永遠のラブストーリー ～新婚編～

第７４話 ショック

　新百合ヶ丘の駅で待っていた咲ちゃんと、メグちゃんを車で拾い、私たちは江ノ島に向かった。

「聖君って、運転上手」

　後部座席から、咲ちゃんがそう言った。

「聖一も、運転が上手ってことにしちゃおう」

「あ、恋するカフェだっけ？」

　聖君が、バックミラー越しに咲ちゃんを見て言った。

「今、聖君にいろいろと聞いてもいいかな」

　咲ちゃんはメモを取り出し、そう聞いた。

「え？いいけど。あ、もしかして漫画の取材か何か？」

「そう。参考にいろいろと聞きたくって」

「あまりつっこんだことは俺、答えないよ。それでいいならどうぞ」

　つっこんだことって、どんなことかな？

「答えられないことは、ノーコメントでもいいから。じゃ、まず、聖君は桃子ちゃんのどこに惚れたの？」

「え？いきなりそんな質問？う～～ん、困ったな」

　聖君は悩みだした。

「どこって言われてもな。どこかな。あ～～、ノーコメント」

「え？いきなり？」

「だって、そんなのどう答えていいかわからないし」

「じゃあ、桃子ちゃんのどこが可愛いって思う？」

「ええ？！」

　聖君は顔を赤らめた。相当恥ずかしいらしい。

「それもまた、ノーコメント」

「どうして？そのくらい教えてくれても」

　咲ちゃんが身を乗り出してそう言った。

「じゃ、全部。もういい？質問終わった？」

「まだ！」

「まだあるの？」

　聖君は眉をひそめた。

「もっと、簡単な質問にして。たとえば、なんの食べ物が好きですか？とか」

　聖君はそんなことを言い出した。

「うん、じゃ、どんな食べ物が好きですか？」

　え？本当にそんな質問でいいの？咲ちゃん。

「肉！」

「肉？」

「ハンバーグでも、ステーキでも、ビーフシチューでも、あ、鳥のから揚げとかも好き」

「焼肉は？」

「あ！すげえ好き！」

「そうなんだ」

　咲ちゃんはそんなことまでメモにとっている。

「じゃ、好きな飲み物」

「コーラ」

「もしかして、ポテチとかも好き？」

「う～～ん、あれば食べるけど」

「じゃ、好きな音楽」

「そうだな～。乗れる曲かな。流行ってる歌も好きだし、そういうの覚えて、思い切りカラオケで歌いまくる」

「え？そうなの？聖君ってカラオケで、歌いまくったりするの」

　メグちゃんが驚いていた。

「聖君、文化祭でステージで歌うくらい、上手なんでしょ？」

　花ちゃんが聞いた。

「うん。すんごくすんごく、かっこいいんだよ」

　私は熱っぽくそう語った。あの時の興奮がよみがえってくる。ほんと、かっこよかったんだよね～。

「そんなこともしちゃうんだ」

　咲ちゃんも驚いている。

「じゃ、ゲームとかする？」

「テレビゲーム？」

「そう」

「するよ。俺、結構得意だよ」

「そうなんだ。そういうものするんだ」

「ひまわりや杏樹ちゃんと、対戦してるもんね」

　私がそう言うと、咲ちゃんはさらに身を乗り出し、

「じゃ、ゲームセンターも行ったりするの？」

と聞いてきた。

「するよ。俺、うまいよ。ね？桃子ちゃん」

「うん」

　この話はあまりしたくないかも。

「桃子ちゃん、めっちゃ面白いんだよね？時々一緒に行ってたよね？」

「え？二人でゲームセンター行ったりしたの？」

　メグちゃんが驚いている。

「桃子ちゃん、弱さの天才。どうしてそこまで、弱くいられるのっていうくらい、だめなんだよね？あれはもう、才能だよね？」

　聖君、それ、けしてけして、褒めてないよね。

「聖君って、普通に男の子なんだね」

　咲ちゃんがそう言った。

「え？そりゃそうだよ、俺、普通に男の子してるけど？え？もっと何か、別なイメージでもあるの？」

　聖君がまた、バックミラー越しに咲ちゃんを見て聞いた。

「なんだか、ちょっと普通の男の子とは違うんじゃないかなって、そんな気がしたから」

「ふうん。でも、残念ながら、普通だよ。ゲームもする、カラオケにも行く、ゲーセンにも行く。男同士で集まれば、馬鹿やったりふざけ合ったり。そんなだよ。ね？桃子ちゃん」

