永遠のラブストーリー ～新婚編～

第６３話 挑まれる

　私と菜摘がランチを食べ終わり、リビングにでも行こうと席を立ったら、

「聖さん、お勘定お願いします」

と籐也君も席を立った。

　レジに芹香さんと籐也君が行くと、聖君は会計を済ませた。

「ありがとうございました」

と聖君が言うと、芹香さんが聖君に話しかけ、その間に籐也君は私のほうに来た。

「桃子ちゃん、ちょっと外出られない？」

「うん。部屋にあがるから。じゃあ」

　私はそう言って、菜摘とリビングのほうに行きかけたが、籐也君に腕をつかまれた。

「ちょっとだよ、ちょっと話がしたいだけ」

「外、暑そうだし」

「そこのウッドデッキなら、日陰もある」

「私、特に話ないし」

　そんなやりとりをしている間に、他のお客さんもレジに並んだ。聖君はこっちを気にしながらも、レジから離れられないでいる。

「桃子、部屋にあがろうよ」

　菜摘がそう言ってくれたが、藤也君は腕を離そうとしない。

「ごめんね。ちょっと桃子ちゃん借りるから」

と逆に菜摘を、言い含めようとしている。

　聖君はレジの会計をさっさと済ませると、

「麦ちゃん、ホールの片付け頼むね」

とキッチンのほうに声をかけ、私のところに来ようとした。だが、芹香さんに腕をつかまれ、

「聖君。ねえ、ちょっといいかな？」

と話しかけられていた。そして、外へと連れ出されている。

　うわ。気になる！

「籐也君、私たちも外行こう。菜摘、先にリビングに行ってて」

　私はそう言うと、ホールを抜け、ドアのほうに行った。

　店内には、高校生らしい女の子が二人残っていて、

「なあに？あの子、聖君のこと連れ出したりして」

と、ひそひそと話しているのが聞こえた。

　ドアを開けると、ウッドデッキのほうに無理やり芹香さんが聖君を連れて行こうと、腕を引っ張っているのが見えた。

「今、仕事中」

　聖君がそう言って、腕を振り払おうとした。

「だって、ほら、ウエイトレスさんいるし、お客も少ないし、ちょっとくらいいいじゃない？」

　芹香さんがそう甘えた声を出した。

「キッチンで洗い物とか、たまってるんだよ。それに今のうちに、昼も食べないとならないし」

　聖君は声がかなり低い。あ、怒ってる？

「桃子ちゃん、あっちに公園あったから、そこに行かない？」

　籐也君に言われた。

「え？」

「二人で行こうよ」

　耳元でささやかれたが、聖君が思い切り芹香さんの腕を振りほどき、

「藤也。いいかげんにしろよ、お前！」

と籐也君のすぐ隣に来た。

「芹香、聖さんと話がしたいって。ちょっとくらい時間とってもらえないですか？」

　籐也君はさらりと、そう聖君に言った。

「悪いけど、俺仕事中だから。抜けることできない」

　聖君は力強い声でそう言って、私の背中に腕を回し、お店に入ろうとした。

「聖君。じゃあ、休憩時間とかない？どこかで時間つぶしてくるけど」

　芹香さんが聖君に聞いた。

「はあ～～」

　聖君がため息をついた。

「えっと、なんてったっけ？名前」

　聖君は、ものすごく無愛想にそう聞くと、芹香さんは少し上目遣いで、

「芹香よ。小沢芹香。覚えてくれた？」

と可愛い声でそう言った。

「小沢さん。休憩時間は家の中で、ゆっくりと過ごしたい。休憩時間まで俺は、サービスするつもりはない。今だって、キッチンでは母さんが忙しくしてるんだ。こんなふうに話をしている暇もないんだよ」

