永遠のラブストーリー ～新婚編～

第１３４話 恋する乙女たち

　その日の帰り、食堂にまたみんなで集まり、あれこれ話をした。

「基樹にメールしてみる。みんながいるところでしてもいい？ちょっと一人じゃ勇気でなくって」

　蘭の言う言葉に、みんなうなづいた。蘭は携帯を取り出し、メールをうちだした。

「これでいいかな」

　うった文を見せてくれた。

＞いきなりメールしてごめんね。基樹、元気にしてる？

「ええ？これだけ？会いたいとか、会おうよとか書かないの？」

　菜摘が聞いた。

「書けないよ、そんなのいきなり～」

　蘭がのけぞった。

「そのくらいのメールだったら、基樹君気づけないよ？蘭が会いたがってるって」

「返信が来たら、会えないかって聞いてみる」

「そっか」

「じゃ、送信するよ」

　蘭が顔を引きつらせ、そう言って、えいって送信を押した。

「あ、送っちゃった」

　蘭が、そう言ってため息をついた。

「わ、私も。今、メールしていい？みんながいるところで」

　花ちゃんがそう言った。

「籐也君に？いいよ」

　私がそう言うと、花ちゃんは携帯をうちだした。でも、途中で止まってしまい、悩んでしまった。

「なんて送ろう…」

　花ちゃんが宙を見つめた。

「ライブさっさと帰ってごめんねって送ってみたら？」

　私がそう言うと、

「そんなの変だよ。あっちはそんなこと気にも留めてないよ、絶対」

と慌てている。

「そうかな。気にしてるからメールくれたんでしょ？また会おうねって送ってみたら？」

　ブンブン花ちゃんは首を横に振った。

「そんなの、絶対に送れない」

「なんで？」

「そんなのおこがましいもん」

　なんで？

「あ！」

　蘭の携帯が振動した。

「基樹だ～～」

「早速、返事が来たか」

　菜摘が身を乗り出しそう言った。

「緊張する」

と言いながら、蘭が携帯を開き、メールを読んだ。

「何かあった？って書いてある」

「それだけ？」

「うん」

　みんなして、一瞬黙り込んだ。

「もしかして、基樹君、いきなり蘭がこんなメールしてきたからって、心配したんじゃない？」

　菜摘が小さな声で、真剣な目をして言った。

「え？」

「俺にメールしてくるなんて、よっぽど何かつらいことでもあったのかなって」

「…」

「もしかすると、うっとおしいって思ってたりしないかな。今さらメールして」

　蘭が暗い顔をして言った。

「それだったら、こんなこと聞いてこないって」

　菜摘の言葉に私もうなづいた。きっと基樹君、心配してる。

「何て書こう」

　蘭が悩んだ。でも、ぽつりぽつりとメールをうちだした。

＞うん。ちょっとあった。

「え？それだけ？」

　また菜摘が聞いた。

「いいの、もう送っちゃう。えい！」

　蘭が送信した。

「どう返事が来るかな」

「きっと今頃、基樹君蘭のことで頭いっぱいだね」

　私がそうぽつりと言うと、蘭が真赤になってしまった。え？うそ。こんな蘭見たことない。

　ブルル、また蘭の携帯が振動した。

「あ…」

　蘭がメールを読んで、黙り込んだ。

「なんて書いてあったの？」

　私たちはメールの返信を見せてもらった。

＞会う？俺でよかったら、悩み事聞くよ？

「わあ、基樹君、優しい」

　私がそう言うと、

「男前～～」

と菜摘が蘭をつっつきながらそう言った。

　蘭は驚いたことに、ぼろって涙を流した。

「蘭？」

　私たちはびっくりしてしまった。

「会ってくれるんだ、基樹」

　うわ。蘭がなんだか、めちゃしおらしい。それがやたらかわいい。こんな蘭も初めて見る。

　蘭は、またメールをした。

＞会ってくれるの？

　蘭の素直な気持ちだ。もう菜摘も何も言わなかった。それもすぐに返信が来た。

＞もちろん。いつ空いてる？俺はいつでも空いてるから。今日これからでもいいよ？新百合に車で行くよ？

