永遠のラブストーリー ～新婚編～

第１１５話 噂

　翌日、聖君とお店に行くと、聖君のお母さんもお父さんも、お店の入り口までやってきて、

「桃子ちゃん、大丈夫だった？」

と心配して聞いてくれた。

「はい。もう大丈夫です。でも今日は大事を取って学校は休みました」

「よかった～。もう、聖がやたらと昨日心配してたから。今日も休むって聞いて、大丈夫かしらって爽太とも話してたのよ」　

　聖君のお母さんがほっとした顔で、そう言った。

「じゃあ、今日はリビングでゆっくりとして。店の手伝いはしちゃだめだからね」

　聖君のお父さんに、そう言われた。

「はい」

　私はそのまま、リビングにあがった。クロがやってきて、私の足にじゃれついた。

「クロ、今日はずっと一緒にいてくれる？」

「く～～ん」

　クロは尻尾をくるくると振った。

「俺も仕事がひと段落ついたら、リビングでのんびりしようかな」

　そう言って、聖君のお父さんは２階に上がっていった。

　クロは私の足元に寝転がったまま、動かなかった。お父さんについていかないで、本当に私のそばにいてくれるんだ。

　聖君がクロは私に似てるって言ってたけど、私は聖君に似てると思う。優しくてあったかくって、こうやって寄り添っててくれるところ。すごくほっとできるところ。それに「く～～ん」って甘えるところも。

　私は持ってきた毛糸を出した。おくるみはもう編めたから、次はベストを編もうかと思っている。毛糸はおくるみと同じ、クリーム色。

「どう？この色、凪に合うと思う？」

　クロに聞いた。クロは頭をあげ、尻尾を振った。

　１２時近くになり、聖君のお父さんが下りてきた。

「ああ、腹減っちゃった。店混んでるかな～～。桃子ちゃんもそろそろ、お昼食べない？」

「はい。食べます」

「あ、何それ。赤ちゃんの何か、編んでるの？」

「はい、ベストを編んでるんです」

「へ～～～。そうなんだ。かわいい色だね。桃子ちゃんはそういうの得意で、すごいね」

「いえ。こんなことくらいしかできないから」

「あはは。そんなに謙遜しなくても、それはすごい特技だよ？」

「そ、そうですか？」

　ああ、やっぱり聖君のお父さんは、聖君と笑い方が似てる。

「ちょっと店行って、桃子ちゃんの分もお昼ご飯用意してもらってくるから、待っててね」

「はい」

　聖君のお父さんは、お店のほうへと行ってしまった。

　まだ、仕事ひと段落ついてないのかな。聖君のお父さんの仕事も、いつも忙しそうで大変だな。

「桃子ちゃん、カウンター空いてるから、そこで食べようか」

　すぐに聖君のお父さんが戻ってきてそう言った。

「はい」

　私がリビングからお店に行くと、クロも後ろからくっついてきた。

　カウンターには誰もお客さんがいなかった。テーブル席もひとテーブル空いていたし、本当に一時に比べたら、落ち着いたんだな。

　レジの奥にあるちょっとしたスペースに、クロはてくてくと歩いて行った。そこにクロ用マットが敷いてあり、そこにごろりとクロは寝転がった。

「飲み物は、何にしますか？」

　聖君のお父さんに、紗枝さんが聞きに来た。

「ホットコーヒーでいいよ。桃子ちゃんは何にする？」

「私は、ホットミルクで」

「はい、わかりました」

　紗枝さんはそう答え、すぐにキッチンに引き返していった。キッチンに行くと聖君に、コーヒーとホットミルクと伝え、そのあと何やら楽しそうに笑いながら、聖君と話をしている。聖君もあははって、すごくかわいい笑顔で笑っている。

