永遠のラブストーリー ～新婚編～

第１８話 誓いの言葉

「いつからそこに？」

　麦さんが、顔をひきつらせて聞いた。聖君は青ざめて、さっと私のまん前にくると、

「今、痛いって言ってなかった？どっか痛いの？」

とものすごく心配して聞いてきた。

「あ、足を何かにひっかけちゃって」

「え？足？」

　聖君は、足元を見て、

「桃子ちゃん、そそっかしいんだからさ、気をつけてよ。こんな暗いところにいたりして、転んだらどうするんだよ」

と私に言った。

「ごめんなさい」

　私は泣いてる顔を隠しながらそう言って、それから、

「立ち聞きするつもりはなかったの。でも、動けなくなっちゃって、ご、ごめんなさい」

とそう続けた。声が少し震えてしまった。

「…俺が、麦ちゃんと出て行ったから、心配して来たの？」

　聖君がすごく優しい声で聞いてきた。

「うん」

「ごめん、何も言わずに出てきちゃって」

　聖君はそう言うと、私の肩に手を回した。それから、顔を思い切り、覗き込んできた。

「泣いてた？」

「う、うん」

　そりゃ、ばれるよね…。鼻水まで出る勢いだったし…。

「ごめんね、桃子さん。私が聖君に駅まで送ってって言って、お店出た後、話をどうしても聞いてほしいって、無理に頼んだの」

　麦さんが、私に言ってきた。

　驚いた。いつも、棘のある言葉しか言ってこなかった麦さんが、私に謝ってきた。今の、聖君のことをかばったのかな。

　私は、ちょっと麦さんの方を見た。麦さんも泣いたあとで、鼻も目も真っ赤だった。

「あ、あの…」

　どう言っていいかわからず、困ってしまった。

　私は、自分の意思と関係なく、聖君のＴシャツの胸元をぎゅってつかんでいた。

　そのまま黙って下を向いていると、聖君が聞いてきた。

「ずっともしかして、話、聞いてた？」

　私は、コクンとうなずいた。

「そっか～～。やっべ～。俺、すんげえ恥ずかしいこといっぱい言ってたよね」

　聖君は、頭をぼりって掻いた。

　私はまだ、ぎゅってＴシャツをつかんでいた。そして、聖君の胸にそっと体全体をあずけ、深呼吸をした。

「はあ…」

　ようやく、聖君の優しいオーラに包まれた。ああ、ほっとする。

「桃子ちゃん？」

「苦しかった、すごく…」

「え？」

「もう、他の人に、ここ貸したりしないで」

　それだけ勇気を出して言うと、また涙が出そうになった。

「ごめん」

　聖君が謝った。と、同時くらいに麦さんも、

「ごめんなさい」

と私に謝った。私は、麦さんのほうも見ないで、ただ聖君の胸に顔をうずめていた。

「ごめんね、桃子ちゃん。もう、俺の胸に桃子ちゃん専用って書いておくから」

　聖君はそう優しく言うと、思い切り抱きしめてきた。

「ぎゅ～～」

　あ、声でもぎゅ～って言ってる。

「桃子ちゃん、すげえ可愛い～～」

　うわ。今、麦さんいるんだよね。目の前にいるんだよね。なのに、こんな抱きしめたり、可愛いなんて言ったりしていいの？

「私がいるんだから、聖君、あまり目の前でそんないちゃつかないで」

　あ、やっぱり。麦さんがそう言ってきた。

「え？あ、ごめん。でも、我慢できなくなっちゃった」

　聖君はそう言ってからも、私のことをずっと抱きしめていた。

「桃子ちゃん、こういうことあまり言ってくれないんだもん。たまにさ、独り占めしててもいいのかな、なんて言ってくるしさ」

