永遠のラブストーリー ～新婚編～

第２４話 ラブラブ

　お昼ご飯がすむと、聖君のお父さんは、さっきまでばら撒いていた書類を茶封筒に入れ、

「さ、またちょっと出てくるよ。くるみに言っておいてもらえる？夕方には戻るって」

と言って、クロの背中をなで、玄関から出て行った。

　それからテレビを観ながら、クロの背中をなでていると、聖君が自分のお昼とコーヒーを持ってリビングに来た。

「あれ？父さんは？」

「さっき、出て行ったよ。夕方には戻るって、お母さんに伝えてって言ってた」

「そう。わかった。俺から母さんには言っとく」

　聖君はどかって座ると、

「あ～～、腹減った～～」

と言って、いただきますと元気に食べ出した。

「うめ！」

　ああ、さっきのお父さんと同じ表情をして食べてるよ。可愛いな～。

「麦さんは？」

「カウンターで食べてる。なんで？」

「ううん。いつも聖君だけはリビングで食べるの？」

「あ～～、カウンターでバイトの子と食べるときもあるし、父さんがリビングにいるときは、リビングに来て、一緒に食べたりもするし、いろいろかな」

「ふうん」

「今日は、桃子ちゃんがこっちにいるから、俺もこっち」

「え？」

　聖君はそう言うと、にこっと微笑んだ。うわ。可愛いな～、もう。

　聖君は、ご飯をきれいにたいらげると、美味しそうにコーヒーを飲み、

「ご馳走様でした～～」

と、にこにこしながら言った。

「なんか、聖君、ご機嫌だね。いいことあったの？」

「え？」

　聖君が目を丸くしてこっちを向いた。

「何その質問…」

「え？私、変なこと聞いた？」

「俺がご機嫌なのは、桃子ちゃんと一緒にいるからに決まってるじゃん」

「…」

　一気に顔が熱くなった。ああ、こんなこと言われたら、前なら、また冗談ばかり言ってからかって～～って言い返すところだけど、さっきのお父さんの、私にくびったけって話を聞いちゃってるから、これも本気で言ってるのかもっていう気になっちゃう。