　ああ、本当だ。紗枝さん、変わった。まだ顔が赤いけど、聖君に対してそんなに緊張してる様子もないな～。

「あはは！」

　聖君が大声で笑っている。紗枝さんが真っ赤になっている。もしかして何か、からかっているのかな～。う。ちょっと気になったりして。

　カラン。ドアが開き、お客さんが入ってきた。若い女の子二人だ。

「いらっしゃいませ」

　紗枝さんが席まで案内しにいった。

「どうぞ、こちらに」

　空いてるテーブル席へと案内したが、

「あ、カウンターでいいです」

と、その二人は私の横の空いてる席にやってきた。

　そして、席に座ると、一人の女の子が、

「あの子がもしかしてそうかな」

とか、

「注文聞きにきてくれないかな」

とか話している。

「あっちのテーブル席なら、彼のそばだったけど、いいの？」

「いいよ～～。あまり近過ぎても、話しづらいし」

「だけど、様子がわかるじゃん。二人の会話も聞こえるし」

「でも、そば過ぎても緊張しちゃう」

　？なんのことを言ってるのかな。彼っていうのは、聖君のことだよね。何しろ、今この場にいる男性は、聖君と聖君のお父さんだけだし。

　空いてるテーブル席を見た。ああ、確かに、一番キッチンに近いテーブルで、聖君と紗枝さんが今立っている場所のすぐそばだ。

　紗枝さんがお水とメニューを持って、カウンターにやってきた。二人の子は明らかに残念って顔をしている。

「ご注文は？」

「ランチを二つ。食後にコーヒーで」

「ホットコーヒーでよろしいですか？」

「はい」

　紗枝さんがキッチンにオーダーを通しに戻ると、隣に座っているお客さんが、

「どうするの？話しかけるの？それともここから、様子見てるだけ？」

ともう一人の子に話していた。

「だって…」

　もう一人の子は、後ろを向き、聖君のほうを見ている。やっぱり、聖君目当てだよね。っていうか、様子を見るってなんだろうな。

「はい、ランチお待たせ～～」

　聖君が元気に、私とお父さんのランチを運んできた。

「聖、午後は仕事落ち着くから、俺が店の手伝いに入るから」

「え？いいよ。今日そんなに混みそうもないし」

「だけど、桃子ちゃん一人じゃ、寂しいだろ？」

「ああ、そっか。うん、じゃ、そうしてくれる？父さん」

「桃子ちゃん、もうちょっと待っててね。もし寂しかったら、ここで編み物してもいいしさ」

　聖君のお父さんが、そう言ってくれた。

「大丈夫です。私のことはあまり、気にしないでください」

　私がきたら、お父さんにまで迷惑かけちゃうのか。やっぱり聖君にくっついてきて、悪かったかな。

「あ、あの」

　突然、隣の席の人が聖君に声をかけた。

「はい？」

　聖君はにこりと微笑んで、その人のほうを向いた。

「さっき、食後にあったかいコーヒーって頼んだんですけど、アイスにして先に持ってきてもらってもいいですか？」

「お二人共ですか？」

「あ、私だけ。野梨子どうする？」

「え？」

　もう一人の人は、真っ赤になってしばらく黙りこんだ。聖君がその人をじっと見ると、ますます顔を赤くしてしまった。

「私は、ホットコーヒーで、先に持ってきてもらってもいいですか？」

「はい。じゃあ、アイスコーヒーとホットコーヒーですね？今すぐに持ってきますので」

　聖君は、にっこりとほほえみ、キッチンに戻っていった。

「うわ。緊張した」

「野梨子、話すだけでそんなに赤くなってどうするの」

「だって～～。間近で見たら、もっと迫力のイケメンなんだもん」

　迫力のイケメン～～？

「声も素敵。笑顔なんて、悩殺される」

「あはは。野梨子、確かにかっこいいけど、それは言い過ぎでしょ？」

　悩殺…。それは私も同感だ。あの笑顔、絶対に罪だよ。あの笑顔を向けられただけで、キュン死にしそうになるよね。

「後姿もかっこいいよね」

　野梨子さんって人がうっとりとしながら、そう言った。

「肩幅けっこうあるんだ。ちょっと腕も筋肉質って感じだよね」

　もう一人の子がそう答えた。

「やわそうじゃないところがまた、いいのよね～～」

　野梨子さんは、まだ目をとろんとして、聖君のほうを見ている。

「桃子ちゃん、さめちゃうよ」

　聖君のお父さんが話しかけてきた。

「あ、はい」

　いけない。つい隣の子たちの話に夢中になっていて、食べることを忘れていた。

「うめ！」

　聖君のお父さんがそう言って、目を細めた。ああ。聖君そっくり。

　私も食べだした。

「このソースって、お母さんの手作りですよね」

「うん。れいんどろっぷす特製だよ。母さん、つまり聖のおばあちゃんの代からこのソースだから」

「え？その頃から？」

「うん。俺のおばあちゃん、聖にとってはひいばあちゃんね、お料理の先生するくらい、得意だったんだ。母さんと二人で、このソースもコンソメスープやデミグラスソースも、作ったみたいだよ」

