永遠のラブストーリー ～新婚編～

第１４８話 あったかい仲間

　聖君はカッキーさんに、

＞やっぱり試験終わってから、ゆっくり聞く。おやすみ。

と、そうメールを送ると、携帯の電源を切ってしまった。

「桃子ちゃん、寝よう」

「うん」

　聖君は私を抱きしめた。私は聖君の胸に顔をうずめた。すぐにでも、聖君の寝息が聞こえるかと思ったけど、聖君はずっと私の頭に頬ずりをしている。

「眠れないの？」

「うん。あ、桃子ちゃんは寝てね？」

「うん」

　そんなに考え込んじゃってるの？

「聖君」

「ん？」

　私は聖君にキスをした。

「おやすみのキス？」

「うん」

「くす。おやすみ、桃子ちゃん」

「おやすみなさい」

　聖君が目を閉じた。その瞼にもキスをした。

「あれ？キス攻めにあっちゃう？俺」

「うん」

「あはは。駄目だよ、眠れなくなっちゃうから」

「じゃ、あと一回でやめにする」

　そう言って、またキスをすると、聖君のほうからも長いキスをしてきた。

　トロン。ああ、とろけそうだ。

「…あ、一気に眠気…」

　聖君は眠そうな顔をして、あくびをすると、そのまま目を閉じ、しらばくするとすうって眠ってしまった。

　ありゃ。キスで眠気？ま、いいか。もしかしたら、癒されたのかもしれないよね。

　しばらく聖君の寝顔を見て、私も聖君の胸に顔をうずめて眠りについた。

　翌朝は、聖君に駅まで送ってもらうのをやめて、私は一人で駅に行った。聖君は家の前まで出てきて、

「気を付けてね」

と心配そうにしていたが、

「もう、大丈夫だよ～～」

と言うと、にこりと微笑み、見送ってくれた。

　駅までの道、いつも聖君にしがみついている右手が寂しかった。

「あら、一人なんだ」

と言う声がした。振り返ると、あのおばさんだ。どこの誰だか知らないけど、独り言がやけにでかい。それとも、私に言ってるんだろうか。

　まあ、いいや、と思って私は無視して前を向き、また歩き出した。

　駅に着くと、もう菜摘がいた。

「も～も～こ！おはよう！」

　元気な菜摘の顔を見て、ほっと安心した。

「今日から兄貴、大学でしょ？」

「うん」

「駅までのお見送りは、今日からないのか～」

「うん」

「うわ。桃子、顔沈んでる。そんなに寂しいの？」

「顔、沈んでる？」

「思い切り」

「…」

　ああ、私ってどうしてこう顔に出ちゃうんだか…。

「家まで私が迎えに行こうか？」

「い、いいよ～～。大丈夫」

　菜摘の言葉に驚いた。菜摘までが、聖君みたいに過保護になってる？っていうか、こういうところが似てるのかな。

　学校に着くと、すぐに蘭と花ちゃんが来た。

「おはよう」

　今日は２人とも、元気だ。

「蘭、基樹君とどうした？」

「うん。メールしたら土曜に会おうって」

「そうなんだ」

「うん」

　そうか。基樹君、蘭とちゃんと会うって決めたんだ。

「彼氏のほうは？」

「それが、昨日メールが来て、しばらく一人で冷静に考えてみるよって」

「え？」

「いきなりどうしちゃったのかわからないけど、別れようって言われて、どうしていいかわからなくなってっいたって。ちょっと冷静になる時間が必要みたいだって思ったみたい」

