第６４話 心のうち
私は杏樹ちゃんの部屋に行った。菜摘と杏樹ちゃんは、かなり盛り上がっていた。
「お兄ちゃんのさ、そういうところがあほなところなんだよ」
「お茶目なところって言ってあげなよ。兄貴、すねちゃうよ～～」
どうやら、聖君の話で盛り上がっていたようだ。
「あ、兄貴、休憩終わったの？」
「うん」
私は杏樹ちゃんのベッドに座った。
「それにしても、あの籐也ってのは、ものすごい自信家だよね」
と、杏樹ちゃんが言った。
「よくわかんない」
私は、首をかしげた。彼の本音って、どれなんだろうか。
「そうそう。あのひょろってした子」
「芹香さん？」
「兄貴に、自分の自慢をしていたの。モデルをいくつからやっていて、どんな雑誌に出ててって」
「ふうん」
「兄貴、へえ、すごいねとか言いつつ、まったく興味なしっていうのが、ちょっと見ただけでもわかったよ」
「お兄ちゃん、前はもっとクールだったのにね」
「え？」
「お客さんと、話をしなかったもん。オーダー聞いたらさっさとキッチンに来る。話しかける人には、すみません。忙しいのでって言って、クールに断ってたし」
「最近でしょ？あんなに愛想よくなったのって」
菜摘が私に聞いてきた。
「うん。聖君の中で、確実に何かが変化したかもしれないな」
「お姉ちゃんの影響じゃない？お兄ちゃん、お姉ちゃんと付き合うようになって、優しくなったし、丸くなったし」
「でも、杏樹ちゃんには前から優しかったでしょ？」
「私にはね。でも、他の女の子には、クールだったから」
「初めて会ったとき、そうでもなかったよね。ね？桃子」
「うん。あ、でも基樹君や蘭と、はしゃいでばかりいたかな」
「ああ、そういえば、馬鹿ばっかりしてたかも」
菜摘は思い出し笑いをしていた。
「お兄ちゃん、ひょろっとしたあの人にも、バシッてきつく言っちゃえばいいんだよね」
「言ってたよ」
「え？」
杏樹ちゃんと菜摘が、同時に聞いてきた。
「かなりきついこと。でも、芹香さん、全然動じていなかった」
「へ～～」
「逆に、燃えちゃった感じだったな～～」
「燃えるって？」
菜摘が聞いた。
「落としがいがあるってやつだね」
杏樹ちゃんが、にやって笑って言った。
「え？何それ」
「籐也って人が言ってたよね。だけど、お兄ちゃんが落ちるわけないよね。っていうか、お姉ちゃん一筋なんだから、見向きもしないって」
「そ、そう思う？」
私は思わず、確認してしまった。
「絶対だよ。だから、安心してていいよ。お姉ちゃん」
「ありがとう」
ちょっとほっとしたりして。
「それに籐也も、自信満々に、お兄ちゃんからお姉ちゃんのことを奪うって言ってたけど、無理だよね」
「うん」
それは私も、１００パーセント無理だと思う。
「そうだよね。桃子は兄貴にべた惚れだし、兄貴なんか、桃子いなくなったら、生きていけないくらいになってるしさ」
「うんうん」
杏樹ちゃんが思い切りうなづいた。
「それはおおげさだよ」
「おおげさじゃないって！お兄ちゃん、昨日なんて、休憩時間にどれだけため息ついたり、どよんってしていたか、見せたかったよ、お姉ちゃんに」
「へ？」
「桃子ちゃんいないと、この家、すげえ暗いよね。とか、桃子ちゃんいないと、なんでこうも、つまらないんだろう。とか、そういうこと言って、ずっとふさぎこんでた」
「うそ」
「本当だよ。もう見てて、うざいのなんのって」
「うざい？」
「ほんと、お兄ちゃんはお姉ちゃんがいないと、かっこ悪いったらない。あ、でも、お姉ちゃんといると、にやけっぱなしだし、結局かっこ悪いけどさ」
「…」
杏樹ちゃん、さっきからぼろくそに言ってるな～～。
「お姉ちゃん、うっとうしくないの？うざくなったりしない？もしかして二人きりでいると、お兄ちゃん、お姉ちゃんにべったりしてるんじゃない？」
う、見破られてる。あ、いちゃついてるところも見られたっけ？そういえば。
