第３３話 理想と現実
カウンターに行き、私は藤井さんの横に座った。
「お疲れ様です」
そう言うと、藤井さんはちょこっとだけ、微笑み、
「なんだか、今日は迷惑ばかりかけてしまってて、申し訳ないです」
と私に、小声で謝った。
「今も、くるみさんと話してて、初日なんだし、気にしないでって言われたんですけど」
藤井さんは私に、思い切り敬語で話してくる。
「あの、藤井さんは私より、一個上なので、敬語じゃなくてもいいですよ」
そう言うと、えって顔をして驚いていた。
「聖君は私と同じ年だって、今日聞いたけど、桃子さんも同じ年かと思ってました」
「いえ、一個下です。それに、聖君は同じ年だから、敬語じゃなくても大丈夫ですよ。それから、麦さんとか、朱実さんも、藤井さんと同じ年です」
「そうなんですか。みんな一緒の年なんだ。みんなしっかりしてて、大人っぽいから、年上だと思ってた」
そう言うと、藤井さんは、はあってため息をもらした。
「実は今のバイト先でも、失敗ばかりで怒られてばかりいるの」
「大丈夫です。聖君も、聖君のお母さんも怒らないですよ。優しいから」
「そうだよね。今日もすごく優しいから、かえって悪い気がしちゃって。特に胸、触られちゃったけど、すんごく聖君、申し訳ないってなっちゃってて、悪かったな」
「…」
そっか。あまり藤井さんは、気にしてなかったのか。
「ああ、なんで私、あんなところで、ぼおってしてたんだろう。間抜けだよね。もう、恥ずかしくて、穴があったら入りたいくらい」
あ、やっぱりダメージ受けてた。
「だけど、あんなふうにきちんと謝ってくれたのは、嬉しかったな。聖君ってきっと、誠実な人だよね」
藤井さんは、まっすぐ前を向いてそう言った。
「はい」
私は、はいとしか言えなかった。
「ここに来たのは、今日で３回目なんだ」
「え？」
「一回目は偶然、友達と入ったんだけど、聖君がすごく素敵で、私、一目惚れしちゃって。だけど、一緒にいた友人が、他の客と話してる聖君を見て、絶対にもてるし、それを鼻にかけてるような男だから、やめておきなって言ったんだよね」
「え？」
ひど～～い、何も知らないくせに。あ、そこじゃなかった。一目惚れっていう方が、驚きのことでしょ。
「だけど、私、もう一回会ってみたくて、昨日、来てみたの。そしたら、やっぱりどう見ても、友達が言うように、女遊びしてるとか、鼻にかけてるとか、そんなふうには見えなくて」
「…」
やっぱり、聖君に会いに来てたんだ。
「昨日は、もうすぐ昼のバイトも出れなくなるって言うし、私、門限とかあるから、そうそう夜、お店に来れないし、これからも会うには、ここでバイトするしかないかなって、思っちゃったんだ。だからつい、バイトしたいって言っちゃったんだよね」
藤井さんはそう言うと、顔を赤らめた。
「まさか、いきなり今日から、バイトすることになるとは思ってなかったんだけど、でも、やっぱり聖君は、思っていたとおりだったな」
「え？」
「こうだろうなって思っていたとおりの人だった」
「こうだろうなって、どんな感じですか？」
私が聞くと、ますます藤井さんは顔を赤らめた。
「優しくて、誠実で、大人の人」
大人…。それは、どうだろう…。
「桃子ちゃんは、すごく仲がいいんだね。この店に来るようになって長いの？バイトじゃないんだよね。お客さんで来てたの？」
「え？えっと」
「さっき、驚いちゃった。鼻についたクリームを、手で取って、ぺろって舐めたの見て。あんなこと私されたら、卒倒しちゃうかも」
そ、卒倒？！
「優しいよね。あ、だけど、ああいうところをもし友達が見たら、また言うかも。女慣れしてるとか、遊んでるとか」