「ふうん」

「籐也君とは、どうした？」

　私が花ちゃんに聞くと、

「え？べ、別にどうも」

と顔を一気に赤くさせ、

「ただ、メールが時々来るくらいで」

と嬉しそうにそう言った。

「どんな？」

「どんなって、まだ起きてる？とか、今度どこに行こうか？とか、そんな感じの…」

「ふ～ん、恋人同士の会話だね～」

「え？こ、恋人？」

「そうだよ、それで、おやすみってメールも来たりしちゃうんでしょ？」

「なな、なんでわかったの？」

　菜摘に言われて、ますます花ちゃんは真っ赤になった。

「だって、葉君も毎日、おやすみってメールくれるもん」

「そ、そうなの？」

　花ちゃんは、しらばく黙ってから、

「おやすみって、それだけ？」

と菜摘に聞いた。

「ううん。たいていが、その前になんかついてるけど」

「何かついてるって？」

　蘭が不思議そうに聞いてきた。

「だから、その…」

　今度は菜摘が赤くなってる。

「好きだとか、そういうこと？」

　蘭が聞くと、菜摘は赤くなりながらうなづいた。

「そうなの？やっぱり、そうなの？」

「あ、やっぱりってことは、籐也も？」

　菜摘がまだ顔を赤くしたまま、花ちゃんに聞いた。

「う、うん。昨日のメール、そうだった」

「へ～～！ちゃんと、好きだよって書いてあったの？」

　蘭が身を乗り出し聞くと、

「ううん。先に聞かれたの。花ちゃん、俺のこと好き？って」

「それで？」

　今度は菜摘が身を乗り出し、聞いた。

「好きってそれだけ、メールした」

「うひゃ。それで？籐也からは？」

「俺も好きだよ、おやすみって」

「きゃ～～。もうしっかりラブラブだ～～」

　菜摘が花ちゃんの腕を、うりうりってつついている。花ちゃんは真っ赤になり、蘭は隣で羨ましがっている。

　そうか。あの籐也君がそんなメールをね。これ、聖君に言ったら、絶対に籐也君のことひやかして、遊ぶんだろうな。だから、黙っておこうっと。

「いいよね。彼氏がいるって。私もほしいな」

　いつの間にか教室に来ていた苗ちゃんが、突然ぽつりとそう言った。

「うわ。いつ来たの？びっくりした」

　蘭が振り返って驚いていた。

「そういえばさ、今日って例のＰＴＡの集まりで、聖君のビデオを見るとかなんとか、昨日椿が言ってたな」

「そうなの？」

「椿のお母さんも来てるんだって。嫌だなって椿言ってたよ」

「どうして？」

「なんか嫌な予感がするって」

「…」

　嫌な予感って何かな。そんなこと言われたら、なんとなく私まで不安になってくる。

「大丈夫だよ、桃子。桃子の味方はい～～っぱいいるんだからね」

　菜摘がそう言ってくれた。

「うん」

　授業が始まった。ああ、そういえば、小百合ちゃんのことを言うの忘れてたな。昼休みにでも話してみようかな。

　そして、昼休みに入り、私は蘭や花ちゃんも誘って、学食に移動しようと教室を出た。

「もう、なんで教室のほうまで来るの？」

　廊下の先で、平原さんが大声で誰かに話しているのが聞こえた。

「誰？」

　菜摘も気になったらしい。そっちのほうを見て立ち止まった。その時、後ろから教室を出てきた苗ちゃんが、

「うわ、椿のお母さんだ」

と驚いて言った。

「あれが、平原さんのお母さん」

　菜摘がそう言うと、

「桃子、あっちの階段から学食行こうよ。会わないほうがいいと思うよ」

と私の腕をつかんだ。

「うん」

　私たちは、遠回りをして学食に行った。そこで、お弁当を広げたり、蘭と苗ちゃんはパンを購買で買ったりして、みんなで昼ご飯を食べた。

「なんだったのかな、椿のお母さん」

　苗ちゃんがぽつりとそう言った。

「気にするのやめよう。ほっといてもいいよ、人の親なんて」

「そうだよね」

　蘭と菜摘がそう言っても、苗ちゃんは顔が暗かった。

「あ、いた！」

　そこに冨樫さんがやってきた。

「榎本さん、よかった。教室にいないで」

「え？どうして？」

「椿のお母さんが教室に来て、榎本さんはどこですかって聞いてきて」

「な、なんでわざわざ桃子ちゃんに会いに？」

　苗ちゃんが驚いた。

「わかんない。１時からビデオ見るらしいけど、なんかその前に話がしたいだのなんだのって。椿がやめなよって言っても、聞かなかったみたいでさ。とにかく今は教室に来ないほうがいいよ」

