永遠のラブストーリー ～新婚編～

第１６２話 我慢していた涙

　お店に着いた。聖君と店に入ると、お客さんがいっせいにこっちを向いた。

「あ、聖君だ」

と若い女の子二人組が言ってるのが聞こえた。そして私を見て、こそこそと何か話しだした。

「桃子ちゃん、いらっしゃい」

　ホールにいた桜さんが、元気に挨拶をしてきた。

「こんにちは」

　今日は桜さんなんだ、バイトさん。

「桃子ちゃん、久しぶりだよね。あれ？まだお腹目立たないね」

「え？そうですか？でももう、マタニティじゃないと着れないんです」

「へえ、可愛いジャンバースカート、これもマタニティなの？」

「はい」

　そんな会話をしながらキッチンに向かっていると、客席がざわつきだした。

「え？マタニティ？」

「やっぱり、あの噂、ほんとうだったんだ」

「ショック～～」

　う、噂？どんな？

　キッチンに入ってからホールを見ると、すでにエプロンをつけて仕事を始めた聖君をいっせいに、女性客が見ていて、ひそひそと話している。

　聖君は、にこやかに水のピッチャーを持って、ホールを回りだした。すると、

「さっき、一緒にお店に入ってきた子って、バイトの子？」

と、一つのテーブルの女性客が聖君に聞いた。

「え？いいえ。あの子はバイトじゃないですけど？」

　聖君がそう答えると、

「じゃ、聖君の彼女とか」

とそのお客さんが、ちょっとこわごわ聞いた。

「いいえ」

　聖君がにこやかにそう答えると、そのテーブル席の二人組のお客さんは、同時にほっとした顔になったが、

「彼女じゃなくって、俺の奥さんなんです」

と、聖君がコップに水を注ぎながらそう言うと、

「え？！」

と、２人ともフリーズしてしまった。

　それを聞いてた他の席のお客さんも、同時に聖君を見て黙り込み、そのあと、一気にまた店がざわついた。

「やっぱり、あの噂、ほんとうだったんだよ～」

　そんな声を聞いた聖君は、

「噂って？」

とお客さんに聞いた。

「え？あの…、聖君が結婚して、もう奥さんは妊娠してるっていう噂」

「っていうか、あれでしょ？できちゃった婚でしょ？」

「ああ、はい」

　聖君は頭をぼりって掻いて、照れながらうなづいた。

「やっぱり～～」

　お客さんはみんな、青ざめた。

　でも、カウンターにいたお客さんは、黙って後ろを向いて座っている。

　あれ？すごくスレンダーなあの後姿、見覚えが…。って、あれ、芹香さんだよ？！

「聖君」

　ちょうどピッチャーを持って、ホールから戻ってきた聖君に私は小声で声をかけた。

「カウンターにいる人、芹香さんだよ」

「え？」

　聖君も気が付いていなかったんだ。驚いてカウンターを見ている。

「でも、髪」

「うん、ばっさり切っちゃったのかな。それとも、ウイッグかな」

「ウイッグって何？」

「かつらよ」

　聖君の質問に、桜さんが小声で私と聖君の間に割り込み、そう答えた。

「あのお客さんは、かつらじゃないわよ。お店入ってきたとき、髪切っちゃったの？って聞いたら、はいって答えてたから」

　桜さんはそう私たちに言うと、キッチンに戻った。

「びっくり。切っちゃったんだ」

　腰にまで届きそうだった長い髪を、うなじが見えるくらいまで、切ってしまったんだ。

「聖、桃子ちゃん」

　キッチンで作業をしていた聖君のお母さんが手を止めて、やってきた。

「こんにちは」

「あ、そうだ。桃子ちゃんは初めてになるわね。奥で洗い物をしてくれてる人、新しいバイトの子なの。麻生さん、紹介するわね。こっちに来てもらえる？」

「はい」

　洗い物をしていた手を止め、キッチンの奥から女の人が来た。バイトの子っていうから、また聖君と同じくらいの女の人かと思ったら、もっと大人の女性だ。

「麻生さん、この子が聖の奥さんの桃子ちゃんよ」

「はじめまして、麻生です」

　その人が、ぺこりとお辞儀をした。

「あ、はじめまして」

　私もお辞儀をした。

「麻生さんは、最近結婚して、江の島にきたんですって。新婚さん同士、仲良くしてね」

