永遠のラブストーリー ～新婚編～

第１５０話 お疲れモード

　夜、聖君が帰ってきた。玄関まで出迎えに行って、

「お帰りなさい」

と抱きついてみた。ひまわりは、まだバイトから帰って来てなくて、母はキッチンでひまわりの夕飯の準備をしている。

「ただいま」

　聖君はそう言って、むぎゅって抱きしめてきた。でも、ちょっとだけ、テンションが低い。

「疲れてるの？」

　そりゃそうか。大学行ってから、バイトしてきたんだもんね。

「ううん、大丈夫だよ」

　聖君はニコって笑った。でも、どこか元気がない。

「風呂入ろう、桃子ちゃん」

「うん」

　一緒にお風呂に入った。聖君はいつものように背中を洗ってくれてるけど、今日は鼻歌もない。

「何かあったの？」

「え？俺？」

「うん」

「ううん。別に」

　別に？なんだか、そんな返事があるときって、何かあるんだよね。

「桃子ちゃんは、何かいいことあった？」

「え？なんで？」

「だって、玄関で抱きついてくるなんて、そんなことあまりないじゃん」

「いつも、ひまわりやお母さんがいるから」

「ああ、遠慮してたんだ」

「うん」

「ふうん」

　ふうん？なんか、もしかして、そんなに興味のわかない会話だった？

　絶対にテンション低いよね？聖君。

「あのね」

「ん？」

「平原さんのお母さんに、ほっぺたたたかれちゃった」

「えっ？！！」

　聖君が私の顔を覗き込み、

「あ、左？ちょっと紫色してる」

と青ざめた顔でそう言った。

「ほんと？もう痛くはないんだけどさ」

「…」

　聖君、まだ青ざめてる。

「あ、でもね、もう大丈夫だから」

「大丈夫じゃないじゃん！」

「え？」

「全然、大丈夫なことじゃないだろ？なんで桃子ちゃんが、ぶたれなきゃならないんだよ」

「違うの。平原さん親子でもめて、平原さんのお母さんが平原さんをたたこうとしたの」

「で？間違って桃子ちゃんをぶったなんてこと、ないだろ？」

「…私が、平原さんの前に出ていっちゃって、ぶたれちゃった」

「はあ？」

　あ、聖君が呆れた。

「それって、どういう意味？もしかして、かばったの？」

「わかんない。勝手に足が動いてたから」

「はあ？」

「呆れた？」

「…」

　あ、黙り込んじゃった。

「菜摘にも、凪がいるんだし、もっと気を付けてって怒られた」

「あ、そう」

　あ、そう？もしかして、これもまったく興味なかった？

　聖君は黙ってまた、背中を洗い出した。それから、腕や首も。

「あいつさ」

「あいつ？」

「菜摘。きっとうるさいおばさんになると思わない？」

「へ？」

「凪にもあれこれ言って来たりして」

「…」

　そんなこと考えてたんだ。あれ？じゃ、ほっぺたたたかれたのは、もうどうでもいいのかな？

「平原さん、お母さんとそんなに仲悪いの？」

「え？ううん。そうだ！言い忘れてた。今日ね、ＰＴＡで聖君の演説のビデオを見たらしくって、それで平原さんのお母さんも考えが変わっちゃったんだ」

「え？変わったって？」

「平原さんを産んだ時のことを思い出して、命の大事さとかそういうこと、考えたみたい。平原さんに対しても、きっと変わっていくんじゃないかな」

「じゃ、もう俺らのことも」

「うん、反対してないし、ＰＴＡでも賛成してくれて、応援してくれるって」

「そりゃ、すごい変化だね」

「でしょ？やっぱり聖君はすごいね」

「なんで俺？」

「だって、聖君の演説があったから」

「その前に、桃子ちゃんが平原さんのことをかばったからでしょ？」

「え？」

「桃子ちゃんの、人を大事にする力を見たからじゃないの？そのためなら、知らないうちに勝手に動いちゃうくらいの強さって言うのかな」

「…」

　そんなふうに思ってくれたの？

「俺より、強いよ」

「そんなこと…」

「後先考えず、行動したんでしょ？あ、でも、これからは一応、動く前に凪のこと思い出してね」

「え？うん」

「そうだな。お腹に手とか当てる癖をつけたら、凪のことを思い出すようになるかもね」

「そうしてみる」

　私はさっそく、お腹に手を当てた。ぐに～～。

「あ、凪が動いた」

「まじで？」

「うん」

「よく動く？」

「うん、よく動いてるよ」

