永遠のラブストーリー ～新婚編～

第１７４話 素のままで

　聖君は、私を見ると、テーブルの下で手をギュって握りしめた。

「俺…」

　またカッキーさんに目線を移すと、聖君はまた話し出した。

「カッキーに対して、謝ることしかできない。何もしてあげられない…」

「え？」

　カッキーさんがちょっと驚いている。

「ごめん…。俺のことで精一杯で、カッキーのことを思いやれる余裕なんてなかった。ずっと…」

「ずっとって？」

「きっと、心の奥ではあの時の女の子がカッキーだって、気が付いてたのかもしれない。だけど、俺の傷見たくなくって、ずっと避けてた」

「気づいてたって…？」

　カッキーさんが聞き返した。

「俺、カッキーといると、かなり苦しかった。桃子ちゃんと似てるのに、カッキーから冷たい空気がきて、それが辛いのかと思ってたけど、いや、それもあったと思うけど…」

「冷たいって感じてたの？」

「うん」

「…だって、恨んでたから」

「え？」

「恨んでたもの。ずっと。私を覚えてないことも、私より桃子ちゃんを選んだことも、全部…」

　カッキーさんはそう言うと、下を向いた。

「カッキーさん、聖君のこと好きだから、恨んでたんですか？」

　私がそう聞くと、カッキーさんが顔をあげて、

「恨んでるのに好きなわけないじゃない」

と言い返した。

「…俺」

　聖君はカッキーさんを見て、話し出した。

「すごく兄貴みたいに慕ってた人がいて、でも、その人のせいで一回、家族がばらばらになりそうになって…」

「え？」

　唐突にそんな話をしだしたからか、カッキーさんがびっくりした顔で聖君を見た。

「その人のこと恨んだんだ。ずっと、恨んでた…」

「聖君…が？」

「うん。だけど、心のどっかではずっと好きでいて…。だから、苦しかったよ」

「え？」

「すげえ葛藤っていうのかな？そういうのがあって…。今日の今日まで、辛い思いをしてた」

「今日？」

「うん。それも見ないようにしてたんだよね。だけど、ちゃんと向き合った…」

「向き合ったら、恨みが消えたの？」

「…うん」

「じゃ、今は？」

「その人との関係、取り戻したいって思ってるし、その人もまた傷を負ってるから、何か助けになれたらいいなって、そう思ってるよ」

「…その人は聖君を嫌っていないの？」

「うん、多分…」

「そう…」

　カッキーさんはまた、下を向いた。

「私、私が一人だけ苦しんでいるのかと思った」

　聖君はカッキーさんのことを、じっと見つめている。さっきまでの苦しい表情はもう消えていて、すごく穏やかになっている。

「聖君がそんなに、苦しんでたなんて知らなかった」

「いいよ。知らなくっても。しょうがないことだよ」

「だけど、勝手にのほほんとして生きてるとか、勝手に冷たい人間なんだって決めつけたりして…」

　カッキーさんがそう言うと、聖君はふうって息を吐いた。

「それも、わかるよ。俺もそうだったし…。っていうか、まったく同じ体験してたし…」

「え？」

「すごく似てる」

「もしかして、お兄さんみたいに慕ってたっていう人のこと？」

「そう…。俺、その人がものすごく苦しんでるのも知らないで、ずっと最低な人間だって思って軽蔑してたんだ」

「…聖君も？」

「うん」

「…そうなんだ」

　ああ、本当だ。聖君が杵島さんに対して思ってきた思いと、似てるかもしれない。

「あのさ…」

　聖君は一回、黙り込んだ。でも、何かを決意したかのように、じっとカッキーさんを見て、

「俺にもし、まだ言い足りないことがあったら言っていいよ」

