永遠のラブストーリー ～新婚編～

第１０５話 笑い上戸

　聖君はその日、休憩に入らなかった。夕飯もお父さんが先に食べ、聖君はお客さんがみんな帰ってから、ようやくリビングに来た。

「は～、腹減った」

　自分の夕飯を、トレイに乗せ聖君はリビングに来て、嬉しそうにいただきますと元気に言って、食べだした。

　杏樹ちゃんと私は、先に夕飯を食べ終わっていて、聖君のお母さんはどうやら、カウンターで食べているようだった。

「今日はもう、帰っていいってさ。桃子ちゃん、俺が食べ終わったら帰ろうね」

「え？片付けは？」

「父さんがしてくれるって」

「そうなんだ」

「紗枝ちゃん、あのあと元気になってた？」

　突然、聖君が聞いてきた。

「うん」

「そっか」

　杏樹ちゃんはテレビを観ていた。

「あ！○○だ。かわいい！」

「本当だ。ちょっと籐也君に似てるよね」

　私がそう言うと、杏樹ちゃんが眉をしかめた。

「そうかな。○○のほうが、ずっとかわいいと思うけどな」

　そうかな。

「ああ、そういえば、似てるかもな」

　聖君がぼそってそう言った。

「花ちゃん、ファンなんだよ」

「へえ、そうなんだ。あ、もしかして籐也に似てるから？」

「うん」

「籐也、そういえば、どうしたかな」

「何が？」

「ちゃんと花ちゃんのこと、デートに誘えたかなって思って」

「え？いつ？」

「昨日メールがあって、次の約束がなかなかできないってぼやいていたから」

「…デートの？」

「デート誘うだけで、あんなに悩むかな」

「籐也って、お姉ちゃんのことくどいてた、あの籐也でしょ？」

　杏樹ちゃんが聖君に聞いた。

「そう、その籐也」

「へえ。そんなにおくてなんだ」

「な？桃子ちゃんには、あんなにがんがんに迫ってたくせしてな」

　聖君が、ちょっと楽しそうに杏樹ちゃんに言った。他人事だと思って、楽しんでるな、こりゃ。

　聖君は夕飯を食べ終わると、食器を持ってお店に行った。そしてすぐに戻ってきて、

「さ、帰ろうか」

と私に言ってきた。

「え？もう？」

　杏樹ちゃんが驚いている。

「うん。桃子ちゃんもあまり遅くなると、疲れちゃうからさ」

「そっか～。なんだ～～。どうせなら、明日も日曜なんだし、泊まっていけばよかったのに」

　杏樹ちゃんが、残念そうにそう言うと、

「あ、その手があったか」

と、聖君はぽんと手をたたいた。

「でも、着替えも何もないしな～～」

　私がそうつぶやくと、

「私の貸すけど？」

と杏樹ちゃんが言った。

「だけど、私、お腹大きくなってきたし、杏樹ちゃんのサイズのもの、入らないかも」

「え～～、そうかな」

「下着の着替えもないしな～」

「だよな～」

　聖君も隣で、つぶやいた。

「今日は帰る？桃子ちゃん」

「うん」

「え～～ん。さびしいな」

「俺がいなくて？」

　杏樹ちゃんの言葉に聖君が聞き返すと、

「まさか。お姉ちゃんが帰っちゃうからだよ！」

と杏樹ちゃんは、言い返してきた。

「ちぇ」

　聖君は、そう口をへの字に曲げて言ったが、さっさとカバンを持って、

「さあ、帰るべ、帰るべ～～」

と、玄関に向かった。

「桃子ちゃん、車出してくるから、もうちょっと待ってて」

「うん」

　私はそう返事をして、ソファーに座りなおした。

「お姉ちゃんさ、ずっとお兄ちゃんといるのと、ちょっとは離れているのと、どっちがいい？」

　杏樹ちゃんが聞いてきた。

「え？そ、そりゃあ、ずっと一緒がいいよ」

「そうなんだ」

　杏樹ちゃんは違うのかな。

「彼氏、元気？」

　私は気になり、聞いてみた。

「うん」

　あれ？なんか沈んでない？

「何かあった？」

「…一応ね、受験生なんだし、もう受験終わるまで、デートは控えようって言われたの」

「あっちから？」

「うん。でも、塾でも学校でも会えるんだけどさ」

「そっか」

「ま、いいんだけどね」

「え？いいの？」

「うん…」

「本当に？」

「うん」

　そのわりには、顔が沈んでるよ？

「高校、別になるかもしれないし」