「それ、わざわざ教えに来てくれたの？」

「うん」

　冨樫さん、息荒かった。もしかして走って来てくれたのかな。

「椿の母親、行き過ぎだよね」

　苗ちゃんがそう言った。

「私もそう思うよ。ＰＴＡの中であれこれ言うならまだしも、榎本さんに会いに来ちゃうなんて、行き過ぎもいいとこだよ」

　冨樫さんはそう言うと、椅子に座った。

「お昼は食べたの？冨樫さん」

　私が聞くと、

「うん、食べた」

と言って、は～～ってため息をしてから、

「私の親は、お母さんになるのって大変だし、妊娠中も大変だろうから、みんなで気を付けてあげないとねって言ってたんだ」

と冨樫さんは、そう話を続けた。

「看護師さんだっけ。やっぱり、そういうのわかってるんだね」

「うん。あ、お母さん、流産したことあるの。仕事が大変で」

「え？」

「私一人っ子なんだけど、本当は妹ができるはずだったんだ。もう女の子だっていうのもわかってたの」

「そうなんだ」

　菜摘が無表情な顔で、そう答えた。ほかのみんなは黙っていた。

　私は、流産なんて言葉、今、聞きたくないな。

「だから、榎本さんも、無理しないほうがいいって、そう言ってたよ」

「…」

　そうか、それで心配してくれたんだ。

「普通はさ、お母さんってそういうのわかって、気遣ってくれるもんじゃないの？平原さんの母親って、どうしてあんななの？」

　菜摘がちょっといらだちながら、そう言うと、

「だから、ちょっと変わってるんだって」

と苗ちゃんが嫌そうな顔をして言った。

「とにかくね、自分が正しい、人は間違ってるって思ってる人なんだよね。椿にも、あんたは親の言うことだけを聞いてたらいいんだって、そればっかり言って来るらしくって。もう、椿もしつこいから、今ははいはいって、右から左に聞き流してるって言ってたけど、さすがに今回の榎本さんのことでは、椿も頭に来てるみたいだよ」

「前は、桃子のこと悪く言ってなかった？」

　蘭がそう言うと、冨樫さんはバツの悪そうな顔をした。

「まあね。ちょっと親の言うこと、真に受けてたかなって、椿も言ってた」

「え？」

　どういうことかな。

「椿の母親、高校生で妊娠して、それでよく学校なんか来れるものねとか、先生も何を考えてるのとか、そういうこと言ってたらしいんだ。椿も最初は、学校側の処置がおかしいとか、榎本さんはいい気になってるとか、そんなこと言ってたんだけどさ。そのうち、あんたは道を外さないようにとか、あんなふうにはならないでとか、いろいろうるさく言うようになって、親の言うことが嫌になったみたいで」

