永遠のラブストーリー ～新婚編～

第４６話 落ち込み

　私は漫画を買いに、花ちゃんたちと一緒にコンビ二までいくことにした。

　会計を聖君が済ませ、私と花ちゃんたちを、ドアまで見送ってくれた。

「桃子ちゃん、気をつけて帰って来るんだよ」

「う、うん」

　聖君、ほんと、過保護のお父さんになってるよ。

　私たちは、一緒に駅のほうに歩き出した。

「聖君、すごい桃ちゃんのこと大事にしてるんだね」

　花ちゃんがそう言った。

「うん」

「いいな～～」

　メグちゃんが羨ましがった。

「あんなにかっこいい人が彼氏って、どんな気分？」

　咲ちゃんにそう聞かれた。

「え？えっと…。なかなか私が彼女なんだってこと、信じられなかったし、いまだに、片思いしてるみたいな気分にもなっちゃうし、いまだに、見とれちゃうし」

「へ～～。そうなんだ」

「なんだか、わかるな～～。私なんて、きっと話しかけられるたびにドキドキしちゃいそう」

　メグちゃんの言葉に、私はうんうんとうなづいた。

「そっか～～。ああ、なんだか、創作意欲がわくな～～」

　咲ちゃんは、目を輝かせた。

「ね、桃ちゃん、メアド教えて。いろいろと話が聞きたいな」

「え？な、なんの？」

「聖君のことや、付き合ってどんな心の変化があったとか、片思いの気持ちとか」

「私の？！」

「うん。参考にしたいの」

　どひゃ～。それ、かなり恥ずかしい。

「聖君から告白してきたの？」

　咲ちゃんに聞かれた。

「え？ううん」

「じゃ、桃ちゃんから？」

「ううん。友達に私が聖君のことを好きだって、ばらされちゃって」

「え～～！それでそれで？」

「え？」

　咲ちゃんが、興味津々の目で聞いてきた。花ちゃんや、メグちゃんも聞きたそうにしている。

「えっと。それから、聖君が私のことを、意識して見るようになったらしくって」

「それで？」

「…それで、私は話すと真っ赤になっていたり、声も小さかったりして、聖君が好きだっていうのが、まるわかりだったみたいで」

「聖君、それでどうしたの？桃ちゃんが自分のこと好きだって知って」

　咲ちゃんは、すっかり立ち止まり、私の真正面に立ち、聞いてきた。

「ね、道の真ん中だし、ちょっとそこの公園のベンチに座って話さない？」

　花ちゃんがそう言った。

「そうだね！」

　咲ちゃんはそう言って、公園に入っていった。

　えええ？そんなにばっちり、聞く体制に入っちゃうの？

「桃ちゃん、早く早く」

　３人はもう真ん中を空けて、座っている。

「…うん」

　私は咲ちゃんとメグちゃんの間に座った。

「それで、聖君はどうしたの？」

　咲ちゃんがまた、聞いてきた。

「えっと、私って、ふわってしてるらしくて、それに癒されたらしくって」

「あ、そんな感じするもんね、桃ちゃん」

　メグちゃんがそう言った。

「それで、一緒にいるとあったかかったらしくって、それで、付き合いだして」

「え？じゃ、特にどっちかが告白したとかないの？」

「うん」

「そうか～～。癒しの存在なんだね、聖君にとって。う～～ん、いいかも！それ」

　咲ちゃんはいつの間にか、メモを出して書いていた。

「ね、聖君って、メールとか電話とか、よくくれるの？」

「え？う、うん。くれるほうなのかな？他の人がどうかわからないから、比較できないけど」

　私は、恥ずかしくなってきて、うつむいて話した。

「たとえば、毎日くれるとか、１日に何回もくれるとか」

「毎日くれてたけど、一日に何回もはないよ」

「くれてたってことは、今は？」

「今？今は…」

「桃ちゃん、聖君の家に泊まってるんだもん。わざわざ、メールしあったりしないよねえ」

