第６９話 理事長とご対面
下におりると、父が新聞をバサバサとたたんだり、また広げたり、テレビをつけたり、なんとなく落ち着かない様子だった。
「桃子、大丈夫か？」
父が聞いてきた。
「何が？」
「緊張はしていないか？」
「え？うん」
緊張してるのは、父のほうだ。
「桃子、心配はいらないからな。どんな結果が出ようが、お父さんは桃子と、聖君の味方だ。桃子はお腹の子を、無事産むことだけを考えてたら、それでいいから」
「うん」
父にそう言われ、思わずじ～～んとしてしまった。
「お父さん、そんなことより、今日は早くに行かないとならなかったんじゃないですか？」
母がそう言うと、父は腕時計を見て、
「い、いかん！」
と慌てて、背広を着て、かばんを持ち、玄関に走っていった。
聖君が洗面所から出てきて、私と一緒に玄関に父を送りにいった。
「聖君、桃子を頼んだよ」
「はい。任せておいてください」
聖君は父の言葉に、最高の笑顔でそう返事をした。
「じゃ、行ってくる」
「いってらっしゃい」
父を送り出し、私と聖君は朝ごはんを食べに戻った。母は、父とは打って変わって、まったく動じてない様子。というか、すごく張り切っているようだ。
「今日は、引き下がらないわよ～～。おじいちゃんも、がんばるって言ってくれてるし、聖君もいるしねっ。桃子、大丈夫だから、大舟に乗ったつもりでいてちょうだい」
母は鼻息もかなり荒い。だ、大丈夫だろうか。逆に心配になってきた。
だけど、聖君があのかわいい笑顔で、
「頼もしいっすね！」
と言っているので、私の肩に入っていた力も一気に抜けた。ああ、大丈夫だ。だって、聖君がいてくれるもん。
８時半になり、車に乗り込み、まずは祖父の家に行った。そこで祖父を車に乗せ、私たちは高校へと向かった。
祖父もまた、まったく緊張をしている様子はなく、聖君とわいわい楽しくおしゃべりをしている。そういえば、前向きで、楽天的なところが、似ているかもしれない。
私はおばあちゃんっ子だ。祖母はすごく優しい。祖父は、優しいというよりも、昔から一風変わったところがあり、常識人の祖母とは、たまに意見の食い違いもあったようだ。
母はというと、祖父のちょっと変わっているところや、楽天的なところを受け継いだらしい。母の双子のお姉さん、幹男君のお母さんのほうが、祖母に似て、常識人だ。悪く言えば、頭が固い。
今朝も、祖父が車に乗り込むとき、祖母はあれこれ、祖父に言っていた。校長先生の前で、無礼なことは言わないでとか、ちゃんとまずは挨拶をしてとか、お菓子も持たせようとしていたが、それは逆に受け取ってくれないだろうと、祖父は持っていくのを断った。
「お母さんは心配性なのよね」
車の中で、母が言った。
「いざとなったら、どうにかなるもんよ。ね？そう思わない？お父さん」
「そうだな。まあ、どうにかならなくても、桃子、大丈夫だ。高校なんていうのは、途中でやめても、大学に行く事だってできるし、なんてことはないさ。はっはっは」
祖父のその言葉に、聖君は一瞬目を丸くしたが、すぐに、
「あはは！いいな、その考え方！」
と笑っていた。
「聖君も、こっち側の人間だな」
祖父が言うと、聖君は、
「こっち側って？」
と聞いた。
「くそまじめな常識人ではなくて、もっと人生を楽しんでいる、自由人の仲間だ」
「え？おじいさんはそうなんですか？」
「もちろんだ。だから、高校の教師もさっさと辞めてしまった」
「へえ。でも、常識人の人と結婚したんですよね？」
「ははは。常識人のふりをして、結婚したんだ。いざ、ふたを開けてみたら、まったくの変人で、あれもさぞかし、困っただろうな」
「…、えっと。でも、おじいさん、そんなおばあさんのことが好きになって、結婚したんですよね？」
聖君はためらいながら、そう聞いた。
「ふん。見合いだよ、見合い」
「え？そうだったの？おじいちゃん」
「なんだ、桃子は知らなかったか。おじいさんは、今の聖君くらいイケメンで、モテてしょうがなかったんだ。それにこの性格だ。落ち着かないし、いつまでたっても家庭に収まりそうもないっていうんで、母が勝手に見合いの話を持ってきて、勝手に進めてしまったんだよ」
