永遠のラブストーリー ～新婚編～

第１５３話 祖父の言葉

　父も出かける準備ができて、私と聖君、そして父は車に乗り込んだ。私は父に、

「あ、私後ろに行くから、お父さん、助手席に座って」

と言って、後部座席に乗った。

「いいのかい？前に来なくて」

　父が助手席のドアを開け、私に聞いた。

「うん。もう、シートベルトも締められないし」

　そう言うと、父は納得して助手席に乗った。聖君は何も言わず、こっちも見ないで運転席に座った。

　車を発進させると、すぐに父は聖君と釣りの話を始めた。２人はそのままずっと、楽しげに話していた。私はずっと、外の景色を見ていた。ああ、やっぱり雨、降ってきちゃったな。それも本降りだ。

　ワイパーを動かし、雨の降る中、父と聖君の釣りの話は尽きることがなかった。

　祖母の家に着いた。玄関まで祖母も祖父も出迎えに来て、嬉しそうに話しかけてきた。

「聖君、やっと来たね。待っていたよ」

「はい。今日は絵、習えるんですか？」

「ああ、そうだね。ちょっと描いてみるかい？」

「はい」

　聖君は、祖父に連れられ、アトリエに行ってしまった。

「あれ、おじいちゃんに聖君を取られちゃったね」

　父はそう言うと、私や祖母とリビングに行き、ソファに座った。

「今、お茶を淹れるわね。あ、桃子ちゃんは何がいい？ホットミルクのほうがいいかしら」

「うん」

　私がうなづくと、祖母はにこにこしながらキッチンに行った。

「そういえば、式場のパンフレットも持ってくればよかったかな？」

　父が私に聞いてきた。

「え？どうして？」

「揃えてくれたんだし、おばあちゃんたちの意見も聞いたほうがいいかもしれないだろ？」

「う、うん」

　結婚式。ああ、あんなに浮かれてたのにな。今、ちょっと胸が痛むな。

　どうしたんだろう、私。なんでこんなこと考えちゃうんだろう。このまま、聖君と結婚式を挙げていいのかな、なんて。

　式を挙げても挙げなくても、もう結婚してるのにな。

　祖母はクッキーと紅茶、そして私にはホットミルクを持ってきてくれた。

「こんなふうに遊びに来るのは、久しぶりね、桃子ちゃん」

「うん、前はよく来てたもんね」

「また、来てちょうだいよ。おばあちゃん、寂しいわ」

「そうだよね」

　おばあちゃんはふうふうって、紅茶をさましながら紅茶を飲むと、

「そうそう。式場のパンフレットは見た？」

と聞いてきた。

「うん、ありがとうね、あんなにたくさん揃えてくれて」

「だって、桃子ちゃんの式なんだもの。一番いいところで、挙げたいじゃない？」

「…」

　ああ、反対してたのに、今はこんなに祝ってくれてるんだ。

「お姉さんは反対してましたか？」

　父が祖母に聞いた。

「実果？なんか言いかけたけど、そんなの無視しておじいちゃんと、式場のパンフレットを次々に見せちゃった。そうしたら、何も言えなくなっていたわよ」

　祖母はそう言うと笑って、

「でも、幹男君のことは、あれこれ言ってたわね」

と、やれやれって顔でそう付け加えた。

「そうですか。幹男君はそのとき、来てなかったんですか？」

「来てないわよ。実果とも会わないようにしてたみたいよ？どうせ会ったってうるさく言われるだけだって、あの子もわかってるんじゃない？」

「ははは、息子に嫌われちゃってるんですか？」

「そうよ～。だから、東京にも出てきちゃったんじゃない？家にいてもうるさく言われてたら、たまらないでしょう」

　祖母はそう言うと、また紅茶を飲んだ。

「桃子ちゃん。どこの式場が気に入った？チャペルか、神社か、どっちがいいかしらね？」

「え？」

「それとも、レストランでのガーデンパーティみたいなのはどう？それもいいわよね」

「うん」

「あら、元気ないわね。どうしたの？またつわり？」

「う、ううん。元気だよ。ただ、式場はどこがいいか、まだはっきりとしなくって。どこも素敵だから」

「そうね。やっぱりそれは、聖君と決めたほうがいいかもね」

「うん」

　聖君はまだ、アトリエにいるんだろうな。私、どこかでほっとしてるかも。なんか、聖君のそばにいづらいもん。

　そんなことを言ったら、聖君、傷つくかな。それとも、今は私のことはあまり、関心ないかな。

　そんなことないかな。避けてる？とか、元気ない？とか、気にしてくれてた。なのに私、思い切り避けちゃったかもしれない。

　傷つけたかな。キス、されそうになって、避けちゃったの。聖君の顔、凍り付いていたよね。

　はあ。駄目だ。暗い。

「桃子？どうした？」

　父が私のため息を聞き、心配そうに聞いてきた。

「なんでもない。きっと、あれ」

「あれ？」

「たまになる、情緒不安定ってやつ」

「桃子ちゃん、今、情緒不安定なの？」

　祖母が驚いて聞いてきた。

「妊娠してると、ホルモンの関係か何かで、そういうのもあるみたいですよ」

　父がそう言ってくれた。

「そうなの？嫌なことがあったとかじゃなくって？」

「うん、違うの。いきなり来るの。前にもあった」

「そういうときは、どうしてるの？」

「どうしてるかな。しばらくすると戻るから、そっとしてるかな」

　私がそう言うと、祖母は心配そうに私を見た。

「心配しないで。ほんと、自分でもわからないけど、知らない間にまた元に戻ってるから」

　私がそう言うと、祖母は、そう？とちょっと安心した顔つきになった。

　祖母は心配性だ。母は楽天的だし、きっと祖父に似たんだろうけど、祖母が心配してしまうと私も、気持ちが沈んでしまうので、いつも祖母と話すときには気を付けている。

　だから、今日は祖母と話すのは、ちょっときつい。冗談を言って、笑い飛ばしてくれる祖父のほうがありがたい。

　今は人のことを気にかけたり、心配かけないよう明るくふるまったりできない。

「はははは。聖君の絵はいいね。最高だよ」

　祖父が高らかに笑いながら、リビングに来た。

「聖君、もう絵を描き終えたのかい？」

　父が、嬉しそうに聞いた。聖君がやってきたのが、嬉しかったのかな。

「いえ、まだですけど、ちょっと休憩しようってことになって」

　聖君はそう言いながら、ソファに座った。

「いや、聖君には才能があるよ。芸術家肌だね」

　祖父もそう言いながら、ソファに座った。

「二人とも紅茶でいい？」

　祖母がそう聞くと、２人はうなづいたので、祖母はキッチンにいそいそと向かっていった。

「あれだけ、自由に絵を描いたのは初めてです」

「え？そうなのかい？」

「はい。あ、幼稚園くらいの時には、自由に描いてたと思います。でも、小学生になって、先生からあれこれ言われるようになって、考えながら描くようになっちゃったんです。っていっても、先生には、なにを描いてるのかいまいち、理解されてなかったんですけどね」