「元気なんだね。胎動っていいね。元気なのがわかって」

「うん！」

　聖君は、私を立たせると胸やお腹も洗い出した。

「凪、パパに洗ってもらってるってわかってるかな」

　お腹を洗ってるときに、聖君はそんなことを言って、お腹に向かって、

「凪～～。パパでちゅよ」

と思い切り赤ちゃん言葉を使った。

　ぐに～～。

「あ、動いた！わかったんじゃないのかな」

「え？まじで？」

「うん」

「そっか」

　聖君はちょっと目を細めて、嬉しそうな顔をした。

　髪も洗ってもらって、バスタブに入った。聖君は豪快に体と髪をさっさと洗い、バスタブに入ってきた。

「は～～～～」

　ため息をついて、私に抱きつくと、

「落ち着く」

とボソッと言った。やっぱり、疲れてたのかな。

「他は？何かあった？」

　聖君に聞かれた。

「ううん、特にないけど」

「そっか」

　聖君は、しばらく黙って私に抱きついていた。

「聖君は大学どうだった？」

「うん」

「久しぶりに行ったんだもんね」

「ちょっち、疲れた」

　やっぱり？

「結婚したことをまだ、知らない人もたくさんいて」

「うん」

「なんだか、いろんな人に声をかけられた」

「？」

「なんなんだろう。夏休みはどうだった？とか。旅行いったお土産あるから、ラウンジで話そうよ、とか」

「それ、みんな女の人？」

「そう…」

　そうか。それでお疲れモードなのか。

「で、そんなこんなで話しかけられてたら、カッキーが来て」

「え？うん」

「試験中でも、話して大丈夫そうじゃんって、ものすごくふてくされた顔で言われた」

「…」

　あちゃ。そういうのって、聖君苦手そう。

「これからバイトだし、忙しいんだ。じゃあって、そのへんにいる人みんなに言って、さっさと帰ったけどさ」

「カッキーさんは？」

「知らない。その場に置いてきたから」

「そうなの？」

「え？どうして？」

「うん、だって、同じサークル」

「今日サークルなかったし」

「…」

　仲間だってあまり、意識したりしないのかな。もしそれが麦さんなら、もうちょっと話したりしただろうに。

　い、いやいや。仲良くなられたら、逆に私がやきもちやいちゃうか。

「あ～～あ。俺、今日ちょっと覚悟決めて行ったんだよね」

「大学？」

　女の人に囲まれる覚悟かな。

「もう結婚したことをみんなが知ってて、あれこれ言って来るだろうなって思いながらさ」

　ああ、そっちの覚悟。

「でも、みんななんで知らなかったんだろう」

「サークルの人はみんな知ってるんでしょ？」

「うん」

「じゃ、部外者には話してないってことじゃないの？」

「そっか～」

「…」

　聖君はまた、黙り込んだ。

「話してもいいのにな。俺から発表するのもなんていうか、しにくいっていうか」

「だよね」

　わかる。その心境。

「結婚指輪、先に買わない？桃子ちゃん。それ見たら、絶対にみんなわかると思うんだけどな」

「そうかな？」

「え？」

「結婚指輪だとは思ってくれないかもよ？」

「え～～。左手の薬指だよ？わかるでしょ、普通」

「大学１年の聖君がしてても、まさか結婚したとは思わないよ。普通」

「う～～～～～～」

　あれ？うなっちゃった。

「あ～～～～。桃子ちゃんを引きつれて、大学行きたい気分」

「へ？」

「そうしたら、みんな寄ってこなくなるかも」

　そうかな。私が横にいても平気で寄ってきそうな気もするけど、げんに麦さんだって、芹香さんだって、いい寄って来てた。

「桃子ちゃん、もう出ようか、のぼせたら大変だし」

「うん」

　聖君はまた、私の体を拭いてくれて、それからさっさと洗面所を出て行った。

　私はパジャマを着て出て行くと、あ、聖君はお父さんとひまわりにつかまってしまっていた。

「大学どうだった？聖君」

　お父さんが聞いた。

「お兄ちゃん、勉強教えてほしいんだけど」

　ひまわりが聞いた。なんで？かんちゃんに聞くんじゃなかったの？

「大学、久々でちょっと疲れちゃいました」

　聖君は苦笑いをしながら父に答えて、ひまわりには、

「あとでちょこっと見るね。俺も勉強あるから、あまり時間取れないけどいい？」

と優しく言っていた。