「うざくない。そんなこと思ったこともない」
「なんで～～？私だったら絶対に嫌だよ」
「そう？そうなの？私は、聖君が甘えてきたり、べたってくっついてくるなんて、きっと、私にだけなんだろうなって思ったら、すごく嬉しいけど」
「ひょえ～～。本当にお姉ちゃんは、お兄ちゃんにぞっこんだよね！籐也が落とせるわけないよ」
杏樹ちゃんが驚いてそう言った。
菜摘はさっきから静かだった。でも、
「兄貴、二人でいると甘えたり、べったりしてくるんだ」
とぽつりと言った。あ、やばい。ばらしちゃったよ。
「は～～。葉君はそういうのないな～～」
「いいじゃん！そっちのほうが！」
杏樹ちゃんが、菜摘に向かって大きな声をあげた。
「よくないよ。私は甘えることもあるけど、葉君は全然なの。それに、あまり自分の思ってることも言ってくれないから、私に心開いてくれていないのかなとか、私といても、リラックスできないのかなとか、あれこれ考えちゃう」
「そうなの？そんなこと考えちゃうの？」
杏樹ちゃんが言った。
「なんかね、気を使わせてるのかなって思っちゃうんだ。でも、どうやったら、気を使わなくなるのか、心を開いてくれるようになるのか、それがわからなくって」
菜摘はため息まじりにそう言った。
「私の彼氏も、一緒にいても静かで、お兄ちゃんみたいにはしゃぐこともなくって、大人だな～～って思ってたけど、もしかして、私に気を使ってるだけなのかな～」
杏樹ちゃんが、ちょっと暗くなりながらそう言った。
「それはわかんないよ。本当に物静かな人なのかもしれないし」
菜摘はそう言って、杏樹ちゃんを安心させようとした。
「自分が何を思ってるかなんて、やっぱり言ってくれないよ」
杏樹ちゃんは、まだ暗くなっていた。
「そっか～～。じゃ、もしかして、兄貴がめずらしいのかもしれないよね」
「うん。そうかも。聖君、顔に出てわかりやすいし、単純だし」
私はそう言ってから、あれ？待てよ？って、昔のことを思い返した。
「付き合ってすぐは、あまり言ってくれなかったかな」
「え？」
「沖縄に行くことも、悩んでるってことも、そういえば、言ってくれなかった」
「ああ、そうだよね。桃子には言わなかったっけ」
「私も遠慮して言えないこといっぱいあった。何度も聖君に、内緒ごとはなしだよって言われた」
「え～～。兄貴だって、言わなかったくせにね」
「そうだね。きっとお互い、だんだんと心を開いていって、自分の気持ちを言えるようになったのかもしれない」
「そっか～～。じゃあ、私と葉君も、これからだんだんと、心を開いていけばいいのかな」
「うん」
菜摘は、ちょっとほっとした顔をした。
「私にはまだ、わかんないや」
杏樹ちゃんはそう言うと、
「ま、いっか。だってまだ、私は中学生だし」
とそう言った。
だよね～。まだ、中学３年なんだ。なのに、こうやって恋の話に入ってきてること自体、なんだか、不思議だよ。私なんて、中学のとき、遠くで見てるのがやっとの人が、同じ駅にいたくらいで、恋のこの字も経験していなかった。
だけど、高校一年で聖君に出会って、それから、聖君といろんなことがあって、今なんて、結婚もしてて、妊娠もしてて。なんだか、それもまた、不思議だよな～。
そう。すごく不思議なこと。もし、私が中学生で、身近で高校３年の子が妊娠をして、結婚をしたとしたら、思い切りドン引きしてただろうな。信じられない。まだ高校生なのに？って。
だけど、自分でそれを体験しちゃってて、結婚してることも、一緒に暮らしていることも、いつも聖君と一緒にいること、赤ちゃんが来年生まれること、それが当たり前のように感じてきている。
あれ？それって、やっと聖君の奥さんになったことを、自覚できるようになったってことかな？
一緒にいることが当たり前で、離れていることが不自然に思えるなんて、これって、すごい進歩？もう、私奥さんって、自覚ばっちり？