「すご～～い」

「はは。すごい？桃子ちゃんにもくるみが、教えてくれるよ」

「伝統あるソースなんですね」

「伝統？そうだねえ。今後もずっと引き継がれていったら、伝統あるソースになるかな」

　聖君のお父さんは笑いながらそう言って、ばくばくとまた、美味しそうに食べだした。

「お待たせしました。アイスコーヒーとホットコーヒーです」

　紗枝さんがカウンターにやってきて、隣の子たちに飲み物を置いていった。

　紗枝さんがキッチンに戻ると、隣の二人が、

「なんだ～～。あの人が持ってきてくれると思ったのにな」

とがっかりしている。

「キッチンに入っちゃったみたいだね。見えなくなっちゃった」

「あ～あ。見れるだけでもよかったのにな」

「え～。本当にそれだけでいいの？もっと話したり仲良くなりたいんでしょ？」

「でもさ、話すと緊張しちゃうしさ」

「話すだけで？もし、迫られたりしたらどうするのよ」

「え～～！？」

　せ、迫る？聖君が？

「どうしよう。でも、抵抗なんてできないよね、きっと」

　え？

「ちょっとそんなこと言って、大丈夫なの？遊ばれたりしたらどうするの？あの噂、本当かもしれないんだよ？」

　噂？！

「ああ、お店の子に手を出して、妊娠させたっていう？」

「そうそう。女にめちゃ、手が早いっていう」

　どひぇ～～～～！！！！何、その噂。え？聖君のことだよね！！

「本当かな」

「だけど、ほら、さっきから見てると、あの子にもやたら話しかけてるし。あの子も真っ赤になってるしさ」

　後ろをその子たちが見た。私もちらりとキッチンのほうに目をやった。

　あ、本当だ。紗枝さんに聖君が話しかけた、紗枝さんが、真っ赤になってる。

「いいな。私もここでバイトしたいな。募集してないのかな」

「ちょっと野梨子、私の話聞いてた？」

「聞いてたよ。あんなにかっこよかったら、ちょっとくらい手を出されてもいいかなって思うよ」

　ええ～～！！！

「野梨子、まじで？」

「あんなかっこいい人、そうそういないよ。あの腕に抱かれたいって思う人、けっこういるんじゃないかな」

　ば、爆弾発言だ。ま、まじで？そう思ってる人いるの？いっぱいいるの？！

「一回だけの遊びでも？思い出つくりとか？」

「遊びとか、そういうこと関係なしに、たださ～～…」

　野梨子さんは、コーヒーをこくっと飲んで、

「あんなに素敵な人に抱かれるって、どんななんだろうって、ちょっと思っちゃって」

　…。私は、隣の人に気づかれないように、そっと二人を見てみた。ああ、若いといっても、OLか、女子大生か、もしかすると聖君よりも年上かもしれない。

　いったい、聖君を何歳だと思ってるんだろう。っていうか、っていうか、やっぱり、そんなことを考えちゃう大人の女性いるんだ！

「野梨子、考えがぶっ飛び過ぎだよ。話すのも緊張して話せないくせにさ」

「だよね～～。私もそう思う」

「それに前の彼だって、まあまあのイケメンだったけど、ちゃらいやつで、野梨子懲りたんじゃないの？」

「だから、今度は見てるだけでもいいかなって」

「もっと、ちゃんとした彼作ったら？」

「う～ん」

「ほら、同じサークルのなんていったっけ？野梨子のことこの前、送ってくれた」

「ああ、いい人だけど、あまり好みじゃないし」

「野梨子、面食いなんだもんね」

「そうなんだよ～～。昔から。でも、あんなにかっこいい人は人生初だよ」

「でもさ、あんなにかっこいいんだから、もてるだろうし、女に手早いかもしれないし、やめときなって」

「だから、見てるだけ」

「は～、それでいいの？」

「じゃ、一回くらいもてあそばれてもいいかな」

　え？え？

「まじで言ってるの？泣くのは野梨子じゃん」

「でも、あの彼なら、一回くらい抱かれても」

「し～～、来たよ」

　聖君がランチを二つ持って、カウンターに来た。ああ、この二人が今、すんごい話をしていたとも知らずに、にこにこの笑顔で。

「お待たせしました」

　聖君が、野梨子さんの真後ろに回り、お皿をカウンターに置いた。野梨子さんをちらっと見てみると、赤くなって固まっている。

　あ～～～～～～。すんごい、複雑な心境～～～～。

「桃子ちゃん、食欲ないの？」

　聖君のお父さんが聞いてきた。ああ、聖君のお父さんは今の話、聞いてなかったんだな。

