永遠のラブストーリー ～新婚編～

第１５１話 心ここにあらず

　翌朝も聖君と、一緒に駅に行くことはなかった。とぼとぼと一人で歩いていると、また後ろから、

「あら、今日も一人。とうとう別れたの？」

と声がした。

　ムカ。さすがに頭に来て、振り返っておばさんをにらんだ。でも、まったく気にも留めず、おばさんはすたすた歩いて行った。

　なんなんだ、あのおばさんは。

　聖君は、今日も玄関でにこにこしながら見送ってくれた。その笑顔に胸キュンしながら、私は家を出てきた。

　相変わらず爽やかで、可愛い笑顔だったな～～。

　学校では、朝から蘭と花ちゃんが来て、わいわいと話していた。蘭はなんだかご機嫌で、聞いてみたら、彼氏と別れられたということだった。

　あれま、あっという間に別れられたんだ。

　花ちゃんはと言うと、昨日も夜、メールが来たらしく、嬉しそうに頬を染めて、話してくれた。

　そこに苗ちゃんが、冨樫さんと平原さんとやってきて、話に加わった。

「冨樫さんって何て名前？」

　蘭が聞いた。

「果歩っていうの」

「じゃ、果歩って呼ぶよ。平原さんは椿だよね」

「うん」

「私は蘭でいいよ」

「蘭と椿か。なんか豪華だね」

　菜摘がそう言って笑った。

「あはは、そういえばね」

　蘭も笑った。

　私も、果歩ちゃんと、椿ちゃんって呼ぶことにした。

　一気に、輪が広がり、仲間が増えた。なんだか、不思議な感じがした。

「は～～、なんかさ、いろいろとあったけど、丸くおさまっちゃったよね」

　菜摘がやれやれって顔でそう言った。

「あ、そうだ。小百合ちゃん、寂しがってたんだ。明日お見舞い、みんなで行かない？」

「いくいく～～。あ、でも土曜日デートだ」

　菜摘がそう言ってから、蘭のほうを見た。

「私も明日、基樹と会う予定」

「私も、練習見に行くんだ」

　蘭と花ちゃんがそう言った。

「じゃ、日曜は？」

「大丈夫」

　みんなで日曜にお見舞いに行くことに決まった。

「私たちも行ってもいい？」

　椿ちゃんが聞いてきた。

「うん、みんなで行こうよ。個室だから大勢でも大丈夫だよ」

　きっと小百合ちゃんも喜ぶだろうな。

　その日は、なんだかみんなでほのぼのとした１日になった。帰りもみんなでそろって帰ってきたけど、みんな和気あいあいとしてて楽しかったな。

　家に着いて、母にその話をした。母もよかったわねって、すごく喜んでくれた。それから一緒に夕飯の準備をして、バイトが休みのひまわりは、早くに帰ってきて、３人で夕飯を食べた。父はどうやら、接待で遅くなるようだった。