　そう言うと、聖君は、私をまたぎゅって抱きしめ、髪にそっとキスまでしてきた。

　うわ。うわわ。涙が出そうだったのが、一気にひっこんだ。それよりも、何よりも、私の顔がどんどんほてっていく。

「私、帰るね。ここから一人でも平気だから」

「でも、もう遅いよ？駅まで、桃子ちゃんと送るよ。あ、桃子ちゃんは、体大丈夫？それと足、さっきのひっかけたところは、大丈夫なの？」

　聖君は、抱きしめていた手をはなし、私の足元を見て、確認しようとした。

「うん。大丈夫」　

　そう言うと、ほっとした表情になり、

「じゃ、麦ちゃんのこと一緒に、駅まで送っていこう」

と聖君は、そう言った。

　聖君は私の手を取って、ゆっくりと歩き出した。私は聖君に寄り添って歩いた。

　麦さんは、ちょっと間をあけて、歩いていた。

「あ…」

　聖君が空を見上げて、

「すげえ、月が綺麗だ」

とぽつりと言った。

　私も麦さんも空を見た。

「本当だ」

　麦さんもぽつりとそうつぶやいた。

　空は、澄みわたっていて、星も見えた。雲ひとつない空だった。

「なんだか、不思議」

　麦さんはそう言うと、ふっと笑って、

「思い切り泣いたからかな。今、すっきりとしてる」

と私と聖君のほうを向いて、言った。

「私、勇気出してみるね。妹に、ちゃんと私の気持ち、話してみる」

「うん」

　聖君がうなづいた。

「本当は、私、心の奥で、家族みんなと仲良くなりたいって思っていたし、それに、妹ができたことも、どっかで喜んでいたかもしれない」

　麦さんの顔は本当に、穏やかだった。

「それ、ちゃんと言ってみる」

「うん。大丈夫だよ、勇気出せるよ」

　聖君が、麦さんを励ました。

「それで、もし、妹がまたきついことを言って、私が傷ついたら、そのときは話を聞いてくれないかな」

「あ…、うん、いいよ」

　聖君は、私のことをちらって見てから、そう言った。

「あ、聖君もなんだけど」

　麦さんはそう言ってから、私を見て、

「桃子ちゃんにも、聞いてもらいたいの」

と言ってきた。

「え？私？」

「私、本当にそういう話ができる女友達がいないんだ。ガールズトークをしたこともないの」

「そ、そうなんだ」

　う、でもなんだか、複雑。

「それに、私羨ましくって」

「え？」

　聖君に私が大事にされてるからかな。

「聖君、すごくめいっていたとき、桃子ちゃんに優しく癒されて、心開いていけたんでしょ？」

「うん」

　聖君がうなづいた。

「私も、桃子ちゃんのほっこりとした、あったかいオーラに包まれてみたいなって、聖君、いいなって思っちゃった」

「え？」

　私？聖君じゃなくって、私に癒されたいの？

「あ、そうなんだ。あはは！それ、いいかも」

　聖君はそれを聞き、笑っていた。

　私は複雑だよ。でも、さっきからちょっとだけ、麦さんが可愛く見える。それに、声も話し方も、表情も、すごく優しくなってる。

　あ、まただ。桐太も花ちゃんのお姉さんもそうだった。閉ざしていた心の扉を開き、凍りついた心が溶けると、その奥から溢れてくるのは、優しさやあったかさだった。

「いつでも聞く…。でもきっと、妹さんも心を開いたら、わかってくれるし、きっと仲良くなれると思う」

　私がそう、麦さんに言うと、麦さんはにこりと笑って、