　聖君のお母さんがにっこりと笑ってそう言った。

　え？新婚さんなの？そうなんだ。

「でも、年が全然違いますよ。くるみさん」

　麻生さんがそう言った。

「あら、いいじゃない。仲良くなるのに年齢なんて関係ないわよ」

　聖君のお母さんがそう言うと、横から桜さんが顔をだし、

「麻生さんっていくつなんですか？まだ年聞いてなかったけど」

と麻生さんに聞いた。

「え～～。なんだか、言うの恥ずかしいな。私、もう２９なんです。１０月には３０になるの」

「え？そうなんだ。全然若いじゃないですか。恥ずかしくないですよ～～」

　桜さんがそう言って、笑った。

　そっか。一回りくらい上なんだな。

「桃子ちゃん、何か飲む？」

　聖君のお母さんに聞かれた。

「え？いいです。さっき、いっぱい飲んできちゃって」

「じゃ、リビングに行って休んでる？」

「はい」

　私はそう言って、お店から家のほうに行こうとした。するとカウンターからつかつかと、芹香さんが私のほうに向かってやってきた。

「ねえ」

　芹香さんが私を呼び止めたとき、聖君がすごい速さでホールからやってきた。

「桃子ちゃんになんの用？」

　うわ。聖君、声も顔も怖い。

「そんな怖い顔しないでよ」

　芹香さんが聖君にそう言った。

「ちょっと話があるのよ」

　芹香さんが続けてそう言うと、聖君は私の前に立ちふさがり、

「何？話なら俺が聞くけど」

と低い声で芹香さんに言った。

「…」

　芹香さんは聖君をしばらく見て、

「ふふ」

と笑った。

「何？」

　聖君は笑われて、ちょっと頭に来てるようだ。

「大事にしてるんだなって思って」

　芹香さんがそう言うと、ちょっと悲しげに目を伏せた。

「そうだよ。前にも言っただろ？大事な人を傷つけるのは、俺、許さないって」

「…」

　芹香さんはしばらく黙っていたけど、

「傷つけないわよ。安心して。桃子ちゃんとだけ話がしたかったんだけど、ま、あなたがいてもいいかな」

と穏やかに話し出した。

「私、モデルやめたの」

　芹香さんが、いきなりそんなことを言い出した。

「え？」

　私も聖君も驚いてしまった。

「で、今小さな劇団に入って、女優してる」

「はあ？！」

　もっと２人で驚いてしまった。

「ど、どういう展開？」

「…びっくりでしょ？」

　そりゃもう、びっくりなんてもんじゃないよ？

「どうして、モデルやめたの？」

　私が聖君の背中の陰からそう聞くと、

「もう限界が来てたのよね」

と芹香さんが答えた。

「ねえ、ここで立ち話もなんだし、ひとテーブル空いたから、あそこで話したら？」

　桜さんがそう私たちに提案してくれた。

「え？でも俺、仕事」

「いいわよ。今そんなに大変じゃないし。キッチンなら麻生さんがいるし、ホールは私一人で十分」

　桜さんはそう言うと、カウンターに置いてあった芹香さんの飲み物をテーブル席に運んだ。

「じゃあ、あっちで話そうか」

　聖君はエプロンを外し、テーブル席に私を連れて行った。

　そのあとを芹香さんもついてきた。

「もしかして、女優になりたくてモデルしてたとか？」

　席に座ると聖君が、芹香さんに聞いた。

「ううん、違うわよ」

「じゃ、なんで？」

「なんでかな。多分、あなたたちのことを聞いて、かな？」

「は？俺らのことって？」

「籐也がね、私が聖君を落とすから、籐也も桃子ちゃんのこともっと、せめたらいいじゃないって話をしたら、もうそういうことはやめたんだって言い出して」

　また芹香さんは唐突にそう話し出した。

「え？それっていつ？」

「９月の初めころかな」

「で？」

「どうしてやめたのかって問いつめたら、俺はもうちゃんと付き合ってる子がいるんだって言い出して」

「で？」

「籐也のことなんてもういいわ、私は聖君のことあきらめないからって言ったら、聖さんは桃子ちゃんと結婚してて、桃子ちゃんにはお腹に赤ちゃんもいるんだから、２人に関わるのはもうよせよって、ものすごく怖い顔で言われちゃったの」