　８時半、いつもなら聖君が帰ってくるのに、帰ってこなかった。

「あら、もう９時になるじゃない。聖君遅いわね。なんか連絡あった？」

　片づけも済ませ、お茶を淹れてダイニングのテーブルについた母が聞いてきた。

「ううん、なんにも」

「お店が混んでたとかじゃないの？」

　リビングでテレビを観ていたひまわりが、そんなことを言った。

「そうね。もしかしたら、お母さんやお父さんと話し込んでるのかもしれないし、たまにはいいわよね」

　母はお茶をすすりながらそう言った。

「そうだよね」

　聖君の家なんだもん、たまにはゆっくりしてもいいよね。

　なんて思いつつも、ちょっと寂しいかも。

　９時半、ひまわりはお風呂を済ませ、自分の部屋に行き、母がお風呂に入りに行った。私は一人でリビングで、聖君の帰りを待っていた。すると携帯が鳴った。あ、聖君からだ。

＞ごめん、もうすぐ着く。

　それだけが書いてあった。

　聖君と暮らしだして、一か月半はたったよね。暮らしだしたころは、聖君は早くに会いたかったって言って、すっとんで帰って来てくれてたっけ。

　ああ、そんなのもだんだんとなくなっていっちゃうのかな。う、寂しい。

　ピンポン。１０分くらいして、チャイムが鳴った。私は玄関にすっ飛んで行って、ドアを開けた。

「おかえりなさい」

「ただいま」

　聖君だ。私はまた抱きついた。

「あ、お母さんやひまわりちゃんは？」

「お母さんは今、お風呂。ひまわりは部屋。お父さんはまだ帰ってない」

「そっか」

　聖君は、そのまま黙って廊下を歩いてリビングに行った。あれ？いつもの、むぎゅ～～はないの？

　それに、いつのも爽やかな笑顔もない。桃子ちゅわんっていう甘えた声もない。

「は～～」　

　聖君は、ため息をつきながらソファに座った。

「ど、どうしたの？どこか具合悪いの？」

「あ、ううん。大丈夫だよ」

　また、なんだか無理してる？

「お風呂お母さんが入ってるのか」

「うん、部屋行って休む？」

「ううん、部屋行って休んだら俺、寝そう…」

　そんなに疲れてるの？

「あ、やっぱり、眠れなさそう」

「へ？」

「あ～～～～～～～」

　え？いきなり唸りだしたよ？

「桃子ちゃん、俺、なんていうか」

「うん」

「もう、どうしていいかわかんない」

　え？何が？！

「あら、おかえりなさい、聖君」

　母がお風呂から出てきて、そう言った。

「あ、すみません、今日遅くなっちゃって」

「いいのよ。たまには家でゆっくりもしたいわよね？」

「え？いえ、そうじゃなくって。ちょっと知り合いが店に来て、話し込んでたので」

「あら、そうだったの？」

　母はそうにこやかに言って、ちょっとその場で考え込み、

「もしかして、それ、女の人？」

と眉をしかめて聞いた。

「あ、サークル仲間です。ちょっと相談に乗ってて」

「女の人なんだ」

　母のその言葉に、聖君はゴクンとつばを飲み込んだ。母の顔がちょっと、怖い表情になったからかな。

「聖君、お風呂入りに行こう」

「え？うん」

　私は聖君の腕を引っ張り、お風呂場に行った。

「あ、俺着替え」

「もう準備してある」

　お風呂場に、すでに聖君の下着やＴシャツは用意してあった。もちろん、私のも。

「悪い。桃子ちゃんも俺の帰り、ずっと待ってた？」

「うん、すぐにお風呂入れるようにしてたよ」

「そっか」

　聖君はそう言うと、おもむろに服を脱ぎだし、さっさとお風呂場に入って行った。私も、服を脱いで、あとに続いた。

「聖君、先に背中洗ってあげようか？」

「え？なんで？」

「なんとなく」

「うん、じゃ、お願いしようかな」

　聖君の背中を洗い出した。大きな背中だな。ああ、抱きつきたいな。

　むぎゅ。

「え？」

　聖君が驚いている。

「ごめん、ちょっと抱きつきたくなって」

　私はすぐに離れた。

　聖君は黙っていた。私も黙って、聖君の背中を流した。でもまだ、聖君は椅子に座ったままだ。もしかして、背中だけじゃだめなのかな？と思い、腕も持って洗い出すと、

「あれ？どうして腕洗ってるの？」

と聞かれた。

「え？だって、聖君椅子に座ったままだったから」

「ああ、ごめん。今どく」

　聖君はかたっぽの腕に泡をくっつけたまま、椅子から立ち上がった。

　それから、私の体を洗い出し、髪も洗ってくれた。

　バスタブに入って、聖君を見ていた。聖君は私が洗った腕もまた洗い出し、それからぼ～～っとして、今度は背中も洗い出していた。

　ああ、背中、洗ってあげたのにな。どうしちゃったのかな。

　さっきのサークル仲間ってのは、きっとカッキーさんだろうな。お店まで来ちゃったのかな。

　シャンプーで髪を洗った聖君は、なぜかまたシャンプーを手に取った。

「あ」

と言ったけど、もう遅い。またシャンプーを髪につけてしまった。

