永遠のラブストーリー ～新婚編～

第１０６話 見守る

　お風呂から出て、ダイニングに行くと、

「お風呂でも楽しそうねえ。聖君の笑い声が聞こえてたわよ」

と母に言われてしまった。

「あはは、聞こえちゃいました？」

　聖君がちょっと照れくさそうに聞いた。

「聖君って、笑い上戸なんだもん。一回笑うと止まらないんだもん」

「そうね、聖君、よく笑ってるものね」

「いや、桃子ちゃんがいつも笑かしてくれるから」

　聖君はそう言うと、また思い出したのか、ぶってふきだした。

「私、先に部屋に行ってるよ！」

　私がそう言って、２階に上がろうとすると、ひまわりが２階から下りてきた。

「あ、お兄ちゃん、お帰りなさい」

「ただいま、ひまわりちゃん」

「私もお風呂、入ってくるね～～」

　ひまわりはそう言うと、さっさとお風呂に入りに行ってしまった。

「あれ？」

　聖君はちょっと、そんなひまわりの後ろ姿を見ていた。

「どうかした？聖君」

　母が聞いた。

「あ、いえ。なんか、いつもよりもそっけないなって思って」

「ひまわりも、聖君と一緒に暮らすことに慣れてきたんじゃないの？」

「え？どういうことですか？」

　母の言葉に聖君は聞き返した。

「聖君がうちで暮らしてから、ずっとテンションあがってたのよ。でも、ようやくもとに戻ったっていうか、聖君がうちにいることが、当たり前に感じるようになったっていうか、そんな感じなんじゃない？」