と、ものすごく冷めた顔で、淡々と言った。

「…」

　芹香さんの顔が曇った。それから、

「籐也」

と、籐也君に助けを求めた。籐也君は、目で何かを訴えている。

「籐也も、桃子ちゃんに手を出すなって言ったよな？もうこれが最後。これ以上、桃子ちゃんにちょっかい出すようなら、店にも来てもらうのをやめてもらうよ」

　聖君はそんな二人を見て何かを察したのか、そうきつく言った。

「あはは、やだな～～。聖さん。俺はただ、友達になれたらいいなって思っただけだよ。それは芹香だって一緒だよ。な？芹香？」

　籐也君はそう言ったあとに、

「ほら。桐太さんだって、桃子ちゃんと仲いいじゃん？」

と付け加えた。

「桐太は…」

　聖君は何かを言いかけてから、しばらく考え込み、

「桃子ちゃんが、友達だって認めてるやつだから」

と、また無表情に言った。

「じゃ、俺も。桃子ちゃんと話をしない限りは、友達として認めてもらえないだろ？だから話がしたかったんだよ」

　籐也君は、にこにこしながら話を続けた。

　すると芹香さんも、聖君のすぐそばに行き、

「私だって、お店のバイトの女の子みたいに、聖君と仲良く話がしたかったの。聖君、あのバイトの子にすごく優しくしてたでしょう？彼女でもないのに」

　麦さんのことだ。

「麦ちゃんは…」

　聖君はまた言いかけて、途中で考え込み、

「は～～。なんか説明するのもめんどうくさくなってきた。麦ちゃんも桐太も、大事な友達なんだよ。俺は大事だって思ったやつは、大事にする。それだけだよ」

「じゃあ、私だって…」

「あのさ。そう思うなら、演技するのはやめたら？」

「え？」

「心のうちでは何を考えてるのか、まったく見えない。俺、そういうの駄目なんだよね」

「私のこと？」

「そうだよ。裏表があるやつ、信用できない。友達にもなれないし、俺も、心を開けない」

　聖君はそう言うと、さらに冷たく、

「それから、俺が大事にしてる人を、傷つけようとしていたり、壊そうとしてるやつは、絶対に許せない」

と、言い放った。

　それを聞いて、籐也君は、

「芹香。もう行こう」

と芹香さんの背中に手を回し、それから聖君に、

「俺、また店に来ますよ。桃子ちゃんのこともあきらめたわけじゃない。聖さんをとるか、俺をとるかは桃子ちゃんが決めることだし、俺、真正面から聖さんに挑みますから。覚悟しておいてください」

と言ってから、少し含み笑いをした。

　芹香さんも笑いながら、

「聖君もお店では、仮面かぶってるんじゃない。優しい振りして、裏では全然違う。でも、そっちのほうが面白いわ。見破られたんだったら、私も猫かぶるのはやめた。素の私で勝負するから」

