永遠のラブストーリー ～新婚編～

第１３２話 ナイト

　聖君は朝ご飯を済ませると、

「さっき、庭にしっぽがいたから遊んでくる」

とうきうきしながら、庭に出て行った。それから、しばらくするとひまわりがいつものごとく、バタバタと駆け下りて、朝ご飯を流し込んだ。

「あれ？お兄ちゃんは？」

「庭でしっぽとじゃれてると思う」

「そっか」

　ひまわりは出かける前に、和室から庭をのぞいた。

「いないよ」

「え？そう？」

「あ、いた。駐車場のほうにいる。あ！！！」

　突然ひまわりが雄たけびを上げた。

「隣の女がお兄ちゃんを狙ってる！」

「こら。隣の女じゃなくて、園子ちゃんって呼びなさいよ」

　母がひまわりに注意しながらも、聖君が気になったようで、いそいそと和室の窓の外を見に行った。

　私も、慌ててひまわりの横にすっとんでいった。

「あら、本当だ。なんか親しげに話しかけてるわね」

　母が、鼻をひくひくさせながらそう言った。ひまわりは、

「なんなの、あれ～～～。ちょっとひっつきすぎじゃない？」

と眉をしかめてみている。

　うちの駐車場は、園子さんの家とはまったくの反対方向にある。にもかかわらず、我が家の駐車場の前にいるとは、もしかして聖君が出てくるのを待っていたんだろうか。

「ちょっと、時間大丈夫？」

　母がひまわりに聞いた。

「あ、やばい。もう行く」

　ひまわりはカバンを持つと、勢いよく玄関を出て行った。

「わ、私ちょっと、聖君のところに行ってこようかな」

「そうね」

　私は、庭に出てから駐車場のほうに行った。

「ダイビング、いいわね～。私も興味あるの。いろいろと聞かせてくれない？」

　園子さんのやけに、甘ったるい声がする。

「あ～～、でも俺、初心者ですから」

　聖君はしっぽをだっこしたまま、そう答えた。声はやけに抑揚がなく、お店での爽やかな聖君とは違っている。もしかして今、すごく困ってる？

「あ…」

　え？！

　園子さんが、何をどうしてだかわからないような、よろめき方をして、聖君に抱きついた。

「！！！！！」

「ごめん、サンダルが」

と言って、まだ抱きついている。

　聖君はというと、姿勢をそのままにしたまま、フリーズしている。

「うにゃ」

　しっぽが聖君の腕から逃げた。すると、それをいいことにますます園子さんは、聖君の胸に顔を近づけた。

　やめて！とここで出て行こうか、それとも聖君と呼んでみようか。それとも、ああ、私も頭が今、真っ白。

　それに聖君、なんでさっさとどかないの？突き放さないでいるの？

「ちょっと！お兄ちゃんに抱きつかないでよ」

　ひまわりが血相を変えてやってきて、園子さんを聖君からべりってはがした。

「お姉ちゃん！何してるの！そんなところでぼ～～っとしてないで」

　ひまわりは私がいることに、気が付いていたようだ。

「あら…」

　園子さんは、舌をペロッとだし、

「いたの？」

と私のほうを見て聞くと、

「それじゃ、またね、聖君」

と自分の家へと帰って行った。

「あの女、油断も隙もない」

　ひまわりは顔を真っ赤にさせそう言うと、

「うわ。遅れる！」

と思い切りすごい速さで、走っていってしまった。

「…」

　聖君はなぜか、さっきと同じ体勢でいる。

「聖君？」

「も、桃子ちゃん」

　聖君がちょっと顔を引きつらせ、それから、

「桃子ちゃん」

とまた私を呼び、私にいきなり抱きついてきた。

「え？」

　ちょ、こ、こんなところでいきなり抱きつかれても！

「怖かった」

「へ？」

「俺、女の人、駄目だ」

「…」

　もしかして、怖くて固まってた？

　聖君の手をひいて、家に入った。家に入っても、聖君はまだ暗い表情でいる。

「私、そろそろ着替えないと。２階に行くね？」

と言って２階にあがると、聖君もとぼとぼと後ろからくっついてきた。

　私が部屋に入り着替えだすと、聖君は後ろから抱きついてきて、は～～って長い息を吐いた。

「大丈夫？」

「駄目かも」

　そんなにショッキングなことだった？っていうか、私もかなりあれは、ショックだったんだけど。聖君、なんで抱きつかせたままにしてたの？とか、怒りたかったんだけど。でも、いきなり青い顔をして、怖かったって言われたら、何も言えなくなっちゃった。