とそう告げた。

「え？」

　カッキーさんは、また驚いている。

「何かまだ、心の奥にためてるなら、言ってくれてもいいから」

「な、なんで？」

「もやもやしたものって、出さないと、ずっと苦しいでしょ？」

「でも、そんなことしたら、聖君が…」

「俺なら、大丈夫だから」

　聖君はまた、私の手をギュってにぎった。

「…」

　カッキーさんは黙って、うつむいた。それから、また顔をあげて、

「あの時、感じたこと、言いたかったことを言ってもいい？」

と聖君に聞いた。

「うん」

「…私は、自分が嫌いだった。名前も嫌いだった。だけど、聖君が褒めてくれて嬉しかった」

「…うん」

「聖君の笑顔も、嬉しかった。なのに、あんなに冷たい目で見られて、ものすごく悲しかった」

「…うん」

　聖君は、じっとカッキーさんを見ながら聞いている。

「それから、しばらく悲しくって、家で泣いてた」

「…」

「親が離婚するって知った時よりも、もっと悲しい出来事だった」

「…うん」

「だって、聖君は私のこと、なんにも思ってくれてなかったんだもん」

「え？」

「…だから、私、もう一回笑顔を向けてほしかったのかもしれない」

「…」

　カッキーさん？

「聖君に会って、それまでに変わった私を見てもらって、もう一回笑顔で、褒めてもらいたかったのかも…」

　ボロ…。カッキーさんの目から、大粒の涙が流れた。

「俺…に？」

　カッキーさんは黙ってうなづいた。

「…褒めるも何も…。カッキーはそのままでいいんじゃないの？」

「え？」

「変わらないでも、そのまんま、素のまんまで…」

「素の私って、どんな…」

「だから、今、感じてることをそのまま言ってるカッキー…」

「今の私？」

「うん」

　聖君は真剣な目をしている。

「…こんな、私？」

「こんなって？今、すごく素直になってて、ありのままのカッキーでしょ？」

「うん…」

「それでいいと思うよ、俺」

「…」

　カッキーさんはまた、涙をボロボロと流した。

「そっか…。これでいいんだ」

「うん」

「…じゃあ、聖君も、今の聖君がありのままなんだ」

「え？」

「今、すごく穏やかな顔してるし、目の前にいて、なんだか安心していられる」

「そう？そう感じるの？」

「今までは、壁って言うのかな。なんだか、拒絶されてるなって感じだったもの」

「それ、カッキーからも感じてたけど？」

「…じゃあ、お互いが？」

「かもね…」

　カッキーさんは、鼻をずずってすすって、カバンからハンカチを出して涙をふいた。

「麦ちゃんが言ってたけど、本当にそうなんだね」

「何？麦ちゃん、なんて言ってた？」

「二人とも優しくて、あったかいから、素の自分でいられるんだよって…」

「麦ちゃん、そんなこと言ってたんだ」

　聖君が優しくそう言った。

「それから、いくら聖君を桃子ちゃんから奪おうとしても、無理だよ。あの二人の絆はすごいからとも言ってた」

「え？そんなことも？」

　私と聖君は、同時に照れてしまった。

「…。桃子ちゃんって、すごいんだね」

「え？」

　カッキーさんの言葉に私は驚いた。すごいって何が？

「愛してるなんて言葉、あんな堂々と言えるなんて、びっくりしちゃった」

「あ…」

　きゃ～～。今頃になって、顔がほてってきた。熱い～～～。

「電話でも、主人って言ってたから驚いたんだ。でも、あの時はちょっと、憎らしく思えちゃったけど、今は、本当に聖君のことを大事に思ってる奥さんなんだなって、そう思えるよ」

