第３５話 反応
聖君と６時になり、一階におりた。
「桃子ちゃん、母さんたちと夕飯食べちゃっていいからね」
「うん」
聖君はお店に行った。私はリビングにいる聖君のお父さんに、
「桃子ちゃん、ソファに座っていいよ」
と言われ、ちょこんと座った。
クロが私の足元に来た。あれ？お父さんがいるのに、私の方に来てくれるんだ。
「さっき、聖が休憩してる間、ちょっと店のぞいてみたんだけど、紗枝ちゃん、だいぶなれてきてたよ」
「え、そうなんですか？」
「うん。まあ、客もそんなに来なかったし、落ち着いて接客ができたのかな」
聖君のお父さんはそう言ってから、また、テーブルにあった書類に目を通しだした。仕事中なんだな。静かにしていないと…。と思ったけど、また聖君のお父さんが、
「くるみが言ってたけど、聖、気疲れしてるって、ほんと？」
と聞いてきた。
「あ、なんだか、藤井さんに対して気を使ってたみたいで、それで疲れていたみたいです」
「やっぱりね。女の子、苦手だもんな～～」
「他の人の時も、そうだったんですか？」
「そうだね。朱実ちゃんのときも、最初はね。でも、あの子、あっけらかんとしてるから、聖もすぐ慣れたかな。桜ちゃんも最初から、聖にばんばん話しかけてたし。ほら、話しかけられたら答えりゃいいだけだし、そんなに聖も、気を使わないですむようなんだけどね」
「はあ…」
「だけど、聖、女の子とべらべら話すことはあまりしないかな。自分から話しかけることも、まれだし」
「え？そうなんですか？でも、お客さんと話してますよね」
「あれは、ちゃんと仕事の一環として捉えてるの。だからできるんだよ」
「じゃあ、あの…。女の人のこと、からかったり、なんてこともしないですよね？私、よくからかわれてたんですけど…」
「え？」
「小型犬に似てるとか言われて、笑われてました。そんなこと他の女の子にはしないんですね」
「あはははは。小型犬？似てるかも」
あ、お父さんにまで笑われた。
「ごめん。でも、しないよ、あいつ。そんな、女の子からかったりすること」
私だけなんだ、やっぱり。
「でも、桃子ちゃんのこともからかったわけじゃないと思うよ。そんだけ、可愛かったんだよ」
「…」
そう言われて、顔がほてってしまった。
「ああ。そういうところだね、聖が可愛いなって思ってるの」
「え？」
「赤くなるところ、それが見たくて、そういうこと言ってたんじゃないの？聖」
う。それ、杏樹ちゃんも言ってたな～。
「くるみが、疲れてるようだから、桃子ちゃんと休憩に入らせたって言ってたけど、聖、元気になった？」
「え？多分…」
「ふうん」
聖君のお父さんは、にこって笑って、また書類の方を見た。
しばらくすると、杏樹ちゃんが帰ってきた。
「ただいま～」
「あ、杏樹、おかえり」
お店から入ってきたので、藤井さんに会ったらしい。
「新しいバイトの子？いらっしゃいませって言われて、びっくりしちゃった」
「そうだよ、あの子が藤井紗枝ちゃん」
「ふうん」
杏樹ちゃんは、リビングに座って、
「あ～～。お腹すいた～～」
と、カバンからチョコレートを取り出した。
「杏樹、もうすぐ夕飯だよ」
お父さんにそう言われたが、もうパクってチョコレートを口に入れてしまっていた。
「あの人、オーラソーマできるんだっけ。なんか、そんなふうに見えないけど」
「見えないって？」
お父さんが杏樹ちゃんに聞いた。
「オーラソーマができるって言うから、もっと大人っぽい人をイメージしてたんだ」
「あはは、そうなんだ」
「なんだか、おどおどしていたし、大丈夫？って感じだったけど」
「そう？さっき見てみたら、落ち着いて仕事していたよ？」
「そうかな～。お兄ちゃんの横で、真っ赤になりながら、うつむいちゃってたし、私がお店に入った時も、声小さいし、お兄ちゃんが妹だよって紹介したら、また、赤くなってたし」
「へ～～、そうか。それ、多分、聖に対しての反応だな」
「お兄ちゃんのこと好きだってこと？」
「だろ？」
「やっぱり、お兄ちゃん目当てだったか～」
「…」
私は黙り込んで聞いていた。
「お兄ちゃん、ちょっと困ってたな」
「え？」
思わず、私が聞くと、
「お兄ちゃんが何か話すたびに、赤くなって、うつむいちゃうから」