「それはないです。聖君、どっちかって言うと、女の人苦手だから。お客さんには、お客さんだから、ちゃんと接してるけど、ふだんは、男友達とばかり、つるんでるって感じだし」
「え？そうなの？」
「はい。高校でも硬派で、女の子とは、話もあまりしなかったし」
「あ！もしかして同じ高校の、先輩と後輩？」
藤井さんにそう聞かれた。
「いいえ、文化祭を見に行ったことがあって、その時、すごい女の子にクールだったんです」
「クール？」
「思いきりクール。話しかけられてもあまり話さないし、プレゼントとか絶対に受け取らないし」
「そうなの？そうは見えない、だって今だって、女の子とあんなに笑顔で話してるよ」
後ろを向いて聖君を見てみたら、お客さんと笑顔で楽しそうに話をしていた。さっきとは違うお客さんで、まだ、高校生にも見える。
「あはは。それでサーフィンは無理でしょ」
聖君は大笑いをしている。
「でしょ～！乗り物どころか、波乗りでも酔っちゃうって、どうよって思うよね～」
女の子は、日に焼けてて、茶髪。耳にはピアスが３つもくっついてる。
「聖君はサーフィンしないんでしょ？」
「俺は潜るほうが好きだから」
「海の中って、そんなに魅力的？」
「最高だよ。一回潜ったら、もう虜になるね」
「え～～。私もダイビングしてみようかな」
「してみたら？けっこう簡単にライセンス取れるよ」
「でも、お金かかるよね」
「まあね」
思い切り、タメ語だ。あの子達も常連なのかな。仲いいな。あ～～、知らなかったな。ずっとお店来てなかったし、聖君と仲のいい子、いっぱいいる。
「女の子とあんなふうに、仲良く話してるのに、クールだなんて信じられない」
藤井さんが聖君を見ながら、またそう言った。
「最近はちょっと、変わったかも」
私も聖君を見ながら、そう言った。
ああ、あの聖君が二人きりになると、いきなり「桃子ちゅわわん」って言って、甘えてくるようには見えない。ほんと、見えないよね。私だって、そんなふうに甘えてくるなんて、前は思ってもみなかったし、聖君は甘えたり、いちゃつくようなことしないだろうなって、どこかでそう思っていたし。
あ、でも、最初からメールは可愛かったっけ。だから、クールだの、硬派だのっていうのも、信じられなかったかな。
じゃ、私は聖君をどう思っていたんだろう。
そんなことを考えながら、ぼけっと聖君を眺めていた。すると、聖君と話している女の子が、私と藤井さんを指差して、聖君にぼそぼそと何かを話しかけていた。
なんだろう。聖君もこっちを見た。
「あ、見てるの、ばれちゃった」
藤井さんが慌てて、前を向いた。私も、一緒に前を向いた。
「私、聖君に、好きだってばれたら、困っちゃうから」
「へ？！」
ドキ～～。それ、すでに私がばらした…。
「もう、バイトに来れなくなっちゃう」
わ～～。もうばれちゃってるけど、どうしよう。
「好きだって、ばれたら、バイト雇ってもらえないよね」
「え、ど、どうかな」
「やめさせられるよね？」
「どうだろう」
「両思いになれるなんて、そんなの夢にも思ってないの。ただ、近くにいけて、仲良く話ができたら、それでいいんだ」
「…」
昔の私のようだ。いや、私なんて、遠くからでも見ていられたらいい、くらいに思っていたかもしれない。
「多分、大丈夫だと思う。朱実さんもバイト、続けてるし、他にも聖君のこと好きだった人、バイトしていたし」
「え？朱実さんもなの？他にも、聖君を好きな人いるの？」
「う、うん」
麦さんも、そうだったもんな…。
「もしかして、みんな聖君に近づきたくて、バイト始めたりしてるの？」
「みんながみんな、そうじゃないと思うけど…。でも、そんな人もいるかな」