「あれ？俺、さっき髪洗った？」

「うん」

　私がそう言うと、

「まじ？」

と言って、さっさとシャワーで洗い流した。相当、お疲れかな。

「は～～～」

　聖君は今日もまた、ため息交じりにバスタブに入ってきた。

「桃子ちゃん」

「ん？」

「ちょっと、俺、おかしいけど、気にしないで」

「うん」

　とは言ってみたものの、気になってしょうがない。聖君は私を後ろから抱きしめたまま、ため息をつく。

「カッキーさんのこと？」

　私は唐突に聞いてしまった。

「え？何？」

　あれ、聞いてなかった？

「悩んでるのって、カッキーさんのことで？」

「なんでわかった？」

「なんとなく」

「そっか」

「聖君、紗枝ちゃんのときも、へこんでたよね？」

「うん」

「あの時も、苦手だって言ってた」

「うん」

「今は？」

「もう平気」

「家族同様だから？」

「そう。れいんどろっぷすの家族の１員だしね」

「カッキーさんは、サークル仲間でしょ？」

「うん」

「家族同様には思えないの？」

「思えない」

「どうして？」

「それがわかんないから、悩んでる」

「え？」

「俺も自分でわかんない。だけど、あの子が話しかけて来たりすると、なんか嫌な感じがするんだ」

「え？」

「すげえ抵抗があるんだよね」

「どうして？」

「なんでかな」

　聖君は黙り込んだ。

「どんな相談だったの？」

「ああ、別に。ただ、俺がそっけないから、どうしてそうなのかとか、なんつか、俺、責められてるって言うか」

「え？」

「違うな。なんだろうな。この違和感」

「…」

「話してて、なんでこんなに違和感があるのかな」

「…」

　そこまで、思いつめちゃってるの？

　聖君と部屋に行った。聖君はどこかぼ～っとしながら、私の髪を乾かした。私も聖君の髪を乾かしてあげた。

　つむじが二つ。やっぱりかわいい。思わず、聖君の髪にキスをした。でも、気が付かないでいる。

　それが、ちょっとだけ、悔しい。

　そっか。今、気持ちはどこかに飛んでるんだ。ここにいないんだ。きっと頭の中はずっと、カッキーさんのことを考えている。

　そう思ったらもっと、悔しくなった。

　聖君のうなじにもキスをした。それから耳にも。

「な、何？桃子ちゃん」

　聖君が慌てて聞いてきた。

「…」

　私は何も言わず、聖君の髪をとかし、

「はい、終わったよ」

とドライヤーを片づけだした。

「あ、ああ、ありがとう」

　聖君は、まだ目を丸くしたままそう言った。私はテーブルにつき、凪の日記を書きだした。

「…」

　聖君も私の前に座ってきた。

「あれ？凪のエコーの写真貼ってないの？」

「だって、聖君のお父さんやお母さんにまだ見せてないし」

「ああ、そっか。そういえば、菜摘のお父さんにも見せてって言われてたんだっけ」

「え？」

「一応ね、菜摘のお父さんもさ、凪のおじいちゃんになるわけだし」

「あ、そっか！」

　じゃ、凪にはおじいちゃんが３人もいることになるんだ。

「今度、行かない？」

「うん」

「明日か明後日はどう？」

「明後日は小百合ちゃんの病院に行くの」

「じゃ、明日。あ、そういえば、おじいちゃんのところに行くって約束してなかった？」

「いけない。忘れてた」

「じゃ、菜摘のお父さんのところは、俺、水曜の夜にでも行こうかな」

「うん。私もその時、一緒に行くね」

「…」

　聖君が今度は、静かに凪の日記を書きだした。それから、カバンから写真を取り出し、貼っていた。

「それ、この前のダイビングの写真？」

「うん。あ、他にもいっぱいあるよ。見る？」

「うん、見たい」

　写真を見せてもらうと、どれも楽しそうに映ってる聖君の笑顔の写真だったり、綺麗な海の写真だったり。

「あ」

　驚いたことに、カッキーさんとツーショットの写真があった。いや、ツーショットと言っても、聖君は明後日のほうを向いて笑っていて、カッキーさんだけがカメラ目線だった。

「カッキーさん、かわいく撮れてるね」

「え？」

　聖君の表情が変わった。

「ああ、それか」

　その写真を見て、また顔が曇った。

「合宿中も、カッキーさんと話をしなかったの？」

「うん、してないよ。２人ではね」

「…」

　そうつぶやいた聖君は、まだカッキーさんの写真を見ている。

「似てないよね」

「え？」

「桃子ちゃんに」

「え？うん」

　まだ、それを気にしてるの？

「はあ～～」

　聖君は、重いため息をはいた。

　どうしたのかな。絶対に変だ。

　隣にいても、なぜだか、聖君が遠くに感じられた。それに、横で寝てても、ひっついていても、いつもの安心感が感じられない。

　その夜、聖君は、

「おやすみ」

と私の髪にキスをしても、ずっと天井を見つめたまま、しばらく起きていた。私がそんな聖君をじっと見てることにも気が付かずに。