永遠のラブストーリー ～新婚編～

第１６話 衝撃

　夜、聖君のお父さんや、おじいさん、おばあさんと夕飯を食べた。杏樹ちゃんも途中で帰ってきて、一緒に夕飯を食べていた。

「そういえば、まだ、麦さんがいたな～。いつもなら、朱実さんと交代して帰るのにな」

　杏樹ちゃんがそう言った。

「お店混んでるの？」

　聖君のおばあさんが聞くと、

「う～～ん、そうでもないかな～。お兄ちゃんもお店に出てるし、大丈夫なのにな」

と杏樹ちゃんは答えた。

「いたいんだろ？聖と」

　聖君のおじいさんが、そう言った。

「え？でもさ～。お兄ちゃんは桃子ちゃんが…」

「なかなか割り切れないんだろ？きっと」

　また、おじいさんがそう言った。

「聖も、突き放せないみたいだしな～～」

　聖君のお父さんはそう言うと、

「今まで、あんなにクールだったのにな。麦ちゃんはほっとけないみたいだ」

と続けた。それを聞き、その場がし～～んとなってしまった。

「桃子ちゃんのことは一筋だから、安心して」

　聖君のお父さんは、私の顔が思い切り曇っているのに気がついたのか、そう私に言ってくれた。

「そうそう。お兄ちゃんは、桃子ちゃんだけしか、目に入らないみたいだしね」

　杏樹ちゃんもフォローしてくれた。

　確かに。聖君は、麦さんのことをほっておけないでいる。それで、なんかだ、疲れている。どうして、今までみたいに、クールにほっておくことができないんだろう。

　それが私には気になってしまい、夕飯の味も、わからなくなってしまっていた。

　みんな、食べ終わり、聖君のお父さんは部屋へ、おじいさんと一緒に上がっていった。杏樹ちゃんは、おばあさんと楽しそうに話をしていて、おばあさんは話をしながら、のんびりとお茶をすすっていた。