「本当に？」
「お客さんでも、聖君目当ての人、いっぱいいるし」
「そうだよね」
藤井さんは、黙って下を向いた。それから、またこっちを見ると、
「桃子ちゃんも、好きでしょ？聖君のこと」
と聞いてきた。
「え？」
私は思わず、顔がほてってしまった。
「やっぱりね」
ああ、赤くなったのがばれたんだ。
「見てて、わかったもん。鼻のクリームとってもらった時も、真っ赤になっていたし」
あちゃ～～。しっかり見られていたか。
「あんなにかっこよくて、優しかったら好きになっちゃうよね」
「うん…」
「完璧だもんね。理想が服着て歩いてるようなものだもの」
「藤井さんの理想って、どんな人ですか？」
「優しくて、器が大きくて、大人で、顔立ちが綺麗で、笑顔がさわやかで、頭の回転とか速くて、運動神経も良くて、いろんなことをソツなくこなせる人かな」
「…あ、かなり聖君ぽいかも」
「でしょう？完璧当てはまるでしょ？」
藤井さんは声が大きくなり、目が輝いた。
「聖君は、ほんとに、なんでもできちゃうんです。お料理もできるし、泳ぐのもすごく綺麗、車の運転も上手だし、勉強もできるし、歌もうまい。苦手なものなんてないでしょうっていうくらい」
「やっぱりね」
「それに、すごく頼りになるし、優しいし」
私の言う言葉に、藤井さんはうんうんってうなづいていた。
「もろ、理想。理想のタイプ。でも、悲しいかな、そんな理想の人が自分を好いてくれるとは思っていないし、はじめから叶わない恋なんだよね…」
そう言うと、藤井さんはふうってため息をした。
「でもいいの。片思いでも。そんな素敵な人にめぐり合えることなんて、一生のうち、一回か二回くらいしか、ないだろうし」
「もしかして、初恋ですか？」
私がそう聞くと、
「ううん。いつも片思いで終わるパターンばかりなの。でも、ここまで完璧な人と出会ったことってないかも」
とまた、目を輝かせて藤井さんは言った。
「そ、そうなんですか」
確かに、完璧かもしれないけど、でも、もう少し加えると、甘えん坊で、笑い上戸で、たまに意地悪でよくからかってきたりするし、病院嫌いで、血が苦手。注射が大嫌いで、絵が独創的。それから、何かに抱きついてないと寝れないとか、寂しがり屋だったりもするし、すごく子どもっぽいところもある。
そこが可愛いんだけど、あ、それによく、にやけている。そこもひっくるめて、私は大好きなんだけど、どうかな。藤井さんの理想のうちに、そのへんは入るんだろうか。
今いたお客さんが、みんな帰っていき、お店は誰もいなくなった。聖君はカウンターの私の横に座ってきて、
「ちょこっと休憩」
と言って、テーブルにうつぶせた。
「あの、私、何をしたらいいですか？」
藤井さんが聞いた。
「ああ、今は客いないし、ゆっくりしてて。もう少ししたら、ディナーの準備入るの手伝ってもらってもいい？ところで、何時まで大丈夫なの？」
「えっと、門限があって、９時なんです」
「９時？あれ？どこから来てるんだっけ」
「藤沢です」
「じゃ、８時に出たら間に合う？夕飯は食べていく？」
「いえ、夕飯いらないって言わなかったから、多分、作ってあると思います」
「じゃ、８時近くまで、大丈夫かな。パートさん来てくれるんだけど、その間、母さんが休む時間なんだ。だから、ちょっとその間、ホールでの手伝いを頼みたいんだけど」
「はい、わかりました」
「だから、今のうちに３０分くらい、休憩しておいてよ。俺も、客がいない間、ゆっくりさせてもらっちゃうからさ」
「はい」
聖君はそう言うと、今度は小声で私に、
「今日はリビングや俺の部屋では、休めそうにないや。桃子ちゃんはどうする？リビング行ってる？」
