永遠のラブストーリー ～新婚編～

第１４３話 新生児室

「こっちだよ」

　先頭を立って、輝樹さんはすたすたと歩いていってしまった。その後ろを聖君がよたよたと歩いている。私はそんな聖君の手をギュって握りしめ、寄り添って歩いた。

　廊下を曲がったところに広い空間があり、その先に大きなガラス張りの部屋があった。近づくと、小さな小さなベッドが並んでいて、生まれたてのちっちゃい赤ちゃんが、その中にいた。

「うわ」

　先に声を出したのは、聖君だった。一気に手があったかくなり、目が輝きだした。

「すげ、ちいさ～～～～い」

　ああ、聖君の目、思い切り垂れた。

「すげ、かわいい～～～」

　目が赤ちゃんにくぎ付けだ。

「かわいいよね。寝てる子もいれば、一生懸命顔を真っ赤にして泣いてる子もいれば。あの赤い顔を見てると、なんで赤ちゃんって言われるかがわかるよね」

　輝樹さんも目を細め、優しい表情でそう言って赤ちゃんたちを眺めている。

「足に名札ついてる」

　私がそう言うと、輝樹さんが、

「あれは、お母さんの名前だよ。間違ったりしないよう、生まれて産湯につかったら、すぐにつけるんだ」

と教えてくれた。

「へ～～～、あ、そっか。赤ちゃんにはまだ名前ついてないんだもんね」

　私がそう言うと、

「え？うそ」

と聖君が驚いて私を見た。

「あ、うちみたいに、もうお腹の中にいる間から名前がある子もいるかもしれないけど」

　私はびっくりしている聖君を見ながら、そう言った。

「へえ、もう赤ちゃんの名前決まってるの？」

　輝樹さんが聞いてきた。

「はい、凪っていうんです」

「女の子の名前？」

「いえ、どっちでも」

「あ、そっか。男の子でも合うよね、その名前だったら」

「小百合ちゃんの赤ちゃん、名前決まってないんですか？」

「うん、まだ。いろんな候補はあげてるけど、小百合が言うにはきっと、おばあさんが決めちゃうんじゃないかって」

「ええ？理事長が？」

「なんだか、ひ孫が生まれるのをすごく楽しみにしてるんだよ」

　ひょえ～～。あんなに反対していたのになあ。

　さっきから、話にまったく参加しない聖君が気になり、聖君を見ると、もう目が赤ちゃんにくぎ付け状態、なんていうのも通り越していた。目じりが下がり、デレデレ状態。いろんな子を見て、は～～～ってため息をついて、一人幸せに浸ってるって感じだ。