　私は聖君のほうを向いて、ぎゅって抱きしめた。

「桃子ちゃん～～～」

　あ、甘えモード全開だ。

「なんかトラウマ。思い出した」

「え？」

「女の人、こえ～～よ」

　いったい何を思い出したの？そんなに怖い体験しちゃったの？

「どんな記憶がよみがえってきたの？」

　聖君はまだ私をぎゅって抱きしめたまま、しばらく黙っていた。

「中学の卒業式」

　しばらくしてぽつりとそう言うと、

「あ～～、すげえ嫌な記憶だ」

と言って、私の髪にキスをして、

「もっとぎゅってしてくれる？」

と聞いてきた。

「え？うん」

　ぎゅ～～。もっと力を込めて、ぎゅって抱きついた。

「あ、やっとこ安心できた」

　そんなにいやな記憶？

　聖君は落ち着いたのか、私から離れ、ベッドに座った。私は、さささっと着替えを済ませ、私も聖君の横に座った。

「桃子ちゅわん」

「うん？」

　聖君がキスをしてきた。私はそっと、聖君の髪をなでた。

「あのさ」

　キスが終わると、私のことをそっと引き寄せ、聖君が話し出した。

「俺、中学卒業の時、制服のボタンくださいって、後輩から言われて」

「うん」

「１番下のボタンあげたんだ」

「中学って学ラン？」

「うん、そう。そうしたら、私にもちょうだいって、今度は同じ学年の子から言われて、また一個あげたら、次から次に来て、っていうか、何人もいきなりきて、俺もみくちゃにされた」

