永遠のラブストーリー ～新婚編～

第１３３話 胎動

　学校に着くと、門の前には登校中の生徒がたくさんいた。そんな中私は車を降りた。

　うわ。大注目を浴びてるよ…。

「じゃあね、桃子ちゃん」

　聖君がウインドーをおろして、爽やかにそう言った。

「うん、ありがとう」

「榎本さんの旦那さんだ、かっこいい」

「うわ～～、めちゃくちゃ羨ましい」

　そんな声が聞こえてくる。

　聖君はそんな中に私を残し、車を出して行ってしまった。

「おはようございます」

　何人かの後輩に声をかけられた。

「旦那さん、本当にかっこいいですね」

とか、

「車で送ってもらえるなんて、羨ましいです」

とか。でも、そんな中、

「いい気になってるよね」

って声も聞こえる。

　もしや平原さん？と思って見てみたら、まったく違うクラスの子だった。

　教室に行くと、すでに菜摘も蘭も花ちゃんもいた。

「あ、桃子、おはよう」

「おはよう」

「どうしたの？具合悪くて送ってもらったの？」

　蘭が聞いてきた。

「ううん、私じゃなくって」

　私は今朝の出来事を、みんなに話した。

「ええ？そんなことが兄貴あったんだ。そっか～」

「モテるのも大変なんだね」

　菜摘と蘭がそう言った。その横で、花ちゃんは私の話を聞いていたんだか、いないんだか、ずっとため息をつき、うつろな顔をしている。

「花ちゃん、なんかあった？」

「ああ、花ちゃんは今、かなり落ち込んでるのよ」

　菜摘がそう言った。

「なんで？」

「籐也君とね…」

　ぼそって花ちゃんは言いかけたけど、また黙ってしまった。ありゃ、なんかまた、悩みまくってるのかな。

　その横で、

「は～～～。私も、いったいどうしたらいいんだか」

と蘭までがうつろな目で、ため息をついた。

「え？」

「蘭ね、彼に別れようって言ったら、別れたくないって言われたらしいよ」

「へ？で、でも、浮気したのはあっちでしょ？」

「その子とも、すっかり縁切ったし、もう浮気もしないからって言われたって」

　あれまあ。なんていうか、ずいぶん勝手というかなんというか。

「私が別れようって言い出すとは、思ってもみなかったみたい」

「なんで？」

「自信があったみたいなんだよね」

「なんの？」

「私のほうが、彼に惚れてて、浮気ぐらいしても大丈夫っていう、変な自信」

「何？それ」

「ね、ちょっとバカにしてるよね」

　蘭がそう言うと、また深いため息をした。

「私は、基樹に会いたいのに」

「会っちゃえばいいじゃん」

「でもさ～。なんか、基樹にも悪いじゃない？ちゃんと別れてもいないのに会うの」

「浮気したやつなんかほっておいて、基樹に会っちゃいなよ」

　菜摘がそう言った。私もうんうんって、横でうなづいた。

「基樹、会ってくれるかな？」

「もちろんでしょ」

「そうかな。なんか、ちょっと怖さもあって」

「ええ？蘭が？」

「私だって、ビビるときもあるの」

「そっか」

　菜摘が、ちょっと考えこんだ。

「まあね、恋すると弱気になるよね」

　ああ、自分のことを思い出してたのかな。

「菜摘ちゃんでも？弱気になるの？」

　花ちゃんがいきなり、菜摘のほうを向いてそう聞いた。

「え？あるよ。何回もあるよ」

「そうなんだ～～。私だけじゃないんだね」

「当たり前じゃん」

「は～～～～～～」

　花ちゃんのため息、めちゃ長い。こりゃ相当、落ち込んでるな。

「そういえば、昨日ライブだったんでしょ？」

　花ちゃんが、金曜からそわそわしていたっけ。

「うん」

　あ、もっと顔が暗くなった。

「どうしたの？何があったの？」