　花ちゃんがそう言うと、咲ちゃんとメグちゃんが、目を丸くさせた。

「と、泊まってるの？」

「うん」

「そうなんだ。じゃ、家族にも受け入れられてんだね」

　咲ちゃんは、そう言うと、またメモを取り出した。

「何を書いてるの？」

　メモを見ると、聖一の家族って書いてある。

「聖君って、兄弟は？」

「妹がいるよ」

「仲いい？」

「うん、すごく可愛がってる」

「いいな～～、私、妹でもいい」

　メグちゃんが、また羨ましがった。

「家族の仲はいいの？あ、お母さんはお店のオーナーだよね？きれいな人だよね」

「お父さんも私見たことある。お店の手伝いしてて、聖君が父さんって呼んでたの。若くてかっこいいんだよね」

　メグちゃんが、そう言った。

「うん、聖君、お父さんとすごく仲いいんだ。友達みたいで、いろんな話もしてるんだよ」

「へえ！聖君くらいの年齢だと、お父さんと話さなかったり、仲悪くなったりもするのに、家族仲いいんだ～～」

　咲ちゃんはそう言うと、またメモをしている。

「いいね。私が思い描いてる聖一も、そんな感じなの。優しくて、あったかくて、誰に対しても、変わらない」

「それは、聖君と違うかな」

「え？」

「聖君、お店ではお客さんにいつも笑顔だけど、高校の頃は硬派で、女の子にすごくクールだったから」

「ええ～～！」

　メグちゃんも、咲ちゃんもまた目を丸くした。

「信じられない。お店でいっつも、優しいさわやかな笑顔でいるよ？あれって、作り物？」

　メグちゃんがそう聞いてきた。

「ううん、あれは、仕事に徹してるっいうか、お客さんをしっかりと、もてなしているっていうか」

「へ～～～～」

　咲ちゃんは、そう感心してから、またメモを取っている。

「なんだか、聖一とはイメージが違うな」

「あ、でもね、本当に咲ちゃんがイメージする男の子でいいと思うよ？」

　私がそう言うと、咲ちゃんは、またメモ帳にさらさらと書き、

「うん。だけど、参考にしたいから、聞いてもいい？桃ちゃんって、聖君のどこが好きなの？クールなところ？」

と聞いてきた。

「え、えっと。どこって、全部が好きだから」

「え？！」

　咲ちゃんのメモを取る手が止まった。

「全部？」

　メグちゃんも聞いてきた。

「桃ちゃんは、本当に聖君にべった惚れなんだよね」

　花ちゃんが、にこにこしながらそう言った。

「それに聖君も、桃ちゃんにベタ惚れで、この二人は、あつあつのカップルなんだよね～」

　きゃ～。花ちゃんの言葉に、思わず、顔が熱くなる～～。

「ひゃ～～、そうなんだ。聖君のほうも、べた惚れなんだ。あ、でもそうだよね、じゃなきゃ、気をつけて帰って来るんだよなんて、言わないよね」

　あれはきっと、妊娠もしているし、いろいろと注意してねってことだと思うんだけどな。

「他の子にはクールなのに、彼女にはめちゃ優しいんだ。あ～～、そういうのも、いいかも！」

　また咲ちゃんは、目を輝かせた。

　ああ、いったい、咲ちゃんの漫画はこれからどんな展開になっていくのかな。

「そろそろ行こうか」

　花ちゃんがベンチを立った。

「あ～～～、わくわくしてきた。やっぱり桃ちゃん、いろいろとまた話を聞かせてね」

　咲ちゃんが、私の手をとりぶんぶんと振った。

「う、うん」

　４人で駅まで歩き出した。

「クールな聖君も見てみたいな」

　メグちゃんが言った。

「クールな表情もかっこいいだろうね」

　咲ちゃんが言った。

「他は？どんなところがかっこいいと思う？桃ちゃん」

　メグちゃんが聞いた。

「え、かっこいいところ？えっと。前髪をかきあげる仕草とか」

