客さんがみんなこっちを向いていた。

　あ、あれ？まさか、聞こえてた、とか？

「あ…」

　３人とも、周りを見渡し、慌てて飲みかけていた飲み物を飲んで、

「それじゃ、私たちはこれで、失礼しようかな。じゃ、会計をお願いします」

と言って、立ち上がった。

　レジには桜さんが行って、聖君はテーブルの上を片付けた。でも、レジで私もお金を払おうとしていたら、

「タンマ、タンマ！桃子ちゃんは払わなくてもいいから」

と聖君が慌てて、レジにトレイを持ったままやってきた。

「あ、そうだよね。桃子ちゃんのはもらわなくてもいいんだよね」

　桜さんはそう言って、私が渡したお金を返してくれた。

「ほんとにもう、桃子ちゃんはうちの家族なんだから、いいんだからね、お金支払わなくたって」

「そうなの？」

　私がそう聞くと、

「俺の奥さんが、何言ってんだか」

と、頭を掻きながら、聖君が言った。

「奥さん…」

　花ちゃんと咲ちゃんが、その言葉に反応して赤くなってる。

「うわ～～」

　メグちゃんは、口に手を当て、

「なんだか、変な感じ」

と驚いている。

「じゃ、桃ちゃんはまだ、お店にいるんでしょ？私たちもう、帰るね」

　花ちゃんがそう言って、お店のドアを開けた。

「うん、また、２学期にね」

　私がそう言うと、

「あ！聖君の講演楽しみにしてるから」

と聖君に花ちゃんが言った。

「講演じゃないって…」

　聖君は、困ったって顔をした。

「なに？聖君、何をするの？」

「うん、駅に行く途中に教えるね」

　そんな会話を花ちゃんはメグちゃんとしながら、お店を出て行った。

「桃ちゃん、聖君、また、取材させてね。じゃあ、お幸せにね～～」

　咲ちゃんはそう元気に言って、手を振りながら、歩いていった。それを聞き、花ちゃんとメグちゃんも振り返り、

「お幸せに～～」

と手を振った。

「…」

　私も聖君も、無言で小さく手を振った。

　そして、お店に二人で入ると、お客さんが思い切りこっちに注目していた。

　テーブルの食器はもう、桜さんが片付けていて、聖君はトレイだけを持って、キッチンに向かった。私もそのあとをちょこちょことついていった。だが、聖君は、お客さんに呼び止められた。

「聖君、お幸せにって、もしかしてその子、彼女？」

　２０代半ばくらいの常連さんだ。近くの洋服屋さんで働いている。

「え、ああ、はい」

「じゃ、噂の彼女か～～」

　その女の人が言った。

「え？彼女なの？でも、さっき一緒に暮らしてるって言ってなかった？」

　私たちのテーブル席に、一番近いところにいた、別のお客さんが聞いてきた。多分、まだ大学生くらいの若い女の子だ。ああ、聞いてたんだ、私たちの話を。

「え？そうなの？聖君って、ここが自宅でしょ？ここで一緒に暮らしてるの？」

　常連さんが聞いてきた。

「ああ、えっと。今は彼女のほうの家にいます」

「ええ？ご家族と？」

　常連さんは目を丸くしている。

「はい」

「なんでまた？」

「え、えっと～～」

　聖君が返答に困ってしまった。

「家の人と、もめた？それとも一緒に暮らす何か理由があるの？」

　ああ、この人、そういえば、この界隈の噂をいっつも話してる人だっけ。桜さんや聖君つかまえては、話していた。

　やばい～～。すごくおしゃべりな人に、聞かれちゃったんだ～～～。もしかしたら、しつこくしつこく聞いてくるかも！

「俺、結婚したんです」

　聖君が突然、その人に言った。

「え？」

　その人も、ほかのテーブルにいたお客さんも、みんな目が点になっていた。

「け、結婚？結婚するの？」

「いえ、先月、もう籍入れたんです。桃子ちゃん、来年の春には、赤ちゃんが生まれるんで、もう一緒に暮らしてるんです」

「…」

　し～～～～ん。店の中が、一瞬静まり返った。まったく音がない状態にでも、なったかのように。でも、次の瞬間、その静けさはやぶられた。

「え～～～～！！！！！！」

　その場にいたお客さん、全員がおたけびをあげた。

「結婚？」

「赤ちゃん？」

「聖君が？」

　お店には、３組のお客さんと、常連さんは一人で来ていた。全員で、７人。ほとんど同時に叫んだので、一気にお店の中はにぎやかになった。

　その後も、聖君は全員から質問攻め。

「あ～～。すみません、一気に聞かれても、答えられません」

　聖君が、困り果てた顔でそう言うと、次の瞬間また、その場が静まり返った。

「とりあえず、さっき言ったことは本当のことです。先月、ここにいる桃子ちゃんと籍を入れて、今は桃子ちゃんの家に俺は住んでいます。それから、来年の春には、子供が生まれます。子供が生まれて落ち着いたら、桃子ちゃんがうちで暮らすようになるかもしれないし、お店の手伝いをしてくれるかもしれないし、このへんをそのうち、俺の子がちょろちょろするかもしれないし。そうなったら、よろしくお願いします」