「そうそう。おばあちゃんって、かなり強引だったものね～」
母が遠い目をしながら、そう言った。
「いつかは結婚もしないとならないな、と考えていたし、見合いはしたよ。一応ね。そうしたら、向こうがひと目でおじいさんを気に入ったらしくて、すぐにＯＫの返事が来たんだよ」
「それで？」
「まあ、断る理由もなかったし、こちらも引き受けたんだ」
「それですぐに結婚ですか？」
聖君はちょっと驚いて、そう聞いた。
「おばあさんは、可愛かったんだよ。今の桃子にそっくりだな。目がくりっとしてて、ちっちゃくて、一緒にいると、癒されて。こんな子と結婚もいいかなって思ってね」
「そうなんですか！おばあさん、若いころ桃子ちゃんに似てたんですか！」
聖君は目を輝かせながら、バックミラーでおじいさんを見た。
「性格も、ちょっと似ているかな。ただ、おばあさんのほうが、もっと常識人で、頭が固かったがな」
おじいさんはそう言うと、
「これは、おばあさんに内緒だぞ」
と、笑いながら言った。
「あの時代は、お父さんみたいなのがめずらしかったんじゃない？もっとみんな、頭の固い人ばかりだったでしょう？」
お母さんがそう言うと、
「そうだな～。校長や理事長も、そんな頭の固いやつじゃないといいんだけどな～～」
と、苦笑いをした。
「そうね。校長はちょっと固いわね」
母も苦笑いをしながらそう言った。
そんな話をしている間に、学校に着いた。わ、いきなり緊張してきた。
「さ、いざ出陣ね」
母が言った。それを聞いた祖父は、笑っていた。聖君も、眉をひそめて笑っている。
「校長室に行けばいいのかな？」
祖父がそう言いながら、先頭を切って歩き出した。
「もうみなさん、来てるのかしらね」
「理事長とＰＴＡ会長が来るんでしたっけ？」
聖君が聞いた。
「そうよ、あと、理事長のお孫さんも」
「やっぱり来てるの？」
「多分ね。校長はまだ、理事長のお孫さんに会っていないし、この機会にお会いしたいって言って、呼んだみたいよ」
「そ、そうなんだ」
私と同じような境遇の子。あ、でも、結婚は理事長から反対されてるんだっけ？
「理事長も頭、堅そうね」
母がそうポツリと、言った。
校長室の前に来た。４人で、呼吸を整え、母がドアをノックした。
「椎野です、校長」
そう言うと、ドアがガチャっと開いた。ドアを開けた人は、４０代後半くらいの女性。ショートヘアーで、元気そうな女の人だ。
「椎野桃子ちゃんのお母さんですか？今日はご本人は？」
「あ、はい」
私は慌てて、母の横に顔を出した。
「あなたが、椎野桃子ちゃん」
その人がにこりと微笑んだ。
「あ、今は榎本桃子です。それで、えっと」
私は聖君のほうを見た。
「あら！こちらの人が、旦那さんなのね？」
その人が、目を丸くして喜んでいる。
「それと、こちらの人は、桃子ちゃんのおじいさんかな？」
「昔、この学校で美術の先生をしていたことがあるのよ。そんなところで話してないで、中に入って」
そう部屋の奥から声がした。校長だ。
私たち４人は、中に入った。校長室は、とても立派で、すばらしい応接セットが置いてある。そのソファーに、すごく上品なおばあさんと、顔を伏せたまま、かちこちになっている、髪のさらさらロングの女の子が座っている。
どこかで見たな～。
この子が、理事長のお孫さんだよね？どこでだっけ？
その子が、ちらっと私を見た。あ！思い出した！産婦人科だ。前の席に座っていた若い子。そうか。理事長のお孫さんだったのか。
「どうぞ、椎野さんもここに座って」
校長に言われて、私と母が座った。聖君とおじいさんは、私の後ろで立っていた。
「橘先生も、座ってください」
校長が言った。先生？ああ、おじいちゃんのこと？
「それじゃ、座らせてもらおうかな」
祖父は座ると、理事長に向かって、
「久しぶりですね、理事長」
とそう言った。
「知り合い？」
母が思わず聞いていた。
「私が先生をしていたころ、理事長は、時々遊びに来てたね」
「そうでしたね。祖父にくっついて、絵を習いに来ていましたよ」