「それにしてもさ。籐也って人も芹香って人も、桃子と兄貴が結婚してるってわかったら、どうするかな？」
菜摘が突然そんなことを言った。
「びっくりするだろうね。そうしたら、落とすだの奪うだの、言わなくなるかな？」
杏樹ちゃんも、ちょっと面白がっている。
「う…」
私は、思わず、身を硬くした。結婚してるってことを言う？言うの？言っちゃうの？うひゃ～～～。
「桃子、大丈夫？顔が凍りついてるけど」
「う、だって。結婚してることを言っちゃうなんて、そんな…」
「何言ってるの？もうすぐ高校から、結果もくるんでしょ？そうしたら、これからは結婚してること、隠さないでもよくなるんだし、堂々とみんなに言うことになるんだよ？」
「う、うん」
あ～～。私、やっぱりまだ、奥さんだって自覚ない～～。
杏樹ちゃんと菜摘とのガールズトークに、途中から麦さんも参加した。
「麦さん！おめでとう」
３人でそう言うと、麦さんは真っ赤になった。
「これから、桐太のところに寄っていくの？」
私が聞くと、ちょっと顔を出そうかなって思ってるって、真っ赤になりながら言った。
「なんだか麦さん、可愛い」
杏樹ちゃんが言った。
「や、やめてよ」
麦さんはさらに真っ赤になった。
「あ～～、会うの恥ずかしいな～～」
麦さんはそう言って、顔を手であおいだ。
「でも会いたいんでしょ？」
菜摘までが茶化している。
麦さんは、じゃあ、そろそろ行くねって言って、下に下りていった。
「なんだか、新鮮」
菜摘が言った。
「付き合いだした頃って、私もあんなだったかな～」
菜摘は思い出しながらそう言って、
「違うな～。私、葉君が好きだったけど、あんなに意識してなかったっていうか、友達の延長って感じだったからな～」
菜摘は、そう言うと、はあってため息をついた。
「桃子は？付き合った当初って、どうだった？」
「私は…。なかなか自分が彼女だとか、付き合ってるって思えなくって、片思いの延長だったよ」
「なるほどね」
「だから、メールが来るだけで感激してた」
「ふうん。なんだかいいね。それも」
菜摘はそう言うと、またため息をした。
「どうしたの？菜摘」
「うん。私と葉君、もっと仲良くなれるかな」
「え～～？私から見た二人は、十分に仲良かったけどな」
「そうかな。桃子と兄貴に比べたら、全然」
「そんなことないよ。菜摘、葉君に甘えてるし、そういうのいいなって思ってたよ？」
「甘えてないよ。肝心なところで、心閉じちゃうから」
「葉君？」
「私…」
「前に兄貴にも言われたことがある。本心を見せないで、強がっていたら、もっと俺を信頼しなさいって」
「え？」
「兄貴がね、大丈夫だよ、俺は菜摘の兄貴で、血のつながりはなくならないから、縁が切れることもないし、だから、嫌うこともなければ、別れがくることもないんだから、もっと安心していいよって、そう言ってくれたことがあるんだ」
「お兄ちゃんが？」
「杏樹を見てたらわかるだろって、そう言ってたこともあるよ」
「え？私？」
「杏樹がどんなに甘えても、わがまま言っても、俺のこと文句言ってたとしても、俺は杏樹の兄で、杏樹を見放したり、嫌ったりしない。それと同じように、菜摘のことも大事な妹だって思ってるからって」
「そんなこと言ってたの？」
杏樹ちゃんは、目を丸くした。
「それでも私、兄貴に本心が言えないときもあるし、泣いていても、悲しくても、強がっちゃうときがあるの。だけど、兄貴はそういうのもわかってて、すごく優しい言葉をかけてくれたりする」
わかる。昨日の電話でも、それは思い切りわかった。
「葉君は違うんだもん」
「え？」
「いつか別れがくるかもしれない。離れていくかもしれない。嫌われるかもしれない。いろいろと考えちゃうよ」
「…」
「だから、怖くて、本音が言えなくなったりするの」
「うん、わかるよ、私もそうだったし」
私は、菜摘の言うことがものすごくよくわかった。でも、いっつも聖君に言われてた。もっと俺を信じてとか、ちゃんと俺に言ってって。