　なんだか、基樹君からのメールには、あったかいエネルギーを感じちゃうな。蘭のこと本当に大事に思っていたんだ。きっと、ずっと…。

＞うん。今日でも私も大丈夫。

　蘭はそうメールを送ってから、

「うわ。今日？いきなり今日？」

と慌てていた。

「自分でそう書いておいて何を言ってるんだか」

「だって、心の準備がまだ」

「大丈夫だよ。素直に今思ってること言うだけで」

　私がそう言うと、

「桃子～～～。もっと大丈夫って言って～～」

と抱きついてきた。ありゃ。こんな蘭もめずらしい。

「大丈夫。心開けば絶対に大丈夫」　

　私は蘭の背中をぎゅって抱きしめながらそう言った。

「ありがとう。私、会って全部打ち明けてくるね」

「うん」

　次の基樹君からのメールには、５時くらいに蘭の家のほうに行けるよって書いてあった。

「私、家にいったん帰って、基樹のこと待ってるね」

「うん」

　蘭は、いそいそとカバンを持って、

「みんな、ありがとうね」

と言って食堂を出て行った。

「さて」

　菜摘は次に花ちゃんを見ると、

「次は花ちゃんの番だね」

とにやって笑った。

「う…」

　花ちゃんはさっきまで、蘭のことで感動してたのか目を潤ませていたが、我に返ったようで、一気に顔が暗くなっていった。

「何て書こう」

「どうしたいの？花ちゃんは」

「どうしたいって…。わかんない」

「え？」

　菜摘が聞き返した。

「会いたいけど、迷惑だよね」

「なんで？」

　私が聞いた。

「だって、あっちはそんなに私のこと思ってもいないのに」

　だから、その認識が間違ってるんだって。ああ、もう。籐也君もはっきりと言ってあげたらいいのに。

「どこどこ行こうよって誘ったら？ライブに来てた女の子、誘ってたんでしょ？」

「うん」

「そんな軽い感じでさ。重たく考えなくてもいいじゃない？」

　菜摘がそう言うと、花ちゃんはちょこっと黙り込み、

「私、暗いよね。重いよね」

とぼそって言った。

「いや、そういうことじゃなくって、あまり考え込まないでも大丈夫ってことだよ」

　菜摘は少し慌てている。

「うん、わかった。勇気出して誘ってみる。えっと…」

　花ちゃんが考え込んでいると、私の携帯が今度は鳴った。

「あ、聖君だ」

　開けてみると、

＞桃子ちゃん、学校から帰った？そろそろ帰ってる時間だよね。

と書いてある。あちゃ～。もうかれこれ１時間は学食にいて、まだ学校なんだけどな。

それからまたすぐに、メールが来た。

＞わりい。今、籐也が来てるんだけど、思い切り暗いわ、悩みまくってるわなんだけどさ、俺じゃどうにも解決しなくって。桃子ちゃんの携帯の番号教えたから、悩み聞いてやって。

　どへ？！

　その籐也君に今、花ちゃんがメールをしようと悩んでるところだよ。それに、その暗いのって花ちゃんが原因だよね？

　うわわ。今ここで電話が鳴ったら、けっこうやばくない？いや、ちょうどいい？いや、えっと。どうなの？！

　ブルル。うわ！電話来た！知らない電話番号だ。これ、きっと籐也君。

「ちょ、ちょっと電話出てくるね」

「兄貴でしょ？いいよ～～、ここでいちゃついても」

　菜摘がそう言った。

「あ、聖君だったら、相談乗ってほしい。男の人の意見も聞きたいし」

　花ちゃんがそう言いだした。いや、これは聖君じゃなくって。でもこれ以上待たせても悪いし。

　しょうがない。私は隣のテーブルの席に腰かけ、小声で電話に出た。

「もしもし？」

「俺！」

「あれ？聖君？」

「うん。今、大丈夫？」

「うん」

　なんだ。聖君だった。慌てちゃった。あれ？でも電話番号…。

「今、籐也に替わるね。なんか昨日すんげえ落ち込むことがあったらしいよ。俺にはよくわかんねえ。聞いてやってくれる？女の子の気持ち、桃子ちゃんのほうがわかるでしょ？」