と杏樹ちゃんが答えた。それを聞き、
「桃子ちゃんみたいだね」
と、聖君のお父さんが私を見てそう言った。
「え？違うよ、桃子ちゃんとは」
杏樹ちゃんが言った。
「どう違うの？」
お父さんが聞くと、杏樹ちゃんが、
「お姉ちゃんの場合は、だから、えっと～～～」
と考え込んだ。
「ああ、もっと反応が面白い」
へ？！
「それに、なんか一生懸命さがある」
「あはは、それ、わかるわかる。健気さと一途さと、可愛らしさと、なんていうかな、あ、小型犬が一生懸命にご主人に何かを、訴えてる時みたいな感じ」
お、お父さんまで、小型犬って…。それに、ご主人に何かを訴えてるって、何？それ…。
「そうそう！目がまんまるで、うるうるってなってて、ちょっと震えてる感じ」
杏樹ちゃんにまで言われた。わ、私ってそんななの？
そうか。だから聖君に小型犬に似てるって言われたのか…。ガク～～。私って、そんななんだ。
「だから、聖、可愛くてしかたなかったんだな～」
聖君のお父さんがそう言った。
それって、その…、クロや、ペットのことが可愛いと思うのと、一緒なんじゃ…。それって、私、喜んでいいものかどうか、悩むんですけど。
「それに桃子ちゃんはね、お兄ちゃんがわざと赤くさせてるところがあるし」
「へ？」
「反応が見たくて、お兄ちゃんわざと、からかったり、近づいたり、そんなことしてるもん。見てて、それがすんごくよくわかるんだよね」
「うん、そうだね」
杏樹ちゃんの言うことに、お父さんもうなづいた。
「それに、甘えてるし。最近特にそうじゃない？お兄ちゃんがあんなに甘えん坊だと思わなかったよ」
杏樹ちゃんはちょっと、ため息をつきながらそう言った。
「だから杏樹、男の方が甘えん坊なんだよ。杏樹の彼だって、わかんないよ？」
「そんなことない。男らしいし、かっこいいし」
「ははは。聖もそう思われてると思うけどね、たいていの女の子に」
うんうん、それは私もそう思う。
「多分桃子ちゃんは、聖にとって、甘えることができる、唯一の女の子なんだろ」
「え？」
「甘えさせてあげてるんだよね、桃子ちゃんが」
お父さんがそう言うと、私をにっこりと微笑みながら見た。
「え？私が？」
私が驚いてそう聞くと、
「それだけ、桃子ちゃんは器が大きいのかもね」
とお父さんはまた、微笑んでそう言った。
そ、そうかな。ただ単に甘えてくる聖君が可愛いと思うだけなんだけどな。それに、甘えられると嬉しいし。それだけだけどな。
しばらくすると、聖君のお母さんと聖君が、リビングにお料理を運んできた。
「紗枝ちゃん、本当に夕飯いいの～？」
聖君のお母さんはお店に行きながら、そう聞いた。藤井さんの声が小さいからか、返事は聞こえてこなかった。
「はい。桃子ちゃんの分も持ってきた。先に食べちゃってね」
聖君は、またリビングにやってきて、お皿をテーブルに並べた。
「元気そうじゃん、聖」
聖君のお父さんが聞いた。
「え？俺？なんで？」
「くるみが聖、疲れてるみたいって言ってたから」
「ああ、もう休憩したし元気でたよ」
「桃子ちゃんパワーか」
ぼそってお父さんがそう言った。
「そういうこと、ぼそってつぶやかないでくれる？」
聖君が、ちょっと照れながら、お父さんに言った。
「お店は、聖が一人でどうにかやるからいいわよ。食べていってね。お腹すいたでしょう？おうちの人には電話して、夕飯いらないって言えば大丈夫よ～」
聖君のお母さんがそう言いながら、藤井さんを連れてきた。
「はい」
藤井さんは、おどおどしながら、リビングに来た。
「じゃ、電話してもいいですか？」
「どうぞ、ここの電話使っていいよ」
聖君のお父さんが、電話の子機を藤井さんに渡した。藤井さんは、家に電話をして、夕飯をお店でごちそうになることを伝えていた。
「大丈夫だった？」
お母さんが電話を切ると、聞いた。
「はい。よろしく伝えてねって言ってました」
「そう、良かったわ。じゃ、ここに座って。あ、爽太、夕飯あとでもいいわよね？」
「ああ、いいよ」
「え？じゃ、これ、お父さんの分なんですか？私、いいです、そんな」
藤井さんが恐縮した。
「じゃ、私があとで食べます」
私は、そう言って、ソファから立ち上がった。