「ああ、そっか。いっつもあんなに、テンション高いわけじゃなかったのか」

　聖君はそう言うと、階段の真下で待っている私のところに来て、

「部屋、行こうか」

と私に言ってきた。

「うん」

　私は聖君と階段を上った。

「なんかショックなの？」

「え？」

「ひまわりのこと」

「いや、別に。なんで？」

「だって、聖君、静かになっちゃってたから」

「うん。ひまわりちゃんも無理してもしかして、明るくしてくれてたのかなって、ちょっとそんなこと思っちゃってさ」

「聖君のせいじゃないよ？ひまわりはきっと、嬉しくて、はしゃいでたんだと思うし」

「うん。でも俺…」

　聖君は部屋に入ってからも、しばらく黙り込んだ。ベッドに座り、ドライヤーを手にして、ぼ～～ってしている。

「どうしたの？」

　考え込んじゃってるの？

「いや、俺も無理してたかもなって思ってさ。もっと、普通にしてていいんだよね？」

「え？」

「なんか、明るく振舞いすぎてたかな、俺」

「…聖君、静かなときもあるもんね」

「…うん」

　私は聖君の隣に、ちょこんと座った。

「桃子ちゃん」

「ん？」

　何かな？ちょっと神妙な顔つきだし、まじめな話かな？

「パンツ、別におばさんくさくなかったよ」

　ガク…。パンツ？！

「もう！なんで、こんなときにそんなこと言うかな」

「え？こんなときって？」

「聖君、今、神妙になってたじゃない」

「そう？」

「そうだよ～～」

「でも、ちゃんとそう言わないと、桃子ちゃん、気にしそうだから」

「う…」

　そうか。私のことを思って、そう言ってくれたのか。

「でもね、聖君。これからもっともっと、おっきなパンツになっていくんだよ？」

「…ブラも？」

「うん」

「何カップくらい？」

「さあ？わからないけど。あ、授乳ができるブラジャーがあって、そういうのをこの前、お母さんが買ってきてくれた」

「授乳ができる？」

「うん。ブラしたまま、授乳ができるみたい」

「へえ～～」

「でも、それも色っぽくないよ？全然」

「あはは。赤ちゃんにおっぱいあげるのに、色っぽさなんて必要ないでしょ？」

「そうだけど…」

　何カップって、目を輝かせて聞いたのは聖君のほうじゃない。

「今度の検診っていつ？」

「まだ先だよ。一月に一回だもん」

「なんだ～～」

「エコーが楽しみなの？」

「うん、そう！」

　聖君は私のお腹に手を当てた。

「いつ動くのがわかるようになるのかな」

「えっと、本には何ヶ月って書いてあったっけ？」

「いつ、性別はわかるんだっけ？」

「いつかな～～」

「凪は、女の子かな、男の子かな」

「どっちだろうね」

「…生まれるまでの楽しみにする？」

「え？」

「それとも、お腹にいる間に、先生に聞いちゃう？」

「なんかね、エコー見ててわかっちゃうときもあるらしいよ」

「え？」

「男の子だって、わかったりするみたい」

「へ～～～～。それはすごいね」

　聖君は、私の後ろに回りこみ、

「髪、乾かすね」

と言って、私の髪を乾かし始めた。

　凪が生まれたら、きっとこんな時間は持てないかな。聖君と一緒にお風呂に入るのも、できなくなるかもしれない。

　それはちょっと寂しい。でも、その代わり、凪と聖君が一緒に入って、凪の体を拭いたり、凪のいろんな世話を聖君と一緒にしていくんだよね。

　それはとても楽しみ。

　あ、でもなあ。母や父も世話をしたがるだろうし。もしかすると、ひまわりだって。

　いや、ひまわりはどうかな？あまり子供好きじゃないんだっけ。どっちかって言うと、杏樹ちゃんのほうが世話を焼いてくれそうだ。

「あ、そうだ！」

　私が突然、思い出してそう言うと、聖君は驚いて、

「え？何？」

と聞いてきた。

「杏樹ちゃん、なんか悩んでた」

「悩み？あいつが？」

「彼氏のことで」

「なんだよ、彼のことか」

　あれ？聖君、そういう話聞きたくないのかな。これじゃ、杏樹ちゃんは聖君には、相談できないね。

「あいつ、彼氏の前では、いい子ぶってるんだろ？」

「え？」

「デートも控えようって言われたみたいじゃん」

　あ、なんだ。知ってるんだ。

「で、あいつ、わかったって言っちゃったんだろ？俺にはあんなに、思ってることずばずば言ってくるくせに、彼氏には言えないでいるんだよな～」

「嫌われたくないんだよ、きっと」

「なんで？デートしたいとか、会いたいって言うだけで、嫌われたりする？」

「重たい女になりたくないって言ってたよ？」

「あいつが？」

「うん」

「は～～。まだ、中学生のガキのくせに、何言っちゃってるんだか」

「杏樹ちゃんは、きっと私たちが思ってる以上に、女の子なんだよ」

「え？」

「おくゆかしい女の子なんだよ」

「あいつが？」

「うん」

「…」

　聖君はいきなり黙り込んだ。そして、ただただ私の髪を乾かしている。

　私の髪を乾かし終えると、自分の髪を思い切り乾かし始めた。でも、どうやら、何か考え事をしているようで、目がさっきから一点を見つめたままだ。

　カチ。まだ、半乾きなのに、聖君はドライヤーを止めた。

「だよな～～」

　そしていきなりそうつぶやいた。

「え？」

「あいつさ、ああ見えて、けっこう人のこと見えてるんだよね」

「え？どういうこと？」

「なんか、よく観てるんだよ。俺のこともだし、友達のことも」

「…」

「人の気持ちとか、けっこう汲み取れるって言うか、そのへんは俺よりもすごいもん」

　そうなんだ。

「なんとなく、彼氏の思ってることも、わかっちゃったりするのかな」

「…」

　私は黙って聖君を見ていた。

「微妙にさ、わかるときってあるじゃん」

「え？」

「今、自分に気がないかなとか、どっか気持ちがよそにいってるかなとか」

「彼、気持ちがよそにいっちゃってるの？」

「受験生だろ？きっと勉強でいっぱいいっぱいじゃないの？どうやら、ランク高いところ狙ってるらしいし」

「そっか」

「それを感じて、言えないでいるのかもな」

「自分の気持ちを？」

「うん」

「…」

　でも、言わないと、彼に通じないんじゃないのかな。

「あいつが受験終わっても、まだ相手のことを好きなら、そんときが勝負かな」

「え？」

「今はさ、何を言っても、相手のほうも聞く余裕もないかもしれないし。まだ、中学生だろ？追い詰めたら、離れていくばかりかもしれないからさ」

「そっか」

　聖君は、そんなふうに考えるのか。私はまた、素直に杏樹ちゃんの気持ちを言いなって、そんなアドバイスをするのかと思ってた。それに、私はそういうふうに杏樹ちゃんに言うつもりでいた。

「むずかしいよな。微妙な年齢だしさ」

「え？」

「まださ、別れるだの、くっつくだの、そんなの簡単にできる年齢だろ？」

「そうなの？」

「付き合うってことだって、まだよくわかんない年齢じゃん。って、俺だけ？俺、中学のころ、そういうのよくわかってなかったよ？」

「私も…」

「だよね？だからさ、あんまり杏樹にあれこれ、言えないっていうか、ここはそっと見守るしかないっていうか」

「そうか。聖君、そうだったんだ」

「え？」

「何も言わずに見守るっていう、そんな愛もあるよね」

「愛？」

「うん」

「…なんか、こっぱずかしいね、愛って言われちゃうと」

「杏樹ちゃんのこと愛してるでしょ？」

「俺？」

「うん」

「そ、そうだね。うん。愛してるよ。大事な妹だもん」

「聖君なら、杏樹ちゃんが傷ついても、大きな愛で包みこんじゃうね」

「俺の？」

「うん」

「…なんか、照れるな。俺、そんなに寛大じゃないけど？」

「そうかな。思い切り、寛大だと思うけどな」

「桃子ちゃん、俺のこと美化しすぎてない？」

「うん。聖君のほうが、自分のこと、小さく評価してるんだよ」

「ええ？そんなこと、桃子ちゃんに言われるとは思わなかったな」

　聖君はそう言って、あははって笑った。

「杏樹、桃子ちゃんに相談してきたの？」

「元気なかったから、どうしたのって聞いてみたんだ」

「そっか～～。じゃあ、これからも、話、聞いてあげてくれる？」

「うん、もちろん」

「よかった。あいつ、俺にもなんとなく言ってくるけどさ、でも、俺の話は聞かないから」

「え？」

「っていうか、あまりいいアドバイスもできないからな。俺、やっぱり男側から見て、ものを言っちゃうじゃん？桃子ちゃんなら、女の子側から言ってあげられるじゃん。俺よりもずっと、杏樹の気持ち、わかってあげられそうだしさ」

