第二十二話 休息
今回の登場人物
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・三ツ谷 華 (みつたにはな)
蓮太と同じく乙名学科を専攻、卒業し、沙汰人として、周囲からは女史と称える人格者。監査人といわれる権力に打ち克つ役職として、活動を開始した。前髪パッツンのボブスタイル、青いタータンチェックのベレー帽を被り、服装も気品漂うお嬢様スタイルに変貌。
・羽黒 宗助 （はぐろそうすけ）
乙名専攻学科卒業後、官人を束ねる官人所役となって活躍。黒の燕尾服に白のウィングシャツに黒のリボンにシューズを履いて如何にも紳士的な服装。
・浦路 光之介 （うらじこうのすけ）
日輪の宝石商。冴えない商人だが、ここ数年で大きく利益を出す。華らに命を救われ、協力することを誓う。違法なる南蛮人との関わりもあると言われる。
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違法宝石の流通を探る華は、次々と暗殺されていく重要参考人を保護することを考える。
華と宗助は、貴婦人を捜索・保護をしに、冴島は浦路を捜索・保護しに向かった。
しかし、顧客名簿に載る人物には密書が配られ、特定の場所で待ち合わせをする旨が記載されていた。
❝宝石箱❞の顧客たちは、そこへ足を運ぶも、次々と暗殺されていくのだった…
華と宗助は、桐谷医院で死体と密書を見つけると、浦路と水本(貴婦人)が宿屋・波にいる事が発覚。
急ぎ、保護へ向かい、受付前で張り込んでいた。
華が外へ見に行くと、暫くして雪平と忌部が入ってくる。
見張る宗助は背後から声をかけられた。しばらく雪平と話をする内に、睡眠薬を混ぜたお茶で眠らされる宗助。
一方、外へ探しに行った華は、暫くして水本と浦路を発見する。
浦路と水本がその場で別れると、浦路へと話しかけ、保護する旨を伝える華。
宿へと戻ると、眠らされた宗助から暗殺者・雪平若子と断定する。
急ぎ部屋へと向かう華と浦路。
惨殺された水本とその愛人を前に、憎悪と悲しみの気持ちで浦路へ穿つ問いかけをする華だった・・・
◇和都歴４５２年 ３月２１日 １６時 置田村・日輪 宿屋・波
水本と、その愛人であろう男の遺体を確認すると、華は浦路を連れて、受付広場の宗助の元へと戻ってくる。
「その顔を見るや、殺されたか…」
宗助が愕然とする。
「貴婦人…水本さんと一緒にいた男の人は、恐らく間違えられた…」
華は浦路を見る。
「…すまない。」
浦路も頭を下げる。
「浦路さんも狙われた身だ。それに過ぎたことは仕方ない。これをチャンスに変えよう。」
宗助は立ち上がりながら話すと、受付へと向かっていった。
「ごめんなさい、彼方も命を狙われている被害者の一人でもあるのよね…」
暗い顔の浦路に言葉をかける華。
「いえ…こちらこそ、本当に命を狙われているとは…お陰で助かりました。ありがとうございます。」
「立ち話も難だ。部屋に空きがあるらしい。」
受付から戻ってくると、暗い顔をする浦路の肩に手を当て、華の顔を見る宗助。
「まさかここに泊まるつもり？さすがに危険じゃない？」
「逆にここに泊まるとも思わないだろ。」
「まぁ、そうだけど…」
「ここのところ、名簿の人間を追い、保護する事に全力だった。満足のいく結果ではないにせよ、１つ目標は達しただろう。休息するのも任務の1つだ。」
そういうと、3人は部屋へと向かう。
◇客間
「では、ごゆっくりと御寛ぎ下さい。」
女中が案内を終えると部屋を出る。
「この茶菓子も戴いたから、食べましょう？お茶を淹れるわ。」
華がそう言って準備する。
「ありがとう。」
宗介はそう言うと、暗い顔で腰掛ける浦路に目線を移す。
「浦路さん？」
「え…あ、はい？」
「色々と心中は察します。」
「いえ…」
「ただ、あなた方が所属していた宝石箱には、顧客と呼ばれる人以外は字でしか記されていません。彼らが誰なのか、御存知ないですか？」
「…宝石箱に入会するとき、許可を出すのは黒水晶と呼ばれる男ですが、直接接した事があるのはごく僅かなメンバーだけです。大概は連絡員となる薔薇が伝達します。」
「薔薇…では、貴方は薔薇が誰か御存知なのですか？」
「ええ。祖母屋 宇禰。」
「え？」
お茶を淹れていた華が声をあげる。
「祖母屋といえば、美咲の金庫番だよな？」
宗介は華に目線を移すと、華も頷く。
「美咲はそれを知らないのか…」
宗介は考える。
「恐らくは内密にしています。そうか、彼女が僕ら顧客の居場所を…」
「一度店を畳み、ほとぼりが冷めるのを待つ魂胆でしょうね。そうだとしても、元のルートは切るわけにはいかないはず。」
華がお茶を配ると席に着く。
「元のルート…僕が偶然にも知り合い、黒水晶を紹介した南蛮人だと思います。」
「浦路さんが？その南蛮人を知ってるのか？」
「はい。彼の名はロベルト・ロマノ…！」
次回2025/1/1(木) 12：00～「 第二十三話 名案」を配信予定です。
※今回を以って年末年始・強化月間を終了します。
次回からは祝日18：00に投稿回数が戻ります。
※1月1日は元旦特別時刻となり、12：00投稿となります。