　クロは、聖君のおじいさんのあとを、尻尾を振りながらついていった。どうやら、誰よりもおじいさんになついているようだ。

「は～。疲れた」

　聖君のお母さんが、自分の夕飯を持って、リビングに来た。

「お疲れ様、くるみさん。後片付け、まだ終わってないでしょ？今してきちゃうわね」

　聖君のおばあさんがそう言ったが、

「大丈夫ですよ、お母さん。朱実さんがしてくれてるし、聖も今、夕飯食べてるけど、終わったらするだろうし」

と聖君のお母さんは、自分で肩をもみながらそう答えた。

「そう？」

　聖君のおばあさんは、一回立ち上がりかけたけど、また座ってお茶をすすった。

「まだ、麦さん、いた？」

　杏樹ちゃんが聞いた。

「え？麦ちゃんなら、今、聖と一緒にご飯食べてるわよ」

「え～～～。お兄ちゃん、リビングに呼べばよかったのに」

「でも、麦ちゃん一人で、食べさせるのも悪いしねえ」

「だけどさ～。なんでこんな時間まで、麦さんいるの？バイトの時間はとっくに終わってるじゃない」

「最近、バイト、週一回しか入ってないし、なんだか、帰りたくなかったみたいよ」

　杏樹ちゃんに向かって、聖君のお母さんがそう言った。

「それって、お兄ちゃんといたかったってことでしょ？」

「そうね～。そうかもね～」

「お母さん！お兄ちゃんには桃子ちゃんがいるんだよ？」

「わかってるわよ。それは、聖も言ってるし」

「…そういうの、よくないと思う、私」

　杏樹ちゃんが、怖い顔をしてそう言ってから、私のほうをちらっと見た。きっと、心配してくれてるんだな。

「難しいわよね。聖も、バイトしてくれてる子なんでしょ？もう、来るなとか、さっさと帰れなんて、言えないでしょうし」

　聖君のおばあさんが、そう言った。

「お兄ちゃん、平気で女の人に冷たくできるんだよ。っていうか、今までずっとそうだったの。クールで、寄せ付けなかったのに、最近変だよ」

　杏樹ちゃんは、むっとしながらおばあさんに向かって言った。

「あら、そうなの？その麦さんって人にだけ優しいの？」

　聖君のおばあさんがそう聞くと、

「それが、そうじゃないんです。この前も、高校の後輩が来て、文化祭に出てくださいとか、頼みに来たんだけど、前みたいにさっさと断らず、ちゃんと話をしていたし」

　杏樹ちゃんに代わって、聖君のお母さんが答えた。

「前は話をしなかったの？」

　聖君のおばあさんが、聞いた。

「そうなんですよ。すぐさま、出れないって言って断ってたんです」

「まあ」

「あ！それにさ、中学の後輩って子がきたじゃん。お客じゃなくって、手紙を渡しに」

　杏樹ちゃんが、突然思い出したのかそう言った。

「ああ、そういえば、来てたわね。お店の外で話してたけど」

「私、外の掃除をするふりして、聞いてたんだ。そうしたら、お兄ちゃん、手紙は受け取らなかったんだけど、プレゼントをもらってたよ」

「ええ？！聖が？」

「うん。その場で開けてた。ほら、お店に置いてある、ポプリあるじゃん。あれがそうだよ」

「ああ、あれ？そういえば、お客さんからもらったとか言ってたけど」

「それに、手紙もその場で読んで、ごめんって謝って、手紙返してた」

「え～～～！どういう心境の変化よ？」

　聖君のお母さんが驚いていた。それを聞き、私もびっくりしたけど、聖君のおばあさんだけが、きょとんとしていた。

「くるみさん、今までの聖はどうだったの？」

「そういうのまったく受け取らなかったし、即、彼女いるからって言って、冷たく断ってたんですよ。まったく笑顔も見せず、すんごいクールな表情で」

「へ～。そっちのほうが驚きだわ、私」

　聖君のおばあさんが目を丸くした。

「おばあちゃん、でもね、だから桃子ちゃんも安心していられたんだよ。だって、お兄ちゃん、めっちゃもてるから。ばしばし断っていかないと、大変なことになっちゃうもん」

　杏樹ちゃんがそう言って、