そう。内容じゃなかった。私が本心を隠していたり、うそをつくことが聖君を傷つけてた。私が苦しんでいることを知らないでいる。それが何よりも、聖君にとって、痛手なんだってこと、前に言われたっけ。
「きっと葉君は嫌ったりしないよ。大丈夫」
私がそう言うと、菜摘は、ありがとうとそうつぶやいた。
トントン。ノックの音がして、聖君が、
「店、今だれも客いないから、お茶しにこない？」
とドアを開けて、私と菜摘にそう言ってから、
「あ、杏樹。そういえば、お前の彼氏、店に来てるよ。どうする？追い返す？」
と、ものすごく意地悪いことを言った。
「え～～！追い返すわけないじゃない。お兄ちゃんのあほ！」
杏樹ちゃんはそう言うと、ものすごい勢いで一階に下りていった。
「もう、意地悪だな。聖君」
私がそう言うと、
「ふんだ。いいんだよ。このくらいはしても」
とすねた声で言った。まったく困ったお兄ちゃんだな～。
菜摘は横で、くすくすと笑っていた。
お店に行くと、もう杏樹ちゃんも彼氏の姿もなかった。どうやら、二人でどこかに行ってしまったようだ。
私と菜摘は、カウンターの席についた。聖君が、
「飲み物はどうする？あと、スコーンでも食う？」
と聞いてきた。
「うん。じゃ、スコーン一個と、ホットミルク」
と私が言い、菜摘は、あったかい紅茶とスコーンを頼んだ。
「了解」
聖君はにこってして、キッチンに行った。キッチンからは、元気な朱実さんの声が聞こえた。
カラン…。一人のお客さんが入ってきた。
「いらっしゃいませ」
聖君が、すぐにお水とメニューを持って、ホールに出てきた。
「こちらにどうぞ」
聖君はテーブル席に案内した。
「こんにちは」
お客さんが聖君に挨拶をした。
「私、わかります？」
「え？」
「美容院の…」
「ああ、アシスタントさん？」
「良かった～～。覚えててくれて。実はあの店やめちゃって…」
「ああ、そうなんだ。そういえば、この前行ったとき、別の人が髪洗ってくれた」
それを聞き、私は「ああ、そうか。美容院では女の人が、聖君の髪を洗っているのか～～」と、ショックを受けていた。
「榎本さんとはまた会いたいなって思って、確かれいんどろっぷすってお店で、バイトしてるって言ってたよなって、思い出して、それで」
「へえ、覚えててくれたんですか。店の名前」
「うん。素敵なお店だね」
「ありがとうございます」
「今は、藤沢の美容院で働いてるの。良かったら、割引券あるし、今度来て」
「ああ。嬉しいけど、でも、今の美容院、けっこう気に入ってるからな～」
聖君はぼりって、頭を掻いた。
「店長のお気に入りだもんね、榎本さんは」
「…あはは、そうかな」
聖君は、ちょっと困ったように笑った。
「榎本さん来ると、店長も他のスタッフも、喜んでいたもんね」
「…」
「私も喜んでた。榎本さんの髪洗えるの、嬉しかったし」
「え？」
聖君はちょっと戸惑っている。
「兄貴目当てか」
菜摘が小声でぼそって言った。
「聖君の髪を、洗ってあげてたんだね。なんだか、複雑」
私もすごく小さな声で、そう言った。
「え？もしや、やきもち？」
「う…。だって…」
「桃子も、兄貴の髪、洗ってあげちゃえば？一緒にお風呂に入ってさ。兄貴、一緒に入りたがってたじゃない、旅行の時とか。きっと喜ぶよ」
「う、そうだよね」
ああ、顔が引きつる。実は毎日、一緒に入ってるの、とは言えない。
でも、そうか。聖君の髪、洗ってあげたことないけど、今度洗ってあげちゃおうかな。
「時々、ここに来ていい？常連になっちゃおうかな」
「ぜひ、また来てください。昼はランチのセットもやってるし」
「榎本さんはいつも、バイトに出てる？」
「はい、今は。大学始まったら、夜だけになると思うけど」
「そうなんだ。そっか。大学生だものね」
「えっと、ご注文は？」
「あ、コーヒーください。あったかいの」