「いいんだよ、桃子ちゃん。俺があとで聖と食べるから」
「いえ。私、そんなにお腹今、すいてないし、あとで聖君と食べます。ちょっとお店、手伝ってきますね」
私はそう言い、お店の方に行った。
お店は、テーブル席がうまっていたけど、どうやら、お料理はもう運ばれた後で、聖君は、カウンターを拭いたりしながら、のんびりとしていた。
「あれ？桃子ちゃん、ご飯は？」
聖君が私の方に来ながら、そう聞いてきた。
「藤井さんが食べてる。私はあとで、聖君と食べるね」
「俺と？」
「うん」
聖君は横に来て、なんだか嬉しそうにしている。
「そっか。俺と一緒の方がいいのか」
なんて言いながら。まあ、そういうことにしておこうかな。
「手伝いに来たんだけど」
「ああ、特にすることないから、いいよ。カウンターに座ってる？」
「うん」
私はカウンターに腰掛けた。聖君は、私の横にいながら、ホールの方を見ていた。お客さんは穏やかに話しながら、食べている。大人な感じのカップルと、５０代くらいのご夫婦。そして、３０か４０代くらいの女の人が３人。
「この時間帯は、落ち着いたお客さんが多いね」
「うん。夜はね。予約も入れてくるお客さんも多いよ」
「そうなんだ」
「いいよね。俺らも５０、６０代になっても、デートしようね」
「え？」
「ね？」
「うん」
それから聖君は、空いたお皿を片付けに行ったり、デザートやコーヒーを持っていったり、お水を入れにいったりした。
ああ、動きが本当にきれいなんだよね。あと、タイミングが絶妙なの。お客さんが美味しかったわなんて言うと、聖君はにっこりと笑い、ありがとうございますって言うんだけど、その笑顔もすごく爽やかで、素敵。
聖君はだいたいお店では、白のシャツかＴシャツに、黒か濃いブルーのジーンズを着る。それに黒のエプロン。その格好がかっこいいんだ。
聖君は笑わないと、クールでかっこいい。でも、笑うと目じりが下がり、とても可愛いし爽やかな印象がある。笑い声も爽やかだし、声も爽やかな透き通る声をしてるんだ。
それから、手。指が細く長く、すごく綺麗。爪はあまり大きくなく、綺麗な形をしてるんだ。腕はそんなに毛深くなくって、足もちょっとすね毛があるかなっていうくらい。
手足が長く、肩幅は広い。歩き方も、背筋が伸びていて、綺麗なんだ。動作も綺麗で、しなやかなんだよね。あ、泳ぎ方もめっちゃしなやかだったっけ。
なんなんだろうな、あの人は。ほんと、どこをとっても絵になっちゃうよね。ふと視線を下げた時の横顔も綺麗。黙ってどこかを見つめている顔も綺麗。黙って、コーヒーを入れてる優しい表情も綺麗だし、お待たせしましたって言う時の、ちょっと口角が上がった口元も綺麗。
はあ。って、こんなに聖君のことを、穴が開くほど見てる人は私くらいかな。
私は、聖君のことをじっと見てるのを、お客さんにちらりと見られ、慌てて、カウンターのほうに体を向きなおした。すると、リビングから夕飯を食べ終わった藤井さんが、キッチンに入らず、食器を持ったまま、聖君をうっとりと見てる姿が目に入った。
あ、私以外にもいたか。聖君を穴が開くほど見つめてた人が…。
立ち尽くして聖君を見ている藤井さんに、聖君が気がつき、
「紗枝ちゃん、それ、片付けたら、ホールの方、お願いできるかな」
とキッチンに向かいながら、そう言った。
「あ、はい」
藤井さんは食器をキッチンに持っていってから、ホールの方にやってきた。そのかわりに聖君がキッチンに行き、キッチンの片づけをパートさんと始めた。
パートさんは、桜さんのお母さんで、聖君のお母さんと同じくらいの年齢のようだ。聖君はパートさんと話したり笑ったりしながら、片づけをしていた。
一組、また一組とお客さんが帰っていった。藤井さんは食器をトレイにのせ、片付けだした。私もひまなので、トレイを持って、片づけを手伝った。
「ありがとう、桃子ちゃん」
キッチンにそれを持っていくと、聖君がにこりと笑った。
最後のお客さんが帰っていき、聖君もホールに出てきた。レジでの会計を済ませた藤井さんも、食器を片付けようとして、聖君の横に来て、どうやら聖君と腕が触れたようだ。
「あ！」
藤井さんの手から、コップが離れ、床に落ちた。