「君、そんなに子供好きなの？」

　そんな聖君を見て、輝樹さんが聞いた。そりゃ、聞きたくもなるよね、こんなじゃさ。

「あ、はい。でも、新生児は初めて見たかな。あ、妹もこんなだったかな。あんまり覚えてないや」

　聖君は輝樹さんの顔も見ず、そう答えた。

「なんで、赤ちゃんってこんなにかわいいんだろう。寝てたり、あくびしたり、泣いたりしてるだけなのに、すんげえかわいいし、癒される。すげえよな～～～」

　聖君はぼそって独り言のように言うと、私のほうを見て、

「凪もあと何か月かしたら、ここにいるんだね」

と優しい目で言ってきた。

「うん」

　それから、聖君は優しく私のお腹を触って、

「凪、あと何か月かしたら、俺も凪を抱けるんだね」

とそんなことを言った。

「俺も？」

「そ。だって、桃子ちゃんはもうすでに、凪をだっこしてるようなもんじゃん」

「そっか」

「めちゃ、かわいいんだろうな～～、凪も」

　あ、ますます目が垂れた。

「クス」

　輝樹さんが横で笑った。聖君は笑われたのに気が付いて、輝樹さんを見た。

「君、かなりの子煩悩になるね。そっか。それだけ、子供が好きなら、結婚に対しても、父親になることに対しても、前向きにとらえられるよね」

「…えっと、輝樹さんは違ったんですか？」

　聖君は輝樹さんの言葉に何か感じたのか、そう聞き返した。

「うん。僕はかなりびびったよ。小百合には、産んでくれてかまわないって言ったけど、本心は、迷いがあったかな」

「どうしてですか？」

　聖君がストレートに聞いた。

「どうしてって、そりゃ、まだ僕も若いし、小百合は高校生だし。産むのを選択するのが、１番の選択なのかって、悩んだりもしたよ」

「…」

　聖君は黙った。

「でもね、おばあさんが反対したでしょう？あれで、逆に産むほうを選択しよう、結婚しようって思ったんだよね」

「え？なんでですか？」

　また、聖君は輝樹さんをまっすぐに見て質問した。

「なんだろうな。反対されて、気持ちの揺らぎがおさまったっていうか、覚悟できたっていうか…」

「覚悟？」

「小百合が反対されて、すごくつらそうだったんだ。それがわかったから、かな…。小百合を守らないと、お腹の子を守らないとって、そう思えたんだよね」

「私、小百合ちゃんと、この病院で会ったことあります」

「いつ？」

「まだ、小百合ちゃんが転校してくる前」

「夏休みの間かな」

「はい」

「一人だった？」

「はい。ものすごく暗い顔をして、待合室にいました」

「そうなんだよね。小百合、僕にも両親にも話す前に、一人でここに来たんだよ」

「え？一人っきりで？」

　聖君が驚いていた。

「みんなに内緒で、おろそうかとも思ったらしい」

「…」

「でも、その日、退院する人を見たらしくってね」

「…」

「赤ちゃん抱っこしてるお母さん、すごく幸せそうだったんだって。それで、せめて僕には話してから決めようって、そう考えを変えたみたい」

「…なんで一人で来て、おろそうなんて思ったんだろう」

　聖君はまだ、そのへんが理解できないみたいだ。

「僕が頼りにならないからかな」

「え？」

　輝樹さんの言葉に、聖君が聞き返した。

「迷惑をかけたくなかったって言ってたけど、頼りにしてたら、最初に話してくれてたと思うよ」

「きっと、話すのが怖かったんだと思います」

　私は思わず、そう言っていた。

「え？」

　聖君と輝樹さんが、同時に私を見た。

「反応を見るのも怖かったんじゃないかな。あと、別れることになったらどうしようかとか、きっといろいろと考えちゃったんだと思います」

「桃子ちゃんもそうだったの？」

　輝樹さんが聞いてきた。

「はい…」

　私がうなづくと、

「そっか。聖君にまっさきに相談して、すぐに結婚っていうことになったのかと思ったよ」

と輝樹さんが言った。

「あ、でも、聖君、妊娠したこと知ったら、すぐに大喜びで、結婚だ～ってはしゃいでたけど」

「え？」

「桃子ちゃん、そこまでばらさなくっても」

　聖君が照れくさそうに、頭を掻いた。あ、ばらしちゃダメだったかな。

「はは。そうなんだ。やっぱり、小百合が言ってたとおりなんだね」

　輝樹さんの言葉に、私も聖君も気になり、

「小百合ちゃん、なんて言ってました？」

とほぼ、同時に聞いた。

「うん。聖君は、決断力もすごくって、桃子ちゃんのことを心から愛していて、大事にしていて、大事な人を大事にしていくって、それが彼の生き方みたいってさ」

　私もだけど、聖君もそれを聞いて、照れくさそうにしている。

「それを聞いて、ガツンとやられた感じがした」

「え？」

「僕はそこまで、小百合のことを大事にしようって決意してたかなって。確かに守ろうって思ったけど、自分のこともかわいかったしね。籍を入れるのも、一緒に住むのも、なかなか行動に移せないでいたから、君のことを小百合が目を輝かせながら話しているのを聞いて、自分の駄目さ加減が目に見えてしまって、ショックだったよ」

「そ、そんな駄目だなんて」

　私は、そこまで言ってから、どう続けていいかわからず、黙ってしまった。

「小百合は、いろんなことを遠慮してた。わがままもあまり言ってこなかった。だけど、あの日、君の話を聞いてから、小百合はまっすぐ僕の顔を見て、私は何があっても、お腹の子を守りますって言ったんだよね。もう母親の目をしてた。それでさ、やられたなって思ったんだ」

「何をですか？」

　聖君が聞いた。

「…その強さに、きっと僕はまた惹かれた」

「え？」

「すぐにでも結婚して、一緒に住もう。この子を奥さんにしようって思った」

「…」

「なんだろうね？小百合は芯のしっかりした子だとは思っていたけど、あそこまで強いとは思っていなかった。その強さに惹かれるってことは、結局男なんて、弱い動物なのかな」