「はい」
聖君はにこりとさわやかに笑うと、キッチンにオーダーを通しに行った。
私は気になり、テーブル席のほうをちらっと見た。年は聖君よりも上だろうな。茶髪の髪に、ピアス。化粧も濃い目。だけど、かわいらしい人だ。携帯を操作しながら、ちらちらと聖君を見ている。そして、ふうってため息をついた。
聖君が美容院に来て、好きになっちゃって、そこの美容院やめることになって、でも、聖君にどうしても会いたくて、それで、ここまでやってきちゃった。って、そんな感じかな。っていうか、それしか考えられないか。
聖君は私と菜摘に、スコーンと飲み物を持ってきた。
「お待たせ～～～」
けっこう機嫌がいいようだ。
「母さんが特別に、アイスものっけてくれた」
「わあ、嬉しい」
菜摘が喜んだ。
「なんか今日、お客少ないし、俺も休憩入っちゃおうかな」
「いるじゃない。お客さん」
菜摘がそう言って、テーブル席のほうを見た。
「うん、だけど、一人だけだし、朱実ちゃんいるから、大丈夫かな」
聖君はそう言うと、エプロンを外し、私の横に座った。
「いいの？」
私が小声で聞くと、
「うん」
と聖君はにっこりと笑った。
そっとテーブル席のほうを見た。あ、やっぱり、こっちを見てる。もしかすると、聖君と話をもっとしたかったんじゃない？それなのに聖君、カウンターに来ちゃってるし、エプロンまで外して、すっかり休憩モードだし。
朱実さんが、
「聖君、コーヒーできた」
と聖君に向かって、声をかけたけど、聖君がエプロンを外しているのを見て、
「あれ？休憩に入るの？」
と聞いた。
「うん。ちょっと早いけど、入っちゃうよ。わりい、朱実ちゃん、それホールによろしくね」
聖君はそう、朱実さんに言った。朱実さんは、トレイにコーヒーをのせ、テーブル席に運んだ。
「おまたせしました」
朱実さんがそう言って、コーヒーを置くと、お客さんが何か朱実さんに話しかけた。
「ちょっとお待ちください」
朱実さんはそのまま、聖君のところに来ると、
「榎本さんを呼んでくださいだって。聖君のことだよね？」
とぼそぼそって、聖君に話しかけた。
「え～～。休憩中って言って」
「休憩中だから、呼んだんじゃないの？」
「は～～～」
聖君は重いため息をつき、席を立った。そして、てくてくとテーブル席に歩いていった。
「なんの話かな？」
菜摘が興味津々って感じで、テーブル席のほうを見た。
「どう見ても、聖君を好きだよね、あの人」
朱実さんも、小声でそう言った。
その人は、小さな声で話をしていて、ちょっと内容はわからなかった。でも、時々、笑い声がしていた。
それにしても、どうしてこうも、聖君目当ての人が次々に現れるんだろうか。聖君がもてるのは、今に始まったわけじゃないけど、こうも次々にやってくると、気が安まりゃしない。
「ほんと、兄貴はもてもてだね」
私の心のうちが見えたかのようなことを、菜摘が言った。
「本当よね。桃子ちゃんも気が気じゃないわね」
朱実さんはそう答えると、
「さ、仕事仕事」
とキッチンに戻っていった。
「は～。ほんとうだよ」
私はつい、ぼやいてしまった。
「落ち着く日ってくるかな」
私がそう言うと、菜摘は、
「結婚したことを知れば、少しは減るのかもね」
と、小声でそう言った。
本当にそうだろうか。結婚してても、好きな人は好きでいるんじゃないだろうか。そんな不安が押し寄せてきた。
ちらっと聖君を見た。あ、笑っているけど、ちょっと距離を置いている。そして、
「じゃ、ごゆっくりしていってください。俺、これから休憩で、ちょっと家の中ですることあるんで」
と言い、テーブル席を離れた。
それから、カウンターに来て、
「桃子ちゃん、菜摘、食べ終わった？リビング行こう、リビング」
とそうささやくように言い、私のまだ飲んでいないホットミルクと、菜摘の紅茶も勝手に持って、さっさとリビングのほうに行ってしまった。