「ありがとう。それじゃ、また」

と駅の改札に、小走りで向かっていった。

「気をつけてね」

　聖君が麦さんに声をかけた。麦さんはくるりと振り向き、笑って手を振ると、改札口を通っていった。

「あの笑顔なら、大丈夫だね」

　聖君がそう言った。

「店、帰ろうか、桃子ちゃん」

　聖君はそう言うと、つないでいた私の手をぎゅって握り締め、歩き出した。

「聖君。麦さん、桃子ちゃんって私のこと呼んでた」

「そうだね。さんづけだったのにね」

「…麦さんもだったな～」

「え？何が？」

「桐太もそうだったし、花ちゃんのお姉さんもだった」

「？」

　聖君は私の顔を、きょとんとした顔をして見た。

「あのね、閉ざしていた心を開いて、凍り付いてた心が溶けていったらね、すごく優しくなって、穏やかになって、あったかくなったの」

「…うん。そうだね」

　聖君は、こっくりとうなづいた。

「麦さんも笑顔が、穏やかだった。あんな笑顔、初めて見たな」

「うん、俺も」

「顔、すっきりしてた」

「うん」

「ちょっとね、まだ複雑なんだけども、でも、麦さんがちょっと可愛いなって、思えたんだ」

「可愛い？」

「なんだか、本当の麦さんを見れた気がする」

「うん、そうだね」

「みんなさ～、きっとそうなんだよね」

「きっとそうって？」

「心閉ざしたり、凍りついていたらわからないんだけど、心を開いたら、みんなあったかくって、優しい」

「…」

　聖君は黙って私を見た。その目はすごく優しかった。

　ああ、この目、このオーラ、聖君のお父さんや、おじいさんと同じだ。

「ほんとだね。みんなそうだね」

　聖君はそう言うと、また前を向いて歩き出した。

「聖君の家族って素敵だよね」

「え？何？突然」

　いきなり話が変わって、聖君は一瞬驚いていた。

「聖君のおじいさんも、おばあさんも本当に私、会っても緊張しないでいられたよ」

「ああ、そうでしょ？緊張なんかする必要ないってわかったでしょ？」

「うん。ものすごくあったかくって、私、思い切り安心できたから」

「あはは、やっぱり？」

「あのね、聖君のおじいさんも、お父さんも、ものすごく優しい目で私を見ててね、ここに聖君までいたら、私、光に溶け込んじゃうんじゃないかって思ったんだ」

「え？何、それ…」

　聖君が私を見た。

「それだけ、安心して、体がふにゃふにゃになったの。あったかくって、優しくって、こりゃ溶けちゃうなって思ったよ」

「あはは、そうなんだ」

「そうしたらね、素のままの私でいられたんだ」

「うん」

　聖君はなんだか、すごく嬉しそうに私の話を聞いている。

「でね、聖君のおじいさんが驚くことを言ったの」

「何て言ったの？」

「桃子ちゃんは元気だねって。はいって元気に言って、気持ちがいいねって」

「へえ、そんなこと言ったんだ。っていうか、桃子ちゃん、じいちゃんにはいって元気よく返事してたの？」

「そうなの。めずらしいなって自分でも驚いちゃった。でもね、聖君のおじいさんが、私がとってもリラックスしてるって言ったら、元気に返事をする私が、素の私なんじゃないかって」

「素の桃子ちゃん？」

「私、どこかで、人になんて思われるかって気にして、緊張しちゃって声も小さくなったり、自分に自信が持てなくて、おとなしくなってたのかもしれないなって、そう思ったんだ」