「あ、真っ赤だ。あははは、可愛い」

　ああ、笑われた～。やっぱり、からかわれてるだけ？と思っていると、

「桃子ちゅわん」

「え？」

　聖君がいきなり、抱きついて甘えてきた。

「あのさ～、今日、俺んちに泊まるじゃん」

「うん」

「一緒に風呂、入ろうね」

「どひぇ？」

「どひぇ？何そのリアクション…」

「だ、だって、そんなの恥ずかしいし、お母さんやお父さんになんて思われるか」

「夫婦なんだからいいじゃん。それに、父さんと母さんも一緒に入ってるんだから、どうも思わないよ」

　私はそう言われたけど、首をぐるぐる横に振った。

「なんで～～？なんでだよ～～～」

　聖君が思い切り、駄々をこねている。

「恥ずかしいもん」

「なんで？」

「恥ずかしいものは、恥ずかしいから、駄目。絶対に駄目」

「え～～～」

　聖君はそう言うと、また抱きしめてきた。

「桃子ちゃんちじゃさ、俺も遠慮してたけどさ、うちなら、風呂も大きいし、一緒に入れるって俺、すげえ楽しみにしてたのにな～」

　きゃ～～、そんなこと言われても。

「ま、いっか」

　聖君が突然、開き直ったのかそう言った。

　あれ？簡単にあきらめてくれたな。もっと駄々こねるかと思ってたのにな。

「夜になったら、桃子ちゃんの気も変わるかもしれないしね」

　聖君はそう言うと、私に思い切りキスをしてきた。うわ。なんなんだ、その夜になったら気が変わるかもって言うのは～～。

　私は真っ赤になりながら、聖君に抱きついていた。なにしろ、聖君は力が抜けるようなキスをしているから。

「あ…」

　あ？今の、誰の声？

　聖君もその声に気がつき、唇を離すと後ろを向いた。

「麦ちゃん？」

　わあ。麦さんに見られた～～！聖君も慌てて、私から離れて座りなおした。

「い、いつからいた？」

「今…。リビングでは、あまりいちゃつかないでくれないかな。誰が入ってくるかもわからないんだし」

　麦さんは、冷ややかにそう言うと、聖君の食べたものをトレイに乗せ、お店に戻っていった。

「どひゃ。見られた。やばい。これからは、俺の部屋に行ってから、いちゃつこうね」

　聖君がめずらしく、真っ赤になってそう言った。ひまわりに見られても、けっこう落ち着いていたのに、麦さんだと違うのかな。

「ああ。キス以上、しないでよかった」

　ええ？何？何をしようとしてたの～～！

　聖君は時計を見ると、

「もうちょっと休んでいられるかな。桃子ちゃん、部屋行こう」

と言って、立ち上がった。

「キス以上は、部屋に行っても無しだよ？」

　私が立つ前にそう言うと、

「え？そうか。そうだよね、昼間から駄目だよね、やっぱ」

と聖君は、ちょっとがっかりした顔でそう言った。

　私たちが階段をあがると、後ろからクロもくっついてきた。

「クロ、もしかして、監視役？」

と聖君は言いながら、クロも部屋に入れた。クロは嬉しそうに尻尾を振りながら、部屋に入った。

「さっきね、聖君の高校の卒業アルバム見ていたんだ」

　私がそう言って、本棚からアルバムを取り出すと、

「ああ、そういえば、本棚に閉まってあったんだっけ。俺、もらってから、ちゃんと見てないんだよね」

と、聖君は、まったく興味なしって感じでそう言った。

「聖君、いっぱい写ってるよ」

「そうなの？」

「本当に見てないんだね」

「うん」

　そういうものなのかな。高校の思い出のものなのに。

「このアルバム、家に持っていってもいい？」

「桃子ちゃんの家？なんで？」

「だって、ここに写ってる聖君、かっこいいんだもん」

「…」

　聖君が赤くなった。

「あ、待って、待って。今の顔、デジカメに撮っておくから、もう一回」

　私が慌てて、カバンからデジカメを取り出し、構えると、

「もう無理です。だいいち、さっきどんな顔をしてたかも、忘れちゃったよ、俺」

と、かなり無表情な顔で言われてしまった。

「なんだ。残念」

　私ががっかりしていると、聖君はくすって笑った。そして抱きついてくると、

「桃子ちゅわわん」

と甘えてきた。

「なあに？」

「キス以上は駄目だけど、キスはいいんだよね？」

「え？」

　聖君は私がいいと言う前に、キスをしてきた。それから、またぎゅって抱きしめると、