「うん。よくはしゃいでるよね。カラオケでも一番、はしゃぐよね」

「なんだか、イメージと違うかもしれない」

　咲ちゃんは、そうぼそって言った。

「聖一と？でもいいんじゃないの？漫画の登場人物は、えっと、咲ちゃんだっけ？咲ちゃんの思うとおりの男の子を描けば」

「そうなんだけどね。でも、私、男兄弟もいないし、彼氏もいないから、なんとなくリアリテイにかけちゃうっていうかさ、そういうの、指摘されちゃうんだよね」

「誰から？」

「担当者だったり、あ、たまに読者からも」

「大変なんだね。それで、こういう取材をたまにするわけだ」

「うん、そうなんだ」

　咲ちゃんはそう言ってから、

「あ、でも、けっこう好きなんだよね。知らない世界を知れるっていうか、いろいろと聞くの楽しいから」

と、付け加えた。

「知らない世界も何も、俺なんて平々凡々なやつだから、つまらないんじゃないの？」

　聖君が聞いた。

「とんでもない。なかなか回りにはいないキャラだよ」

　咲ちゃんはそう言うと、メモをまた取っているようだ。鉛筆を走らせる音がする。

「好きなスポーツとかある？」

「スポーツ全般に好きだよ。サッカーもバスケも。あ、でもあまり野球はしてこなかったかな。あと、泳ぐのも好き。海が好きなんだよね」

「あ、ダイビングもするんだよね？」

「うん！潜るの最高だね」

　聖君は目を輝かせた。

「聖君って、なんでもこなしちゃうだろうけど、でも、好きなものがはっきりとしてるって感じだよね？」

　花ちゃんがそんなことを言った。

「うん、そうかな」

「性格もはっきりとしてるよね。はっきりとっていうか、さっぱりとっていうか、すっきりとしてるっていうか」

　花ちゃんがまた、そう言った。

「あ～～、単純なんだよ、つまりさ」

　聖君は、苦笑いをしながらそう言った。

「咲ちゃんのイメージしてる聖一はどんなやつ？」

　逆に聖君が聞いた。

「優しい人」

「優しいって言っても、いろいろあるじゃん」

「うん、物腰が優しくて、スマート」

「それ、俺にはないかも」

　え？そうかな。すごくいつも、れいんどろっぷすで、スマートで綺麗な動きをしてるけどな。自覚ないのかな。

「それから、言い方とかも優しいし、人を傷つけないよう、そういう配慮もするの」

「それもないかな、俺」

「え？聖君も優しいんじゃない？」

　花ちゃんがそう聞いた。

「俺？優しくないよ」

「うそ～～。桃子ちゃんにめちゃ、優しいじゃない」

　花ちゃんが、そう言った。

「桃子ちゃんにだけね。俺の場合」

「あ～～～、納得」

　なぜか、花ちゃんも咲ちゃんも、メグちゃんも納得している。

「ほかの人には、クールなんだっけ」

　花ちゃんが聞いた。

「うん、俺、冷たいよ、かなり」

　聖君はそう言うと、綺麗なハンドルさばきで、左折した。ああ、運転もスマート。本当に手が綺麗だよな～～。

「聖君って、趣味は何？」

「趣味？う～～ん、何かな。とにかく海のものが好きかな。暇があれば、海のＤＶＤ見てたり、ダイビングの本読んだりしてるかも」

「へ～」

　咲ちゃんは、メモをまたとっている。

「ねえ、聖君」

　メグちゃんがちょっと、質問しにくそうに聞いてきた。

「ん？何？」

「男の子同士って、女の子の話もしたりするの？」

「彼女の話とか？するよ」

「でも聖君は、その…」

「桃子ちゃんの話もするよ」

「そうじゃなくって」

「え？何？」

「え、エッチな話なんてのは、しないよね」

　え？！何を聞いてるの！メグちゃん！

「あ、それ聞きたい。聖一はしないイメージなんだけど、聖君は？」

「聖一しないの？少女漫画だから？でも、普通の男の子ならするでしょ。するのが当たり前だよ」

「当たり前なの？じゃ、聖君もするの？」

　メグちゃんが、ちょっと驚きながら聞いた。

「え？するよ。俺も健全な男子ですから」

　聖君は、まったく動じずにそう言った。

「え？なんだか、聖君のイメージが」

　メグちゃんの声が、低くなった。

「もしかして、えっとメグちゃんだっけ？男に変な夢を持ってない？」

「変な夢？」

「うん。あんまり綺麗なイメージ持ってると、健全なる男子を見て、幻滅するかもよ？」

「ひ、聖君も？」

「え？」

「その…、だから、興味あるのかなって思って」

「なんの？」

「たとえば、ちょっとエッチな本とか、読んじゃうのかなって思って」

「そういう雑誌ってこと？見るよ」

　え？うそだ。そんな本、部屋にもないし、どこにも。

「あ、でも、そういうのあまりとっておかないで、すぐ捨てちゃう」

「え？そうなの？なんで？」

「だって、桃子ちゃんに見られたら、やばいもん」

　え～～！そうだったの？あ、そういえば、前に、ジーンズできたらＮＯのサインとかなんとか、何かの雑誌に書いてあったとか言ってたけど、そういう雑誌に書いてあったのかな。そういう本を買って、読んでいたってことだよね、やっぱり。