「また納戸で勉強するの？」

「え？ああ、うん」

「じゃ、そこに聞きに行くね」

「うん、わかった」

　聖君はそう言ってから、階段のほうに来た。私がそこで待っているのに気が付き、

「部屋行こう、桃子ちゃん」

とにっこりと笑った。

「うん」

　聖君の後に続いて、２階に上がった。

　部屋に入ってから、私は、

「ひまわりの勉強、大変だったらいいんだよ？見なくたって」

と言ってみた。

「うん。わかってる。大丈夫。そんなに時間はとらないよ」

「…」

　でも、見てあげちゃうんだ。ああ、そっか。これが杏樹ちゃんでも同じなんだ、きっと。多分、それが菜摘でも、私でも。

　聖君は優しい。優しいのに、女の人が苦手で、クールになっちゃうんだ。それ、実は心の奥では、葛藤してたりしてないのかな。

　優しい聖君と、クールになってしまう聖君が、戦ってることはないんだろうか。

　聖君は、私の髪を乾かし、自分の髪は半渇きのまま、納戸に移動してしまった。凪の日記すらまだ、書いていないというのに。

　と言う私も、実は宿題があったんだった。どうしようかな、納戸行こうかな。

　凪に日記を書いてから、教科書とノートを持って部屋を出ると、納戸から聖君とひまわりの会話が聞こえてきた。

　ああ、先を越されたか。

「かんちゃんに勉強教えてって言ったら、数学あまり得意じゃないんだって」

「あれ、残念だったね。かんちゃんの家に行ったり、来てもらう絶好のチャンスだったのに」

「かんちゃんの家、まだ行ったことない」

「そうなの？」

「うん」

「一回、誘われた。今日、誰も家にいないし、来る？って」

「行かなかったの？」

「だって、２人きりだよ？」

「いいじゃん」

「よくないでしょ。それってさ、もしかんちゃんに襲われても、そういうことがあっても、ＯＫだって気で来たんだろって言われそうで」

「あ、なるほどね。それもそっか」

「そういうの、まだ嫌なんだ」

「そういうの？」

「だから、その…」

「ああ、ごめん、わかった。そういうのね」

「子供かな、私って」

「そんなことないだろ？いいんじゃないの？そんな焦る必要もないしさ」

「本当に？男の人って、どうなの？」

「え？どうなのって？」

「あまり、長いことそういうことを拒否してると、愛想着かしたりするの？」

「えっと、そういう情報はどこで仕入れてくるの？」

「バイトの先輩」

「いくつ？」

「今、２０歳」

「そんな人の言うこと、真に受けなくてもいいと思うけど？」

「本当に？」

「大事な子なら、何年だって待てるんじゃないの？」

「お兄ちゃん、待てなかったんじゃないの？」

「え？！」

　聖君の声が裏返った。

「だから、お姉ちゃん、妊娠」

「いや、その、それはさ」

　あ、聖君が慌てている。

「あ～～、なんて言ったらいいのかな。俺、その、無理強いしたつもりはなくって、これでも、桃子ちゃんのことすごく大事にしてて」

「そこが不思議なんだよね。あのお姉ちゃんがなんで、そういうことできちゃったんだろう」

「…」

　聖君が黙り込んだ。だよね、そんなこと聞かれても、私だってきっと困っちゃう。

「勉強しようか、ひまわりちゃん。数学のどの辺がわかんないの？」

「私、男の人って別に苦手じゃないんだけど」

「へ？」

　ひまわりの唐突の話に聖君の声がまた、ひっくり返った。

「かんちゃんも苦手じゃないの。だけど、電車乗ると、おっさんとかすんごい嫌なんだよね」

「おっさん？」

「大学生くらいでも嫌。最近特に嫌」

「お年頃だから？」

「何それ？」

「ごめん、自分で言って意味不明だった」

　聖君が即座に謝った。

「お兄ちゃんは平気」

「俺も大学生ですけど」

「清潔感あるし」

　あ、それわかる。

「爽やかで脂ぎってないし」

　うんうん。

「イケメンだし、なんかいい匂いもするし」

「俺ってなんかにおうの？桃子ちゃんにも言われるんだけど」

「爽やかな風の匂いかな」

「なんだよ、それ」

　そっか。ひまわりも感じてたか。

「だから、こうやって隣にいても平気」

「かんちゃんは？」

「かんちゃんも平気。でも、ちょっと近づいてくると、ちょっとね」

「え？」