「来週の水曜、楽しみだね」

と耳元でささやいた。

「お店のものを買いに行くんだよね。私も楽しみ」

「ひっさびさのデートだもんね」

「え？」

「どこに行く？新百合丘に雑貨屋あるかな」

「…」

「それとも、車出してどこかに行く？」

「デートを楽しみにしててくれてるの？聖君」

「え？そうだよ、当たり前じゃん」

「麦さんに断ったのは、私に気を使ってじゃなくって」

「え？ああ、麦ちゃんに一緒に行こうって言われたときのこと？」

「うん」

「桃子ちゃんとデートに行きたいからに決まってるじゃん」

　やっぱり、聖君のお父さんが言ってたとおり。

「桃子ちゃん、なんか目、潤んでない？」

「嬉しくって」

「へ？」

「聖君が、私と一緒にいる時間を大事にしてくれたり、喜んでくれてるのが」

「…」

　聖君は目を細めると、

「なんだよ～～。そんなの当たり前じゃん。そんな当たり前のことで、桃子ちゃん、感動して泣かないでってば」

と抱きしめてきた。

「ほんと、桃子ちゃん、めっちゃ可愛いんだから。だから、俺、今でも桃子ちゃんにまいってるんだよな～」

「え？」

「ぎゅ～～～」

　あ、ぎゅ～って言いながら、抱きしめてる。

「もう少しこうやって、抱きしめていたい」

「うん」

「でも、店行かなくっちゃ。休憩時間も終わりだ」

「何か、私も手伝うよ」

「じゃ、スコーン焼くの手伝って」

「うん」

　私は聖君のあとに続いて、一階に下りた。クロも尻尾を振りながらついてきた。

　クロは監視役？なんて言ってたけど、聖君が私を抱きしめてる間、クロは嬉しそうに尻尾を振って、ちょこんと座ってたよ。

　私と聖君が仲がいいと、クロも嬉しいみたいだ。

　お店に行くと、朱実さんがいた。聖君は、朱実さんに挨拶をして、それからエプロンをつけ、キッチンに入った。私もエプロンをつけ、キッチンに行くと、後ろから麦さんに声をかけられた。

「手伝いに入るの？桃子ちゃん」

　麦さんは、朱実さんと交代で、もうバイトはあがりの時間みたいだ。

「スコーン焼くのを手伝おうかと思って」

　そう言うと、聖君のお母さんが、

「大丈夫よ、聖と私でやっちゃえるから」

と、私に言ってきた。

　聖君を見ると、うんってうなづいていた。

「じゃあ、カウンターで話をしてもいいかな、桃子ちゃん」

「はい」

　私と麦さんがカウンターに座ると、聖君のお母さんが、私にはホットミルク、麦さんにはコーヒーを持ってきた。

「あ、ありがとうございます」

　麦さんと私は、お礼を言って、しばらく黙ってそれぞれの飲み物を飲んでいた。

「あのね」

　麦さんは、私の方を向かず、まん前を向きながら、話し出した。

「妹に、聖君に言われたように、私の気持ちをそのまんま、言ってみたんだ」

「え？」

「本当は、仲良くなれたらいいなって思ってた。でも、意地っ張りでできなかった。それに、母と父の離婚はショックだったし、前の父親のことは好きだったし、だから、なかなか、再婚しても、前の父親のことを忘れられなかったって」

「…」

　麦さんは、黙って、コーヒーカップを持ち、コーヒーを飲むと、それをゆっくりとお皿に置き、

「美味しい。れいんどろっぷすのコーヒーは、本当に美味しい。あ、でも、桃子ちゃんはコーヒー嫌いなの？あまり飲んでるところをみないけど」

と聞いてきた。

「いえ。本当はカフェオレの甘いのが好きで。でも、今ちょっとコーヒーが苦手で、ホットミルクを飲んでるんです」

「苦手？」

「はい、ちょっと」

　まさか、お腹の赤ちゃんによくないからとは、言えないもんな。

「そう…」

　麦さんはそう言うと、また前を向いて、それから、

「妹、泣いちゃったんだ」

と、優しい表情で話を続けた。

「泣いた？どうしてですか？」

　私が聞くと、麦さんは私の方を向き、

「あの子、お父さんが大好きで、お父さんを取られたみたいに思っちゃったんだって。でも、大好きだから、お父さんは困らせたくない。それでお母さんとは仲いい振りをして、影で悪く言って…。でもね、本当は私と一緒。家族ができたこと、心の奥では、喜びたかったし、私とも仲良くしたかったんだって」

