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武士の在り方

　「ふうぅ。」

　貞世が深く息を吐いた。

　こきこきと肩を鳴らし、大きく身体を伸ばす。

　平素なれば礼儀だ威厳だと口うるさい殿村も無言で待機している。

「・・・不快だな。」

「は。」

　清氏率いる尊氏派にさんざんいびられ、やっと解放されたが、精神的疲労はぬぐえなかった。

　直冬に内応しているといわんばかりの大合唱だが、反論はできない。あくまで一般論を語っているにすぎないのだ。あそこで「今川は裏切っていません。」などと言おうものなら「なぜそんな当たり前の話をするのか。さては裏切っているのだな。」と難癖をつけられかねない。

　立場の弱い今川家《うち》はおとなしくするしかないのである。

「ま、仕方ないか。」

　切り替えていこう。

　最後にぐっと腕を回して、歩き出そうとしたその時、殿村にガッと肩をつかまれた。

「若様。」

「・・・なんだ。」

「仕方ない、ではありませぬぞ。」

　・・・またか。

　殿村はことあるごとに説教してくる。貞世を思っての言であるので普段はおとなしく話を聞くが、今は疲れていた。

「ああ、わかってる。」

　おざなりな返事をして殿村の手を払う。

　威厳がどうとか面子がどうとか、そんな話だろう。

「いいえ、わかっておりませぬ。」

　渋い顔、いや、怖い顔で断言する殿村に、いらいらした。

「なにがだ。」

　顔をしかめて尋ねる。

「殿のお言葉をお忘れか。」

　殿の言葉？なんだそれ。

「『恵まれていないものは立ち上がらなければ得られない。』。」

　・・・ああ、そんな話もあったな。

「あれは心持ちのはなしだろう。奮い立って生きていけと。」

　殿村は首を左右に振る。

「あれは武士の心得です。あらゆる場で、行動の指針になるもの。」

「ふんっ。」

　貞世は鼻で笑った。

「じゃあなんだ？あの場で机をたたいて怒鳴ればよかったのか？なめてんじゃねーぞって？」

　冗談めかした貞世の言葉。

　殿村が、貞世の目を見た。

「左様です。」

「・・・は？」

「左様ですとも。」

「・・・い、いやいや。何言ってる、そんなことをすれば次は今川家《うち》が討伐対象だ。」

　貞世は冷や汗をかきながら殿村を押しのけようとするが、びくともしない。

「その通りです。」

「・・・」

　もはや、何を言っているのかわからなかった。

「舐められたらしまいなのです。下に見られてはいかんのです。一戦交える覚悟を、いえ、一戦交えてこそ、武士は武士足りえる。」

「・・・鎌倉の時代じゃないんだ。所領を没収されて終わりだろ。」

「だから、なんですか。」

「・・・あ？」

「源平のころ、伊勢の地侍たちは平家に義理立てし、数倍の源氏軍に立ち向かったそうです。結果は惨敗、お家は潰され、主だった武将は斬首、妻や娘は妾にされたとか。」

「・・・ああ。」

　悲惨じゃないか。

「しかし、彼らの子孫は今、伊賀や伊勢の地で権勢を張っているとか。」

「それは、あれだろう。鎌倉府打倒に合わせて旧平家方が盛り上がっただけだろう。」

「そうですな。しかし、源氏にこびへつらっていては潰されていたでしょう。」

「・・・」

「もちろん源氏方で隆盛を極めている家も多い。足利はその筆頭ですな。しかし、彼らも武士として生き続けたわけです。いわれもない疑いをかけられるたびに、執権を脅し、鎌倉府のやり様を嘆いて当主は自刃した。これで足利家は「気骨のある」家と称され続けたのです。」

「・・・」

「強く、強くありなされ。」

　うつむきながら殿村の話を聞いていた貞世は、頭を上げた。今のセリフに聞き覚えがあった。

『強くあれよ』

　・・・

「強く、ね。」

「はい。」

「名代なんだろう、俺は。」

「まあ、そうですな。」

「名代が出張っちゃいかんだろう。」

「む。」

　押し黙る殿村に、皮肉気に笑いかけながら、ひらひらと手を振る。

「さ、父上に挨拶するか。」