「あはは。もしかして、そうかも」

　聖君が笑った。

「え？」

「俺も桃子ちゃんの強さに、惹かれてますよ。もうずいぶんと前から」

「君も？」

「はい。桃子ちゃんの場合は、人のこととなると、強くなっちゃうんです」

「へえ、そうなんだ」

「今日も、ずっと俺のこと気遣って、守ろうとしてくれてるし」

「え？今日？」

　輝樹さんが不思議そうに聞いた。

「俺、病院嫌いなんです。さっきも、点滴の針が、小百合ちゃんの腕に刺さってるって思っただけで、血の気引いてたし」

「それだけで？」

　あ、輝樹さん、驚いてる。

「ああ、いや。でもなんとなくわかるな。僕も血は苦手なんだ。立ち合いもまだ、どうするか迷ってるんだよね」

「そうなんですか？ああ、俺はもう、確実にぶったおれるだろうから、立ち合いはしないって決めてるんですけど」

「…じゃあ、さっきから、黙り込んでたのは、病院にいるからだったのかな？」

「はい…」

　聖君は正直にうなづいた。

「あ、でも今は大丈夫です。なにしろ、赤ちゃん見て、癒されちゃったし」

「はは。それは見ててもわかったよ。一気に元気になったなって思ってたよ」

「そうっすか」

　聖君は頭をぼりって掻いた。

「そうか。病院内でも手をつなぐほど、仲いいのかって思ってたけど、もしかして、桃子ちゃんが聖君を支えてたのかな？」

「はい」

　私も正直にうなづいた。

「あはは、そうか。ものすごくいい夫婦なんだね」

　輝樹さんが優しく笑った。

「小百合ちゃん、輝樹さんはすごく優しい人なんだって、嬉しそうに話してくれたことがあって。でも、本当にそうですね」

　私が言うと、輝樹さんはちょっと頬を赤くして、

「小百合、そんなこと言ってたの？」

と照れ笑いをした。

　私たちは、新生児室をあとにした。聖君はいつまでも振り返り、名残惜しそうに階段を下りた。

「お見舞い、本当にありがとう。桃子ちゃん、また来てね。小百合、桃子ちゃんのこと、いっつも話してくれるんだ。すごくいい友達ができたって」

「小百合ちゃんが？」

　わ、嬉しい。

「前の学校では、友達いなかったしね」

「…」

「これからも、小百合をよろしくね」

「はい」

　病院の玄関まで、輝樹さんは送りに来てくれた。私と聖君はそんな輝樹さんにお辞儀をして、それから病院を出た。

「すう、は～～～～～～～～」

　車に乗ると、聖君が長い深呼吸をした。赤ちゃんを見れて嬉しかったのか、それとも病院を出られて、ほっとしたのか。

「桃子ちゅわん」

　あれ？甘えモード？

「ちょっとぎゅってしてもいい？」

「今？」

「うん、ほら、駐車場誰もいないし」

「い、いいよ」

　きっと、それだけ辛かったんだよね。

「むぎゅ！」

　聖君は口に出してそう言うと、抱きしめてきた。それに、チュッてキスまでしてくる。

「あ～～、俺の手握ってくれたり、心配そうに見てる桃子ちゃん見てさ、なんて健気なんだって、俺、小百合ちゃんや、輝樹さんいなかったら、ぎゅってしたのに～～って、すんごくはがゆい思いしてたんだよね」

　へ？

「やっとギュってできた～～」

　…。なんだ～～、それ～～。あれ？待てよ？私もそう言えば、聖君が健気で、誰もいなかったらぎゅってしたいって思ってたっけ。

　思わず私も、聖君をむぎゅって抱きしめた。

「ん？」

「私も抱きしめたかったよ」

「そうなの？なんで？」

　聖君は私の髪に頬ずりしながら聞いてきた。

「だって、聖君も健気なんだもん。かわいくって」

「あ、そ、そうなんだ」

　今、思い切り照れた？

「桃子ちゃん、今夜は検診も終わったし、抱いてもいいよね？」

　へ？！

「あ、人！」

　ちょうど、その時、病院から出てきた人が、駐車場に入ってきて、こっちに向かってきた。

「え？ああ」

　聖君はぱっと私から離れ、エンジンをかけた。

　それから、注意深く車を発進させ、駐車場を出た。

「あれ？」

「え？」

「もしかしてさっき、誤魔化された？俺」

「え？」

「人が来たからって、話を中断したけど、あれ、わざと？」

「う」

　ばれた？

「なんで？もしかして、今日駄目なの？」

「…」

　わあ。顔がドンドン熱くなっていく。何も答えられないよ。

「赤くなってるのは、えっと～～、何？ＯＫってこと？」

「照れてるのっ」

「え？どうして？」

「だって、こんな時間から、そんな話をしてくるから」

「ええ？それで、照れてたの？」

　そうだよ、もう～～～。

「なんで？じゃ、いつならいいの？」

「いつって」

「夜、俺らの部屋でだったら、俺が抱いてもいい？って聞いたら、桃子ちゃん、うんって答えたりしてるけど、夜ならいいの？」

「夜、私たちの部屋でなら」

「そうなんだ～～～」

　え？今なんで、にへらって笑ったの？なんで？

「夜ならね。ふうん」

　あれ？またにやけたけど、何か勘違いしてない？

「夜、楽しみだな」

　ええ？何が？何が～～～？

　聖君は意味深な言葉をはいて、それからは機嫌よく鼻歌を歌っていた。

　う～～ん、絶対に何か、わけのわからない思い違いをしているに違いない。夜だってね、聖君、私は恥ずかしいんだよ。

　だけどせいいっぱい、素直になろうと努力をして、それで、ああやって、答えてるだけで。ってこと、わかってる～～～？っていうことすら、今は恥ずかしくて言えないよ。