「クールに、ばしって断らないから、今、麦さん、あんなになっちゃってるしさ～」

とぼやいていた。

「どうしたのかしらね～。なんで、いきなりあの子変わっちゃったのかしらね」

　聖君のお母さんは、そう言いながら、ご飯を食べていた。

「結婚したからじゃないの？」

　聖君のおばあさんは、突然そんなことを言い出した。

「え？」

　私も、聖君のお母さんも驚いて聞き返した。

「結婚したから、もっと断らなくっちゃ駄目なんじゃん」

　杏樹ちゃんだけが、おばあさんの言うことにすぐに反論した。

「安心したのかもよ？結婚もしたし、落ち着いたし、クールに装ったりしないでも、もう大丈夫だって」

「大丈夫って何が？」

　おばあさんの言うことに、杏樹ちゃんが顔をしかめて聞いた。

「う～ん、うまく言えないけど、女の子を警戒しなくてもよくなったんじゃないのかしらね」

「じゃ、警戒してたの？今まで」

「よくわからないけどね」

「……。でも聖君、やっぱり俺、女の子苦手だって言ってました」

「え？そう言ってた？」

　聖君のお母さんが、私の言うことを聞き返した。

「はい」

「じゃ、女の子が苦手だけど、そこを乗り越えようとしているのか、とにかく、結婚したことで、何かあの子の中で変化があったってことなんじゃない？」

　聖君のおばあさんがそう言った。そして、

「それに、あの子って、本当はすごく優しい子でしょ？クールにしてるのって、なんだか、聖らしくないもの」

と続けた。

「見守るしかないわよね～」

　聖君のお母さんは、そう言ってお箸を置き、私を見て、

「あ、そうか。桃子ちゃんがいるんだから、もう平気なのよね」

と、にっこりと笑った。

「え？」

「そうよ。桃子ちゃんに任せていたら大丈夫よ」

　聖君のおばあさんも、そう言った。

「え？私？」

　そそそそんな。私、そんな力ない…。私は固まってしまった。

「桃子ちゃんは、聖の力になってあげたいって、そう思ってるでしょ？」

　聖君のおばあさんが、私を優しく見て、聞いてきた。

「え？はい。もちろんです。そんな力が私にあるかわからないですけど、でも、力になれたら、すんごく嬉しいです」

「ふふふ。じゃ、大丈夫」

　聖君のおばあさんが笑った。

「そうですね、大丈夫ですね」

　聖君のお母さんも、穏やかな表情をした。

「そっか～。もう夫婦なんだもんね～」

　杏樹ちゃんもそう言うと、ちょっとにやついてから、

「さ、私、シャワー浴びてきちゃうね」

と言って、リビングを出て行った。

「ごちそうさま。私はお店の後片付け、終わらせてくるわ。杏樹が出たら、お母さん、お風呂入ってください」

「ありがとう。じゃ、圭介と入っちゃうわね」

「はい」

　え？おじいさんと一緒に入るの？！ひょえ～～。やっぱり、夫婦でお風呂に入るのは、榎本家の当たり前の日常なんだ！

　杏樹ちゃんが出てくるまで、私はおばあさんと話をしていた。伊豆のお店の話や、れいんどろっぷすでの思い出話。私はカフェの話が聞けて、わくわくしていた。

「桃子ちゃんも、お料理好きなんでしょ？」

「はい」

「将来は、この店を継ぐんでしょうね～。楽しみね」

「はい」

　あ、はいって言っちゃった。わあ。いきなりドキドキしてきてしまった。

　杏樹ちゃんが出てきて、聖君のおじいさんを呼びに行き、おじいさんとおばさんが二人で、お風呂に入りに行った。

　それから、杏樹ちゃんは勉強があるからと部屋に行き、私はリビングで一人になってしまった。

　お店行こうかな…。どうしよう。

　麦さんいるのかな。でも、聖君のお母さんもいるし、聖君と二人きりなわけじゃないし。でも、でもでも、気になる。

　お店の片づけを手伝いますって言って、ちょっと様子を見てきちゃおうかな。

　でもね、聖君を疑ってるわけじゃないの。今までと違う聖君に、戸惑ってはいるけど、浮気をするんじゃないのかとか、そんなことは思ってないの。でも、やっぱり、気になっちゃう。