と言い、籐也君と歩き出した。

　聖君は、呆れたって顔をして、私とお店に入った。

「なんなんだ？あれ」

　お店に入ると、聖君は思い切り、しかめっ面をしてそう言った。それから、は～～～って重いため息をついた。

「私もよくわかんない」

「桃子ちゃん、藤也に関わるのはやめてね」

「うん。そのつもり」

「俺もあの子とは、関わらないし。あれ？名前なんだっけ？ま、いっか」

　聖君、さっきも名前聞いてたのに、もう忘れたんだ。

　ホールに残っていた女の子が、聖君を待っていたのか、レジに立ち、

「お会計お願いします」

と言った。聖君は、にこりとまたさわやかな笑顔に戻り、会計を済ませ、

「ありがとうございました」

と、二人にお辞儀をした。

「また来るね」

と二人は嬉しそうに言って、お店を出て行った。

「やれやれ。俺も昼飯にしようっと」

　聖君はそう言って、キッチンに向かった。

「桃子ちゃんは、リビングに上がって休んでね。俺も昼飯作ってもらって、リビングで食べるよ」

「うん」

「麦ちゃん～～。俺、休憩はいってもいい？」

　聖君が、キッチンで洗い物をしている麦さんに聞いた。

「いいよ～」

「麦ちゃんは、お昼は？」

「食べてきた。だから、３時まで仕事続けられるし、ゆっくりして」

　麦さんは、手をふきんで拭きながら、こっちに向かって答えた。

「桃子ちゃん、大丈夫？」

　いきなり麦さんに聞かれた。

「え？何が？」

「さっきの子達。女の子は聖君にちょっかいだそうとしているし、男のほうは桃子ちゃんに、やたらとかまってたけど」

　ああ、見てたんだ。

「そうなんだよ。すげえしつこい。ああいのうは、ほっときゃいいんだよな？」

　聖君が麦さんに答えた。

「まあ、二人なら大丈夫だとは思うけど。でも、あの女のほうは手ごわそう」

「え？」

　ドキ。何その、手ごわそうって。

「女の直感だけどね。でも大丈夫。私がお店に出てる時には、聖君に近づけないよう阻止しておくから」

　麦さんが私にそう言って、ウインクをした。

「あはは。頼もしいね」

　聖君はそう言うと、お母さんに向かって、

「昼飯、頼む。腹ぺこぺこ」

とおねだりをした。

「今作ってるわよ。桃子ちゃんとリビングにあがってたら？できたら持っていくから」

「サンキュー、母さん」

　聖君は私の背中に手を回して、一緒にリビングに行った。リビングには杏樹ちゃんと菜摘と、聖君のお父さんがいた。

「お疲れ、聖」

　お父さんが元気にそう、声をかけた。

「すげえ、疲れた」

　聖君はそう言うと、床にどかって座った。

「本当に疲れてるね、兄貴、大丈夫？」

　菜摘が聞いた。私も心配になって、聖君の顔を覗き込んだ。

「は～～。なんかややこしいこと言われて、脳みそが疲れた」

「あ、もしかして、あのひょろひょろした人と、籐也とかいう人？」

　杏樹ちゃんが聖君に聞いた。

「そう。そのひょろひょろした人と、籐也。もう、わけわかんない」

　聖君は頭を抱えた。

「あはは！お兄ちゃんや、お姉ちゃんにちょっかいだそうとしてるんでしょ？」

「杏樹も見ててわかった？」

「ううん。私は話を聞いちゃったの。ね？お姉ちゃん。あの籐也っていう人、お姉ちゃんを奪う自信があるとか、そんなことを言ってたんだ」

「う、奪う？」

　一番驚いたのは、聖君のお父さんだ。

「なんだかな～～、あの二人は挑むだの、勝負だの、いったい何がしたいんだって、感じだよな～～」

　聖君は、力ない声でそう言った。

「何なに？お前、挑まれてるの？桃子ちゃんをかけた勝負か何か？」

　聖君のお父さんは、ちょっと面白がっている。

「勝手にあっちが盛り上がってるだけ。ね？桃子ちゃん」

「うん」

「兄貴も大変だね」

　菜摘がそう言うと、

「まったくだ」

と聖君は、テーブルにうつっぷせた。

「桃子ちゃんも、菜摘ちゃんもゆっくりできるんでしょ？」

　聖君のお父さんが聞いてきた。

「はい」

「そっか～～。今日も娘が増えたみたいで、嬉しいな～～」

　聖君のお父さんはそう嬉しそうに言った。

「はい～～、聖君、お昼持ってきたよ」

　麦さんが元気に、聖君のランチを運んできた。

「サンキュー」

　聖君は、それを受け取り、テーブルに置いた。麦さんはまた、元気にお店に戻っていった。

「麦さん、嬉しそう～～」

　杏樹ちゃんが言った。

「聖、麦ちゃん、桐太君とくっついちゃったんだって？」

「なんで知ってるの？父さん」

「杏樹と、菜摘ちゃんから聞いた」

「おしゃべりだな～～、お前ら」

「いいじゃないか。喜ばしいことなんだから」

「まあ、そうだけどね」

　聖君はいただきますと言って、食べだした。

「さてと。俺はちょっと、仕事してくるよ。またあとで話は聞くよ。菜摘ちゃん」

「はい。ありがとうございます」

　菜摘はお礼を言った。

「何？父さんに相談でもしてた？」

　聖君はご飯を食べながら、そう菜摘に聞いた。

「うん。葉君のことをちょっとね」

「父さん、何だって？」

「大丈夫だよ。葉一君は、まじめだし、菜摘ちゃんのことも真剣に考えているからって、言ってたよね？菜摘ちゃん」

　杏樹ちゃんがかわりに答えた。

「杏樹、お前には聞いてないっつうの」

「いいじゃん！」

「お前、もう２階に上がったら？」

「え～～～～。せっかくお姉ちゃんが二人来てるのに」

「勉強あるんだろ？」

「え～～～」

　杏樹ちゃんは口を尖らせたが、すくっと立ち上がり、