「なんだよ、籐也ばらしたの？」

　聖君がそう言って、ため息を漏らした。

「だから、お店に来るのもやめてたの」

「…俺のことあきらめたってわけ？」

「ううん。もっとなんていうのかな」

　芹香さんは一回宙を見て、それから私を見ながら、

「自分の人生を考え直したんだよね」

と、静かに言った。

「え？」

　私が聞き返すと、

「私ね、あ、ここだけの話にしてね」

　芹香さんはものすごく声を潜め、

「高校のとき、赤ちゃん、おろしたことがあるの」

とそうぽつりと言った。

「え？」

　私は思い切り驚いてしまったが、聖君はものすごく冷静に聞いていた。

「相手はモデル仲間。そんなに真剣に付き合ってたわけでもないし、私はモデルとしてずっと頑張っていきたかったから、すぐに中絶した」

「…」

「だから、相手は知らないんだ、私に赤ちゃんができたことも」

「じゃ、誰も知らないの？親は？」

「知らない」

「え？」

　聖君は眉をひそめた。

「知ってたのは事務所の所長だけ」

「…」

「親代わりなの。私の親、ものすごい放任主義でね、モデルの仕事始めてからは、所長が親よりもあれこれ、面倒を見ててくれたんだ」

「…」

　そうなんだ。

「モデルの仕事を続けたいし、まさか一人で育てるなんてできないって言ったら、中絶するしかないねって、所長も言って…。病院にも付き添って来てくれたんだ」

「所長って女性？」

　聖君が聞いた。

「うん。もう５０になってるかな？」

「そっか…」

「産む気も、育てる気もまったくなかったんだけど、町で幸せそうにしてる妊婦さんを見たり、赤ちゃんを抱っこしてる幸せそうなお母さんを見るとね、ものすごく胸が痛んで」

「…」

「きっと、罪悪感。一つの命を殺しちゃったんだもんね」

「…」

　聖君は黙って、うつむいた。私は、ずっと芹香さんを見ていた。

　すごくつらそうだ。もしかしたら、ものすごく辛い思いをずっと抱えてきてたんじゃないのかな。

「…だけど、私にはモデルの道がある。一つの命を犠牲にしてまで選んだ道だから、私、モデルの道を絶対に貫くって、そんな気持ちでいたの」

　芹香さんは、静かに話してくれてるけど、時々声が震えた。こうやって話すのも、無理してるんじゃないのかな。ほんとうは話すことすらつらいんじゃないんだろうか。

「でもね、高校を卒業したころから、仕事の量が減ったの。１９になったら、ショーすら声がかからなくなったし、専属だったファッション雑誌からも、おろされた」

「…」

「どんどん新しい子がこの世界に入ってきて、若い子のほうが注目を浴びてて…」

　そんなに大変な世界なんだ。

「もっと年齢層の高いファッション誌の依頼を受けたらどうかとか、仕事の内容を変えたらどうかとか、いろいろと所長も言ってくれたんだけど、でも、ティーン雑誌にどうにかとどまりたくて、そこにしがみつこうとして、だけどどんどん仕事が減っていって…」

「…」

「若い子たちに対抗意識持って、いろんな意地悪なこともしてきたんだよね」

「…」

「欲しいものはなんでも手に入れてやる。どんな手段を使っても。なんてね、そんなことも思ってたかも」

　芹香さんは、そう苦笑いをして言うと、またつらそうな顔をした。

「そんなことやってることも、本当はつらかった？」

　聖君が聞いた。ああ、聖君も芹香さんのつらさ、わかったんだな。

「どうかな。ふふ…。自分でもよくわからない。ただ…」

　芹香さんはまた苦笑いをしてから、目を伏せてしばらく黙り込んだ。私と聖君は静かに芹香さんが話し出すのを待った。

「ただね…、あなたたちの話を聞いて、私がしてきたことはものすごくバカなことだったって、気が付いたんだ」

「え？」

　聖君が聞き返した。

「私、固執してたのよね、モデルって仕事に。だって、私の赤ちゃんを犠牲にしたんだもん。なのに簡単にあきらめちゃいけない、一流になって、あのとき赤ちゃんを産まないって選択したのは、間違いじゃなかったって、いつかそう思える日が来るって、そうずっと思って…」

　ボロ…。あ、いけない。涙が出た。ボロボロ。駄目だ。止まらない。

　私が泣いているのを見て、

「なんであなたが泣くの？」

と泣くのをこらえてた芹香さんが聞いた。

「だって…」

　私はそのまま、ボロボロと泣いてしまい、何も言えなくなった。

　聖君は黙って、優しく私を見ているのがわかった。

「ど、どうして泣くのよ」

　そう言うと、芹香さんも、涙をボロボロと流した。ああ、やっぱり、ずっと泣くのを我慢してたんだね。一回流した涙は、ずっとこらえてた分、どんどんと流れ、あとからあとから、芹香さんの頬をつたい、しばらく止まることがなかった。