ガチャン！コップは、割れて破片が飛び散った。
「ごめんなさい！」
藤井さんが謝り、慌てて拾おうとしてかがんだが、
「あ！拾わなくていい。俺がやるから」
と聖君が言って、藤井さんの腕を掴んだ。
「え？」
藤井さんが驚きながら、聖君を見ると、聖君は、
「手切ったりしたら大変だから、向こう行ってて」
と紗枝ちゃんに言った。
私は塵取りと、箒を持って、聖君の方に行った。
「サンキュー、桃子ちゃん。俺があとはやるから、桃子ちゃんも危ないから下がっててね」
聖君は私から、塵取りと箒を受け取ると、手早く片付けだした。藤井さんは私の横で、青ざめていた。
「あの、ごめんなさい。ほんとに私の不注意で割っちゃって」
ちょっと震えながら、藤井さんが言った。
「ああ、大丈夫だよ。俺もけっこうヘマするし、そんなに気にしないで。それより怪我しなかった？大丈夫だった？」
聖君が優しく聞いた。
「はい、私は大丈夫です」
「もうちょっと待ってね。飛び散ったところ、もう少し掃いちゃうから」
聖君はそう言うと、丁寧に回りも箒で掃きだした。藤井さんはそれを見ながら、また謝った。
「いいってば。そんなに気にしないでって。誰だって失敗はするし、マジで気にしなくていいから」
「すみません」
聖君は、割れたコップや破片を袋に入れ、さっさと箒や塵取りも片付けた。
「どうしたの？今、何か割れた音がしたけど」
聖君のお母さんがお店に来て聞いた。
「あ、コップを割ってしまって、ごめんなさい」
藤井さんが謝った。
「紗枝ちゃん、怪我しなかった？」
お母さんが聞くと、藤井さんは申し訳なさそうに、はいってうなづいた。
「もう片付けちゃったから、大丈夫だよ」
聖君がそう言った。
「あの、ありがとうございます。本当は私が片付けないとならないのに」
藤井さんがまた、申し訳なさそうにそう聖君に言った。
「いいよ。俺ならこういうの慣れてるし」
「そうそう。聖もよく割るから、気にしなくていいのよ」
「聖君がそんなヘマするなんて思えない」
「え？そんなことないよ。俺もけっこうやるよ？いろんなドジ」
「そ、そんなふうに見えない」
藤井さんは何度もそう言った。
「あ、もう８時になるわ。紗枝ちゃん、今日はありがとう。聖、駅まで送ってあげて」
「え？うん。じゃ、片付け、母さんに頼んでもいい？」
「いいわよ」
「私も手伝います」
私がそう言うと、聖君はえ？って顔をしてから、
「桃子ちゃんは、一緒に駅まで行こうよ」
と言ってきた。
「私…も？」
「うん」
「そうね。桃子ちゃんも一緒に行ってきたら？」
聖君のお母さんもそう言うと、藤井さんに、
「今日はいきなりだったのに、来てくれてありがとうね。助かったわ。次は９月に入ったらね」
とにっこりと優しくそう言った。
「こちらこそ、いろいろと失敗してすみませんでした。私、こんなでも、働かせてもらえるんでしょうか」
藤井さんは、小さい声でそう聞いた。
「もちろんよ。これからもよろしくね、紗枝ちゃん」
聖君のお母さんに、力強くそう言われた藤井さんは、ほっとした顔をした。
９月から藤井さんが、れいんどろっぷすで働くんだな。しばらくは聖君もお昼のバイトするし、毎日顔を合わせるんだ。
そっか～～。なんだか、ちょっと複雑だ。藤井さんを見ると、聖君の方を見ながら、ちょっと嬉しそうにしている。聖君はというと、まったく関係ないほうを向いている。
「じゃ、桃子ちゃん、紗枝ちゃん、行こうか」
聖君はにこって笑ってこっちを見た。藤井さんはまた、真っ赤になった。
聖君は、ドアを開け、私と藤井さんが外に出るのを待っててくれた。
「あ、ありがと」
藤井さんが恥ずかしそうに言った。聖君は、にこりとして、
「どういたしまして」
と優しく言った。
あ。それ、駄目。その顔見せたら駄目。その笑顔で、ハート射抜かれちゃうから。って思って顔を引きつらせていると、聖君はそれを知ってか知らないでかわからないけれど、私の顔をのぞきこんだ。
「なに？」
「疲れてない？桃子ちゃん、大丈夫？」
「うん」
そう言うと、聖君はにこりと可愛く笑って、歩き出した。
視線を感じて藤井さんを見た。わ、ものすごく羨ましそうに見てる。それから、藤井さんはまた、聖君のほうを見て、ため息をついていた。