「あ、見たことある。かっこいいよね～～」

　メグちゃんが、いちオクターブくらい高い声をあげた。

「私一回、聖君が、クロちゃんのことを、なでまわしてるの見たことあるよ。すごく可愛い笑顔だったんだよね」

　咲ちゃんがそう言った。

「聖君って、時々可愛いよね。オーダーしたものを違うテーブルに持って行っちゃった時、あ！間違ったって言って、ぺろって舌を出したの。あれ、可愛かったよ～～」

　メグちゃんは、両手を握り締めながら、顔を赤らめている。

「見た見た。可愛かった～～」

　咲ちゃんも、その場をぴょんぴょんと飛んでいる。

「わかる！聖君、可愛いもん」

　思わず、私も二人の間に入り、声を高くしていた。

「可愛いって桃ちゃんも思う？」

「思う～～」

　私たちはそのあと、聖君のどんなところが可愛いかで盛り上がり、きゃいきゃいしながら駅まで行った。

「じゃあね、桃ちゃん。また学校で」

　花ちゃんとメグちゃんがそう言った。

「また、いろいろと話を聞かせてね」

　咲ちゃんがそう言って、改札をとおり、手を振った。私も３人に手を振った。

「学校で…、か～」

　３人がホームの奥まで行ってしまい、見えなくなってから私はぽつりとつぶやいた。なんだか、いきなり寂しさに襲われた。

　ああ、久々だったな。友達ときゃっきゃって、恋の話をして盛り上がったの。花ちゃんとも会ったの、久しぶりだった。

　もし、高校行けなくなったら、やっぱり寂しいな。

「はあ…」

　ため息が思わず出た。ああ、でも聖君言ってたっけ。行けたとしても、やめるとしても、どっちになってもうまくいくって。

　そうだよね、聖君はぞばにしてくれるんだし、友達とだってこうやって、いつでも会えるよね。

　私は気を取り直し、コンビ二により、恋するカフェが載っている、漫画の週刊誌を買った。それから、お店までぶらぶらと歩いた。

　江ノ島の海が、きらきらと夕日を浴び、輝いている。綺麗だな。

　江ノ島の駅には、たくさんの海から帰る人がいた。家族連れ、カップル、友達同士。私はその波に逆流して歩いていた。

　みんな笑顔だった。なんだかいいな。みんな、幸せそうだな。

　私は買った漫画をわくわくしながら持って、お店に帰った。

　お店の前に来ると、窓から聖君が見えた。お客さんが帰った後かな。テーブルを片付けている。そして、ふと視線をこっちに向けた。

　あ、目が合った。と、そのとたん、聖君はものすごい勢いで、お店から出てきた。

「桃子ちゃん！」

「え？」

　顔が怒ってる？

「遅いじゃん！何してたんだよ」

「ごめんなさい。みんなで話をしてたら遅くなっちゃった」

　心配してたんだ。

「ふう…」

　聖君はうつむき、ため息をついた。そして、私の背中に手を回し、一緒にお店に入った。

「ごめんね…」

　聖君のため息が、聖君の心配してた気持ちや、安心した思いを物語っていた。

「…それ、何買ってきたの？」

　聖君は、やわらかい表情で聞いてきた。

「あ、さっきの週刊誌」

「さっきの漫画が載ってた？」

「うん」

「そっか。あとで俺にも読ませて」

「うん」

　聖君はまた、さっきのテーブルに戻り、片付けをしてキッチンに行った。

　私は、家に上がろうとしたけど、立ち止まり、聖君を見た。聖君は私の視線に気がつき、私を見て、

「ちゃんと休んでるんだよ」

と言い、ちょっとおっかない顔をしてみせた。

　私はこくんとうなづき、家にあがった。

　そうだよな。私、今日はお店の手伝いもしないで、休ませてもらってたんだよな。それなのに、ふらふら駅まで行っちゃって、長いこと話し込んじゃって、それじゃ、聖君だって心配しちゃうの当たり前だよね。