「なんかさ、女の子いっぱい来てたんだ」

「え？」

「この前もいたけど、友達がどんどん籐也君に話しかけたから、あまり周りの子は気にならなかったんだけど…」

「今回は気になっちゃったの？」

　私が聞くと、こくんとうなづき、

「すごく馴れ馴れしくしてた子もいたの。またご飯食べに行こうよとか、今度籐也の好きな、なんとかってバンドのライブ行こうよとか」

「籐也はその子に、どんな反応するの？」

　菜摘が聞いた。おいおい、呼び捨てなの？菜摘はどうも、籐也君に対していい印象がないみたいだもんな。

「籐也君、普通にその子と話してた」

「それで？」

「え？」

「それだけで落ち込んだの？」

　蘭が聞いた。

「うん。やっぱり籐也君にとって、私は特別でもないし、他にも一緒に、ご飯食べたりする子いるんだなって思って」

「女と遊んでるような男なんだよ、だからもう、やめなって」

　菜摘がそう言った。

「だよね。これからプロデビューするんでしょ？それじゃ大変そうだよね。まあ、ファン程度でとどまっていれば、そんなに傷つくこともないかもしれないけどさ」

　蘭がそう言うと花ちゃんは黙り込んだ。

　ああ、そんなこと聞いたら籐也君が、落ち込むよ。籐也君は花ちゃんのこと、本気なのにな…。

「そうだよね。私もそう思うんだ。だけど、もうすごく好きになっちゃってるみたいで、今からファンになろうとか、離れようとか、そういうのもつらいっていうか」

　蘭も菜摘も黙り込んだ。

「おはよう」

　そこに苗ちゃんがやってきた。

「あ、おはよう」

「あれ？なんかみんなで相談事？」

　みんなのテンションが低いからか、苗ちゃんが聞いてきた。

「みんなね、恋のことで悩んでるんだよ」

　菜摘がそう言うと、苗ちゃんは、

「え？いいな。羨ましい。私も悩んでみたい」

とそんな脳天気なことを言った。

「恋したら恋したで、苦しいものなんだよ」

　蘭がそう言うと、

「だから、アイドル追いかけてるだけでいいって思っちゃってたのにな」

と、花ちゃんはぼそってそう言った。

「そうだよね、苦しいこともあるよね。でも、嬉しいこともいっぱいあるよ」

　私がそう言うと、

「桃子はラブラブだからな。いいよね」

と蘭に言われた。

「っていうかさ、兄貴のほうが幸せ者じゃない？女嫌いなのに、大好きになれる子に出会えて、結婚までしちゃったんだから」

「え？」

「それも、その大好きな子から、ベタ惚れされてるの」

「…」

　あ、顔がどんどんほてっていくよ。

「いいな、桃ちゃんは」

　花ちゃんが、そう言ってまたため息をついた。いや、花ちゃんもすご～～く大事に思われてるんだけどな。

「ライブ終わってから、一緒に帰ったりしなかったの？」

　私がそう聞くと、

「うん。女の子と話が長いし、先に帰っちゃった」

と、暗い表情のまま花ちゃんが言った。

「え？籐也君、送るよとか言ってくれなかったの？」

　もう、籐也君ってば、ちょっとどこか抜けてるんだから。

「うん。だって、何も言わずに帰ったから」

「え？」

　何も言わずに？

「なんか、待ってるのもつらかったし、話しかけずらかったし」

「電話とか、メールはあった？」

「あった。昨日の夜、１０時過ぎにメールが来た」

「籐也君、なんて？」

「いつ帰ったの？って」

「それで、花ちゃんはなんて？」

「ちょっと待ってたんだけど、門限もあるし帰っちゃった。ごめんねってそんな嘘ついちゃった。うち、別に門限ないんだけどさ」

「籐也君から、返信来た？」

「うん。ライブ来てくれてありがとうって」

「そっか。でもほら、気にかけてくれてるってことじゃない？」