「いえ、食べます」

　とはいえ、あまりの衝撃で、箸が進まないよ。

「どうしたの？具合悪くなった？」

　聖君がそれに気が付き、キッチンに戻らず聞いてきた。

「あ、だ、大丈夫」

　私は引きつりながら、聖君に答えた。

「顔も赤い。熱？」

　聖君が私のおでこに手を当てた。

「あ、なんとなく熱いような」

「大丈夫だってば。聖君」

　隣の人たちが見てる。私は、それが気になってしまい、聖君の手を思わず、払いのけてしまった。

「も、桃子ちゃん？」

　あ、やばい。聖君の顔が一瞬にして曇っちゃった。

「本当になんでもないから」

　もう一回聖君にそう言ったけど、聖君の顔は沈んだまま。ああ。落ち込んじゃったかな。そういえば、聖君、前にも私が聖君の手を払いのけたら、それだけで、ショックを受けちゃったことあったっけ。

「えっと…」

　聖君はその場を離れず、じっと私のことを見ている。どうしよう。どうしたら、聖君を安心させられるかな。

「俺、なんかしちゃった？」

「え？」

「なんか、桃子ちゃん、怒ってる？」

「ううん」

「まじで？」

「うん」

　聖君は頭をぼりって掻くと、キッチンにとぼとぼと戻っていった。紗枝さんが聖君に話しかけたけど、聖君は顔をひきつらせながら答えて、そのままキッチンの奥へと消えてしまった。

　あれ？もしかして、ものすごく傷つけちゃったのかな、私。

「聖君っていうんだね」

　隣の人がぼそって言った。それから、本当に小声で二人で話していて、何を話してるのかも聞こえなくなった。

　私は、さっきの聖君の固まった表情が気になりながら、ご飯を食べた。

「桃子ちゃん」

　聖君のお父さんがまた、話しかけてきた。

「くるみが作った料理は、元気になれるよ。味わって食べてね」

「え？は、はい」

　うわ。そうだよね。こんなに他のこと気にしながら食べたら、味もわからなくなっちゃう。

　私は、一回聖君のことも頭の隅に置いておいて、ご飯を味わうことにした。

　全部を食べ終わり、ごちそう様と言って一服してると、隣の人が話しかけてきた。

「あの、ちょっと話してもいいかな」

「はい？」

　なんだろう。

「あの人、聖君っていうの？」

「あ、はい」

「知り合い？」

「え、えっと」

　困った。でもとりあえず、こくんとうなづいた。

「聖君のこと、ちょっと聞きたいんだけど」

「はい」

　野梨子さんは黙って、私のほうを見たり、前を向いたりしながら、私に耳を傾けている。

「聖君っていくつ？」

「１８歳です」

「え？！まだ１８？」

「はい」

「うそ～。同じくらいかと思った」

「えっと、お二人はおいくつですか？」

「２０歳。今度２１」

　そ、そうなんだ。やっぱり、聖君より年上。

「大学生？まさか、高校生？」

「大学１年です」

「彼女いるのかな、知ってる？」

　うわ～～～～。ど、どうしよう～～～。もう、奥さんもいるんですと、言ってもいいんだろうか。それも、私なんですなんて…。

「聖君のいろんな噂、聞いちゃったんだけど」

「え？噂ってどこでですか？」

「ミクシィって知ってる？」

「はい」

「そこで知り合った友達が、この店来たことあるらしくって、告白した子が、彼女いるからってあっさりとふられたという噂もあるし、バイトの子と仲がいいみたいだって噂もあるし、バイトの子を妊娠させたっていう噂もあるし、それで、もしかして、あの子がそうなのかなって、さっきも野梨子と話してたんだけど。詳しく知ってる？」

「えっと」

　困った。

「知ってたら教えてくれない？この子ってば、なんかまじで、聖君に惚れ込んじゃったみたいで。その噂が本当なら、友達の私としては、応援もできないし、逆に反対したほうがいいのかなって思ってるんだけど」

「…」

　そうか。この人は、友達思いの人なんだな。野梨子さんが傷つくのは見たくないんだよね。う。じゃ、本当のことを言ったほうがいいよね。

　ああ、でも、言いづらいかも。どんな反応をしてくるかな。それに、自分から私は、聖君と結婚してるんですなんて、やっぱり言いづらいかも。

　ああ、隣の人たちは、事実を知りたがってるし、聖君は聖君で、私のさっきの態度で、落ち込んじゃったみたいだし、どうしたらいいんだ、私。と、ちょっと途方に暮れてしまった。