「そうかな。聖君のほうが、ずっと杏樹ちゃんのことわかってると思うよ？」

「…恋する乙女の気持ちは、俺にはよくわかんないさ」

「…」

「恋する男子の気持ちなら、わかるけどね」

「相手の、気持ちのほうがわかるの？」

「なんとなくね」

「もし、聖君だったら？」

「俺が中学３年で、受験で大変なときだったら？」

「うん」

「そうだな～。やっぱり、付き合ってなんていられないかな」

「…」

「高校３年のときは、逆に桃子ちゃんがいてくれなかったら、俺、受験、乗り切れなかったと思うけどね」

「え？」

「桃子ちゃんがいてくれたから、がんばれた」

「そうかな。私、けっこう勉強の邪魔してたと思うけど」

「そんなことないよ。桃子ちゃんパワーすげえもん」

「…杏樹ちゃんパワーは？」

「中学生じゃ、まだまだ、そのへんは感じられないかもね」

「…そういうもの？」

「だって、付き合ってるのだって、よくわかんないんだよ？なんとなく楽しいからとか、つまらないから別れるとか、そんな感じだったりするでしょ？」

「でも杏樹ちゃん、もしかすると、相当彼氏が好きだったりするかもよ？」

「う～～ん、それなら、受験終わってから、がんばるしかないかな」

「だけど、違う高校行っちゃうから、結局別れると思うって言ってたよ？」

「そうなったら、そうなったでしょうがないさ。でも、違う高校でも、ずっと付きあうやつは付き合うし」

「…」

「俺らだって、違う高校だったけど、続いたじゃん」

「うん。でも、しょうがないことなのかな」

「二人がどうなっていくかは、わからないよ。大事に思いあえたら、続くだろうしさ」

「うん」

「桃子ちゃんが気にやむことじゃないよ？もし、杏樹が別れて、傷つくようなことになっても、それもまた、必然ってやつでさ、杏樹の成長のためになることかもしれないし、もっといいやつと出会うためなのかもしれないし」

「聖君の考えかたって、クール」

「そうかな？」

「ううん。きっとそれって、プラス思考だね」

「え？そう？」

「だって、何が起きたとしても、それも必要で起きることって、そういう考え方でしょ？」

「うん」

「だけど、そう思えるようになるまで、むずかしい」

「そう？」

「うん。そうなんだろうけど、やっぱりつらい思いはしたくないって思っちゃうもん」

「そりゃ、俺だって」

「え？」

「つらいのは嫌だよ」

「…」

「でも、受け止めてくれる誰かがいてくれると、苦しみは半減する」

「え？」

「俺の場合、桃子ちゃんがいてくれるから、なんかつらいこととか、苦しいことがあっても、乗り越えられる」

「それは私だって」

「俺がいたら、大丈夫なんでしょ？」

「うん」

「杏樹も、俺や桃子ちゃんや、父さん、母さんがいるよ」

「うん」

「だからね、一人じゃないから、大丈夫なんだ」

「うん」

「もし、傷つくことがあったら、俺らがそばにいてあげよう？」

「うん」

「それだけは忘れないでいたら、きっと杏樹は大丈夫だよ」

「…聖君」

「ん？」

「やっぱり、大好き」

「へ？」

「聖君のそういう考え方、やっぱり好き」

「そ？」

　聖君は少し照れた。

　クールだからじゃなかった。優しくてあったかいから、そんなふうに考えられるんだ。

　たとえ、傷ついたとしても、そばにいるよ。大丈夫だよ。君は一人じゃないよ。

　きっとそんな思いで、聖君は杏樹ちゃんを見ている。

　それが、聖君の優しさだ。

　ぎゅ。私は聖君を抱きしめた。

「聖君、大好き」

「うん」

「大大大好き」

「もう、桃子ちゃんってば」

　聖君も抱きしめてきた。

「俺も、桃子ちゃん、大好きだよ。愛してるよ」

　私はこんなにも大事に思われて、やっぱり幸せものだ。でも、杏樹ちゃんも幸せものだ。いつか、杏樹ちゃんもそれに、気がつくよね。

　うん、大丈夫。こんなに優しいお兄ちゃんがついてるから、杏樹ちゃんは、大丈夫だね。