「うん。でも、やっぱりファンどまりなんだよね」

　花ちゃんはまた、ため息をついた。

　そうかな。今頃あっちはあっちで、ため息ついてると思うけどな。なんで何も言わずに先に帰ったんだろうとか思いながら。

「もう教室戻るよ、花」

「うん。じゃ、また帰りにね」

「学食行って、話の続きしよう」

「うん」

　２人は、教室に戻って行った。

「菜摘は葉君とどう？」

「今は、なんか幸せ」

「幸せなんだ」

「うん。デートも週末にできるし、それに…」

　あ、ほほを染めたぞ。

「葉君、優しいし、かわいいし」

「あ、そう」

　あはは。いきなりのろけられちゃった。

「いいな～～」

　苗ちゃんはまたそう言って、羨ましそうな顔をしたまま席に戻って行った。

　冨樫さんや平原さんが、苗ちゃんに何かを言ってくることもなくなり、苗ちゃんは今、平和なようだ。恋を羨ましがるほどの、余裕もできてきたんだね。よかったな。

　小百合ちゃんは病院で、寂しがってないかな。あ、でも旦那さんがちょくちょく顔を出しに行ってるかな？

　だけど、水曜に検診に聖君と行く予定だし、お見舞いにも行ってこようかな。

　検診か。凪の心臓の音とか、エコーで写真とか見れるんだね。楽しみだな。私はそっとお腹に手を当てた。

　ぐにょ。

　え？動いた？なんか、お腹の奥で何かが動いた気がする。もしや、凪？やっぱりこれって、胎動？

　私がお腹を押さえ、下を向いていたからか、竹内先生が、

「榎本さん、具合悪いんですか？」

と聞いてきた。

「え？はい。大丈夫です。今ちょっと、ぐにょってしただけで」

　私はつい、そんなことを言ってしまった。

「え？赤ちゃんが動いたんですか？」

　竹内先生はびっくりして聞いてきた。

「あ、まだですよね？胎動なんてまだですよね？」

　私はおどおどしながら、先生に聞いた。クラスの子はみんな、私を見ている。

「４か月でしたっけ？でももうすぐ５か月ですよね？」

「はい」

「では、もう胎動があってもおかしくないかもしれないですよ」

　そうなんだ！

「赤ちゃんが動いたのがわかるの？」

　隣の子が聞いてきた。

「わ、すごい。桃子、どんな感じなの？」

　菜摘も聞いてきた。

「え、なんかぐにょっていうか、腸が動いてるのと近いけど」

「へ～～～～」

　みんながいっせいに、声を上げた。

「外からお腹触ってわかる？」

　苗ちゃんが聞いてきた。

「それはわからないと思う」

「そうですね。外から触って動いたのがわかるようになるのは、もっとお腹が大きくなってからですよ。大きくなると、足の形まで見えるんですよ？」

　先生がそう言った。あれ？先生知ってるの？

「私の甥っ子はとても元気で、よく姉が蹴られて痛いって言ってました」

　ああ、お姉さんのことか。

「赤ちゃん、元気に育ってるんだね」

　菜摘がそう言うと、みんながまた私をいっせいに見た。ああ、みんな優しい目で私を見てくれてる。それは冨樫さんや、平原さんも同じ目だった。

「体に気を付けて、元気な赤ちゃんを産んでくださいね、榎本さん」

「はい」

「みんなも気をつけてあげましょうね」

　竹内先生はそう言った後、ちらりと平原さんを見た。でも、平原さんは優しい目で私を見ていたからか、ほっとした顔をした。

　私はその日、何度もお腹に手を当てた。何回か、お腹の中で凪が動いてるのが分かった。

　すごい！聖君に早く教えてあげたい。

　凪、元気なんだね。ああ、このお腹の中で、どんどん成長してるんだ。

　そんな感動でいっぱいになりながら、その日はほとんど授業の内容も頭に入らないまま、時間は過ぎていった。