「そんなこと言う親もいるんだね」

　菜摘が驚いた。

「いるんじゃないの。うちの親は桃子のことよく知ってるから、悪く言わないし、蘭が助けられることは、助けてあげなさいって言ってるけどさ」

　蘭の言葉に、苗ちゃんも話し出した。

「うちの親も、はじめは驚いていたけど、私が桃子ちゃんってこんな子なのって話したら、いい母親になれるかもねって言ってたよ」

「うちも、桃ちゃんの話はよくしてるし、お姉ちゃんも桃ちゃんと聖君のこと知ってるから、無事に元気に赤ちゃん生まれたらいいわねって、そう言ってるよ」

　花ちゃんも、そう言ってくれた。

「そうか。じゃあ、大人って椿の親みたいに、うるさく言うばかりじゃないんだね」

　冨樫さんが、ほっと息をはいて、そう言った。

「そんな親で大変だね」

　蘭がそう言うと、みんなうなづいた。

　それにしても、話ってなんだったのかな。ちょっと怖いな。会いたくないな。

　ああ、やっぱり、私は何かを言われるのが怖いんだ。凪のことで強くなれたかと思っていたけど、まだまだ弱いんだ。

　ギュ。私が青い顔をしていたからか、菜摘が手を握ってきた。

「大丈夫。桃子は何にも心配しないで、私たちがついてるからね」

　ほんと、なんでわかっちゃうんだろうな。この兄妹は。

「なにしろ、私にとって凪ちゃんは、姪っ子か、甥っ子になるんだし」

　菜摘がそう言うと、周りのみんなが、

「そうだね、本当にそうだ。菜摘、おばさんになるんだね」

を口々に言った。

「そうか。凪とは菜摘、血のつながりがあるのか」

　私はそこで初めて、そのことに気が付いた。

「うそ、今まで気づいていなかったの？桃子」

「うん」

「ひど～～い。こんだけ、凪ちゃんや桃子のこと、気にかけていたっていうのに～～」

「ごめん」

　そうか。凪のおばさんにあたるんだ。そうか。凪、すごいね。こんな近くに凪がお腹にいるときからもう、血のつながりのある人が守ってくれてたんだね。

「血のつながりがなくても、私たちだって守ってるから」

　蘭が力強くそう言ってくれた。

「え？」

「そうだよ」

　花ちゃんも、すごい目力だ。今までこんなに強い目の花ちゃん、見たことあるかな。

「ありがとう」

　目がうるうるしてきた。あ、鼻水まで出る。

「桃子、泣いてるの～？」

　菜摘に笑われた。

「だって、嬉しくって」

「あはは。そういうところが桃子の良さだよね。兄貴が惚れちゃってるところだよ」

「私だって、桃子のそうところに惚れてるんだな～」

　蘭がそう言って、むぎゅって抱きしめてきた。うわわ。嬉しいかも。

「あ、私もだよ。男だったら、兄貴に渡してない」

「え？私だって、男だったら桃子を彼女にしてる」

「じゃ、私ら男だったら、ライバル？」

　蘭と菜摘がにらみ合った。

「待った、待った。きっと二人が男でも、桃ちゃんは聖君と結ばれてると思うよ？」

　花ちゃんの言葉に二人は一回私を見て、それから二人で目を見合わせて、クスって笑った。

「だよね、こんだけ兄貴にぞっこんだもんね」

「うんうん」

　そう言って２人でうなづいて、笑っていた。

「なんだか、おもしろいね、ここのみんなって」

　ずっと黙って、みんなを見ていた冨樫さんがいきなりそう言った。

「え？」

　みんなで冨樫さんを見た。

「榎本さんが中心になって、なんかあったかい仲間ができてるんだね。いいね」

　冨樫さんの言葉に、みんなは一回私を見てから、

「うん、そうかも。桃子っているだけであったかいし、癒されるし」

「うん、桃ちゃんといると、ほっとするもん」

と蘭と花ちゃんがそう言った。

「だから、休み時間になると、桃子たちのところに来ちゃうんだよね、ね？花」

「うん」

　わあ、嬉しいことを言ってる！

「それ、わかるな～～。私もほっとするもん」

　苗ちゃんがそう言った。

「それだけじゃなくって、桃子ちゃん、すごく友達を大事にするし」

　苗ちゃんはそう話を続けた。

「そっか。苗が榎本さんたちのほうに行っちゃったのは、そういう理由があるんだね」

　冨樫さんがそう言うと、

「私も椿も遠くから、なんだか、いいよねって言ってたんだ、実は」

と言ってから、顔を赤くした。

「え？」

「あ、なんかね、見ててあったかいっていうか、ほんわかしてて、いいね～～って」

　私が聞きなおすと、冨樫さんは、すごく照れくさそうにそう言った。

「じゃ、休み時間とか、こっちに来たらいいじゃん」

　菜摘がそう言うと、冨樫さんはびっくりして、

「え？いいの？」

と聞いてきた。

「うん、いいよね？桃子」

「うん」

　私もうなづくと、冨樫さんは嬉しそうに、

「じゃ、椿にも言ってみる」

と笑った。