　あ～～。自己嫌悪だ。

　しばらくテーブルに、顔を伏せ、私は落ち込んでいた。それを察したクロが、くうんって鳴いて、私の腕をぺろって舐めた。

「なぐさめてるの？クロ…。は～～～あ。私、聖君に心配かけさせちゃったよ」

　クロはまた、くうんって鳴いた。

　ぎゅ。クロに抱きついた。犬のにおいも、ぬくもりも、なんだか私を癒してくれるな～～。

　でも、やっぱり、聖君にぎゅってしてもらうのが一番だな～。

　しばらく私は、クロに抱きつきながらぼ～ってしていた。それから、さっき買った漫画を袋から出し、めくってみた。

　一回目は、一目惚れをするというところまで。そして今回の内容は、借りた傘をお店に返しに行き、ちょっとだけ、自分がなんで海を見に来たかを、主人公の子が話をするところが描かれていた。

　主人公、野乃ちゃんは、聖一君と話す時、真っ赤になりながら、話をする。でも、この聖一君は、優しくその話を聞いてあげている。その辺も似てるかも。

「野乃ちゃん、話ならいつでも聞くよ。またおいで」

　そんな言葉を聖一君は、野乃ちゃんにかけている。ああ、こんなこと言われたら、もっと惚れちゃうって…。

　ただ、どうもこの聖一君は、誰にでも優しいみたいで、今回の最後には、野乃ちゃんが、聖一君の優しさに触れながらも、ああ、自分は特別な存在になってるわけじゃないんだなって、ちょっと落ち込んでしまうってところで終わっている。

　これまた、同じ気持ちを味わったことあるな～～。花火大会で、聖君が探してくれたり、鼻緒ですりむけたのを心配してくれたりした時、きっと誰にでも優しいんだ。私にだけじゃないんだ。そんな気持ちに勝手になって、落ち込んでたんだよね。

　今、思うとひどいな、私。だって、特別とかそうじゃないとか関係なく、あの瞬間は聖君は、本気で私を心配して探したり、肩を貸してくれたりしたんだもん。そのことに、感謝することなんだよね。

　今日だって、心配しただろうに、聖君、ちょっと怒っただけで、もういつもの優しい聖君に戻ってた。

　今までだって、どれだけ、大事に思ってくれたことか。それ、私はちゃんと聖君にありがとうって言ってきただろうか。

「は～～。クロ、聖君って優しいよね。それにずっと、私は甘えてたよね。思い切り甘えてたよ。なのに、ありがとうも言ってなかった。なのにね、聖君はもっと甘えていいよって言うの」