「え？！」

　籐也君に替わるの？

「なんだ、やっぱり兄貴だ」

　菜摘が小声でそう言った。いや、もう籐也君に替わってるんだってば。

「桃子ちゃん？」

　電話の向こうから、めちゃ低いテンションの籐也君の声が聞こえた。あちゃ。本当だ。こりゃ相当な落ち込みようだ。

「ごめん。いきなり電話して。でもさ、聖さんじゃ、よくわかんないって言うからさ。桃子ちゃんのほうがきっと、花ちゃんの気持ちわかってると思うよっていうから」

　やっぱり花ちゃんか。

「う、うん。いいよ。なあに？」

　私は思い切り声を潜めた。ちらっと二人を見ると黙ったまま、私を見ている。ああ、やっぱり食堂出たほうがいいかな。

　その時、わらわらと何人かの生徒が入ってきて、一気に食堂がにぎやかになった。

「あれ？そこどこ？外？」

　籐也君にもにぎやかさが伝わったようだ。

「うん」

「大丈夫？電話してて」

「うん、平気」

　にぎやかだから、私の声も電話の向こうの籐也君の声も、菜摘たちに聞こえなくなり、菜摘や花ちゃんの会話も、籐也君に届かなくなった。あ、よかった。

「昨日、ライブに花ちゃんが来たんだ」

「そうなんだ」

「知らなかった？」

「え？あ、知ってる。行くって言ってた」

「そう。でさ、なんか言ってた？」

「え？」

　ドキ。

「ライブつまらなかったとか、そういうこと」

「ううん、全然」

「あんまり話してない？」

「う、うん」

　ドキドキ。困った。あれこれここじゃ、話せないよ。いくらにぎやかだとは言え…。

「花ちゃんさ、知らない間に帰っちゃったんだよね」

「そうなの？」

「はじめはね、俺のこと待ってたみたいなんだ。でも、ほかの子が何人か来ててさ。その子たちが帰って行ったから、俺、花ちゃんと話をしようと思って探したんだけど、いなくって。なんにも言わずに帰っちゃったんだよね」