　聖君は一気にそう言うと、ぺこってお辞儀をした。

「大学はどうするの？聖君」

　大学生くらいの女の人が聞いた。

「あ、行きますよ、ちゃんと」

「お店は？」

「大学始まったら、夜だけバイトします」

「奥さんは今、おいくつ？」

　常連さんが聞いた。

「一個下です」

「じゃ、高校生だったの？」

「今も高校生です」

「え～～！学校にはまさか、内緒？」

　もう一組のお客さんのうちの一人が、驚いて声をあげた。

「いいえ。ちゃんと卒業もさせてもらえるように、話もしてあります」

「じゃ、これからお腹大きくなっても、高校に行くの？」

　常連さんが聞いた。

「それ、確か、うちの高校でもいたけど」

「あ、そっか。桑田さん、高校の先輩だっけ」

「そうよ。私より何期下だったかな。大変だったみたいよ、彼女。まあ、友達がいろんな意味で、助けてたみたいだし、先生方も協力してくれたみたいだけど」

「うん。それ、話聞いたことあるよ、俺も。桃子ちゃんもきっと、友達や先生が助けてくれると信じてるし」

「そんな甘いこと言って」

「桑田さんも、応援してくれるでしょ？そりゃ、かわいい後輩なんだしさ」

「聖君のこと？」

「そう」

「もう～～、当たり前じゃない」

　常連さんが、嬉しそうに言った。

「ありがとうございます。そう言ってくれると思ってました」

　聖君はめちゃ、かわいい笑顔でそう言った。ああ、そんな笑顔で言われたら、誰も文句言えなくなっちゃうよね。

　と、思っていたけど、思い切り、暗い顔をしているお客さんがいた。もう一人の人が、なんだか、一生懸命に慰めている。ああ、どうやら、相当聖君のことを好きだった人みたいだ。

　聖君はその人をちらっと見たが、そのままさっさと私の背中に手を回し、私をキッチンに連れて行ってしまった。

「気にしちゃだめだよ」

「え？」

　キッチンの奥で、聖君は小声で言ってきた。

「もし、傷ついてる人がいたとしても、桃子ちゃんは気にしちゃだめだから」

「…」

　ああ、ホールで暗い顔をしている女の子のこと？

「そうよ。桃子ちゃんだって今までに、恋のひとつやふたつもしてきたでしょ？片思いだったり、失恋もしたでしょ？そうやって、恋に破れる子もいれば、恋が実る人もいるの」

　桜さんも私のそばに来て、そう言った。

「聖君のことが好きで、桃子ちゃんと聖君が結婚したことで、傷つく子、泣く子はたくさんいるかもしれないけど、気にしないでいいのよ。桃子ちゃんは、自分の幸せを一番に考えてたらいいんだから。その子たちの分まで、幸せになってあげるんだくらいの気持ちでいて。そうしたら、その子たちもきっと、自分にぴったりと合う素敵な人にめぐり合って、幸せになれるわよ」

　桜さんの言葉は、私の心に響いた。

「はい」

　そうだよね。桜さんの言うとおりだよね。

「桃子ちゃん、リビングで休んでいていいからね」

　聖君のお母さんが言ってくれた。

「あ、そうだよ、宿題の本読むんでしょ？店はちょっと、注目浴びそうだから、リビングで読んでるといいよ」

　聖君も言ってくれた。

「うん、じゃ、そうする」

　私は自分のかばんを持って、リビングにあがった。

「は～～」

　ソファーに座ると、思わずため息が出た。リビングにはクロもいなかった。お父さんの部屋にでもいるのかな。

　ああ、なんだか心臓がばくばくしてる。きっと、さっき聖君がみんなに結婚のことを話してるのを聞いて、めちゃくちゃ緊張しちゃったんだ。

　ああ、聖君が私の高校に来て話をするときなんて、どれだけ私は緊張しちゃうんだろう。話すのは聖君だとはいえ…。

　かばんから本を出した。そのとき携帯も一緒にかばんから出すと、メールが来ていることに気がついた。

「あ、菜摘だ」

　メールには、

＞兄貴からメールが来た。学校、退学にならないですむんだね！おめでとう。もう、蘭にも報告していいのかな？

と書いてあった。聖君、菜摘にメールで知らせてたんだ。

　桐太からもメールが来ている。

＞聖から聞いたけど、学校卒業できるんだな！これでもう、結婚してるってことをみんなにばらしてもいいんだろ？麦にも言っていいの？俺、隠してるの、心苦しくって。

　あ、そうか。そうだよね。麦さんと桐太付き合ってるのに、隠してるのは心苦しいよね。

＞うん、麦さんにも話しておいてね。

　私は桐太にそうメールした。それから、菜摘には、

＞蘭に話すときには、菜摘も一緒にいてくれる？

とメールした。すぐに菜摘から返信が来た。

＞もちろん。私が話しちゃうよりも、やっぱり桃子から話したいよね。

＞うん、蘭には私から話す。

　蘭には間接的ではなく、直接言いたいなってそう思っていた。怒るかもしれない。隠していたこと。それに、みんながみんな、祝福してくれないかもしれない。メグちゃんのことで、それはもう、期待しなくなった。

　もし、否定されたとしても、受け入れていかなくっちゃ、そんな気持ちに私は変わっていた。

　だけど、それは覚悟ができたわけではなかった。本当は怖い。どんな言葉が返ってくるのか、どんな反応が返ってくるのか。

　それを全部受け入れていけるのか。そんな余裕私には果たしてあるのか。

　聖君、聖君がそばにいてくれたら、今日みたいに私を守ってくれたり、あの高校の先輩に対してみたいに、応援してくださいって言ってくれたり、もし泣いている子がいたとしても、気にしなくていいよって言ってくれたら、きっと私はそのたびに、安心できるのに。

　そうだよ。大丈夫。聖君がいてくれる。聖君がいつもいてくれるから。

　私はそう自分で、必死に思い込もうとしていた。