　げ！もみくちゃ？！

「ボタン、思い切り引っ張られて、取られていった。それだけじゃなくって、抱きつかれたり、勝手に握手してく子もいたし」

「…」

　あ、思い出した。高校の卒業式終わってから、お店に行ったら、聖君のお母さんが中学の時は、大変だったものねって言ってたっけ。

「で、どうにかその団体がいなくなって、俺、フラフラになりながら帰ろうとしたら、先輩たちが数人いてさ」

「先輩？」

「うん。中学の先輩」

　卒業式にわざわざ来たのか。

「ボタン全部取られたの？なんだ～～ってがっかりされて、じゃ、せめてって勝手に隣に並んで写真撮られて」

「う、うん」

「腕とか組まれるし、抱きつく人もいた」

「…」

「すげ、あんときも怖かった。逃げることもできなかった」

「じゃ、高校の卒業式も怖かったでしょ？あ、一回抱きつかれてたよね？」

「ああ、怖かったよ。でも、菜摘が助けてくれて、桃子ちゃんが抱きついてきたじゃん」

「菜摘に押されて…」

「あれで救われた」

「そうだったんだ。なんだ、言ってくれたら、もっと全力で守ったのに？」

「へ？」

「ずっと誰も近寄らないように、守ったよ」

「あ、あはは」

　聖君は力なく笑った。いや、多分、笑う気力もあまりなかったんだろう。

「お姫様守る、王子様みたいだね、桃子ちゃん」

「うん！聖君のためならナイトにもなるよ、私」

「桃子ちゃん～～～」

　聖君はまた、私に抱きついてきた。

「時間、やばいね。でも、お願い。もう少しこうしてて」

「うん」

「遅刻しそうなら車で送ってくね」

「うん」

「桃子ちゅわん」

　聖君はまた、キスをしてきた。そしてまた、私に抱きつく。

　そうか。そんなことがあったのか。そりゃ、女性恐怖症にもなるよね。それも、もしかして思い出したくなくて、封印していた記憶なのかもしれないな。

「聖君」

「ん？」

「今までごめんね」

「え？」

「そういうこと、気づかなかった」

「そういうことって？」

「聖君のトラウマ」

「ああ、そりゃしょうがないよ。俺だって、忘れてたっていうか、記憶隠してたっていうか」

「だけど、さっきも、抱きつかれたままになっていたから、ちょっと頭にきちゃってて」

「う、ごめんね？桃子ちゃん専用の胸なのに」

「あれ？じゃ、麦さんの時は」

　大丈夫だったのかな。

「ああ、桃子ちゃんに対する罪悪感かと思ってたけど、もしかするとそれだけじゃなかったかも」

「え？」

「あんとき、やたら胸が苦しかったんだ。罪悪感もあったと思うけど、もしかすると、トラウマだったかな」

「今日も苦しくなった？」

「うん。動けなかった」

　だよね。かちかちにフリーズしてたもんね。

「は～～～～～」

　聖君はまだ、私に抱きついている。

「癒される」

　聖君はぽつりとそう言った。

「そんなに私だと、大丈夫なの？」

「うん、大丈夫なの」

「そうなんだ」

「うん。逆にこうやって、抱きしめててほしい」

「いいよ、落ち着くまで抱きしめてるよ」

「桃子ちゅわん…」

　モテモテなのもほんと、大変なんだな。聖君が高校で、クールになっちゃったのって、やっぱりその辺が原因なのかもしれないな。

　本当は優しい。聖君のおばあさんも言ってた。でも、女の人が苦手になって、壁作って、近寄らせないようにしてたのかもしれないな。

　そうだよね、そんな経験したら、近寄りたくもないし、近寄らせたくもないか。あれ？じゃ、お店で女の人と接するのも、やっぱり相当苦だったんじゃないの？

　だから、キッチンに回りたいって言ってきたのか。ああ、どんどん聖君の知らなかった部分が見えてきた。これ、多分、聖君本人もわかってなかったことなんだ。

「桃子ちゃん、もう一回キスしていい？」

「うん」

　聖君はキスをすると、胸も触ってきた。

「ひ、聖君、胸は…」

「だって、癒されるから」

　そう言われたら、駄目って言えなくなっちゃうよ。

「あ～～あ。もうこんな時間か。車、出すね」

「うん」

　聖君は車のキーを持って、一階に下りて行った。私は菜摘に、車で送ってもらうとメールした。

＞具合悪いの？

　すぐに返信が来た。

＞私は大丈夫。でも、遅くなっちゃったから。

＞わかった。もうすぐ駅に着くから、先に電車で行ってるね。

＞ごめんね。

　そう。私は大丈夫なんだけど、聖君がね。

　大丈夫かな、今日、バイト。

　大丈夫だよね、お母さんだっているんだし。

　車に乗ると、聖君はシートベルトをしてくれて、そっと優しくキスをした。

「大丈夫？もう」

　私が聞くと、聖君はにこって微笑んだ。

「大丈夫。十分癒されたよ」

　ああ、かわいい笑顔だな。

　聖君は車を発進させた。

「聖君」

「ん？」

「もし、何か嫌なこととか、辛いこととかあったら、何でも言ってね？」

「うん」

「抱きついてきてもいいし、甘えていいからね？」

「くす」

　あれ？笑われた？

「もうしてるよ、俺」

　あ、そっか。

「桃子ちゃん、愛してるよ」

「うん、私も愛してるよ」

　聖君は一回手をつなぎ、それから手を離すと、まっすぐ前を向いて穏やかな顔で運転した。

「聖君」

「ん？」

「今日もかっこいいね」

「あはは！いきなりなんだよ」

「だって、かっこいいんだもん」

「サンキュ。そんな桃子ちゃんは、今日もめちゃかわいいよ？」

「…」

　て、照れる。

　学校までの短い時間、車の中は聖君の優しくてあったかいオーラで包まれていた。

「桃子ちゃんの隣ってさ」

「え？」

「すげ、あったかい」

　それ、聖君だよって思ったけど、もしかすると、私と同じ空気を感じているのかな。

　じゃあ、このあったかい優しい空気は、２人で同時に作ってるものなんだ。

「この空間、気持ちいいよね」

「え？」

「やさしくて、あったかい」

「うん」

　聖君の顔は本当に穏やかになっていた。ああ、よかった。さっき、ほんと、真っ青だったもん。日焼けして真っ黒になったのにもかかわらず、青くなってたのがわかったもん。

　聖君、本当に本当、私はいつでもナイトになるからね。聖君を守っていくから。

　いくらでもあったかくなれるし、優しくもなれる。聖君のためだったら。そんなことを感じていた。