　聖君はそう言うと苦笑いをした。

「思い切り自由に描くとどうだい？」

「はい、めちゃ気持ちいいですね」

「だろう？聖君は人の評価何て気にせず、もっと自由にのびのびとしたほうが合うと思うよ」

「え？」

　祖父の言葉に聖君が聞き返した。

「君は、才能を埋もれさせてるね。きっと自分でもわかってないだろう」

「絵のですか？」

「いや、絵もそうだが、何にしてもだ」

「俺がですか？」

「なんでも器用にやってのけるだろう？」

「…」

　聖君は黙った。でも父が、

「そうだな。運転も料理も、釣りだってうまくやってこなせちゃうもんな」

と聖君にかわって答えた。

「だけど、どれも平均よりも上かな、程度を保ってるんじゃないのかい？」

「ああ、はい。そういえばそうかも」

「もっと君には、すごい力があるよ」

「…」

　聖君は、目を丸くさせたまま祖父を見た。

「なんでも、君はしたいということを、ものすごい才能を発揮させて、できると思うよ」

「俺がしたいこと？」

「ああ、そうだ。今はそれが、君の中でくずぶってるね。本来の力が発揮されず、埋もれたままだ。もったいない」

「俺がですか？」

「そうだよ、自分でも感じないかい？」

「え？」

「もっと自由にのびのびとしてみたいとか、何かでかいことをしてみたいとか」

「いえ…。あ、自由にのびのびとってのは、あるかもしれないけど」

「だろう？」

「…」

　聖君は黙り込んだ。

「俺…」

　そして、口を開き、ちょっと祖父と父を交互に見て、それから自分の組んでいる手を見ながら話しだした。

「海、好きなんです。だから、海にかかわる仕事したいって、ずっと思ってました」

「うん」

　父も祖父もうなづいた。

「でも、それが具体的に考えられなくって」

「なるほど」

　祖父がうなづいた。

「それで、海洋学を勉強しようって、今の大学に行ってるんですけど」

「うん」

　父がうなづいた。

「俺、子供好きだから、子供に海のいろんなことを教えたりってのもいいなって、最近思ったり」

「うん」

　父も祖父も、身を乗り出して聞いている。そこへ、祖母が紅茶を運んできたが、みんなが真剣に話してるのに気が付き、そっとカップをテーブルに置いた。

「だけど、なんかぴんと来なくて」

「海が好きなのと、それを仕事にしていくのは、切り離してもいいんじゃないのかい？」

　父がそう言った。

「え？」

「趣味でダイビングをするのも、いいと思うよ？」

「はい」

　聖君はうなづいてから、黙り込んだ。

「まあ、焦らなくてもいいさ。まだ、１８歳だ。大学１年なんだから、これから探しても遅くはない」

「そうですか？」

　聖君が祖父の言葉に聞き返した。

「ん？遅いと思うのかい？」

「…できたら、早くに進む道を決めたいって思ってます」

「それは家族ができたからかな？」

「ああ、きっとそうです」

　ドキン。私や凪のためにだよね。

「ははは、大丈夫だよ。僕だって、先生になったのにやめちゃって、絵の教室を開いた。先生でいたほうが、収入も安定してるし、将来の不安もないだろうけど、それでも、やめてしまった。だけど、家族を養って行けたんだから」

「…それは、おじいさんがちゃんと、自分のやっていきたいことを見つけられたからですよね？」

「いやあ、美術の先生でいたときは、やはり、あれこれ悩んだよ？」

「でも、絵は好きだったんですよね？それで食っていこうと思っていたんですよね？」