「え？」

「彼、頭いいんだ。私じゃ絶対にいけそうもないところを、受けるみたい」

「そっか～」

「だから、中学卒業したら、結局別れることになるんじゃないかな」

「え？そうなの？」

「だって、違う高校行くんだよ？」

「私と聖君も違う高校だったよ」

「あ、そっか」

　杏樹ちゃんはそう言って、また暗い顔をした。

「別れたくないんじゃないの？」

「うん」

　あれ？なんだ。いきなり素直になった。

「でも、あっちはどう思ってるかわかんない」

「え？」

「さほど私のこと、思ってないのかもしれない」

「それはわかんないよ？」

「そうかな。なんか私よりも勉強のほうが大事みたいだし」

「…」

　そうか。まだ中学生だもんね。相手も、いい高校目指してるなら、必死かもしれないし。

「自分の気持ちはちゃんと伝えた？」

　私が聞くと、杏樹ちゃんはくるくると首を横に振った。

「受験前だから、そういうことあまり言いたくない」

「彼のために？」

「うん」

　そうか。杏樹ちゃんのほうは、彼のこと好きなんだろうな。

「お待たせ」

　聖君が元気に店のほうからやってきた。

「店の前に車持ってきたから、こっちから出よう」

「え？うん」

　聖君は私のカバンも持って、さっさとまた店のほうに行ってしまった。

「じゃ、杏樹ちゃん、またね。話はいつでも聞くからメールでも電話でもしてきてね」

　私がそう言うと、杏樹ちゃんは、

「うん」

と嬉しそうにうなづいた。

　あ、もしかして、そういう話を私にしたかったのかな。

　聖君のお母さんが、スコーンを持たせてくれた。そして、聖君のお母さん、お父さんとクロまでが、車のまん前まで見送りに来てくれた。

「じゃあ、お父さん、お母さんによろしくね」

「はい」

　私は車に乗り込み、聖君は車を発進させた。

「は～～」

　聖君は大きなため息をした。

「どうしたの？」

「なんかさ、今日もいろいろとあったなって思ってさ」

「そうだね」

「紗枝ちゃんのことは、よかったなって思ってるけどさ」

「あ、それ、私も思った」

「え？」

「芹香さんが来たことで、聖君と紗枝さんの溝が埋まったって言うか、絆ができたって言うか」

「絆？」

「うん。心をお互い開けた感じがしてない？」

「ああ、そうかもね」

「芹香さんのことがなかったら、まだ、ぎくしゃくしてたかもしれないでしょ？」

「これもまた、必然ってか？」

「うん」

「はは。そうだね」

　聖君は、さわやかに笑った。

「ね、聖君」

「ん？」

「私思ったんだけど」

「うん」

「桐太のときも、なんでこんな目に合わなきゃならないんだって思ったけど、でも、あんなことがあったから、聖君と結ばれたでしょ？」

「うん。あんなことがあったから、俺に抱かれたいって思っちゃったんだもんね？桃子ちゃん」

「…」

　なんで、そういう言い回しをするかな。私の顔が一気にほてっちゃったじゃないよ。

「だから、桐太のおかげって言えば、おかげなんだよね？」

「だね」

「今日は芹香さん、ひどいこと言ったりしてたけど、でもそのおかげで、紗枝さんと聖君、心開けたじゃない？」

「うん」

「そうやって、悪役をかって出てくれてるんじゃないかって、そんなこと感じたの」

「悪役？わざわざ？」

「そういう人も、人生には必要なんじゃないかなって」

「…かもね」

「なんだか、そう思ったら、芹香さんのことも憎めないなって思っちゃって」

「だから、桐太のことも許したの？」

「ううん。桐太は、あっちが心開いてくれたから。なんだ、実は優しい人なんじゃないって、それがわかったからなんだけど」

「芹香さんもそうだと思う？」

「え？」

「心開いたら、変わるかな？彼女」

「うん。きっとね」

「相当偏屈だと思うけど」

「…」

「ま、いっか。もしかするとさ。その心を開いてあげるのは、俺らの役目じゃないかもしれないし」

「え？」

「他の誰かの役目かもしれないでしょ？それはわかんないじゃん」

「うん、そうだね」