「…」

　か～～～～。もっと顔が熱くなってきた。

「…桃子ちゃん、見た目と違うでしょ？」

　聖君がいきなりそう言った。

「え？」

「麦ちゃんも驚いてたけどさ、器でかいし、あったかいし、優しいし、強いんだよね」

「ひ、聖君、私はそんな」

　そんなに強くないよ…。

「俺も、そんな桃子ちゃんを、包み込めるくらい、強くなりたいって思うよ」

「え？」

「だから、自分の中と向き合って、前に進もうって思った」

　聖君は私を見て、ニコって笑った。

「そうなんだ」

　それを見て、カッキーさんはそうつぶやくと、

「私も…、これで前に進めるかな」

と私と聖君を交互に見て言った。

「前に？進みたいの？」

「うん。なんだか、今までずっと、孤独な感じがしてたし、心開ける相手もいなかったし…。でも、私が閉じてたんだよね？」

「人間不信になってたから…でしょ？でも、それももう、消えた？」

　聖君が聞いた。

「…どうかな。だけど、聖君に対しての恨みなら、消えたみたいだよ」

　カッキーさんはそう言うと、にこりと笑った。

「そっか…」

　聖君はそう言うと、うつむいてふって息を吐き、また顔をあげ、

「そっか。うん。そう言ってくれて、俺もなんだか、吹っ切れたみたいだ」

とにこやかに答えた。

「…女性嫌い、治った？」

　カッキーさんが聞いた。

「わかんない。でも、カッキーに対しての苦手意識はなくなったみたいだ」

　聖君がそう言うと、今度はカッキーさんがにこりと笑い、

「そう…。それはよかった」

とそう嬉しそうに言った。

「さて…」

　カッキーさんは突然立ち上がり、

「私、帰るね」

と言い出した。

「え？なんか食ってけば？」

　聖君がそう言うと、

「ううん。いい…。なんだか、一人で浜辺でも散歩したい気分だし」

とカッキーさんは爽やかに答えた。

「一人で？」

　私がそう聞くと、

「うん。海でも見て、風でも感じて、すっきりとした気分で、帰りたいなって思って…」

とにこって微笑んだ。

「カッキー、サークルやめないよね？」

　聖君が聞いた。

「うん、もちろん。海って最高だもん。やめないよ、私」

「そっか…」

「それから、新しい恋もする」

「え？」

「…聖君よりも、優しい人を見つけるよ」

「そっか。うん、見つかるよ」

　聖君がそう答えると、カッキーさんはにこりとして、リビングを出て行った。

　私と聖君も、リビングから店に行き、カッキーさんを店のドアまで見送った。

「あら、帰るの？何か食べて行かない？」

　お母さんがキッチンから出てきて、そう聞いた。

「いいえ、もう帰ります。長々とお邪魔しました」

　カッキーさんはそう答え、

「じゃあね、聖君、桃子ちゃん」

と元気に言うと出て行った。

　リビングに戻ると、２階からお父さんが下りてきた。

「帰ったのかい？」

「うん」

「聖、顔色よくなったね」

「え？」

「さっき、真っ青だったけど」

「うん。もう大丈夫だよ」

「そっか。よかったな」

「うん」

「さ、俺、先に飯食ってきちゃおう。カウンター空いてるかな」

　お父さんはそう言うと、リビングからお店のほうへと向かって行った。

「桃子ちゃんも、ランチ食べる？」

「ううん、まだいい。あ、聖君は？」

「俺も、まだお腹空いてないや…」

　２人でまた、リビングに腰を下ろした。

「今日はいろいろとあったね」

　私がそう言うと、聖君は優しく私を見て、

「サンキュー」

と微笑んだ。

「え？」

「隣にいてくれてサンキュー」

「うん」

「愛してるって言ってくれて、サンキュー」

「う、うん」

　か～～。それ、かなり恥ずかしい。

「真っ赤だ」

「だって…」

「あはは。言ったときには、全然照れてなかったくせに」

「う、うん」

「くす」

　聖君は笑うと、私の髪にそっとキスをした。

「よかったね。聖君」

「ん？」

「カッキーさんとのことも、杵島さんとのことも…」

「うん」

「聖君」

「ん？」

　私は聖君に抱きついた。

「大好きだからね」

「うん、知ってる。それに愛してるんでしょ？」

「うん。愛してるよ」

「俺も…」

　聖君も私を、ぎゅって抱きしめた。

　こうやってこれからも、私たちは壁にぶつかったり、またつらい思いが出てきたりするかもしれないけど、２人して、それと向き合っていくのかな。

　でもきっと、聖君となら、越えていける。そうしてまた、一緒に進んでいくんだ。ずうっと、この先も…。