4/34

第4話

【毎日12時20分更新予定です】

ユリはそっと目を開けた。

「ま……まぶしい……」

すぐに目を細める。

瞼の隙間から差し込んでくる光は、彼女の知る太陽の光とはどこか違っていた。

ひときわ大きく輝くそれは、太陽に似ていたが、確かに“太陽”ではなかった。

その光は焼けつくような熱を含み、湿り気を帯びた空気とともに、じりじりと彼女の肌を刺してくる。

「……ここは……どこ……」

自分の声が、わずかに耳慣れない響きを伴って返ってくる。

日本語で話したはずなのに、どこか異国の響きに変換されたような、そんな不思議な感覚だった。

彼女は辺りを見渡した。

そこには見知らぬ街並みが広がっていた。

白い屋根に淡い青の石で組まれた建物。

西洋と中東、さらにはどこか古代文明の匂いすら混じったような、不思議な都市――まるで幻想世界の中に迷い込んだようだった。

街角を歩く人々の姿もまた、どこか現実離れしていた。

長く流れるようなローブ、額に飾られた羽飾り、装飾的な刺繍。

映画の撮影のような、現実から離れた世界に感じられる。

「……夢の…国……？」

自分の呟きが風に溶けて消えていく。

その時、ユリの中の記憶が呼び起こされる

――そうだ。

たしか自分は……病院にいた。

誠に、首を……。

全身を緊張が駆け巡る。

ユリは首元に手を当てた。

……痛みは、ない。

息も、深く楽にできる。

（どうして……？）

病室で、あれほど力が入らなかったのに、今はしっかりと大地を踏みしめている。

呼吸するたびに肺が喜んでいるようだった。

手を目の前に差し出すと、そこにあったのは、見覚えのない衣の袖。

薄緑色の柔らかな布地には、ところどころ銀糸で細やかな模様が刺繍されている。

病院の薄い病衣とは比べものにならないほど、上質で異国的な衣装だ。

（これ……私……？）

自分の置かれた状況に混乱していたその時、背後に気配を感じた。

振り向くと、長いローブに身を包んだ一人の白髪の男が静かに歩み寄ってくる。

手に携えた杖の先端には、透き通る青い結晶が取りつけられ、淡く輝きを放っている。

「……ふむ、やはり来たか」

その声は低く、抑揚を押さえた落ち着きのあるものだった。

だが、どこか耳に心地よい。まるで音楽のような律動を帯びている。

「記憶は……残っているようだな」

「え……？」

ユリが戸惑いを隠せず声を漏らすと、男は彼女をじっと見つめ、さらに言葉を続けた。

「名を聞こう。異邦の女よ」

男は杖を軽く地面に突き、鋭い眼差しを彼女に向ける。

「ユリ……私は、ユリです……」

彼女の声を聞くと、男はかすかに微笑んだ。

ローブのフードが風に揺れ、彼の表情を一瞬だけ露わにする。

「……もうユリではない。今よりお前は、“ユリィナ”と呼ばれる者。死を越え、この、声によって成る地〈フォル・セリウス〉に招かれた魂だ」

ユリィナ――。

その響きは不思議と彼女の心にすっと染み入った。

まるでその名が、元々自分のものであったかのように感じられる。

「私は……死んだのですか……？」

震える声で問いかける。

男は空を仰ぎ、しばし沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。

「お前の肉体は、確かに終わりを迎えた。だが魂はこの地に呼ばれ、再び“生”を得た。お前は、この世界に選ばれた者だ」

「私が……選ばれた……？」

その意味を理解するには、まだ時間が必要だった。

だがひとつ、確かにわかることは……

私は――生きている。

そう思った瞬間、かつての記憶が胸に押し寄せてきた。

夫・誠に裏切られ、殺されたこと。

お腹の大切な命が奪われたこと。

そして、何もできなかった自分のこと――。

両親と祖母の分まで強く生きようと誓ったはずだったのに……

それを果たせず、お腹の子まで失い、全てが終わった。

それでも――また、生かされた。

「……悔しい。もっと、できることがあったはずなのに……」

そう呟いたユリィナの頬を、一筋の涙がつたった。

男は何も言わず、ただ静かに見守っていた。

「この国は、お前を必要としている。

過去のしがらみを超え、“与えられた命”をどう使うか――その答えは、お前自身が選ぶことだ」

「与えられた……命……」

その言葉を聞いて、ユリィナはハッとした。

そして深く息を吸い込み、顔を上げた。

その瞳には、先ほどまでの迷いはなかった。

「たとえ場所が変わっても、生きる意味は変わらない。私は、家族の分まで生きる。それが私の信念」

彼女が見上げた空には、異世界の大きな星が静かに輝いている。

新たな名前、新たな命、そして新たな使命。

彼女はもう「ユリ」ではない。

これからは――ユリィナとして、この世界で生きていく。