声の複製者

第3話

――それはすべて偽りだった。

ユリとの結婚は、誠の家族が仕組んだ――

莫大な遺産を狙うための、冷酷で計算づくの策略だった。

名門と謳われている財閥……

だがその実態は、火の車だった。

先代の経営判断の誤りと無謀な投資により、多額の負債を抱え込み……

倒産寸前にまで追い詰められていた。

そんな折、誠の父親はある噂を耳にする。

「ユリという女が、25歳で莫大な遺産を相続したらしい」

父はすぐに動いた。

誠を呼び寄せ、冷徹な声で命じた。

「…誠、お前、この女と結婚しろ。財産さえ手に入れれば、離婚して構わん。お前ならできるだろ」

これまで「出来の悪い息子」と罵られていた誠にとって、それは生まれて初めて“父から託された役割”だった。

「うまくやれば、次期社長にしてやる」

その言葉が、誠の胸に火をつけた。

“期待に応えたい”“父に認められたい”

――ただそれだけを渇望し、誠はユリに近づいた。

優しく、誠実に、思いやり深く。

彼女の心に寄り添う理想の婚約者を演じきった。

すべて計算された演技。

当時、交際していた女性が居たが、あっさりと切り捨てた。

泣かれようが、すがるように抱きつかれようが、心は一切動かなかった。

「これは家のため。父の期待に応えるためだ」

そう言い聞かせれば、罪悪感など芽吹く余地はなかった。

そして無事にユリとの結婚が決まった日、父は一言だけ誠を褒めた。

「さすが俺の息子だ。後は遺産を手に入れるだけだな」

その言葉は誠にとって、唯一の――

心から求めていた“報酬”だった。

もっと認められたい。

もっと褒められたい。

誠はそれだけを糧に、心を麻痺させていった。

だが、そんな完璧な計画に、思いがけない誤算が入り込む。

“ユリの妊娠”

その報せを受けた瞬間、誠の心に走ったのは、喜びではなく、言葉にできない動揺だった。

胸の奥に、焦りと不協和音のような不快感が広がる。

すぐに父に報告すると、返ってきたのは冷酷な声だった。

「何をやっているんだ。子どもなんか作ってどうする？離婚しづらくなる上に、遺産の名義がその子に移る可能性もある。すべてが台無しだ。……やはり…お前は見込み違いだったか」

