モノノケWANTED

早良 京都との出会い

「龍！はよー」

「はよー」

いつもの朝、いつも通りの教室。

おれ以外にはな。

おれは席に座ると、カバンを机の横にかけて目の前をさっきからうろうろしている幽霊を軽く手で払った。

だいたいの目障りな幽霊は手で追い払えば消えてくれる。

うまく生きてきたよな、おれも。

その後はすぐに友達が寄ってきて一緒に話し始める。

霊感あってもそんな困らない。普段は。

「龍、隣のクラスの野島が死んだって聞いたか？」

岡野がおれに言った。野島は無口なおれにクラスで初めて話しかけてきた奴だ。

「は？野島さんが…？」

野島さんは学力も地位も学年トップに君臨していた女子。

「嘘じゃねぇよ。死体見たやつだっているから。猫に引き裂かれたみたいに血まみれで死んでたんだってよ。真夜中の道路に」

「なにそれめっちゃ怖いじゃねぇかよ…」

岡野の隣にいた関原が気持ち悪そうに顔をゆがめる。

岡野も同じような顔をしていた。

そういえば朝にパトカーが駐車場に停まっていた気がする。

猫に引き裂かれたようにって…。

おれは頬杖をついて隣のクラスに視線を送った。

その日の教室では、幽霊たちが集い何やらひそひそと話をしていた。

なんの話かはわからない。が、「珀栄堂(ひゃくえどう)が動き始めた」という言葉は何度も言っていたのでそれはわかった。

‘’珀栄堂‘’…？聞いたことのない言葉だ。

それが幽霊たちにとって邪魔者であることは感じ取れた。

っていうか、教室、しかも授業中に内容が気になる話をしないでほしい。

おれにしかわからないんだから集中できないだろ…。

幽霊たちが静まり始めた昼休み、おれが岡野・関原と昼食をとっていると、入口に見たことのないつり目でショートカットの小柄な少女がキョロキョロしながら立っていた。

「あれ、早良(さわら)さんじゃね？3年の」

岡野がおれのひじをつついて言う。

「ああ、家がでっけー神社の娘」

関原がコロッケパンを口いっぱいに頬張りながらもごもごと言った。

早良…。名前だけなら聞いたことはある。

でもまぁ興味はない。

おれが早良から目を背けたと同時に、早良の声が聞こえた。

「あ、いたいた。羽田くーん！ちょっといい？」

「…？」

羽田はこのクラスにおれしかいない。

隣からヒュウと岡野の口笛が聞こえた。

「羽田くん、聞いてるー？」

おれが返事をしないので、早良は不機嫌そうに声をかけてきた。

「…なんですか」

立ち上がって少し迷惑そうに近づく。

おれの昼食タイムを邪魔しないでくれ。

そんなおれの態度は気にもせず、早良はニパーとお花の舞い散る笑顔を見せて言った。

「私、１組の早良 京都(みやこ)！羽田 龍くんだよね？大事な話があるから今日の放課後、一緒に帰ってもいい？教室で待っててくれれば迎えに行くから！」

「はい？」

教室がざわついた。

おれは眉間にシワを寄せ不機嫌をあからさまに見せた。

放課後は誰にも邪魔されずに1人でゆっくり本屋に立ち寄り好きな作家の新刊が出ていたら買い、出ていなかったらちょっと立ち読みするという私服のひとときを過ごすと決めているのだ。

岡野たちに誘われたらたまに遊びに行くが。

高校に入ってから続けてきた週刊を女に割り込まれたくはない。

ましてやこの雰囲気は99パーセント告白である。

「とりあえずよろしく！じゃあまた放課後にね！」

早良先輩はそのままシュッと敬礼をして廊下に消えて行った。

「やっべぇじゃねぇか龍！先輩から告られるとか羨ましすぎんだろー」

後ろから岡野と関原に飛びかかられ、前につんのめる。

「別によくなんかねぇよ…。めんどくせぇ…」

おれはため息をつきながら席についた。

今まで誰かと付き合った経験はないわけではないが、はっきり言って今恋愛はどうでもよかった。

告白と決まったわけではないが、おれは昼から陰鬱な気分になった。

そして放課後、おれは覚悟を決め、いつものように頬杖をついて1人教室で待っていた。

「あ、いたいた羽田くーん！」

5分ほど経って昼に聞いたあの声がおれを呼んだ。

おれは返事はせずゆっくり立ち上がって鞄を肩にかけると入り口に立つ早良さんに近づいた。

早良さんはぺかーっとした輝く笑顔を見せる。

「ほんとに待っててくれたんだぁ。羽田くんドライだから先に帰っちゃったかと思ってたよー」

「待ってろって言われたら待ってないわけにはいかないでしょう」

おれはそう言うと早良さんの脇を抜け、廊下を歩き出した。

「もードライだなぁ」

パタパタと細くて小さい足で必死についてくる早良さん。

自然とおれの歩く速度も遅くなった。

「とりあえず、どっかのカフェなでも入ろっか」

校門を出てちょっと歩けば、カフェやらカラオケやら色々な店が立ち並ぶ。

早良さんがそう言ってくれたおかげで、おれたちは自然とこじゃれたカフェに入ることができた。

カフェに入り二人がけの席に向かい合って座る。

店の中には、ピアノの旋律が流れていた。

「あ、私コーヒーで」

店の雰囲気にぼーっとして店員が寄ってきたのも気づかなかった。

「あ、おれもコーヒーで」

焦って早良さんと一緒してしまった。

おれコーヒー飲めないのに。

ほかほかと湯気を立ててコーヒーが２つ運ばれてくると、早良さんは砂糖もミルクもいれず一口飲んだ。

おれもブラックでごくりと飲んだが、渋みと苦味のダブルパンチで喉が悲鳴をあげていた。

コーヒーを置き、とりあえず早良さんに向き直る。

「それで、おれに話ってなんですか」

告白ならさっさと断ってコーヒー残して帰りたい。

「え？あ、ごめんね。コーヒーに夢中だった」