「だめだ～～。イメージが崩れた。っていうか、そんなの彼女の前でばらしていいの？」

　メグちゃんが聞いた。

「あ、そうだね。ばらしちゃった。じゃ、これから堂々とそういう本も見ちゃおうかな」

「え？！」

　私が思わず、ドン引きすると、

「うそうそ。嘘です。そんな本、もうこれから買ったりしません」

と、聖君は慌てて言った。

「あ、桃ちゃんに嫌われるのはいやなんだ。聖君」

　咲ちゃんが、私たちの会話を聞き、そう言ってきた。

「そ、そりゃまあね」

「そうなんだ。けっこう、桃ちゃんの顔色とか、見てるんだ」

「う…」

　咲ちゃんのそんな言葉に、聖君は黙り込んでしまった。

「ふうん。じゃ、もしかして桃ちゃんの前では、エッチな話もしないとか？っていうか、手も出せないとか？」

「え？！」

　咲ちゃんの質問に、また聖君は固まった。

「だって、聖君、桃ちゃんには、エッチだってこと知られたくなかったんじゃないの？今、ばらしちゃったけど」

「…ノーコメント」

「え？なんでそこで、ノーコメントなの？」

「桃子ちゃんに聞いて」

「え？ど、どういうこと？」

　咲ちゃんは、後部座席からかなり身を乗り出し、私の顔を覗こうとした。

「わ、私に聞いてって、何をいったい」

　私は思わず、慌ててしまった。

「俺も、健全なる男子ですから、好きな子ができたら、そりゃ、手も出します」

　聖君はいきなりそんなことを言い出した。

　ひょえ。そんなこといきなりどうして？

「桃子ちゃんとは、付き合って３年目にもなるし、そんなプラトニックラブするつもりもないし」

「プラトニックラブって？」

　花ちゃんが聞いた。

「だから、そういう関係もなく、お付き合いをするって言うか」

　咲ちゃんが言いにくそうに、花ちゃんに教えた。

「そういう関係って、あ！もしかして体の関係？」

　花ちゃんが、ぼそぼそって咲ちゃんに言ってから、

「そ、そうだよね。もうそういう関係があったから、桃ちゃんは妊娠…」

と、口をすべらせた。

「え？」

「え？」

　咲ちゃんもメグちゃんも、その部分を聞き逃してはいなかった。

「あ、なんでもないよ」

　花ちゃんが慌てた。

「今、妊娠って言ってなかった？」

　メグちゃんは、小声で花ちゃんに聞いたが、その声はしっかりと車内全体に聞こえていた。

「ううん、言ってない」

　花ちゃんは慌てているようだ。

「もうすぐ江ノ島に着くよ。どうするの？桃子ちゃん、ちゃんと今、話しておく？」

　聖君が私に聞いてきた。

「そうだよね。お店だと、話しにくいかな、他のお客さんがいたりしたら」

「そうだね」

　聖君は私の言う言葉に、うなづいた。

「あのね、さっき、花ちゃんには話したんだけど」

　私はバックミラーで、咲ちゃんとメグちゃんを見た。

「うん、何？」

　二人とも神妙な顔つきになった。花ちゃんは黙っている。

「さっきの、花ちゃんの言ってたことだけど、私ね、今、妊娠４ヶ月なんだ」

　花ちゃんに話し出すよりも、話しやすかった。メグちゃんと、咲ちゃんは、花ちゃんのときと同じで、しばらく固まっていて、リアクションもなかったが。

「それで、先月籍も入れたの。私、もう榎本桃子なんだ」

「結婚もしたってこと？！」

　やっと、メグちゃんが口を開いた。

「な、何？どういうこと？」

　まだ、咲ちゃんは目を丸くしたまま、固まっている。

「手を出していないどころか、結婚？妊娠？」

　咲ちゃんはそう言ってから、花ちゃんに、

「花ちゃんもこの話、聞いたの？」

と目をむいて、聞いている。

「今日私も聞いたの。早くに桃ちゃんの家に行って。びっくりしたよ。でも、これっておめでたいことだし、喜んであげるべきことなんだよね」

　花ちゃんは、冷静にそう答えた。

「え？あ、そっか。そうだよね。結婚と出産だもんね、おめでたいことだよね、普通なら」

　メグちゃんがそう言った。

「でも、桃ちゃんはまだ、高校生だよ。高校はどうなるの？」

　メグちゃんは、ちょっと顔面蒼白になっている。