どわ！もしかして、祖父に習っていたの？
「じゃ、理事長のおじいさんが、当時の理事長？」
「そうですよ。私は祖父のあとを引き継ぎました。男の子が誰も、生まれなかったから」
そっか～～。
「そうでしたか。今の理事長は、あなたがしていたんですねえ」
祖父は感慨深そうにそう言った。
「そして、そちらがお孫さんですか？」
祖父が聞いた。
「ええ。ほら、小百合、挨拶しなさい」
「あ、あの…。西園寺小百合といいます」
理事長のお孫さんは、下を向いたまま小声で言って、ぺこりとお辞儀をした。
西園寺小百合。なんだか、すっごい名前だ。それも、下を向いていたとしてもわかる。線は細く色白。もろ、お嬢様って感じだ。
この子が、妊娠してるの？し、信じられない。いや、でも、産婦人科で会ったときには、もっと普通の感じで、ただ、暗そうにしていたけど。ああ、今日の制服かな。やけにおしとやかに見える、制服なんだ。前の学校のだ。っていっても、もう確か退学になったんじゃ？
「椎野桃子さん」
いきなり、理事長が私を呼んだ。
「はい。あ、いえ」
思わず、私は否定してしまった。
「い、今は榎本桃子です」
そう言うと、理事長ははあっとため息をつき、
「夏休みの間に、勝手に籍を入れてしまったようですね」
と、ちょっときつい口調で言った。
「え？」
「それって、学校の許可もなくって意味ですか？」
聖君が聞いた。理事長は聖君をちらりと見た。
「…。そりゃ、椎野さんは、まだ、この高校の在校生ですからねえ」
理事長は無表情だ。聖君も無表情だ。それを横で見ていた祖父は、口元に笑みを浮かべた。
「それにしても」
理事長はまた、私を見た。
「こんな可愛らしい子が、妊娠だなんて。それも、結婚までして、子供を生むだなんて、どうなってるんでしょうねえ」
ムカ。今、ムカってきちゃったんですけど。
「たとえばね。いかにも遊んでいるような子なら、わかるんですよ。夏になって、大胆になって、そういうこともありえるかもしれない。なのにねえ、こんな純粋そうで、かわいらしい子が。なんだか、かわいそうだわ」
かわいそうって？！
「彼の方は大学生でしたっけ？椎野さんは、高校でもおとなしいしまじめな子ですよ。そんな子を、手にかけるとは、自分で情けなくないですか？」
「は？」
聖君もだけど、私の隣で、母が一番驚いていた。
「まあ、結婚という責任を取ったようですけど、椎野さんに傷がついたことには変わらないし、将来への希望も、なくなってしまったわけですからね。そういったことも含めての、適切な処置だったかどうかは、判断しかねますね」
「…」
プチプチプチ。聖君のこと悪く言わないでよ。
ああ、やばい。私の堪忍袋の緒が今…。今、切れる寸前…。
「もうやめて！おばあさま」
え？私よりも先に声を張り上げたのは、西園寺小百合さんだった。
「何かしら？小百合さん。今はあなたの話はしていないですよ」
「遠まわしに、私に言ってるのはわかっています」
声を震わせ、小百合さんは言ってから、いきなり顔を上げ、理事長をにらみつけた。
「私、産みます。彼も産んでいいって言ってるし、結婚だってします。知ってるでしょ？お母様もお父様も、許してくれてます。私は子供を生んだからといって、大学に行くのをやめたわけじゃない。そういうことも、お父様は許してくれてる」
「だから、甘いというの。非常識な婿ですよ、ほんとに。世間って言うものを知らなさ過ぎます」
「世間なんてものよりも、娘のことを大事にしてくれてるの。お父様の悪口は言わないで」
小百合さんはそう言うと、泣き出してしまった。
私も母も、聖君ですらあっけにとられてしまい、言葉を失っていた。ただ祖父だけが、すうって息を吸いこみ、
「理事長。あなたは昔のほうがもっと、柔軟でしたね」
と、やんわりと話し出した。
「その世間というのは、あなたが怖いのではありませんか？理事長という立場で、ものを考えて、まったくお孫さんの幸せを考えようとはしない。でも、もう一回よく考えてごらんなさい。一番、何が大事かを」