　お店に行くと、キッチンから聖君のお母さんと朱実さんの声が聞こえた。店内は暗くなっていて、誰もいなかった。

「あ、あれ？」

　キッチンをのぞくと、聖君も麦さんもいなかった。

「あら、桃子ちゃん、こんばんは。すごい久しぶり」

　朱実さんが私に気がつき、そう言った。

「あ、こんばんは。えっと、聖君は？」

「麦さん、送っていったけど」

　え～～！？

「桃子ちゃん、今さっき、出て行ったところだから、まだ、その辺にいるかも。行ってみたら？」

　聖君のお母さんにそう言われた。

「え、でも」

「気になるんでしょ？追いかけていって、聖、連れてきたらいいわよ」

「え？」

「私も昔ね、爽太の元カノともめたことがあって。だけど、正直に気持ちを伝えたし、爽太は渡さないって言ったらね、その子、あきらめてくれたのよね」

「え？そんなことがあったんですか？」

「桃子ちゃん、嫌なら嫌だって言ってもいいのよ。聖、そうしないとわかんないかもしれないしね」

「…」

「そうだよ。桃子ちゃん、行ってきちゃいな。私はさっさと聖君、あきらめたけど、麦ちゃんはしつこいもん。ここらで、がんと一発言っておいたほうがいいと思うよ」

　朱実さんにも言われてしまった。

「え、えっと」

　言えるだろうか。そんな、がんと一発なんて。でも…。

「追いかけていってみます」

「うん、あ、でも走っちゃ駄目よ！車にも気をつけてね」

　聖君のお母さんにそう注意され、私は、はいって言って、お店を出た。

　そうだ。私は聖君に「嫌だ」って言ったことがなかった。それに、麦さんにだって、いつも言われるばかりで、私の気持ちは言ったことがなかった。

　素直になっていいんだよね。聖君と、くっつかないで。仲良くしないで。触らないで。

　う、でも、そんなこと言えるんだろうか。

　バクバクしながら、駅に向かう歩道を歩いていると、すぐ横にある公園のベンチに、二人が座っているのが見えた。

　あ…。

　ベンチのすぐ横に街灯があり、二人の姿がよく見えた。でも、こっちは暗くてわからないかもしれない。

　どうしようか。まだ、私には気がついていない。私はゆっくりと、ちょっと離れたところを歩き、公園の横を通り過ぎてから、もう一回引き返した。

　そして、ベンチのそばにあった、街路樹の後ろに行き、二人の方へ行こうかどうしようか、迷っていた。

　誰も他にはいなくて、車も通らなくって、そこは静かだった。

「この前、お父さんとお母さんと３人で、ご飯を食べに行ったの」

　麦さんの声が聞こえてきた。

「よかったじゃん」

「よくないんだ、それが」

「なんで？お父さんとずいぶん、仲良くなれたんでしょ？」

「でも、妹が…」

「ああ、妹さんは一緒じゃなかったんだ」

「実はね、昨日ね…」

　麦さんの声が、ちょっと震えた。

「妹から、お父さんを取らないでって言われちゃった」

「え？」

「…部屋に夜入ってきて、いきなり」

「それ、お父さんやお母さんは？」

「下にいたし、聞こえてないと思う」

「そうだったんだ。それで、麦ちゃんどうしたの？」

「…どう言ったらいいか、わかんなくって黙ってたら、妹に私はお姉さんだなんて、思ったことは一回もないって言われた」

「え？」

「今まで、ずっと私のことを無視してきたくせに、いきなりお姉さん面しても、認めないって」

　麦さんは、そう言うと、ぐっと唇を噛んだ。泣くのを我慢しているようだ。でも、

「聖君」

と、聖君の腕をぎゅってつかんで、

「私、どうしていいかわかんないよ」

とそうかぼそい声で言った。

　聖君はしばらく黙っていた。手はそのままにしていた。

　私は、立ち尽くしていた。今、ここで出て行くわけにも行かない。この場を離れたら、私がいることに気がつくかもしれないし、動かず、息を殺していることしかできなかった。

　麦さんは、聖君に寄り添うように近づいた。そして、とうとう聖君のＴシャツの胸のあたりを、ぎゅって握ってしまった。

　嫌だ。離れてほしい。でも、私は、どうすることもできないでいる。

「聖君」

　麦さんは完全に、聖君の胸に顔をうずめていた。そして肩を震わせている。

　聖君は、そんな麦さんの肩に手を回して、ぽんぽんと優しくたたいていた。

「麦ちゃん、泣くの、我慢しなくていいよ？泣いてもいいから」

　聖君が優しく、麦さんにそう言った。

　うそ。

　なんで？

　なんで、そんなに優しいの？

「聖君…」

　麦さんは、聖君に思い切りしがみつき、わっと泣き出してしまった。

「私、私…。やっぱり駄目だったよ」

　そう言いながら、しゃくりながら泣いている。そんな麦さんを、聖君は優しく抱きとめている。

　私、どうしたらいいの？

　血の気が引いていった。

　このまま、ここにいたくない。でも、足が一歩も動かない。

　こんな状況見ていちゃいけない。私、ここにいていいわけない。

　でも、動けないよ～！

　心臓はバクバクだ。でも、血の気が引いてて、頭はクラクラする。

　あまりのショックで、私は、頭の中が真っ白になっていった。