と聞いてきた。
「私も、ここにいる」
そう言うと、聖君はにこって嬉しそうに笑った。あ、もしかして、私がここにいるほうが、良かったのかな。
「さっきの子達も、常連さん？」
「え？高校生の子？」
「うん」
「そう。サーフィンしに来たり、泳ぎに来るみたいで、ちょくちょく夏の間、来ていたよ」
「夏の間だけ？」
「今年、たまたまこの店に来て、気に入ったらしいよ」
「聖君のことを？」
「え？あ～～。どうかな。やっぱ、そう思う？」
「うん。すごく嬉しそうに、楽しそうに話してたもの」
「そう？」
「聖君も」
「え？俺？！」
「大声で笑ってたでしょ？」
「…あれは、ノリをあわせてるって言うか…」
「あ、一人の子が私のほうを指差して、何か話してなかった？」
私は気になり聞いてみた。
「ああ。カウンターにいる子たち、ずっと聖君を見てるけど、聖君のファンの子でしょ？って聞かれたんだ」
「え？」
私の横で、藤井さんが驚いて声をあげた。
「でも、あの二人はバイトの子で、今、休憩時間なんだって答えたよ。な～んだって言ってたけどさ」
「バイトの子？私も？」
「…だよね。あれ？なんで俺そんなこと言っちゃったんだろ。バイトの子じゃないじゃんか、ねえ」
聖君はそう言うと、頭をぼりって掻いた。
う～～ん、なんだか複雑な気持ちになってきちゃったな。
「紗枝ちゃん、もう慣れてきた？」
いきなり、聖君が私の隣の藤井さんのことを見ながら、聞いた。
「え？ま、まだです」
「そっか。ま、初日だもんね、しょうがないよね」
「すみません、私へまばかりしちゃってて」
「いいよ、いいよ。そんなの気にしないで。誰でも失敗はあるしさ。俺もたまにやるしさ」
「え？まさか、そんな失敗するとは思えません。完璧そうだもの」
「するよ。俺、完璧じゃないし」
「見えません、全然。なんでも完璧にできちゃいそうです」
「はは。きっとそのうち、ぼろが出るから。俺、バイトしてる桜さんって人になんて、今、けちょんけちょんに言われてるし。ね、桃子ちゃん」
「え？うん」
そういえば、そうだっけ。子どもとか、ガキとか、言われてたっけな。
「信じられません」
藤井さんは顔を赤らめてそう言った。好きなのばれたら困るって言ってたけど、これ、もう好きですって言ってるようなものじゃないのかな…。
「紗枝ちゃん、俺とタメでしょ？敬語使わないでもいいよ」
「え？」
「タメ口たたいて。そっちのほうが俺も、話しやすくなるし」
「はい」
藤井さんは、まだ、はいって答えていた。そして、あって口に手をあてると、真っ赤になった。
「ま、いっか。徐々にで」
聖君はそう言うと、目線を私にずらした。目は何かを訴えている。言葉にしないでも、なんとなくわかる。桃子ちゅわんって言って、甘えたいって感じだ。
その時、カランってお客さんが入ってきて、聖君はすぐさま、席を立ち、
「いらっしゃいませ」
と笑顔で出迎えに行った。
「私も手伝ってくる」
藤井さんはそう言うと、エプロンをして、キッチンに向かっていった。
私は、そのままカウンターから聖君を見ていた。
理想が服を着て歩いている…か。
私から見た聖君は、理想ではない。理想とかタイプとか、そんなのもう、どうでもいい感じだ。
とにかく、どんな聖君でも好きなんだ。これからも、もっと弱かったり、子どもぽかったり、いろんな聖君を見ることになるかもしれない。でも、それでも、私はそんな聖君も受け入れて、好きでいるんだろうなって思う。
そこには、理想とかっていうのはない。ただ、目の前に聖君がいるだけだ。
どんな聖君もやっぱり、聖君という存在には変わらないから、私はただ、その存在にずっと、恋をして、大好きでいるんだろうな。