　クロにまた抱きつき、そう話すと、クロはまた、くうんって鳴いた。

「クロも聖君が優しいの、知ってるよね」

「くうん」

「だよね…」

「いじらしいな～」

　後ろから声がした。うわ！聖君のお父さんだ。なんでこうも、いつも、タイミングよく、いや悪く現れてくれるんだろう。

「桃子ちゃん、それ聖に言ってみ？聖、感動して泣いちゃうかもよ？」

「え？」

「うん、泣いちゃうね。俺も泣きそうになったもん」

　聖君のお父さんはそう言うと、

「ちょっと仕事もひと段落ついたし、日もかげってきたし、散歩行ってくるね。クロ、一緒に行く？」

と言って、リールを持ってきた。

「ワン！」

　クロは、思い切り尻尾を振りまくり、お父さんと一緒に玄関のほうから出て行った。

「あ～、クロ行っちゃった」

　リビングに取り残され、一気に寂しくなった。するとそこに、

「桃子ちゃん、いる？」

と麦さんが、お店のほうからやってきた。

「あ、麦さん」

「聞いて～～。聞いて～～」

　麦さんは顔を赤くして、私の隣に来ると、私の手を両手で取って、

「桐太に思い切って、言ったの」

と、興奮しながらそう言った。

「サーフィン、一緒にしたいってですか？」

「ううん。一緒に明日の朝、行こうって誘ったの」

「そ、そしたら桐太、なんて？」

「それが、あっさりといいよって言ったの。まだ、店長もサーフィンできないだろうし、行って、俺が教えてやってもいいよって」

「え～～、良かったですね」

「うん」　

　麦さんはそれから、少しうつむいて、

「でもね、そのあと私がみょうに喜んじゃったから、桐太、すごく不思議がって」

「え？」

「サーフィンできるのが、嬉しいんだって言っちゃったの。本当は桐太と会えるのが嬉しいのに」

「…、でも、それはこれから、徐々に言っていけばいいんじゃないですか？それとか、態度で示していくとか」

「桃子ちゃん、羨ましい」

　突然そう言われて、びっくりした。

「なんで？」

　あ、桐太と仲いいから、とか？

「桃子ちゃんってだって、見るからに、聖君を好きだってわかるじゃない？態度ですぐに現れるから、相手に伝わりやすいだろうなって思って」

　あ、そういうことか…。

「大丈夫ですよ。きっと、麦さんの思いも伝わりますよ」

　私はなんの確証があるのかわからないけど、そう言っていた。

「そうだったらいいけど。でも、桐太って本当に、桃子ちゃんのことが好きなんじゃないのかな」

「違います。友達です」

「でも…、好きな人いるんじゃないかな」

「え？どうしてそう思うんですか？」

「今日、お店に来てた女の子、桐太のことが好きみたいで、それをアピールするんだけど、桐太、好きな人がいるからっていうのを、その子に言ってたんだよね」

「え？好きな人がいるって、はっきりと？」

「ううん、はっきりとじゃない。ただ、俺の場合は、好きな人を見守る立場だから、なんだかんだって、そういうようなニュアンスのこと言ってたの」

　聖君のことだな、それ。そうか、見守る立場だって言ってたのか。

「やっぱり、いるんだよね。でもその言い方からすると、片思いだよね？それでもしや、桃子ちゃんかなとも思ったんだけど」

「違います」

「桃子ちゃん、もしかして桐太の好きな相手知ってたりする？」

「え？」

　ドキ～～。

「し、知らないです」

「でも今、ちょっと間があったよね？」

「え、えっと、元カノのことだったら、知ってるから、それで…」

「そうなの？知ってるの？どんな子？」

「友達のお姉さんです。でも、お互いそんなに本気じゃなかったみたいだけど」

「え？そうだったの？」

「はい」

　あ～～、心臓によくない。ばくばくしてるよ。聖君のことが好きだなんて、ばれたら大変だよ。

「そっか。は～～、じゃ、誰なのかな。う～、気になる」

「…」

「でも、彼女じゃないみたいだし、私にもチャンスはあるのかな」

「思いが伝わるといいですね」

　私は、本気でそう思って、麦さんにそう言った。

「ありがとう。うん、まだ今は伝えられないけど、きっといつか、ちゃんと伝えるよ」

「はい、あ、私も応援してます」

「ありがとうね、桃子ちゃん」

　また、麦さんに抱きつかれた。麦さんってそうか。聖君の腕とかにも触っていたけど、けっこう人に触れたり、こうやって抱きつくことができる人なんだな。

　不思議。でも、人に素直に自分を見せることはできないのか。だけど、ちゃんと心開くことができるようになったら、こんなふうに抱きつかれるのも嬉しいし、桐太も喜ぶんじゃないかな。

　あ、でもでも、聖君に抱きつくのは、もうしてほしくないけど…。

　じゃ、桐太も、どうかな。麦さんのことが好きなら嬉しいだろうけど、そうじゃなかったら、嫌かな。

　ああ、わからない。桐太とは仲良くさせてもらってるけど、どうなんだろうか。だいいち、女の子のこと、好きになったりするのかな。

　それすらわからないのに、応援しますなんて無責任すぎたかな。

　そんな私の気持ちもよそに、麦さんはにこにこしながら、じゃあねって言って、帰っていった。

　はあ。私って、無責任？

　私って、私って…。やばいことに今、落ち込んでるかも。

　ああ、聖君のお父さんが言ってたっけ。桃子ちゃん、いじらしい。それ、聖に言ってみ？って。

　そうか。こうやってぐるぐるしてることも、悩んでることも、みんな、聖君に言ってみたらいいのか。

　うん。思い切り甘えるのとはちょっと違うかもしれないけど、心のままに、聖君に話してみようと、私は決意して、そしてまた、テーブルにうつっぷせていた。決意を固めても、落ちてるものは、落ちている…。