　聖君は、ラジオをつけた。するとちょうど、聖君が好きな唄が流れ出した。それに合わせて、聖君は気持ちよさそうに歌っている。

　反対車線を走る車のヘッドライトが、すごく綺麗だ。聖君の優しい歌声と、優しい運転と、そして夜の道は、なんだかマッチしていて、私はうっとりと外を眺めていた。

「桃子ちゃん？」

「ん？」

「もう少しドライブ楽しむ？」

「え？どうして？」

「なんだか、うっとりと外の景色見てたから」

「…わかった？」

「うん」

「でも、聖君、早く帰りたいでしょ？今日疲れてるでしょ？休憩もなかったし」

「ま、ね…」

「早く帰って、お風呂に入ろう、聖君」

　私がそう言うと、聖君は目を輝かせ、

「うん！」

と元気に返事をした。うわ。ほんと、かわいいんだから。まいっちゃうな～。

「そっか。桃子ちゅわん、俺と早くに風呂に入りたいのか。もう、まいっちゃうな～～」

　聖君はでれでれの顔になりながら、そう言った。

　ええ？それは聖君のほうでしょ？と思ったけど、あまりにも聖君が嬉しそうだから、私は黙っていた。

　聖君は家に帰ると、案の定、ものすごく機嫌よくただいまって、家に入っていき、そして、

「聖君、おかえりなさい。お風呂開いてるけど」

という母の言葉の途中で、

「入ります！」

と元気にそう答え、さっさと私を連れて、２階に上がっていった。

　ああ、ほんと、わかりやすいよな～～。

「さ、お風呂、お風呂」

　聖君はにこにこしながら、着替えを出し、

「桃子ちゃんも早く、早く」

と私をせかした。

「わかってるよ。あ、聖君、さきに行ってて」

「え？うん」

　聖君は元気に一階に下りていった。

「さて、困ったな」

　私は実は、パンツをどれにするかで、悩んでいた。お腹が大きくなり、今までのでは、もうぱんぱんになってきている。

　一応、大きめのとか、マタニティ用のとかも、買い揃えてあるんだけど、これ、どう見ても見栄えがよくない。はっきり言って、ばばくさい。

　こんなのはいたら、聖君、いやがらないかな。

　しばらく悩んだ。でも、ぱんぱんのをはいてるのも、見栄えがよくないよね。仕方ない。ちょっと大き目のパンツを手に取り、私は一階に下りていった。

　お風呂場に入ると、

「遅いよ、桃子ちゅわん」

とすでに、体も洗い終えたのか、バスタブにつかっている聖君がいた。

「迷っちゃって」

「え？何を？風呂に入るかどうか？」

「ううん。パンツ」

「へ？」

「もう、今までの小さくて入らないんだもん」

「大きいのないの？俺のでもはく？」

　私は思い切り首を横に振った。

「ある。ただ…」

　私がいすに座り、体を洗おうとすると、聖君はバスタブから出てきて、

「俺が洗うよ」

と私のタオルを、手にとってしまった。

「聖君」

「うん」

「パンツ、ばばくさい」

「へ？」

「いやじゃない？」

「何が？」

「そういうばばくさいパンツはいてるの見るの、いやじゃないの？」

「…」

　聖君はしばらく黙り込んだ。そしてそのあと、ぶぶっと思い切りふきだした。

「何？それで悩んでたの？もしかして」

「う、うん」

「あはははははは、駄目だ、腹いて～～～！！！桃子ちゃん、面白すぎ！」

　あれ？笑うところ？そこ。

「どうして、そんなに面白いんだよ、いっつも」

　いっつも？

「前には確かさ、子供っぽい下着で、恥ずかしいって言ってたよね？」

「うん」

「今度は、ばばくさい下着？！」

「だって、本当にそうなんだもん」

「俺、そんなの気にしないって」

「ほんと？」

「本当だよ。なんで、そんなの気にするんだよ」

「…」

　私が黙りこむと、聖君はまた、ひ～～って声を出さずに笑っている。

「そんなに笑うこと？」

　私がそう聞くと、聖君は黙ってこくこくとうなづいて、また、ひ～～って笑い出した。

「いいよ、無理して笑いこらえないでも。声出して笑えばいいじゃん」

　私がそう言うと、聖君は後ろを向いて、笑い転げていた。

　聖君ってそういえば、一回つぼにはまると、ずっと笑い続けるんだっけね。忘れてたよ。