と、そう正直に話してくれた。

「…そうなんですか」

「だけど、私が冷たかったから、ずっと寂しい、悲しい思いをしてきたみたい」

「…」

「私が心を開いて、本当のことを言ったら、妹も心を開いてくれた。泣いて、本当のことを言ってくれて嬉しいって言ってくれたんだ」

「良かったですね」

「うん。聖君と桃子ちゃんのおかげだよ」

「私？私は何も…」

「ううん。もし、妹にもっと嫌われて傷ついても、聖君や桃子ちゃんがなぐさめてくれるんだろうなって思えたから、勇気出せたの」

　麦さんの目は、潤んでいた。私まで、感動して泣いてしまった。

「桃子ちゃん、なんで泣いてるの？」

「えっと、嬉しくってかな？」

「え？どうして嬉しいの？」

「だって、麦さんが勇気を出せたり、妹さんが心を開いてくれたりしたこと、嬉しいし、それに、私、麦さんの役に立てたんだって思ったら、嬉しいし」

「ええ？そんなことで泣いてくれてるの？」

「お、おかしいですよね。よく、聖君にも笑われます」

「おかしくはないけど…」

　麦さんはそう言うと、慌てて上を向いて、涙が流れるのを止めていた。

「な、泣いてもいいですよ？」

「え？」

「私も泣いちゃってるし、大丈夫です。今、お客さんもいないし」

「あ、本当だ」

　麦さんは後ろを向いて、お客がいないことを確認していた。そして、私の方を向くと、

「ふふ」

と笑ってから、ボロっと涙を流した。

「桃子ちゃんって、面白い。でも、聖君が言うとおり、あったかいよね」

　ボロボロと涙を流して、麦さんはしばらく肩をすぼめて泣いていた。

「ほいっ」

　後ろから聖君が来て、ハンドタオルを麦さんに渡した。

「え？あ、聖君」

　麦さんが顔を上げた。

「母さんが、渡してこいってさ。あと、もっと声上げて泣きたかったら、いつでもリビングに行って泣いていいって」

　聖君は麦さんに優しくそう言うと、麦さんの背中をぽんとたたいた。

　それから、私に向かって、

「はい。桃子ちゃんはティッシュね。鼻水出るくらい、泣いちゃうでしょ？どうせ」

と、にかって笑って、ティッシュの箱を私の前に置いた。

「そ、そんなに泣かないよ～～」

「あはは。でもすでに、鼻出てるし」

　そう言われ、慌ててティッシュで鼻をかむと、

「ね？役に立ったでしょ？」

と聖君は顔を近づけそう言って、私の頭をくしゃってなでた。

　聖君がキッチンに戻ると、麦さんは小さな声で、

「聖君は、本当に桃子ちゃんが好きだよね」

とそう言った。

「え？」

「桃子ちゃんのことよく見てるし、大事にしてるなって、本当にそう思う」

「…」

　なんて言っていいかわからず、私は黙っていた。

「私も、私のことを大事に思ってくれる人、見つけるんだ」

「…」

「あ、でも、桃子ちゃんを見てると、大事に思われてるだけじゃないんだよね」

「え？」

「大事に思ってる。聖君と桃子ちゃんは、大事に思い合ってる。相手のことをちゃんと考えて、いっつも行動してるって、そんなふうに見える」

「そ、そうですか？」

「うん。聖君は、桃子ちゃんにもっと甘えてほしいって言ってるし、桃子ちゃんは、聖君を思いやって、わがまま言わないでいるし」

「そ、そんなことないです。私わがままです」

「そうかな～。もうちょっと甘えたり、わがまま言ってもいいくらいかなって、思うけどな」

　驚いた。いっつも私に棘のある言葉を言っていた麦さんと、同一人物とは思えないほどだ。

「桐太って、桃子ちゃんには優しいじゃない？」

「え？はい」

「それって、桃子ちゃんが桐太に優しいからなのよね」

「え？」

「桃子ちゃんのほうが、ちゃんと桐太に心を開いてるからなんだよね」

「…そのへんは、よくわかんないです。どっちが先に心を開いたかなんて。でも、聖君が桐太のいろんな思いを聞いて、受け止めたから、それで桐太は、心を開けたんじゃないかって私は思ってるんです」

「聖君が？でも、聖君は桃子ちゃんが心を開かせたって」

「…そんなことないんですけどね」

　私がそう言うと、麦さんはくすって笑って、

「なんだか、不思議なカップルよね」

と私にそう言った。

「それにしても、ラブラブよね。さっき、びっくりしちゃった」

「え？」

「リビングに行ったら、キスしてるんだもん」

　わあ。そうだった。見られちゃったんだ。

「いいな。私も、早くに彼氏、欲しくなっちゃった。うん、やっぱり、彼、見つけよう。一人身は寂しいわ」

　麦さんはそう言うと、またにっこりと私に微笑み、そして、コーヒーを飲み干すと席を立った。

「じゃあ、桃子ちゃん、今日は話せてよかった。ありがとうね」

　麦さんは私にそう言ってから、コーヒーカップを持ってキッチンに行き、

「それじゃ、お先に失礼します」

と元気に言って、お店を出て行った。