エピローグ 居眠り妖精とお正月
エピローグ 居眠り妖精とお正月
「うーん……」
朝。起きたら目の前に駿の顔があった。
「えっ！ 痛っ！」
慌てて飛び起きようとしたら、体を何かにぶつけた。
落ち着いて状況を確認する。……こたつに寝ていた。
「あ、そうか」
ようやく理解できた。今日は一月一日、元日。我が家で桃山家と神城家の年越しパーティをして、私と駿はそのままこたつで寝てしまったのだろう。というか、親なら起こしてベッドに行くように指示ぐらいしてくれ。
まだ寝ている駿を起こさないようにそっとこたつから抜けだしたら、天板の上にみかんで重しがされた書き置きを見つけた。なになに……。
『お母さんたちは新年早々カラオケに行ってきまーす。あんたたちは起きたら適当になんか食べて初詣にでも行ってきてねー。夕方には帰りまーす』
なんだ、この親たち。その横には、シンプルなぽち袋二つとかわいらしいぽち袋二つ。両家から我々へのお年玉だ。せめて直接渡してくれよ。情緒も何もあったもんじゃない。
とりあえず自分の分を手に取り、去年から微増していることを確認。ありがとうございます。
さて。
「駿ー、起きろー。もう昼前だぞー」
駿を揺り起こす。寝起きの悪い駿なのでなかなか起きない。
「おーい、起きろー。お雑煮食べるぞー」
起きない。起きないどころか、うんともすんとも言わない。……、息してるか？
とりあえず耳を口元に近付けてみると、一応息はしていた。って、なんかこれすごく恥ずかしいな。まぁいいか、誰も見てないし。
さて、困った。なかなか起きない。もしや、と思い左目をつぶってみると。
「あちゃー、やっぱり」
駿の背後には、なんともファンシーなピンク色の雲みたいなオーラが漂っていた。
「正月早々、めんどくさい奴だ……」
敵の正体は居眠り妖精。その名の通り人をなかなか起きない眠りに誘う妖精。別に永遠の眠りとかじゃないので放っておいてもせいぜい半日で起きるのだが、せっかく初詣に行こうと思ったのにこのまま眠る駿を眺めて一日が終わってしまうのも癪だ。
「よし、いっちょやったるか」
新年一発目の相手が居眠り妖精というのは気が楽だ。小心者だから退治丸を見せるだけで逃げていくだろう。問題は居眠り妖精の世界にダイブする方法だが……。
「えーっと、どうするんだっけ」
昔本で読んだ記憶を引っ張り出す。そして、引っ張り出してから真顔になる。
「眠りについた人と同じ布団に入って寝る、だったような……」
口に出したところで方法が変わるわけではない。
「こたつじゃダメかな……」
約三十分後。
「ダメか……」
一瞬寝れたが、妖精さんの国には入れなかった。
「しゃーないか……」
気持ちよさそうにすやすや眠る駿を見る。
「こ、このままこたつで寝てたら風邪ひいちゃうしね」
誰もいないのに一人で言い訳。
「さ、さぁ、早く準備しないと！」
というわけで、駿をこたつから引きずり出し、私の部屋へ。
「って、重っ！」
中二男子を中二女子が引きずるのはかなりめんどくさい作業だった。十分ほどかけて、部屋へ、そしてベッドの上へ。
「はぁ、はぁ……」
息を整えるつもりが、なんだか妙な感じに逆に鼓動が早唸る。私のベッドに駿が寝ている。そりゃあ、昔は一緒に寝たこともお風呂に入ったこともあったけど、ねぇ……。
「仕事、これは仕事！」
そう自分に言い聞かせ、机の上に置いてあった眼帯を急いでつけ、ベッドに飛び込み毛布をかぶる。もちろん駿には背中を向ける。
「……」
背中越しでも伝わる駿の息遣い。
「寝れるわけねえだろ！」
ベッドから飛び降り、頭を抱えて床をのたうちまわる。
「はぁ、はぁ……」
何やってんだ、私。完全なる一人相撲。
「寝よ……」
もうなんだか全てがあほらしく思えてきた私は、思いのほかあっさり眠りにつくことができた。
目を開けると、そこはまさにファンシーと呼ぶにふさわしい世界だった。絵本みたいな雲の浮かぶ空、とても現実にはありえないような形（お弁当に入ってる緑のアレみたいなの）の草の生えた草原、ゲームに出てきそうな木。
「これが、居眠り妖精の世界か」
ほんと、妖精とか妖怪とかお化けとかにもいろんな趣味があるな。まだまだ興味は尽きない。
「さて、駿を探すかなー」
退治丸を引きずりながら（ごめん。だって刀の状態だと長いんだもん）、この間もこんなことあったなー、と、マンホールお化けの一件を思い出す。
「そーいやあの時、手作り弁当作っていったっけ。結局ぐちゃぐちゃになっちゃったけど」
弁当といっても、私はおにぎりを握ってお弁当箱に詰めたくらいで、おかずはお母さんの焼いた卵焼きとかだったので厳密には手作り弁当ではなかったかもしれない。まぁ、私料理下手だし。
「でも、下手くそでも駿なら喜んで食べてくれたんだろうけどな」
うぬぼれかもしれないが、まぁ、駿なら実際そうしてくれるだろう。なんだかんだで気も遣える奴だし。
「冬休みの内に、お弁当持ってどっか行こうって誘ってみようかな」