「ははは。思ってないさ。だけど、とりあえず、そのくらいしかなかったからね。それをしてみたら、意外にも収入があって、どうにか生活できちゃったんだよ」

「ほんと、おじいさんは楽天的すぎますよ。うまくいったからいいものの、生徒が来なかったらどうなっていたか」

「でも、うまくいったからいいじゃないか」

　祖母の言う言葉に、祖父はそう返した。

「未来に不安はなかったんですか？」

「聖君は不安かい？」

「いえ、そうでもないですけど、でも、はっきりとしてないと、ビジョンが浮かんでこないっていうか、ふらふらしちゃうっていうか」

「いいじゃないか、ふらふらしても」

「よくないです。俺、もう一人じゃないし」

　聖君が真剣な目をしてそう言った。

「意外と真面目なんだな、聖君は」

　祖父がそう言うと、

「おじいちゃんが、不真面目なんですよ」

と祖母が口をはさんだ。

「聖君は誠実なんですよ。だから、僕も桃子を任せられる。生半可なことは言わないし、大事にするといったら、本気で桃子を大事にするだろうって、そう思いましたからね」

　父がそう言うと、祖父は真面目な顔つきになった。それから、私を見ると、

「桃子はどう思ってるんだい？」

と聞いてきた。

「え？」

「桃子は、ただ守ってもらう、大事にしてもらう、それでいいのかい？」

　ドキ！なんでわかったんだろう、今、それだけじゃいけないって思ってることを。

「私は…」

　言葉に詰まった。

　聖君はじっと私を見た。

「そりゃ、子供もいるし、守ってもらわないとならないわよね？桃子ちゃん」

　祖母は私のほうに、身を乗り出してそう言った。

「え？うん」

　ああ、今、うなづいてしまった。

「家族ができることは、別に負担になることじゃないよ？桃子」

　父が優しくそう言ってきた。

「え？」

「今、うなづくのに躊躇したね。ちょっと負担に思われないかって、そう感じたんじゃないのかい？」

　う、なんでわかったんだろう。

「負担？」

　聖君がその言葉を聞き、私と父を交互に見た。

「家族ができることは、自分を強くもさせる。家族のために働こうとか、家族のために生きていこうとかね」

「…」

「聖君だって、そういう思いがあるからこそ、未来のビジョンをはっきりさせたいって思うんだろう。だけど、それは悪いことじゃない。逆に聖君の人生を、力強いものにしていくものかもしれないよ？」

「…」

　ほんと？本当にそう？

「桃子ちゃん」

　聖君がこっちを見た。

「俺が負担に感じてるって思ってたの？」

「え？」

　聖君、すごく悲しそうな目で見てる。

「そう思ってた？」

「ううん」

　私は思わず、首を横に振った。

「桃子は、そんな小さな器じゃないよ」

　祖父がいきなりそう言った。

「え？」

　聖君も父も、祖母も祖父を見た。

「まあ、いいさ。そのうちわかる」

　祖父の言葉に私は驚いた。なんで？なんでそんなことを言うんだろう。

「さて。続きを描くとするかい？聖君」

　祖父は紅茶を飲み干すとそう言った。そして、聖君とリビングを出て行った。

　祖母と父が話してる横で、私はさっきから、祖父の言葉が忘れられないでいた。

「桃子は、そんな小さな器じゃないよ」

　どういうことだろう。

　なんで、そんなことがわかるんだろう。

　もっと祖父と話がしたい。それに、今悩んでいることも、聞いてほしい。

　そう思いながら、聖君が絵を描き上げるのを、私は待っていた。