「高校は通えるの。校長と理事長と話をして、卒業できることになったから」

　私がそう答えると、咲ちゃんは、

「そうなの？おめでとう、なんだか、全部がうまくいってるんだね」

と、そう笑いながら言ってくれた。

　でも、メグちゃんはまだ、顔が青い。

「それじゃ、聖君は桃ちゃんに手を出したってこと？」

「え？」

「赤ちゃんができたから、結婚？できちゃった婚？」

「…」

　メグちゃん、ショックを受けてるの？

「そ、そんな。そんなイメージ、崩れることばかり、信じられないよ」

　声まで震えてる。

「聖君って、そんな人だと思ってなかったし、桃ちゃんとだって、まだ、そんな関係じゃないと思ってたのに」

「だから、メグちゃん、あまり綺麗なイメージ持ってると、崩れたときショックを受けるって言ったじゃん」

　聖君はちらっとバックミラーで、メグちゃんを見た。

「そんな、桃ちゃんのこと傷つけておいて、何、その言いぐさ」

　ええ？ちょ、ちょっと待って。メグちゃん、どうしちゃったの？

「傷つけたわけじゃないってば。メグちゃん、落ち着こうよ」

　花ちゃんが言った。

「だってね、聖君とはもう結婚もしてるんだよ？赤ちゃんができたからって、桃ちゃんを捨てて逃げたわけじゃないし、逆に聖君は、桃ちゃんをすごく大事にしてるんだし。そんなショックを受けてないでさ、祝福してあげようよ」

「で、できないよ、私」

　メグちゃんがそう言った。今にも泣きそうになっている。

「だって、聖君と桃ちゃん、そんなこと、そんなこと…」

　聖君はまゆをひそめて、バックミラーを見た。それからすぐに、前を向きなおし、

「もう店着くから。降りる準備しておいてね」

とみんなに言った。

　私たちはお店の前で、車から降りた。まだ、メグちゃんは、顔を青くしている。それに私とも目をあわせようともしない。

　聖君は車を停めに行った。私たちは、先にお店に入っていった。

「いらっしゃい」

　聖君のお母さんが元気に出迎えてくれた。

「こんにちは～～。１１時前ですけど、いいですか？」

　花ちゃんが聞いた。

「どうぞ、どうぞ。あ、そこのテーブル席に座ってね」

　聖君のお母さんにそう言われて、窓際の席に私たちは着いた。

「メグちゃん、いい加減、気持ち切り替えない？」

　咲ちゃんがそうメグちゃんに言った。

「え？」

　メグちゃんは暗い表情のまま、顔を上げた。

「どうしたの？顔色悪いけど、車酔い？」

「いえ、大丈夫です、すみません」

　メグちゃんは、聖君のお母さんの言葉に、無表情で首を横にふった。

「そう？本当に大丈夫？」

「はい。気分ではなく、精神的に落ち込んでるだけだから」

　メグちゃんは暗い声でそう言った。

「え？何かあったの？ショックなこと？」

　聖君のお母さんが心配した。

「…」

　メグちゃんは、黙り込んでうつむいた。

「母さん、飲み物何か、もう出してあげた？」

　聖君は、玄関から入ってきたようで、お店に来ると、そう聞いてきた。

「あ、まだだけど、メグちゃんだっけ？気分が悪いみたいなのよ」

　聖君のお母さんは、聖君にそう返事をした。

「ああ、大丈夫？そんなにショッキングだった？」

　聖君はメグちゃんのほうに歩いていき、そう聞いた。メグちゃんは、びくってして、固まって、聖君を警戒している。

「…」

　聖君も、固まってしまい、その場を動けなくなってしまった。

　メグちゃん、もしかして、突然聖君が、怖くなったとか？男性恐怖症みたいなところがあるのかな。それとも、潔癖症とか、そういうのかな。

　聖君まで青ざめていて、咲ちゃんも花ちゃんも困ったって顔をしている。ああ、私、どうしたらいいんだろうか。

　花ちゃんみたいに、結婚や妊娠したことを、すぐに祝福してくれるだけじゃないんだ。こんなふうに、私や聖君のことを、まるで不潔な人たちみたいな目で、見られちゃうこともあるんだ。

　私は、自分がショックを受けてることに気がつかなかった。次の瞬間の、

「いい加減にしてよ！メグちゃん。ショックを今、受けてるのは、桃ちゃんのほうだよ！」

という、花ちゃんの言葉を聞くまでは。