ででで、でーとじゃないぞ。そう、ピクニックだ。私はピクニックに行きたいんだ。
そんな感じで自分に言い訳をしながらファンシーな世界をのんびり歩く。ときどきハトくらいの大きさのかわいらしい妖精とすれ違う。向こうは私に興味深々だが、退治丸に怯えてかちょっかいを出してきたりはしない。
「それにしても、駿はどこだ」
かれこれ三十分以上は歩いているのに、駿が見当たらない。いつもだったらだいたい入り込んだ場所の近くで見つけられるのに。
「うーん。あ、そうだ」
退治丸の切っ先を地面に差して真っ直ぐに立て、そして束の部分をそっと離す。左に倒れた。
「こっちか」
退治丸の鳴き声が聞こえた気がしたが、幻聴だろう。
そこから五分ほど行ったところ。変な形の草をかき分けると、ポップな形をした木の下で、体育座りをする駿を発見。
「あ、いた。おーい……」
と呼びかけて、躊躇する。駿の隣に居眠り妖精が一匹浮いているのが見えたからだ。何やら、話し込んでいる様子。いや、居眠り妖精は話せないから、駿が一方的に話しているのだろう。
少し気になったので、草の陰に隠れながら近寄って、聞き耳を立てる。
「ごめんね、愚痴聞いてもらって」
新年早々、気落ちした駿の声。
「あーあ、また今日も卯月に助けてもらうことになるのかー……」
「申し訳ないなー……」
「いつからか分かんないけど、こっち側の世界に来るとなんでか分かんないけど全部思い出しちゃうんだよなー……」
「こっち側ではいつも卯月に迷惑かけてばっかり。現実世界でもいつも気を遣わせてばっかり……」
「現実世界の俺に、もういいかげんバカみたいなことに首突っ込むなって言ってやりたいよ……」
「こんなんじゃ卯月に嫌われちゃうよ……」
「はあぁ……」
膝小僧に顔をうずめる駿。困った顔をして駿の頭を撫でる居眠り妖精。妖精に気を遣わせるんじゃない、駿よ。
というか、駿、そうだったのか。
こっちの世界にいるときは記憶が戻る、というのは、なんとなく理解できる。なんでもありの世界だし、いかんせん駿はこっちの世界に何度も来すぎだ。
しかし、こっち側の駿（？）が、こんなことを考えていたとは……。
「はあぁ……」
「駿」
なんだか盗み聞きの罪悪感から見ていられなくなって、私は草陰から勢いよく飛び出した。ついでに言うと、これ以上聞いていたらもっと聞いてはいけないであろうことまでつぶやきかねない。
「うわっ、う、卯月！？」
「あけましておめでとう」
新年の挨拶。
「あ、あけましておめでとう……」
驚いた居眠り妖精は、どこかに飛んで行ってしまった。
「聞いてた？」
「何を？ 今駿を見つけたばっかりだけど？」
とりあえず、嘘をつく。
「そ、そっか。よかった」
「へー、私に聞かれちゃまずいことを妖精さんにしゃべってたわけかー」
目を眇めて駿を眺める。
「新年早々、私に一個貸しができたね」
「そういうことにしといてよ」
よっ、と声を出して立ち上がる駿。
「変な世界だね。ここはどんな世界なんだろう」
「居眠り妖精の世界。現実の駿は、昼過ぎなのにうちでぐっすり眠ってるよ」
「そうなんだ、ごめん、わざわざ助けに来てもらって」
「私が助けに来たかったからいいの」
顔を向けず、駿に伝える。
「だって、一人で初詣行ってもつまんないし」
これは本音。あんな場所、一人で行くものじゃない。毎年駿と行ってるし。
「そうだね。うん、帰ったら一緒に行こう」
「うん。帰ろうか。帰り道は、たぶんこっち」
もと来た方向に戻ろうとしたら。
「えっ？」
駿に手を握られた。
「どうせ」
鼻の頭をかきながら、私の方を見ずに、恥ずかしそうに駿が言った。
「俺はここのこと忘れちゃうし、だから、それだったら別にいいかなー、なんて……」
駿、意味が分かんない。意味が分かんないけど。
私は何も言わずに、歩きだした。半歩遅れて駿も歩きだす。
そういえばこの間マンホールお化けの世界に来たときは、退治丸の後遺症でボーっとしてる駿の手を無理やり取ったのは私だったな……。
「ぷっ」
「どうしたの」
突然噴き出した私に、不思議そうに駿が訊ねる。
「私たち、似た者同士だな、って思って」
「？」
駿はなんのことだかよく分かっていないみたいだったが、それ以上は聞いてこなかった。
現実離れしたファンシーな背景の世界を、二人のんびり歩く。
「ねぇ、駿」
私はついさっき思いついたことを口にした。
「今度、冬休みのうちに、お弁当持ってどっか遊びに行こうよ」
「いいね。寒いけど」
「寒いけどね」
「現実世界でも、それちゃんと言ってよ？ 俺、ここでのこと忘れちゃうから」
「うん、大丈夫。ちゃんと言う」
かつて翼先輩に、現実の私も異界の私もどちらも私なんだと言ってもらった。
でも先輩、やっぱり違うみたいです。
駿も私も、こっちの世界にいるときはほんのちょっとだけ強くなれるみたいです。
目が覚めて、二人同じベッドで寝ていること気付いて大慌てになるのは、あと少し先のお話。
これで一部完です。紅葉ヶ丘学園第二新聞部②もそのうちアップします。