「構えちゃうって言うか」

「ああ、なるほどね」

「…お兄ちゃんは、女の人が苦手なんだっけ」

「うん」

「そのくらいのほうがいいよね」

「？」

「草食と、肉食っているじゃん」

「ああ、うん」

「肉食って嫌だな」

「あはは。俺、草食系？」

「だって、女の人苦手でしょ？」

「でも、桃子ちゃんは苦手じゃないよ」

「でも、そんなに迫ったりしないでしょ？」

「えっと～～、今はどうかな」

「え？」

「あ、嘘。迫ってないよ。うん」

　聖君がまた慌ててそう言いなおしていた。

「それよりもさ、勉強しようよ、ひまわりちゃん。俺、できたら、自分の勉強もあるし、早めに終わらせたいって言うか…」

「あ、ごめん。そうだよね」

「うん。せかすようで悪いけど、ちょっと疲れてるから早く寝たいし」

「わかった。この問題なんだ」

「どれ？」

　そっか。聖君、疲れてて早く寝たいんだ。

　私はそっと部屋に戻った。それからテーブルに教科書とノートを広げ、宿題をした。今日は英語だし、どうにか自分の力だけで、終わらせることもできた。

　それから明日の用意を整え、私はベッドに潜り込んだ。疲れてるなら、私もおとなしく寝てたほうがいいよね？聖君だって、そうしたら部屋に戻ってきて、寝るだけになるし。

　でも、寂しいな。

　そっとドアを開け、聖君が入ってきた。

「桃子ちゃん、起きてる？」

「うん」

「もう寝るところだった？」

「うん」

　聖君はテーブルにつき、凪の日記をすらすらと書いて、ノートを閉じると、

「まだ、起きてる？」

とまた聞いてきた。

「うん」

　うなづくと聖君は、私の横に潜り込んできて、抱きついてきた。

「ほっぺた、痛くない？」

「うん、大丈夫」

　聖君は左の頬にそっとキスをしてくれた。

　それから、優しく髪をなでると、長いキスをしてきた。トロン。やばい、溶けそうだ。

「桃子ちゃん」

「ん？」

「愛してるよ」

「うん」

　聖君はもぞもぞと後ろから私を抱きしめ、

「は～～」

とため息をついた。

「どうしたの？」

「癒されるって思って」

　ほんと、疲れてるんだな。

「聖君」

「ん？何？」

「何かちょっとのことでも、話してくれていいからね」

「え？」

「嫌なこととか、なんでも。隠さないで話してね」

「え？うん。話してるよ？」

「ほんと？」

「うん」

「なんにも隠してない？」

「うん」

　そうか。じゃあ、大丈夫だよね。

「あ…」

「え？」

「そういえば、言ってないことがあった」

「何？」

　ドキ。なんだろう。

「俺、足の裏にたこができちゃってて、痛いんだよね」

「…」

　たこ？！

「ぼろって取れると、またできちゃうの。あれ、どうにかならないかな」

　たこ～～？

「桃子ちゃんの足にはないね。足の裏柔らかくって、綺麗だもんね」

「…痛いの？」

「ちょっとね、歩きすぎたり、ずっと立ちっぱなしだとね」

　あ、そうか。バイトってずっと立ってるんだもんね。

「あ、それと」

「え？何？」

　ドキ。今度は何？

「最近、日焼けした皮膚、むけちゃうんだ。ごめんね、シーツに俺の皮あったら」

「へ？」

「汚いよね？」

「ううん、大丈夫。そんなことあまり気にならないし」

　えっと。それだけ？

「むぎゅ～～」

　あ、抱きしめてきた。

「桃子ちゃん、今日も思い切り抱きたいんだけど」

「え？」

「疲れちゃってて、眠いや。もう寝てもいい？」

「い、いいよ？もちろん」

「おやすみ、桃子ちゃん」

「おやすみなさい」

　５秒後、すうって寝息が聞こえた。

　疲れてないよなんて言ってたくせに、やっぱりお疲れだったじゃないか。遠慮したのかな？聖君。

　本当は、なんでも話してくれたら嬉しい。タコの話でもいいし、なんでも。

　でも、タコ。

　そうか、この爽やか聖君の足でも、タコはできてしまうのか。にっくきタコめ。聖君を苦しめるとは、許さん。

　なんちゃって。ほんとは聖君の足にできたタコなら、それすら好きになったりしそうなんだけど。って、変態だよね、やっぱり、その発想。

　聖君の寝息を聞きながら私も眠りについた。聖君がいつでも、安心していられますように、そんなことを思いながら。