「あとで、私の部屋に来てね。いろいろと話があるから」

と言って、２階に上がっていった。

「なんだよ、話って」

「恋の話じゃないの？」

　菜摘はにやってして、聖君にそう言った。

「え？恋？」

「そうそう。きっと兄貴がいると、話づらいことだよ。あとで、聞いてあげようね、桃子」

「うん」

「ちぇ～～～、またあれか。ガールズトークってやつか。俺はのけもんかよ」

　聖君はすねながら、コロッケをバクッと口に入れた。

「あ～～あ。まじで疲れた」

　珍しい。食べているときにはたいてい、機嫌がよくなるのにな。相当今日は、疲れたみたいだな。

「……」

　聖君はそのあと、無言になり黙々と食べていた。でも、なんとな～～く、甘えたいモードの聖君のオーラが漂っている。

「やっぱり、杏樹ちゃん、かわいそうだよ。きっと私や菜摘と話ができるのを楽しみにしてたと思うよ」

　私はいきなり、そう聖君に言った。

「へ？」

　聖君はびっくりしながら、私を見た。

「菜摘、先に杏樹ちゃんの部屋に行ってあげて。私は、えっと、聖君の食べ終わったのを片付けてから行くから」

「いいよ。俺、自分で片付けられる」

　う～～、聖君のにぶちん。

「聖君は疲れてるでしょ？ちょっとここで休んでいていいから」

「え？うん」

　聖君はきょとんとした顔をして、残りのご飯を口に入れた。

「じゃ、先にいって、ガールズトークしてくるね」

　菜摘はそう言うと、２階に上がっていった。

「桃子ちゃん、俺、自分の食器ぐらい片付ける…」

　聖君がそう言いかけた時には、私はもう聖君の隣に移動していた。そして、聖君に抱きついた。

「あ、あれ？」

　聖君は、ちょっとびっくりしてから、

「もう～。桃子ちゃん、甘えたかったの？それで菜摘のこと追いやった？」

と聞いてきた。え～～い、違うよ。聖君のほうが、甘えたいモードになってたんじゃない。

「桃子ちゃんってば」

　聖君はむぎゅって抱きしめてきた。

「は～～～～。俺、癒される」

　抱きしめたまま、聖君はそうつぶやいた。

「……」

　しばらく黙って、聖君は私のことを抱きしめると、私の顔をくいって手で持ち上げ、キスをしてきた。そして、

「もしかして、俺が疲れてるから、二人きりになるようにしてくれた？」

とやっとこ、気がついた。

「うん」

　私がうなづくと、聖君は目じりを下げ、

「桃子ちゅわわん。なんで俺が甘えたいの、わかっちゃったの？」

と言って、また抱きついてきた。

「だって、甘えたいオーラ、出してたもん」

　そう言って、私も聖君を抱きしめた。

「まじで？」

「うん、まじで」

「く～～～～！そんなのも伝わっちゃう？もう以心伝心だね」

「そうだね」

　聖君、一気に可愛い甘えん坊モード全開だ。

「桃子ちゅわん」

「ん？」

「今日も一緒にお風呂に入ろうね」

「うん」

「体も洗ってあげるからね」

「…」

　私が黙っていると、聖君は、

「ね？」

とまた念を押してきた。

「うん」

　しょうがない。今日は聖君のいうことを聞いてあげよう。そう思いながらうなづいて、聖君にしばらく抱きついていた。

「うわ！」

　後ろから声がした。

「え？」

　振り返ってみると、麦さんだった。

「食器片付けにきたんだけど。お邪魔だった？」

　麦さんがそう言っても、聖君は私にひっついたままだった。

「うん。お邪魔～～。食器は俺が持っていくからいいよ」

　そう聖君は、麦さんの顔も見ずにそう言った。それから、

「このくらい、いちゃついてるのは、見逃してね。これから、麦ちゃんも、桐太と思い切り、いちゃついてていいから」

と、そう私を抱きしめたまま、言った。

「え？ええ？！」

　麦さんは、動揺しながらお店に戻っていった。

「い、いいのかな」

　私も動揺してるよ。こんな抱きしめあってるところを見られちゃって。

「いいの、いいの。もう、気にしないことにした、俺」

「…」

「桃子ちゅわん。もうちょっと抱きしめててね。そうしたら、俺のパワー全開になるから。ね？」

「うん」

「今、７５パーセントくらい。あとちょっとで、１００パーセント」

　聖君はそんなことを言う。可愛いな～～。

「聖君、可愛い。大好きだよ」

　私が聖君の耳元でささやくと、

「おお！一気に８５パーセントまであがった～～」

と、抱きしめたままお茶目なことを言ってくる。

　私は聖君の顔を覗き込み、頬にチュッてキスをしてみた。

「…今ので、９５パーセント」

「残り５パーセント？」

「うん。唇にしてくれたら、あがるかも」

　もう～。また可愛いことを言ってくるんだから。

　私は恥ずかしかったけど、唇にちょこっと触れてみた。

「あ。それだとね、３パーセントくらいしかあがらないよ」

「ええ？」

「だって、触れたか触れないか、わからないくらいなんだもん」

　う～～～。もう～～。しかたないな～～。

　私は、思い切って、ちゃんと唇にキスをした。

　そして聖君の唇から離れると、聖君は私の顔を見て、にやって笑い、

「今ので１２０パーセント！もうパワー全開～～」

と言って、立ち上がった。

「さ！仕事がんばっちゃおうっと！」

　聖君はそう言うと、自分の食べた食器を持って、お店に行った。

　本当に聖君は、単純というか、可愛いというか。でも、そんな聖君が私は、本当に好きなんだな～～。そんなことを思って、私は一人でリビングでにやついていた。