その言葉に、誠の顔から血の気が引いた。

また失望されたくない。ここで終わりたくない。自分の価値を証明したい。

「父さん、必ず……なんとかします。ユリには、子どもを……下ろさせます。だから少しだけ、時間をください」

震える声でそう答えながら、誠はすぐに新たな計画を組み立てた。

――失うわけにはいかない。

ここで、すべてが終わるわけにはいかない。

実家の家政婦たちに極秘で指示を出す。

妊娠に悪影響を及ぼす薬剤を海外から取り寄せ、ユリの食事や飲み物に気付かれない量を混ぜさせた。

毎日の料理が、やがて毒となり、ユリの身体を蝕んでいく。

そしてある日の朝――

「……誠さん……いたい……お腹が……」

ユリが突然、苦しげに腹を押さえて、その場に崩れ落ちた。

蒼白な顔、震える唇、涙をにじませながら、助けを求める瞳――

その瞬間、誠は胸が高鳴るのを感じた。

（……やった……これで、父さんに報告できる……）

救急車で病院へ運ばれたユリは、緊急処置の末、命をとりとめた。

けれど――お腹に宿っていた小さな命は、もう、そこにはいなかった。

診察を終えた医師は、重く沈んだ声で告げる。

「残念ですが……赤ちゃんは、助けられませんでした」

ユリはベッドの上で、真っ白な天井を見つめていた。

まるで、何かが壊れるような音が、自分の内側から聞こえてくる。

「……赤ちゃん……どうして……」

声にならない声が、かすれてこぼれる。

止まらない涙が、頬を濡らしていく。

そのとき――病室のカーテンの向こうから、低く抑えた男性の声が聞こえてきた。

「……父さん、無事に子供はダメになりました。食事に混ぜた薬が効いたみたいです。遺産が手に入ったら、すぐに離婚の段取りをつけます」

――聞き間違いであってほしかった。

でも、その声は――確かに誠だった。

一瞬で、世界が凍りついた。

体温がスーッと引いていく。

（……？今……なんて言ったの？）

赤ちゃんの死を――“無事に”？

私との未来を語ったあの声も、

優しく握った手のぬくもりも、

全部……すべてが嘘だったの？

混乱と怒り、そして絶望が一気に胸を押しつぶす。

ユリは、震える手でベッドの柵をつかみ、点滴スタンドにすがるようにして体を起こした。

足元はふらついたが、それでも、確かめずにはいられなかった。

カーテンを引くと、そこには電話を片手に立つ誠の姿が。

彼の顔が驚きと焦りに歪む。

「ユリ……お前……起きてたのか……」

ユリは青ざめた顔のまま、かすれた声で問いかけた。

「……誠さん……今の話……どういうこと……？

まさか……遺産のために……私と……？」

誠は一瞬だけ沈黙し、それからふっと肩の力を抜いた。

そして、嘲笑を浮かべながら、口を開いた。

「そうだよ。全部そのためだよ。お前みたいな女と、俺が本気で結婚すると思ったか？金がなきゃ、相手にするわけないだろ？　あはは……バカだなお前」

その声は、まるでユリの心を抉るようだった。

信じていた人の口から放たれた、むき出しの侮辱。

それは鋭いナイフのように、彼女の胸の奥深くへ突き刺さる。

ユリは目を伏せたまま、震える唇をぎゅっと噛みしめた。

肩をかすかに震わせながら、必死に涙をこらえる。

そして、静かに吐き出すように言った。

「……それが、あなたの本心……」

誠はその言葉にも、なんの動揺も見せなかった。

むしろ、冷たく笑ったまま、見下すような目でユリを見ていた。

ユリは静かに拳を握りしめ、彼を睨みつけた。

「……ひとつだけ、言っておくわ」

ユリは、心を落ち着かせるように息を吐く。

「私の遺産は、“私の子ども”のためのもの。

子どもが25歳になったとき、全額を相続できるよう、すでに弁護士と契約済みなの。

もし私に子どもが生まれなかった時は、すべて慈善団体に寄付される。

――つまり、あなたには1円たりとも渡らない。……残念だったわね」

誠の顔から、見る見るうちに笑みが消えていった。

その目が見開かれ、青ざめていく。

「な……なんだと……？」

ユリはそのまま、毅然とした声で言葉を重ねた。

「それだけじゃない。私は警察へ行く。

病院には、検査記録も、診断報告も残っているはず。もし体内から異物が検出されれば、傷害罪として立件されるでしょうね。

あなたはすべてを失うことになる。会社も、地位も。

きっと、お父様は……失望するんじゃないかしら」

一瞬で、誠の顔が赤く染まり、狂気じみた怒りに変わった。

「ふざけるな……！お前ごときに、俺の人生を――台無しにされてたまるかぁぁ！」

怒号とともに、誠はユリに飛びかかる。

怒りのままに、ユリの首をその手で締め上げる。

「やめて……っ！」

息ができない。

視界が歪み、色が褪せていく。

「く……く、るしい……」

遠ざかる世界の中で、脳裏に浮かんだのは、

笑う父、母、祖母、

そして――消えてしまった、命。

（ママ……パパ……おばあちゃん……）

（私、まだ……生きたかった……）

意識が途切れかけたその瞬間だった。

まるで、誰かがそっと手を差し伸べてくれたようなまばゆい光が、

ユリの全身を包んだ。

痛みも、苦しみも、次第に遠のいていく。

――そして、ユリの世界は、静かに終わりを告げた。