「そうかもね。初めの頃より、俺といても、声小さくないし、よく話すし、あ、今もだけど」

「そう？変わった？」

「うん」

「…聖君といると、自然体でいられる」

「…俺もだよ、桃子ちゃん」

　聖君は、こっちこっちって言って、さっきの公園の中に私を連れて行った。そして私をベンチに座らせ、その横に聖君も座った。

「俺、桃子ちゃんに言ってなかったことがあった」

「え？」

「これ、絶対に言わないとって思って」

「？」

「ちゃんと聞いてね、俺まじだからさ」

「あ、もしかして、結婚の誓い？」

「あれ？もしかして、そこも聞いてた？」

「うん」

「なんだ、そっか…」

　聖君は頭をぼりって掻くと、ちょっと顔を赤らめて、

「俺、ちゃんと言うから。いい？」

と私の目を見て、きりっとした顔になった。

「うん」　

　私も、聖君の目を見て、姿勢をただした。

「私、榎本聖は、病めるときも、健やかなるときも、富めるときも、貧しいときも、死が二人を別つときが来ても、魂になっても、桃子ちゃんを愛することを誓います」

「魂になっても？」

「うん」

　聖君はそう言うと、私のことをじっと見て、

「桃子ちゃんは？」

と聞いてきた。

「あ、そっか。私の番だよね」

　私は少し、緊張してしまった。

「え、えっと…」

　なんだっけ？ああ、そうだ。

「私、榎本桃子は、あ、榎本桃子でいいんだよね？」

「うん」

　聖君は、ものすごくまじめな顔でうなづいた。

「私、榎本桃子は、病めるときも、健やかなるときも、富めるときも、貧しいときも、死が二人を別つときが来ても、そのあともずっとずっと、永遠に聖君を愛することを誓います」

「永遠に？」

「うん。永遠に愛します」

　私がそう言うと、聖君は目を細めて、ものすごく嬉しそうに笑って、それからいきなり、きょろきょろと辺りと見回した。

「何？どうしたの？」

「桃子ちゃんみたいに、覗き見してるやついないよなって思って」

　覗き見って…。そんな覗き見したかったわけじゃないのに…。

「ま、いっか。誰か見てても」

　聖君はそう言ってから、私に顔を近づけて、キスをしてきた。

「これ、誓いのキスね？」

「うん」

　そして、ぎゅって抱きしめてきた。

「これ、誓いのハグね？」

「ええ？」

　くす。私は思わず、笑ってしまった。

「桃子ちゃん、さっきさ、俺、胸に桃子ちゃん専用って書くようにするって言ったけど、あれ、訂正してもいい？」

　聖君は私を抱きしめたまま、聞いてきた。

「え？訂正？」

　何を？どこを？

「桃子ちゃんと、凪専用って書くことにする」

「凪？ああ、そっか」

「だから、桃子ちゃんの胸にも、聖と凪専用って書いておいて」

「ええ？私のにも？」

「うん。もちろんだよ。他のやつは絶対に駄目。そうだな、右は凪、左は聖って書いてもらおうかな」

「右？左？」

「そう。凪が吸いついていいのは、右のおっぱいだけね。左は俺専用ね」

「え？！」

「凪が生まれたら、桃子ちゃんのおっぱい、凪だけのものにしないでよ。絶対に」

「…」

「左は、俺のものだからね！」

「聖君、すけべ親父だ」

「え？なんで？なんでそうなるんだよっ」

「じゃなきゃ、エロ親父だ」

「なんで、エロになるんだよ～～。だいたいなんで、親父なんだよ～～！」

「じゃ…、ただのスケベ」

「ひっで～～。ただのスケベって、なんだよ。そんな言い方ないじゃんかよ～～」

　聖君は思い切りすねてしまった。

「ちぇ～～、じゃ俺の胸も、凪専用にしてやる」

　聖君は、口を尖らせそう言って、そのあともぷんすか怒っていた。

「そんなこと言うんだったら、私のも凪専用にして、両方とも凪のものにしちゃうけど、いい？」

　私がそう言ったら、聖君はぐるりと私のほうを向き、

「駄目。絶対に駄目。そんな意地悪すると、俺、まじでぐれるからね」

と真剣な目で言ってきた。

「ぐ、ぐれる？」

「そうだよ！ぐれてやるっ」

　聖君、子ども～～？もう～～。　

　でも、可愛い…。

　私は思わず、聖君をぎゅって抱きしめた。そして、

「ほんとに、ほんとに、ほんとに、聖君の胸は私専用にしてね。絶対にそうしてね」

と、聖君の胸に顔をうずめてそう言った。

「うん」

　聖君はうなづくと、

「桃子ちゃん、可愛い～～～～」

と私をぎゅ～～って抱きしめた。