「何を言ってるの？小百合のことを一番に考えてるからこそ、産むべきではない、結婚なんて早すぎると言ってるんです。あなたこそ、お孫さんの本当の幸せを考えたんですか？まだ、高校生の子に赤ちゃんを産ませようとしたり、結婚までさせてしまうなんて！」
「…」
祖父は少し、顔つきが変わった。
「桃子さんのことを考えたら、なんとしてでも、反対するべきです。桃子さんの将来を棒に振ってしまったんですよ？」
「桃子のこと、なにも知らないですよね？桃子の夢、桃子の大事にしているもの」
母が、声を震わせ、そう言った。
「え？」
理事長は、母を見た。
「娘が幸せになることが、私の幸せですよ。今、娘は幸せだし私も、父も、それに夫も、みんなも桃子の味方です。桃子の幸せを守るために、こうやって頼みにきています。桃子の大事な子供の命も、みんなで守っているんです」
「大事な、命？」
理事長が聞いてきた。
「そうです！さっきから聞いていたら、お腹の子をなんだと思ってるんですか！命ですよ！生きてるんです！それも、小百合さんのお腹の子は、あなたと血もつながってるんですよ？」
母が大声を出した。
「まあ、まあ」
祖父が、母の背中に手をあてて、落ち着かせた。
「理事長、私も、簡単に赤ちゃんの命を絶つことを、賛成できません」
さっきの女の人だ。きっとＰＴＡ会長だ。
「綿貫会長。前にもそう言っていましたけど、あなた、自分の娘が妊娠しても、そう言い切れますか？」
「はい。簡単におろすなんてこと、させませんよ」
「誰ともわからない相手でもですか？」
「…。理事長。お孫さんはちゃんとお付き合してる人との子を、妊娠したんですよね？」
ＰＴＡ会長が言った。
「あんなの、どこの馬の骨ともわからないような、そんな人ですよ」
「輝樹さんの悪口、言わないで！」
小百合さんが声をあげた。
「あなたは黙ってなさい」
理事長が叫んだ。
ムカッ。ピキッ。ああ、いろんな神経がさっきから、切れそうだ、私。
やばい。ここでいきなり、怒り出したら、よくないよね。聖君を見た。あ、おでこに数本、血管の筋が見える。どうやら、私と同じで、頭にきてるようだ。
母を見た。あ。ものすごすぎる、眉間のしわ。こっちも、今にも爆発しそうだ。
「理事長。どうして私が、命を大事にしてほしいか、わかりますか？」
綿貫会長が、いきなり冷静な声でそう聞いた。
「え？」
理事長も、今まで仁王か阿修羅のような顔をしていたのに、一瞬表情が変わった。
「私の母親は、１８で私を生んでくれました。父は、２５歳でした。やはり、祖父も祖母も、反対しましたし、世間もものすごく両親を非難しましたよ。なにしろ、母は父の高校の教え子でしたし」
「な、なんですって？」
理事長の顔色がまた変わった。
「でも、もしそこで、両親が世間の常識とか、いろんな人の反対をうのみにしていたら、私はこの世に誕生していません」
「…」
「それに、私がいないってことは、私の娘も、息子もです」
「…」
「両親は、どんなに回りに反対されても、私を守ってくれました。ものすごい愛情をかけて」
「…」
「そのうちに、父の親も、母の親も、認めてくれました。私の弟が生まれてからは、みんなで弟を奪い合うくらいにかわいがりましたし」
「…」
「世間なんて、いっときです。そりゃ、父は教え子を妊娠させたということで、当時働いていた高校を辞めさせられました。でも、塾の講師をして、今では、塾を経営もしています」
「…」
「立派な両親だと、私は尊敬しています」
みんな、し～～んと今の話を聞いていた。小百合さんは涙を流していた。母もその涙を見たからか、それとも私のことと重なったからか、目を潤ませていた。
「理事長」
校長が話し出した。
「ここは、橘先生の言うように、もう一回小百合さんにとって、なにが一番幸せなのかを考えるべきだと思います」
「…」
理事長は黙っていた。そしてしばらくすると、私と聖君を交互に見て、
「あなたたちに、話をうかがいたいわ。いいかしら？」
と聞いてきた。
「はい」
聖君はまっすぐに理事長を見て、うなづいた。私はそんな聖君を見てから、
「はい」
と、理事長に返事をした。