「それで、連絡したの？」

　知ってるけど、聞いてみた。

「うん、メールしたよ。そしたら、門限があって帰ったって」

「じゃ、きっとぎりぎりまで待ってたんじゃないの？」

　なんて話を合わせてみた。

「…でもさ、一言くらい言ってくれてもさ」

「じゃ、なんでと…」

　私は籐也君の名前を出そうとして、立ち上がり場所を移動して、声をもっと落として話し出した。

「なんで、籐也君は花ちゃんのところにすぐに、行かなかったの？他の子と話さないで行けばよかったのに」

「だよね」

「だよねって、わかってて話に行かなかったの？なんで？」

「なんでって、それは…」

　しばらく籐也君が黙り込んだ。

「一緒に帰ろうと思ってたんだ」

「え？」

「だから、最後に一緒に帰ろうよって誘おうと思ってた」

「でも、最後って、遅い時間になっちゃうでしょ？」

「だよね」

「…」

「俺、やっぱりバカだよね」

「え？」

「そういうことも気づけない。来てくれたのにまず喜んで、一緒に帰るところをシュミレーションして、バカみたいに、勝手に浮かれて」

　あ、そうだったんだ。

「まさか、知らない間に帰るなんて、予想外だよ。俺ってさ、そんな存在かな」

「へ？」

　うわ。すごい暗い。電話から伝わってくるよ。ああ、言わんこっちゃない。絶対に籐也君、落ち込んでると思った。

「俺さ、ちょっと自信喪失してて。あ、ちょっとだけじゃないかな。相当暗いよね？」

「うん、めっちゃ暗い」

「だよね」

　は～～～っていう籐也君のため息が、聞こえた。

「よっしゃ！よく送れた！」

　菜摘のガッツポーズとともに、そんな元気な声が聞こえてきた。菜摘の前で、真っ赤になってる花ちゃんがいる。あ、もしかして今、籐也君にメールを送った？

「来るかな？返事」

　花ちゃんがそう言ってるのがわかった。あ、今電話してるし、メール見れないよ？

「あ、あのね、籐也君」

っていうかさ、こうなったら花ちゃんを、直接電話に出させちゃうとか、どうかな。

「聖さんが、もっと意思表示しろよって言ってきたんだ」

　お。聖君、いいこと言う～～。ほんと、そうだよ、もっと籐也君、思ってること言わなくっちゃ。

「俺、でも、これでも精一杯してるつもりなんだ」

「え？たとえば？」

　花ちゃんからそんな話、聞いたことないよ。

「この前、江の水行ったんだ」

「うん」

「花ちゃんと来ると、楽しいとか、それから、また来ようとか、それから、今度どこか行きたいところあるかって聞いてみたり」

「花ちゃん、なんて言ってた？」

　声を潜めて聞いてみた。

「うんって、嬉しそうにうなづいて、行きたいところが特にないけど、どこでもいいって」

「ふうん」

「嬉しそうなんだ。でもさ、どこでもいいってのは、どう思う？」

「どこでもいいんだよ。籐也君と行けるなら」

「俺もそういうふうに、いいほうにとるじゃん？それで、昨日も一緒に帰ったら、ライブの話とかで盛り上がって、また次のライブにも来てとか、練習も来てとか、そんな話をしようとか決めてるじゃん？なのに、できなくなって、もしかして、俺の独りよがりなだけなのかなとか思っちゃうんだよね」

「ねえ、大事なことを聞いてもいいかな？」

「なに」

　私はさらにもっと、２人から離れたところに行き、籐也君に聞いてみた。

「花ちゃんのことどう思ってるの？」

「え？」

　籐也君は驚いているようだ。

「ど、どうって」

「うん」

「そりゃ」

「うん」

「えっと」

　あれ？しどろもどろになってるよ？

「本気なんだよね？私に対してみたいにゲームじゃないんでしょ？」

「もちろん！だから、こんなに悩んでるし、苦しんでるし」

　苦しんでるんだ。

「でも、そういうことをちゃんと伝えたことはあるの？」

「え？」

「籐也君の気持ち」

「告白ってこと？」

「うん」

「…」

　籐也君が黙り込んだ。

「そんなようなことなら、もう言ってると思うし、花ちゃんだってわかってるはずだよ」

「へ？」

　わかってないよ？まったく。

「だって俺、デートにも誘ってるしさ」

　いや、デートだって思ってないよ？きっと。

「私、すごく鈍かったの。だから、聖君に好きだって言われたって、友達としてかなとか、あれこれ考えちゃってたんだ」

「え？まじで？」

「うん。花ちゃんもね、けっこう鈍いんだよね」

「え？」

「だから、わかってないと思うよ」

「まじで？」

「もっと、もっとちゃんと伝えないと、わかんないと思う」

「な、なんて言えばいいんだよ」

「だから、もっと思ってることをちゃんと」

「…言えないでしょ、普通」

「ええ？聖君、言ってたよ？」

「まじで？」

「桃子～～、まだ？」

　あ、菜摘が呼んでる。うわ。その横で花ちゃんが、どんよりしてる。あ、もしかして返信がないから？

「あれ？誰かと一緒？」

　籐也君が聞いてきた。

「あ、菜摘」

「ごめん。友達と一緒だったんだ。もう切るね」

「あ！」

「え？」

「また、何かあったらメールして。メアドも聖君から教えてもらってね」

「うん、サンキュー、桃子ちゃん」

　私が切ろうとすると、籐也君が大声で、

「最後に！もう一つ聞いていい？」

と聞いてきた。

「え？うん」

「本当に花ちゃん、俺のこと何も言ってなかった？」

「え？！」

「桃子ちゃん、仲いいんだよね？俺の悪口とか、あんな人もう会いたくないとか」

　うわ。暗いな。その発想。ええい、もうばらしちゃう？花ちゃんが落ち込んでることも、何もかもばらしてしまおうか。

　私はちょっと迷ったけど、暗い顔でどよよんってしている花ちゃんや、電話の向こうで、もっとどよよんってしている籐也君の間に入って、こうなったら、ばらしてしまえって、そんな気になってしまっていた。